柳小七自己也還是個少年，賈琮本不放心讓他帶着兩個孩子出去辦事。反倒是探春道：“你也太小心了。小七在京中當了那麼久的神盾局細作頭目，又是大內高手；小愚明察秋毫，比他老子也只差着經驗了；福兒雖天真了些，也算是博聞廣記的。這三個到了一處必然平安無恙。”
賈琮哼道：“平安是平安，無恙就難說了。福兒膽子大，還不定惹出什麼禍來。”
龔鯤道：“眼下沒有人手，不然你說誰去吧。”
賈琮想了半日，當真沒人可派出去——這兒要商議編制新律法呢。只得把董愚喊過來：“找明漪那事兒自有馬行的人管去；你們只上楚國把蘇澄解放出來。這裡頭唯有你是個略安生點子的。他們兩個，說不得來日還能加上澄兒，這三位若是胡鬧過了份，你可千萬得攔着！”
董愚想了想：“我若攔不住呢？”
“想辦法攔住！”
董愚回頭瞧了瞧，賈桂歡喜得直蹦，柳小七沒事人一般笑眯眯，苦笑道：“侄兒盡力……”
柳小七咳嗽一聲：“嚇唬他做什麼？這麼小的事兒，楚國又是那麼小的地方，我們縱然煽起颱風能引多大的浪。”
賈琮想想也是，乃道：“這種事的原則你們知道吧。”
三人互視了幾眼，柳小七試探着問道：“不損顏面？”
賈琮翻了個白眼：“顏面值幾個錢？因爲蘇錚那老頭是個好人，所以原則是要讓對方先悔婚，明白了？”
柳小七笑道：“你倒是真不怕蘇大小姐老被搶男人、惹得名聲不好。”
“那些人誰搭理他們。”賈琮伸了個懶腰，“無能之輩。”此事便定了。
王熙鳳聽說了極捨不得，也知道攔不住，只得趕着替賈桂收拾了七八大車的行李；賈桂也不推脫，還拿着單子添加了不少，最後湊齊了整整十輛。到了走的那一日，她領着八十多名兵士、三十多個丫鬟婆子出了知府衙門；王熙鳳與賈璉四個眼淚看她走遠了；柳小七與董愚每人背一個小包袱在路口等她。
車馬浩浩蕩蕩到了大佳臘郊區的一個小宅子，賈琮正在裡頭吃茶呢。賈桂從車上翻出一個小包袱來自己揹着，人與車悉數交予賈琮。賈琮又叮囑了幾句話，他們三個遂只帶了八.九名特種營兵士，輕裝快馬順着大道往吉祥港奔去。吉祥港乃是大佳臘左近的港口，設爲商港，往來船隻很多。一行十來個人扮作遊客登上一艘新式小艇出海而去。
路上無話。這日到了荊州，尋間客棧包個院子住下。柳小七對客棧掌櫃的說自己是他二人的兄長，領着弟妹來荊州訪古的；掌櫃的忙舉薦了許多名勝古蹟給他。大夥兒歇息了會子，賈桂便揣着信物扮作男裝上荊州的賈氏馬行問事兒去，柳小七往蘇知府家踩點，董愚去街面上走走、看看民風。
晚飯時分三人都回來了。原來蘇韜替蘇澄定的親事也不是俗人家。那戶人家乃是本地望族，姓鄧，現如今那位禮部左侍郎便是他們家的子弟。鄧家族長的嫡長孫名叫鄧銘，上一科已高中舉人，今在楚王跟前爲長史，極得信任。爲人端正耿直、老成持重，簡直是個年輕版的蘇錚。柳小七可巧聽見蘇韜捋着鬍鬚笑對他夫人道：“這門親事，老太爺必然喜歡。”
賈桂聞聽翻了個白眼：“那個姓鄧的蘇爺爺必然喜歡，誰不喜歡自己呢？這門親老頭就未必喜歡了。蘇姐姐是嫁丈夫，又不是給自己另添個祖父。”
董愚道：“我在茶樓酒館裡打聽了一回，那鄧家委實是個好人家。內裡勤儉，外頭和睦，族中子弟親密無間，時常施粥施布、修橋修路，嫁去他們家的媳婦兒也都過得挺好，從未聽說過欺凌之事。”
賈桂撅嘴道：“這樣的人家規矩必嚴，蘇姐姐非憋死不可。”
董愚道：“我倒覺得不錯。蘇小姐自小在京中長大，身份也壓得住。那鄧大爺聽着也是個靠譜的，想必會善待於她。”
柳小七皺眉纔要說話，賈桂搶着說：“這樣的人家，多數京中閨秀嫁進去都好，唯獨蘇姐姐不成。我與她通信多年，知道她的性子。她雖通透，卻是受不得委屈的。”
董愚斜睨着她道：“鄧家敢給她委屈受？太小瞧你幾個叔叔了些。”
賈桂道：“別的不說，單單你方纔提到的‘勤儉’二字，她就受不了。她的吃穿用度哪一樣不是全世界最好的？西洋來的海貨她先挑，江南來的衣料她先選，全京城的點心她只吃尖兒。而且她顏控的厲害，打小就立志要嫁給最英俊的少年。她男人若長得不夠好看，光瞧着那臉就能把蘇姐姐憋死。”
柳小七笑道：“男人麼，看久了就好看了。”
賈桂哼道：“好看也分三六九等！她想要個頭等的，末了只得了個二等的就能委屈死她。”
柳小七道：“怎麼我瞧着，她屋裡的物件兒也並非富貴錦繡的？”
賈桂嘴順，接口就說：“人家又不是暴發戶、只買貴的不選對的。蘇姐姐那般人物兒哪裡會堆一屋子金銀玉器？”倒是董愚擡目瞟了柳小七一眼。
柳小七思忖道：“這麼看，讓鄧家主動退婚比較難。”
賈桂道：“要不就依着上回陳姑姑使過的法子好了，讓楚王的什麼姐妹瞧上這個鄧大爺？”
董愚搖頭：“人家鄧家就是因爲不想以嫡長孫跟楚王聯姻，才急着求蘇姑娘的。”
“啊？”
董愚飲了口茶，細說故事。前些年楚國諸位王子鬥得厲害。因鄧家家境富庶、人才衆多、民望極勝，都想同他們家聯姻。誰家尋不出一個漂亮郡主來？鄧家暫瞧不出誰能勝，遂只肯以別的子弟與他們聯姻，不敢把嫡長孫給出去。橫豎他還年輕，鄧家只尋藉口一直不給他成親，等着塵埃落定。好容易得了結果，卻是把原先那楚國分封成大小十個諸侯國。這就更亂了，縱有三年五載也未必能分出哪國強哪國弱來。這個嫡長孫年歲又大了，且尋常女子哪裡擔當得住這個鄧家嫡長孫婦！
可巧有個荊州知府蘇韜，他女兒原本在京中訂了親事，眼看要過門了、那未婚夫婿竟是讓燕王的郡主瞧上搶走了！鄧老爺子大喜：“天賜佳婦！”趕忙打發人去求親。蘇韜喜歡這鄧銘多年，深知他性子溫良才學不俗，立時答應了。
賈桂愁眉苦臉託着腮幫子道：“縱然鄧家悔婚，蘇大叔怕也不肯的。”
柳小七可巧坐在她對面，也託着腮幫子道：“要不然我去試試這個鄧銘？”
“怎麼試？”
柳小七眨眨眼：“還沒想好。”
“且！”賈桂扭過頭去。董愚似笑非笑瞧了柳小七幾眼，沒吭聲。
次日，柳小七扮作書生模樣拍馬去了鄧家。平素鄧銘是不在家的；可巧蘇錚他們快要到荊州了，爲了拜見老爺子，鄧銘特早早趕回來候着。柳小七沒念過什麼書，但他知道林黛玉乃天縱奇才，遂抄錄了一首在大佳臘看過的林黛玉的詩寫在帖子上送了進去。果不其然，沒過多久那個鄧大爺的貼身書童便出來了，恭恭敬敬請“殷家七爺”進去。
到了鄧大爺的外書房，柳小七一瞧——這位長得天庭飽滿、地閣方圓、濃眉大眼、鼻直口闊。雖沒自己好看，決計不會難看。且冷眼有點像賈敘，乃是天生的忠臣相。這樣的模樣，蘇錚林海等老人家決計會喜歡的。一壁想着，一壁深施一禮：“鄧大爺，久仰大名、轟雷貫耳。”
鄧銘趕忙還禮：“不敢不敢。殷先生高才，在下佩服。”
二人客套了幾聲落座。柳小七便道：“實不相瞞，方纔那帖子上的詩，並非晚生所作。”
鄧銘一愣：“不是先生大作？”
柳小七道：“那是晚生家中一位長輩閒暇隨筆之作，晚生沒那個筆力。若不借來用一用，怕是進不來這鄧府的大門。”乃再深施一禮，“還望鄧大爺海涵。”
鄧銘微微皺眉，思忖片刻問道：“既這麼着，殷先生何故見我？”
柳小七道：“晚生乃是京城人氏。聽聞鄧大爺與京城蘇錚大人家那位小姑娘訂了親，晚生想趕個早，搶在旁人之前同鄧先生搭上線。”
鄧銘淡然道：“搭什麼線？”
柳小七道：“那蘇小姑娘手裡有巧克力的方子，價值不知道多少錢了。”
鄧銘又擰起眉頭來：“什麼巧克力的方子？”
“這個本是西洋人的方子，蘇小姑娘在西洋書籍上看了個大略，便與朋友合夥琢磨出來了。”柳小七遂將賈琮是如何吹噓巧克力的添油加醋翻炒了一遍，末了道，“橫豎鄧大爺這是要娶一座金山了。趁着旁人還不知道，小人想先把線搭上，求鄧大爺將來優先給我供貨，別的都好商量。”
鄧銘思忖半日，道：“我全然不知此事。”
柳小七笑道：“若是舉國上下都知道了，哪裡輪得到小人？你們鄧家門口的排隊求見鄧大爺的不得繞荊州城一圈兒麼？”
鄧銘道：“敢問殷先生是如何知道的。”
柳小七道：“小人家的作坊可巧也參與了蘇姑娘炮製此物。”
鄧銘又想了會子，道：“此事突然，且晚生未婚妻尚未回到荊州。殷先生，不如等晚生弄明白了再談？”
柳小七點頭道：“小人此來不過是打個招呼罷了。”乃拱手告辭。
鄧銘命人送他出府，自己坐在書房冥想半日。到了下午，鄧銘候着他祖父歇畢午覺，便過去將此事說與老爺子。鄧老爺子喜道：“你媳婦兒還有這本事？”
鄧銘道：“如今市面上的南洋可可茶那麼高價依然供不應求，買回去的多半給女眷孩童烹食。聽那個殷先生所言，這個叫巧克力的比可可茶更招女眷孩童喜歡。”
鄧老爺子摸着鬍鬚道：“得空還會琢磨吃食……聽着這姑娘是個活潑的，可巧治你這悶性子。”鄧銘不禁紅了臉。鄧老爺子哈哈大笑。
可巧這會子有人進來回來：“老太爺、大爺，知府衙門送了消息過來，蘇家老太爺的車馬今兒黃昏時分進城，蘇大人想約咱們家老太爺、大老爺與大爺明兒過去吃茶。”
鄧老爺子大喜，撫掌而笑：“好！哈哈哈……”鄧銘有幾分羞赧，把什麼巧克力啊生意啊都忘了，趕忙尋個藉口跑了。鄧老爺子在後頭喊，“明兒穿件齊整衣裳去——”鄧銘只扮作沒聽見，跑得極快。柳小七可巧在他們屋外的大楊樹上聽見了，趁人不備溜走。
趕去客棧同賈桂董愚打了個招呼，柳小七又拍馬跑了。他早已從蘇家打探到蘇老頭會從哪條道上進城，便拍馬出城去迎。跑了約莫小半個時辰，迎面便是太平鏢局的車隊，高高的“太平”二字飄揚在旗杆上甚是威風。一大溜兒馬車將道路佔得滿滿當當，前頭兩輛皆爲臺灣府所出的橡膠胎四輪彈簧大馬車。不必問，裡頭坐的必是蘇錚蘇澄祖孫二人。他遂取隨身炭筆寫了張紙條子，團成團擲進第二輛馬車裡頭。過了會子，車簾掀開，露出蘇澄的臉來。柳小七不禁嘴角上揚。蘇澄白活新鮮的，一沒瘦二沒哭，眼睛鋥亮往路邊的樹上探望。興致勃勃瞧了半日沒找出人來，蘇澄撇了撇嘴哼了一聲撂下簾子。
柳小七便快馬跑到前頭一株大樹上藏着，待蘇家的車馬經過時輕輕落在蘇澄的馬車頂上。他知道蘇澄沾染了賈琮賈環的性子，不大喜歡帶丫鬟。乃貼耳聽了聽車中動靜，果然唯有一個呼吸聲，心中暗喜，擡手敲了敲車頂。
立時聽見裡頭蘇澄喊：“喂，是柳小七不是？”
柳小七躺在車頂上含笑道：“沒錯，正是七爺。”
“哈哈！”蘇澄在裡頭笑道，“我就知道！琮師叔不會不管我的！”
柳小七撇了撇嘴：“你倒是自在的很，沒絕食麼？”
蘇澄得意洋洋道：“誰絕食了？我可一頓沒少吃！”
“啊？”
“我蘇澄生下來就是享福的！絕食那麼傻的事兒我纔不會做。”蘇澄在車裡伸了個懶腰，“只讓丫鬟把飯都端出去罷了，我屋裡什麼時候少過點心？祖父知道我不喜歡那門親事，自然心中不安。他心中不安必然會命琮師叔環師叔幫着查查，他二人不就知道了？他們既知道了，還能袖手不管麼？”蘇澄拍手道，“我可是女諸葛不是？”
柳小七忍俊不禁：“是！蘇大小姐真真是個女諸葛！”