賈寶玉的詩文極好賣，幫他賣文的又是家中兄弟、不坑他，他又並不愛花錢，賈母又留了一輩子的家底給他，故此私房錢頗爲富裕。他本不善理財，成親後賬目皆歸他媳婦史湘雲管着。
史湘雲近年來皆忙於領着京中的太太奶奶們做些憐貧恤老的善事。榮國府早先的大花園子本是大房住着，如今的花園子太小、平素吃個茶賞個花不大便宜。遂在離寧榮街不遠處買了處園子，添置盆石、修剪花木，好招待女客。再者，史湘雲身爲主人也自在些。當年賈琮來信託她做慈善時曾捎來半首唱詞，當中有句話史湘雲頗爲喜歡。“好一似，霽月光風耀玉堂。”遂給此園取名“霽月園”。
這會子恰在菊花花期，史湘雲照例下帖子請了公侯府上的女眷來霽月園賞花，當中便有鎮國府的二奶奶穆氏。穆氏本來愛個花花草草的，又看史湘雲帖子寫得風流婉轉，近日又心思煩鬱，可巧過去逛逛、散散心。到了霽月園，有熟識的女眷道：“聽聞寶二奶奶特特煩了她小叔子一回——就是那個哪吒下界的賈琮，如今在王爺跟前比誰都得寵些。前兩三個月王爺從宮中弄了些人出來，賈琮遂尋他老人家借了往常打理御花園的花匠來幫着打理這園子。”穆氏四處張望，園裡果然比春天來時精巧了許多，不禁連連點頭，贊花匠大手。
一時衆位太太奶奶姑娘們散往各處賞花。因史湘雲是主、忙的緊，四處張羅。穆氏素來是個省事的，只同史湘雲打了個招呼道：“你只管忙去不必管我，橫豎我常來。”史湘雲笑行了個禮：“多謝二奶奶疼我。”又厚着臉皮託她幫着照看一位姑娘，說是南邊來的親眷，姓陳。穆氏看那姑娘容貌氣度十分出挑，衣衫首飾既貴且精又雅，心下暗驚。這陳姑娘委實是頭一回來霽月園，穆氏便領着她走了幾處精妙景緻，路上留神窺查、並拿閒語套問她出身來歷。除去知道了她閨名喚做“瑞錦”，其餘皆被她輕描淡寫避開。二人你來我往的打了半日啞謎，倒也有趣。
因走到西北角一處僻靜的竹徑，前頭有個小軒臥在假山石頭上，陳瑞錦便道：“從那上頭往下瞧想必好看。”
穆氏含笑道：“委實好看，我每回來這園子都上去瞧瞧。”
陳瑞錦道：“這假山上還弄了些花草，無端的清靜。咱們這麼些人上去怕是要鬧騰了。”
穆氏喜靜，尤愛獨處，好在陳瑞錦是個清爽的。遂先打發人上去探了探，軒中無人；乃命跟着的人在下頭候着，她二人自清靜會子。
憑欄吹了會子風，陳瑞錦忽然說：“寶二嫂子說，前幾日她薦給牛二奶奶一本《多情劍客無情劍》。”
穆氏面色微變：“那等話本子不過閒看兩眼罷了。”
陳瑞錦道：“管事的弄錯了時辰，害得你二人坐在廟裡巴巴兒乾等了一個多時辰，又沒有別的書可看，看本評話算不得什麼。”穆氏“騰”的站了起來。陳瑞錦道，“寶二奶奶什麼都不知道。我未婚夫想着，說不定三郡主也會喜歡看綠林評話，遂略做試探。”
穆氏面色沉了下來：“你未婚夫是誰，意欲何爲。”
陳瑞錦道：“我未婚夫叫賈琮，是寶二奶奶的小叔子。寶二奶奶看着聰明，其實挺好騙的，此事與她沒半分幹息。賈琮是施黎的朋友。”
穆氏方纔腦中還轉動無數個念頭，聽到“施黎”二字頓時白了臉，驚惶四面張望，見委實沒有旁人，咬牙切齒低聲道：“他想幹什麼？”
陳瑞錦搖搖頭：“施黎也不想幹什麼，只是賈琮覺得可惜。遂借那本評話試試郡主的心思。”
穆氏冷笑道：“賈先生之意是，施黎如同李尋歡一樣，有苦衷？”
“不是。”陳瑞錦道，“施黎當年和李尋歡一樣混蛋，在混蛋的成色上並無區別。然而施黎如今比李尋歡強些。”她頓了頓，搖頭道，“賈琮後頭那些話我實在說不出來。”
忽聞屋外頭貼假山處有個男聲道：“罷了罷了，是有點無恥，我來說吧。三郡主放心，我知道你是極規矩的人，不會進去的。”
穆氏目光一轉：“莫非是賈先生？”
“沒錯，我就是賈琮。”外頭那人道。穆氏臉上諷然纔要張口，賈琮什麼時候肯老老實實讓人家好好說話了？趕着道，“我接着說吧。穆姑娘，額，穆郡主，施黎比李尋歡好一點在於，他反悔了；且他反悔後並沒有日日借酒消愁什麼都不做，倒是琢磨着怎麼才能把心上人追回去。古人云，知錯能改，善莫大焉。郡主何不再給他一次機會？那會子他還年輕、還沒真正嘗過相思之苦。年輕人總免不了會犯點子錯誤嘛。再有，施黎好歹長了一張帥臉。古人又云，長得帥幹什麼都是對的。郡主，不看僧面看佛面，只當看他那張臭皮囊還好的份上，施捨他一次機會吧。”
穆氏好笑的扭頭看陳瑞錦；陳瑞錦低聲道：“我不認識他。”
“施黎和牛繼成不一樣。”賈琮又道，“我相信牛繼成也喜歡郡主。然而倘若給他換一個門第、模樣兒、性情、才學樣樣不輸給郡主的女人，他也會要；倘若給施黎換一個門第、模樣、性情、才學樣樣強似郡主的女人，他不會要。世上的癡情人實在太少了，郡主能遇到一個何其幸運。便是因爲這個，我才覺得你們可惜。給他一個機會吧，你可以欺負他一輩子，豈不好似在鎮國府憋屈過一輩子？”
穆氏朗聲道：“不知賈先生從哪裡聽來的閒話，我在府中過得憋屈？”
賈琮“切”了一聲：“牛繼宗的媳婦害死了你的兒子，你覺得牛家的處置公道麼？”穆氏頓時站不住了，腳下一軟，緊緊扶着欄杆坐下。賈琮又道，“再有。施黎那廝身上天然有股子不安分，會看上他的女子也安分不了，內裡必喜歡刺激。郡主若肯再給他一次機會，說不得能離開深宅大院，自此海闊天空。哪怕你借施黎之力掙得自由、將來本事養足了甩了他也無礙的。沒有野心的檐下燕雀，我是不會拿這些攛掇她的。”
“閉嘴！”穆氏喝到，“我家成二爺並無對不住我之處。”
賈琮輕輕一笑：“不如試試看吧，看牛繼成會不會對不住三郡主。只設法將你們第一胎是怎麼沒的告訴他。倘若牛繼成肯站出來替媳婦主持公道，讓牛大奶奶得了她當得的懲戒——施黎他輸了。我會勸他好好哭一場，把你深埋心底，過兩年再另愛一個女人吧。”
陳瑞錦深深看了穆氏一眼：“倘若他爲了兄長和府裡的顏面，忍下此事——”
賈琮接着說：“天長日久的，這種事只會多不會少。難道忍一輩子麼？”
軒中寂然了好一陣子，陳瑞錦道：“牛家的大爺和二爺歲數差了十幾歲。當年牛大太太懷牛大爺時，有牛大老爺身邊的一個早先的屋裡人悄悄做了手腳。雖後來被發覺了，牛大爺仍是早產兒。牛家本是武行家族，他卻不曾習武，蓋因幼年體弱之故。也因着這個緣故，牛大太太覺得虧欠了長子，難免偏心他些。牛大太太生牛大爺時傷了身子，直養了十來年才又養下了牛二爺。”
賈琮在外頭說：“那會子三郡主你年歲尚小。那個年歲滑過胎，很容易造成習慣性流產。你成親才三年，牛大太太就着急把一個庶子養在你跟前，顯見是個懂行的。她自己年輕時在這上頭吃過大虧，少不得會去學這些知識。她大概覺得你今後再養不下孩子來了。不過麼，我有個疑問。牛大奶奶蔣氏乃平原侯府之女，她可知道麼？她知道你這個年歲滑胎、日後可能會很難養下孩子來麼？須知她和牛繼宗已有了兩個嫡子。還有牛繼宗，他真的不知道他媳婦做了什麼？身爲牛家這麼一個武行之族的嫡長孫卻不能習武，他的壓力想必很大。人，尤其是教養良好的人，在不要緊之事上大都是公正高尚的。一旦什麼事與自己有了要緊的利益牽連，什麼良心啊道德啊統統都見鬼去了。”
穆氏不禁喘了起來，手裡緊緊攥着帕子。良久，猛然回過神來，厲聲喝到：“賈先生離間我們府中兩房情誼是何目的？”
賈琮哂笑道：“我根本就不認得鎮國府的人好麼！再說你們兩房的情誼難道是我離間的？不是蔣氏離間的？”
陳瑞錦在裡頭提醒道：“瞧三郡主這神色，怕是在猜度你打的什麼心思，你好生把這一節說明白了。”
“得令！”賈琮立在外頭躬身抱拳。思忖片刻道，“我很少攛掇女子離家。無他，這年頭的女子多半無志。或是少年時也曾有過志氣，年月消磨，回首時恍然發覺自己的志氣幼稚可笑。或是曾滿懷希望，只是失望太長變成絕望；翻回頭去想着，早知如此，還不如不要有希望的好。成親後只守着小院子，賞花烹茶、相夫教子。雖然日子不盡如人意，忍忍也就過去了。若要打破這安穩日子，便如同一場賭博。成了自然好，萬一不成呢？十賭九輸啊。然而我得再說一遍，會看上施黎的女子安分不了。郡主何不試試？說不得能過上更痛快些的日子？”
穆氏冷笑道：“更痛快的日子？我如今的日子已是極好，哪裡還有更好的？”
賈琮道：“你聽說過隻身收服數萬海盜、打下爪哇國的周小蘭麼？還有我們臺灣府的林軍師，運籌帷幄、智計百出，沙場老將折服於她旗下。我家四姐姐也走遍了大江南北，日子過得極精彩。蜀國有位女匪本是劍南節度使方雄的親孫女，如今已成了綠林梟雄。沒本事的燕雀才知足檐下，有底氣的鴻鵠不懼九霄。規矩從來只能約束住最底層的人，因爲他們無力改變。三郡主，世界很大，你要不要去看看。”穆氏咬牙不語。
默然片刻，陳瑞錦從懷中取出一本冊子來：“這是賈琮哄人幫他趕寫出來的。”
穆氏翻開看了幾眼：“榮國府寶二奶奶的字跡。”
賈琮在外頭嘆道：“我們府裡會寫文章的人這會子都做正經事兒去了，珠大嫂子麼我又不敢託她，唯有哄了寶二嫂子趕出來。爲了這個，我答應替她尋出藉口來放她去南邊玩些日子。可憐見的，一般兒也是個大將軍之女，自打嫁進我們府的大門還沒離開過京城五百里。”
陳瑞錦道：“依我說還是她自己想不開。二太太的病也不是一年兩年了，她只是兒媳婦、又不是女兒天生的會牽掛母親，二太太也不缺人照看；就被個名聲壓得動不得，何苦來？”
賈琮道：“如今看來環三嫂子喜歡遊山玩水。她多出去幾趟，也能引得寶二嫂子放開些。說起來，在家中困得最久的還是珠大嫂子。我小時候在她跟前念過書，她本也是個活潑性子，什麼時候尋個由頭哄她也出去逛逛纔是。縱不去外洋，在國內逛逛也不錯，大山大河那麼多。蘭兒也不小了，她再不出去都要走不動了。只不知會騎馬不會。”
陳瑞錦笑道：“不是說當年學騎馬最快的是璉二嫂子？”
賈琮也笑：“我老子素來將兒媳婦當外人。唯有那回見她騎馬學得快，瞧她比璉二哥哥順眼多了。”
他二人你一言我一語的敲在穆氏耳邊。換做旁人說這些話她必是不信的。哪有趕着內宅女眷往大山大河去逛的？可.榮國府那位潑婦四姑娘在京中無人不曉。明面上提起來都鄙夷她言語放肆，或是惋惜當時她年幼無知、口沒遮攔、犯下大錯，實在也有不少人內裡暗暗羨慕她能雲遊天下。穆氏心中不覺暗起波瀾。
陳瑞錦窺她面色有變，輕嘆一聲：“穆郡主不過是死了心罷了。你纔多大歲數？就死了心？世易時移，說不得世道有變呢？出了方寸大的花房也能活成自己的模樣，方不枉來人間走一遭。”
賈琮道：“縱然你已瞧不上施黎，也可以試着真心對牛繼成一段日子。別說你已是真心了，你心裡既藏着別人就不可能真心對他。莫再扮作賢良淑德，拿出你未曾出嫁時的性情來。不高興讓他與侍妾通房在一處就妒忌給他瞧，不願養庶子就不養，忍不得他嫂子害了你兒子便讓他出頭幫你報仇，看看牛繼成是個什麼意思。我再說一遍，他若肯站出來替你和兒子討回公道，他贏了施黎輸了，我會勸施黎死心。施黎自己先放棄的，機會就落到了牛繼成手裡。若是牛繼成也沒握住機會，再給施黎一次何妨？亡羊補牢爲時未晚，你們都還年輕。”
穆氏眼中驀然鋥亮！半晌又暗了下去，苦笑道：“我何嘗招惹過你們，拿這些來撩撥我。”
賈琮在外頭喊道：“因爲你是有勇氣的人，值得更好的日子。”陳瑞錦在軒內捂臉。放開手一瞧——穆氏竟然動容了！不由得暗暗稱奇：這般無聊言語竟當真能動人麼？
這日晚上，穆氏獨坐案前看賈琮哄着史湘雲趕寫出來的那冊子，淚水模糊了一片字跡。
那是一本小小的評話，寫的依然是綠林故事。臨近最末時，書中的女子道：“我一直以爲是我自己贏了；直到有一天看着鏡子，才知道自己輸了。在我最美好的時候，我最喜歡的人不在我身邊。如果能重新開始那該多好。”後來那女子便死了。