這一日，賈蘭接到了南邊的飛鴿傳書，以爲是什麼大事。解下信筒一瞧，原來是賈環讓他幫着他環三嬸子買座大宅子，建安公主要建理工學校。京城裡頭西洋傳教士不少，榮國府也請了幾個來教賈蘭，故此他知道“理工”二字何意。賈環又讓他大張旗鼓，他遂打發人將京裡頭的房產中人悉數招來榮國府，掛着布幕架子跟人家說了半日。
諸位中人遂轟轟烈烈出去幫着榮國府找房子了，眨眼把京城傳了個遍。賈蘭說的是：“我嬸子建安公主巾幗不讓鬚眉，欲在京城建一理工科學校，並設重金獎賞做出實用新物件之能工巧匠。”這話本來說得挺明白的。人多嘴雜，不留神就傳成了建安公主欲以重金請能工巧匠做新奇物件，且將重金之“重”越傳越玄乎，從剛開始的五百兩銀子漸漸傳成了千金。
榮國府雖富、極少招搖。賈蘭聽說了傳聞也啼笑皆非，只向好友解釋一二。賈蓉遂尋了個藉口來套話。賈蘭搖頭道：“蓉大哥莫聽外頭的人胡言亂語。不過是建安公主要辦個學堂罷了。”
賈蓉問道：“公主不是辦着女學麼？怎麼又想辦學堂了？”
“這回要辦的是理工學堂。”賈蘭同他比劃着說了半日，勉強說明白理工學堂是學什麼的。“我也不知道三嬸子爲何要建這個，三叔只讓我買好房子，他們回來就預備招生了。”他想了想，補了一句，“寶二叔和寶二嬸也同他們一道回來。”
賈蓉便是一怔。西寧郡王一直以爲榮國府正在漸漸把要緊的人送去臺灣府，怎麼他們還回來麼？半晌才又追問一句：“他們一道回來？”
“是啊。”賈蘭道，“他們都在璉二叔那兒呢，林姑姑要成親了。觀禮之後他們就回來。”賈蓉眼神閃了閃，拿話岔開去。
沒過兩日，馮紫英親來過問此事，賈蘭又說了一遍。馮紫英點點頭。他知道賈家這幾兄弟都喜歡匠人頑器，也看重西洋那些東西；遂隨口叮囑賈蘭莫要太招搖便罷。賈蘭旋即在京郊買到了一處大宅子，並在左近買了一座山頭留給學校做試驗。又有工匠拿着自己做的頑器上門來自薦。賈蘭使人一一記錄了，又告訴他們：“我嬸孃要的不是頑器、是有用之物，好不好看不要緊。實在我也不知道她想要什麼，不如等他們回來。”如此一來，好歹世人皆知道賈環兩口子很快就要回京了。西寧郡王雖半信半疑，倒也暫不便去司徒磐跟前攛掇。
臺灣府那頭，陳瑞錦出門後賈琮便打不起來精神。因紅骨記大掌櫃吳小溪要去福建談生意，賈琮跟着去了。他們本不是與戴憲的官身談，遂往戴憲在福州城中一處外宅而去。
賈琮扮作吳小溪的助手跟着她從馬車中下來，迎面看見一位女子，穿了身粉紅色的衣衫，手裡拿着帕子立在庭前。從前賈琮曾聽探春閒聊時說，粉紅色唯有小女兒穿着好看，大了些便壓不住了；今見此女卻嬌豔如初開的花枝子一般。他們早知道此處住着的乃是戴憲養的一個花魁，人都喚她做春娘子，將將二十出頭的年歲。
吳小溪是見過這女子的，二人見了禮，春娘子道：“我們老爺昨兒就等着呢。”乃引着他們去了後頭的小花廳。
賈琮一見戴憲便不由自主摸了摸肚子。他打小就胖；這兩年在外頭奔波已瘦了不少，依然還算得上是個胖子。而這位戴憲大人早年是個中等身材，如今已經發福得不成樣子，賈琮往他身邊一站必須是個瘦子。卻見戴憲站起來朝吳小溪拱手：“吳掌櫃。”
吳小溪嫣然一笑，也拱手：“戴大人別來無恙。”二人寒暄幾句落座。
戴憲掃了一眼吳小溪帶來的人，立時認出賈琮來了——早年福建巡撫黃文綱被臺灣府的兵馬綁架，陪同總兵鄭潮兒去贖人的福建官員裡頭就有戴憲。後來雙方簽訂了和平協議、臺灣知府賈璉宴請諸位同僚見過賈琮。趕忙又站了起來：“賈先生！什麼風把您吹來了？”
賈琮含笑道：“戴大人站起來作甚？我還想省去來回行禮呢。”乃搶着向他作了個揖。戴憲還禮不跌。賈琮道，“我這幾日無聊，來跟着看看。你們聊，我圍觀。”
戴憲笑道：“賈先生莫要哄我。你哪能‘無聊、跟着看看。’”
賈琮兩手一攤：“看吧，這就是出名的壞處。說真話人家都起疑心。”看戴憲望着他但笑不語，知道此人是決計不會信的，只得說，“我對奴隸貿易也很好奇，故此想來聽聽。談生意當真不是賈某人所長。”
“本官說什麼來着？”戴憲旋即又搖頭，“如此小事決計驚動不了賈先生。”乃望着吳小溪道，“吳掌櫃？”
吳小溪微微一笑：“委實另有別的事。不過今兒我的事兒在先，讓他候着。”戴憲瞭然拱了拱手。
賈琮遂在旁坐着圍觀，聽吳小溪與戴憲商議了半日買賣火.槍火炮之事。紅骨記的各色規矩都是明的，且不打折扣，戴憲也早就知道了。故此他二人竟談得很快。粗略說了一陣子之後，戴憲命左右的下人都出去，屋內獨留了一個師爺並賈琮、吳小溪。吳小溪一壁整理手裡的文案一壁示意賈琮可以說話了。
賈琮咳嗽一聲，道：“戴先生可知道，你們黃文綱大人近日已得了朝廷密令，或是過幾日將要得朝廷密令，讓福建水師跟臺灣府打一架？”
戴憲大驚：“什麼？！”
賈琮聳肩道：“我也不知道他們這密令傳得有多快、黃大人收到了沒有。最開始我是想來給黃大人提個醒的，因爲那密令是假的。”
戴憲驚得站了起來：“什麼？！”
賈琮拍了兩下巴掌：“有位膽子特別大的、心眼特別死的閒人，爲了證明臺灣府有水軍，給黃大人和鄭大人假傳密令。戴大人半點消息都沒有麼？”
戴憲頓時沉了臉。如今他的生意愈發做大了，絕非尋常人家可比。倘若福建跟臺灣打仗，看人家承天府滿大街的武警也知道很難贏的。這賈琮是個不念仁義之人，到時候自家的產業會落入誰手可不好說。再說，打仗最毀的便是商貿。念及於此，戴憲臉上黑一陣白一陣。
賈琮喝了口茶道：“所以我來見戴大人，想與戴大人攜手合作、各取所需。”
戴憲眯了眯眼：“賈先生想要什麼？”
“想請戴大人當福建巡撫。”
戴憲猛然睜眼，大聲斷喝：“大膽！”
賈琮微笑道：“對了，戴大人，你們姓戴的郡望彷彿是在譙郡？”
戴憲道：“本官族中，郡望在廣陵。”
賈琮“哦”了一聲：“與戴權不一樣啊，戴權在譙郡。不過，五百年前是一家，他還挺敬佩戴大人的。”
戴憲含笑問道：“敢問這位戴權先生是？”
賈琮笑眯眯道：“戴權啊，戴公公，早年乃太上皇心腹，大明宮掌宮內監。”戴憲頓時吸了口氣。賈琮仍笑容可掬，“我不是才從京城回來麼？戴公公如今在太皇太后身邊，掌管紫禁城內一應事物，還有就是——”他端起茶盅子來飲了一口，“還有太皇太后數年前便說了，百姓官員均可以銀錢買爵位。說是說均可以，也不是誰都可以的。你看我家表兄忠明候薛蟠薛侯爺……”戴憲面上浮出一絲不屑來。賈琮聳肩，“他起初想要買爵太皇太后是不肯的。嫌他出生商賈、身份太低了些；還嫌他是個斷袖。”
戴憲是個聰明的，頓時猜到後來發生了什麼，道：“不必說，薛大官人必是走了戴公公的門路了。”
“倒也算不得走門路。”賈琮道，“只煩勞他幫着勸了幾句話罷了。”
戴憲冷冷一笑，賈琮卻望着他笑而不語。戴憲看了看他，腦中如陀螺般轉了起來。賈琮平白無故的提起戴權公公和太皇太后賣爵，顯見不會是無意的。他又說給黃大人傳的攻打臺灣府之令的是假的。賈琮與戴權有勾結則必是真的。莫非此事裡頭還牽扯着小聖人與燕王之爭？賈琮不是一直幫着燕王麼？
賈琮猶如知道他猜了什麼似的，道：“順便說一句，假傳軍令的是燕王下頭的另一個細作頭子。我說的‘另一個’乃‘不是馮紫英’的意思。”眼下沒有互聯網和電視臺，京城福建萬里迢迢，“西寧郡王是燕王另一個細作頭目”這事兒還沒傳過來。
戴憲霎時又以爲此事是燕王下頭內鬥惹出來的，不由得蹙了眉。若不知道“另一個”是誰，他自然也不敢閉着眼站邊的。
賈琮嘆道：“我是真不願意跟鄭大人打啊。雖說他根本打不贏我們，可這事兒太傷百姓了，也極傷自由商貿。戴老闆，我覺得還是不要自己人打自己人吧，你看呢？”
戴憲跟着黃文綱多年，本是黃文綱一手提拔道。故此，縱然自家生意做得極大、家裡的小崽子和下頭的管事皆漸漸不把黃文綱放在眼裡，戴憲本人依然最敬重黃文綱不過的。故此他默然良久不肯發話。
賈琮又道：“戴大人可知道，太皇太后爲何還能大搖大擺的賣爵位？這可不是什麼好事。縱是個糊塗王爺也不會答應的，何況燕王本是個明主。”
戴憲順着他問：“這是何故？”
賈琮一本正經道：“因爲太皇太后想要點子錢花啊~~誰不喜歡白花花的銀子呢？”
戴憲道：“太皇太后只怕連性命都捏在燕王手裡，燕王不答應她能有什麼法子？”
賈琮微笑道：“戴大人可聽說過大內護衛麼？嘖嘖，也不知道有多少人，少說上百總有的。如傳奇故事裡頭的隱娘紅線女一般，神出鬼沒、電光火石間便可取人性命。”戴憲又睜大了眼。賈琮吐了口氣，“俗話說，神仙打架，小鬼遭遇。戴大人，說不定你來做福建巡撫比黃文綱大人更好些。黃大人是個迂腐的，哪天早上起來胸口忽然插了把匕首也未可知；他若因病修養、暫時就在福州城內尋個舒服的宅子歇息幾年，總能活着不是？”
戴憲前頭聽他說“請戴大人當福建巡撫”心中也狂跳了半日——誰還不盼着當個大官呢？不過是多年來敬重黃文綱罷了。再聽賈琮此言，暗暗思忖道：怕是燕王裡頭馮紫英與旁人內鬥、賈琮與馮紫英是一夥的。而賈琮又與大明宮掌宮內監戴權公公有勾搭，戴權能左右太皇太后。太皇太后手中有上百名大內護衛，仗着這些人與燕王持成平勢。如今那“另一人”假傳密令讓福建與臺灣府開戰，顯見是想撕破臺灣府荒蕪窮困之幌子，爲了搬倒馮紫英賈琮。福建委實兩頭的惹不起。既然生了這麼大的事故，可知“另一人”與馮賈兩家已到水火不容的份上。賈琮拉了戴權與太皇太后做幫手，寧可使大內護衛殺了福建巡撫黃文綱、也不可輸了這場內鬥。
假若自己沒答應，黃文綱被大內護衛所殺。不論馮紫英與“另一人”誰勝，仗一打起來自己的生意必然損失慘重，下一任福建巡撫還不知是誰。倘若自己答應了……戴憲思來想去，不論是爲了自家還是爲了黃文綱大人，彷彿都應該答應纔是。
他尚未拿定主意，吳小溪忽然悠悠的開了口：“對了，我想提醒戴大人一件事。”
戴憲忙含笑望着她：“何事？”
“戴大人回頭好生留意留意你那位美嬌娘。”吳小溪道，“我也知道她是戴大人買來的，未必心甘情願。既心有不甘，說不得容易被人收買。”
戴憲頓時沉了臉：“吳掌櫃這是何意。”
吳小溪淡然道：“並無惡意。橫豎那春娘子心裡頭並無戴大人。自然，她在戴大人跟前難免說些好聽的，郎情妾意、永結同心之類的詞兒我也背過，背起來並不難。我本無意拆穿人家這個。偏今兒此事要緊，又在她的地盤，不得不提醒大人仔細些。”
戴憲面如金紙，好半晌才說：“吳掌櫃從何處看出來的？”
吳小溪低眉一笑：“一個女人喜不喜歡一個男人，從眼神便可以知道得清清楚楚。”乃垂目吃茶。
賈琮沒留意那女子。戴憲早已年過半百，縱然早年帥過、如今也胖得連賈琮都陪襯成了瘦子；春娘子才二十出頭。若說那女子心裡頭沒有他，賈琮自是信的。他遂聳了聳肩，瞄了戴憲一眼，猶如看一個傻子。戴憲本來只有幾分震驚，見了賈琮這眼神，還因爲他也看出來了，疑心頓起。