韓全來到景德鎮陶瓷特營店，撂下一句話便走。【全文字閱讀www.baoliny.com】掌櫃的忙喊：“大老爺來了！”韓全身形一滯。掌櫃的兩步趕上來躬身勸道，“大爺好歹見了大老爺再走。”韓全聞言立時大步走起來。掌櫃的緊緊跟着他低喊，“好歹是大爺的親舅舅！”韓全走得愈發快了。
眼看還有不到三尺就是大門，便聽有人喊了一聲“七皇子！”韓全頓時僵住了。那人從後頭跑着出來直追上韓全，雙目微紅輕聲喊道，“七皇子！”
韓全嘆了口氣，轉身朝他作了個揖：“謝大人。”
來者正是江西知府謝鯨。
早年江西總兵徐宏造反，賢王司徒磐親往平亂，險些命喪敵手。時任戶部尚書林海依女兒林黛玉之言向聖人出謀，在老聖人舊臣中尋找親近新君的子弟出任新江西總兵。聖人斟酌再三，擇了勳貴定城侯府的嫡長子謝鯨。一則他祖父乃是老聖人心腹；二則他妹子謝貴人剛養下七皇子；三則此人原任京營遊擊將軍，有領兵之力。殊不知那會子司徒磐已對他兄長心生罅隙，借平叛之機佯裝遇險，實則趁亂暗中收編了徐宏麾下兵馬，以土匪之名散入江西各地。謝鯨到江西后，手底下幾乎沒有什麼可用之人了，總兵之職猶如虛銜。
後聖人失蹤、京城大亂。因恐亂臣賊子傷害天家血脈，大明宮掌宮內監戴權想着，須得設法保住主子的一條根、也算是替自己留個後路。可巧聽說榮國府的大太太有意尋個兒子養在膝下，戴權拍案：“瞌睡遇上枕頭，巧了！”遂與定城侯府、謝貴人合力定計，讓謝家子弟求娶邢夫人之侄女邢岫煙。彼時榮國府要緊的人物皆已南下，賈環一個人應付不過來那麼多，就把攔阻這門婚事給忘了。又趁劍南節度使方雄剛剛入主紫禁城之亂，將最年幼的七皇子司徒峑送出宮去，化名韓全，扮作國子監學正韓赫之遺孤。再順着邢岫煙之手送那孩子入榮國府，養在邢夫人處。賈琮等人雖察覺了韓全的身份，因念着他只得三歲半，想來過幾年就記不得小時候之事了，並沒大防着。他們皆忘了還有個邢岫煙。
那會子邢夫人獨自被賈赦丟在京城，甚是孤苦。謝家待邢岫煙極好，時常讓她請姑母“來我們府裡坐坐”。邢夫人自打嫁入榮國府，外頭的戲酒應酬皆由王夫人出頭，王夫人倒臺後則是她兒媳婦王熙鳳出面，她這個堂堂國公府大太太根本見不着幾處場面。定城侯府以邢岫煙之名與她往來，邢夫人歡喜得什麼似的，故此時常帶着養子韓全過去。那府裡的太爺老爺太太奶奶皆喜歡韓全，成日誇讚、還送了他許多禮，邢夫人愈發願意帶他過去了。韓全出宮時雖小，與外家從未斷過聯絡。外祖父、舅父甚至他生母謝貴人皆時常相見。
天下分封之後，因井岡山上藏了個要緊人物，司徒磐刻意以匪盜亂江西。又把謝鯨的總兵換成知府、另用自己的人任總兵，從官到匪捏緊了江西。如此多年，謝鯨只巴巴兒戴了一頂知府老爺的官帽子，實在猶如司徒磐一條看管外宅之犬，根本無法幫他外甥謀奪地盤。七皇子遂一直以韓全之名在榮國府養着。前幾年賈母病逝，賈赦將邢夫人連同韓全一道帶回臺灣府。謝鯨遂在臺灣府開了家景德鎮陶瓷鋪子，悄悄與外甥往來。
舊年年底，燕王司徒磐忽然命整頓江西、剿滅土匪。尤其派了人來給謝鯨下令，務必清剿袁州的彌勒教。江西大亂，謝鯨頓覺有了盼頭。趕忙派了要緊的心腹來大佳臘，勸韓全向賈家挑明身份、請他們擁立自己爲帝。他想着，司徒峑在賈家養了這麼些年，與賈赦之獨孫賈萌自幼一起長大、情同手足。賈家但凡不是傻子，必會棄了京中那位燕王、擇立自家養大的孩子。
不曾想司徒峑竟不大願意。他來臺灣府這麼些年，歲數漸漸大了，能看得明白賈琮的心思悉數在擴張外洋和開啓民智上頭。臺灣府的要緊機密他雖不知道，也能從賈桂賈萌口中聽到些幌子，心裡隱約覺察到他外家怕是在癡心妄想，故此再三推託。謝鯨得信後急了，特親自趕過來相勸。
韓全與他舅舅也有兩三年沒見過了，不便立時就走，只得住了腳步。乃向謝鯨道：“那事兒作罷了吧。”
謝鯨忙勸道：“殿下，江山萬里唾手可得，猶如光武中興、名垂青史，殿下還顧慮什麼？”
韓全搖頭道：“白日做夢。琮三哥和榮國府皆不會幫我們的。”
謝鯨道：“那是他們還不知道殿下的身份！”
韓全道：“知不知道都一樣。這會子一統天下必要打內戰，琮三哥決計不會答應的。他一心只惦記外洋之地。但凡由我朝之人佔了去，誰佔都好。昨日他成親，請來的皆是我國出去開疆闢土的外洋國主，一個王爺都沒請。”
謝鯨又說一遍：“那是他不知道殿下身份！你乃天潢貴胄……”
韓全打斷道：“爪哇國主周小蘭乃漁家出身，還是個女人，他一般兒待若上賓。這陣子他同幾個國主日日開會，巴不得把一腔的本事悉數教給人家，唯恐他們江山不穩。天潢貴胄舉國都是，我算什麼？”謝鯨愣了。韓全停了會子，也再說一遍，“琮三哥決計不會答應打內戰的。兵將火器只有那麼多。內戰一旦打起來，不論誰輸誰贏，對外擴張必然停滯不前、甚至讓西洋人奪回他們的殖民地。賈琮這麼多年的心力不就都白費了？”
謝鯨並不知道臺灣府平素是怎麼教導學生的，壓根兒聽不懂外甥說什麼。茫然半日，道：“他若助你得天下，你還會虧待了他不成？異姓王爺總跑不脫一個，怎麼會心力白費？”
韓全頓覺雞同鴨講，也呆了半日，長嘆一口氣：“舅舅！”頓了頓，“人家是三壇海會大神下界，身負着玉帝給的差事呢。並非爲輔佐中興之主來的，而是爲搶奪西洋人手裡的殖民地來的。我才說的話您老沒聽見麼？但凡有我朝之人佔了外洋之土，吳王蜀王也好、南安北靜也好、海盜土匪也好，他都幫着。誰想打內戰，他第一個不許。那位正經是個陰司報應不及的主，東瀛北美上億外國人皆死在他口舌當中。我若惹是生非，說不得頭一個死的就是我！”
謝鯨前頭那些話還得慢慢消化，最末一句卻明白得很，立時道：“不會！賈琮是個重情之人。”韓全瞥了他一眼不言語。謝鯨之前委實不曾想到韓全會說出這麼一番話來，想駁又無可駁，舅甥二人尷尬靜默。謝鯨猛然想起一事。這趟來之前，他老子從京中派了個人到南昌府，告訴他定城侯府上商議的、可以許給榮國府的好處。“賈璉之女與你年歲相仿。你可娶她爲後，來日立賈家的外孫爲太子……”
不料韓全勃然大怒。想起年幼時他母親哭訴的宮中艱苦、並平素聽長輩偶然說起的後宮兇險，脫口罵道：“不是天下的父親叔伯兄弟皆如你們一般！成日巴巴兒惦記着送女兒妹子給皇帝做小老婆，好一家子仗着她橫行霸道。她若得寵呢，你們就當個國丈國舅爺享盡富貴榮華；她若在宮裡頭不得臉敗了時，你們把忘八脖子一縮、生死由她去！”登時拂袖而走。謝鯨追到外頭拉扯；韓全只管解了繮繩，甩開他舅舅便跳上馬。謝鯨在後頭跌足不已。
賈琮雖不在，apec依然接着開。數日後，霍晟周小蘭等一干潛在客戶跟隨臺灣府工業部長沈鶴啓程前往廣西。柳州左近有個鐵礦，蒸汽挖礦機便在那兒試驗。路途顛簸，甄英蓮和圓圓並未跟着去。賈維斯林黛玉兩口子正收拾着要啓程進京、跟燕王的兵馬去北美，故此他們孃兒倆改住到賈琮一座別院中。看蒸汽機之行少不得兩三個月，陳瑞文想候着他妹子蜜月歸來再拉扯拉扯，遂也等在大佳臘。
這一日，陳瑞文在中山大道上款步閒逛，看到一家景德鎮陶瓷特營店，嘆道：“景德鎮……本是出上進用瓷之處。”信步走了進去。有夥計迎上來殷勤跟着問好。陳瑞文負手瞧了幾眼，見這些東西皆爲難得之佳品，讚道，“好物件兒！”乃順着貨架子一路觀賞過去。
只聽有人拍掌“哈哈”兩聲，陳瑞文擡目而望，只見那櫃檯後頭有一人起身大笑，轉了出來，口內說：“奇遇、奇遇！”此人與陳瑞文舊日在京中相識、且交往甚篤，正是定城侯府的謝鯨。二人少年時便說話投機、最相契合。後各自離京，已多年不見。如今他鄉遇故知，可謂人生一大喜事。陳瑞文看看這滿店的瓷器，想想謝鯨身爲江西知府、竟跑到臺灣府來做生意了，又替他一嘆。二人相視而揖。
謝鯨便執了陳瑞文的手，邀他去自己的住處小酌三杯；陳瑞文自然應了。遂同坐馬車到了一處小院子，謝鯨命人整上酒餚來。當年他們兩個皆爲公侯府邸嫡長孫，都襲着爵位，家中俱鐘鳴鼎食。日遊花柳繁華地，夜宿溫柔富貴鄉，好不自在！數年光景，物換星移。席上憶及少年舊事，都不覺灑然淚下。知己難得，二人多飲了幾杯，都拋去心思體面說起些真心話來。謝鯨罵他那個不懂事的外甥沒志氣，陳瑞文罵他那個不聽話的妹子沒良心。二人頓覺彼此頭疼的事都差不多，愈發撒歡兒的抱怨天抱怨地，吃了個酩酊大醉。
陳瑞文醒時正臥在一間廂房裡，天上已掛了月亮。聽見響動，屋內守着的小廝忙過來伺候。陳瑞文問道：“你們老爺呢？”
夥計道：“還沒醒呢。”趕着打水給陳瑞文洗漱，又取了醒酒湯來。
不多時謝鯨也醒了，過來看陳瑞文可好。這會子已快要二更天了，謝鯨勸他就在此處留宿一晚、明兒再走。陳瑞文只道“叨擾”，住下了。他兩個又坐在院中吃茶賞月。謝鯨隨口問起陳瑞文的妹子爲何同家裡生悶氣，陳瑞文苦笑道：“我母親說錯了幾句話，她便惱了。”他也隨口問謝鯨的外甥怎麼不懂事。謝鯨也苦笑道：“我們這個卻是誤會，他只當我們家對他母親不好。”
兩個人各有疑心、各自試探。雖對方都沒說明白，彼此心中已猜出了許多。謝鯨既來了臺灣府數日，早已聽說賈琮的新婚妻子名叫陳瑞錦，與陳瑞文的名字恰是一套的。陳瑞文也記得定城侯府出了位謝貴人、正是七皇子之母。七皇子當年莫名失蹤，少不得有人猜是讓他母家藏起來了。謝家女兒雖不少，能讓謝鯨如此頭疼“沒志氣”的，大約唯有這一位了。兩個人明面上清茗對月，內裡早打起了小算盤。
俗話說，當局者迷、旁觀者清。這兩位對自家之事皆是糊塗賬，對別家之事卻明白的很。謝鯨記得陳瑞文吃醉酒抱怨他妹子成親不讓他去觀禮，足見那陳小姐心中怨念極深。倘若陳家收斂些，說不得過幾年賈三奶奶那股子怨氣消了、還能回心轉意。倘是那樣，賈琮必然會幫着媳婦的孃家，順帶也就幫了吳王；自己外甥的指望便愈發小了。反之，陳家若是胡攪蠻纏，則必會惹惱賈家。謝鯨遂使勁兒攛掇陳瑞文鬧去、往大了鬧，最好是能請賈琮的先生林海大人來主持公道——那老頭兒乃當世大儒，必然看不慣這種無情無義的婦人。
另一頭陳瑞文想着，謝鯨既到了此處、開個鋪子還親來看店，七皇子必是藏在大佳臘的。不論榮國府知不知情，此事若是讓燕王知道了，再誘導一二，他們縱跳進黃河也洗不清。賈家二房連賈環在內都留在京中呢。一旦榮國府同燕王決裂，這好處便由自家王爺順順當當撿走了。四妹妹再如何使性子終歸姓陳，打斷骨頭還連着筋。三妹妹養的那孩子又機靈出挑、年歲又小……越想越美。
晚上，陳瑞文伏案寫了一張小紙條子，命心腹管事藏進靴子底夾層裡。次日，這管事蹬着那雙靴子，懷中踹了陳瑞文寫給他家三妹子的家書，啓程回吳國去了。