舊案新翻，羅泰娘乃先查了查丁明。劉登喜選的人乾乾淨淨且無枝無蔓，一查就透底，實在無物可查。因四年前曾查過琴娘之死，她對此案極熟絡，不多時便將在場之人現況查明。旁人皆無事，除那紈絝外唯有丁明當時的那個姘頭沒了。
那歌姬也是青樓出身，丁明本是她一個相好的恩客。有個富商爲了討好紈絝之父買了四個歌姬送去他們家，她便是其中之一。因爲那家與秦三姑有生意往來，丁明時常過去，二人遂重修舊好。好了兩三年，便在琴娘死後不足半年，她忽然冷了心思，遂與丁明斷了情誼。可巧的是，紈絝死了半個月之後，那歌姬失足跌入井中淹死了。
賈環登時犯了愁：“如此一來，我竟不知道丁明是不是被人拖來做遮掩的了。”乃命羅泰娘接着查歌姬出身的青樓並送她入府的富商。
羅泰娘苦笑道：“四年前就查過的，並無可疑之處。且再查一回罷。”
賈環點點頭，立時跑去尋秦三姑。
秦三姑正在鋪子裡跟下頭的人說事，李升丁明都在。瞧賈環繃着一張臉，又聽他說找了許多鋪子方找來這裡，詫異道：“何事這麼着急？”
賈環使了個眼色：“有事，要緊。”
秦三姑知道他性子懶散、無故不動彈，便將手邊諸事匆匆交代，引着他到了後頭。賈環卻擺手道：“尋個空曠之處。”秦三姑心中一動。二人旋即拉馬出門，便在護城河岸上挑了個僻靜所在。
賈環道：“我纔跟神盾局做了筆生意，他們卻只收了我一半的錢。眼下還在查，待查出另一半來他們再收滿銀錢。”
秦三姑問道：“可與我有什麼幹息麼？”
賈環道：“查的便是你下頭那個叫丁明的。”遂將琴娘之死、有人四年前便拿了那曲子在蘇家外頭彈奏、近日她們家新換的琴先生又奏琴誘惑蘇澄說了。並沒告訴她羅泰娘查來的那些因果，只說歌姬死了。秦三姑面色變來變去。賈環末了道，“因那紈絝並歌姬死的蹊蹺，我又實在查不出來，便向神盾局買消息。他們卻說眼下只有一半，另一半待查。”
秦三姑皺眉道：“一半是何意？”
賈環便從懷中掏出十幾頁紙來：“這是他們不知從何處偷來的。”一壁遞給秦三姑。
秦三姑看了大驚：“這……這……”顯見是丁明的字跡。又閉目不語，良久嘆道：“我一直以爲是李升。”
賈環道：“依着神盾局的消息，兩個都是。李升在明，丁明在暗。九年前劉登喜曾有意調你去別處、將城西這些事交給丁明。後不知何故沒調，丁明也一直沒動地方。”
秦三姑掐指一算，九年前恰是劉登喜想讓她回南安王府那一年，點點頭：“我知道了。”又問，“我在替劉登喜做事，你們什麼時候知道的？”
賈環道：“那時候不知道什麼劉登喜，只猜你是賢王的人、縱不是賢王的人也是朝廷的人。他老人家去江西辦事、後來知道是刺探匪情，碰巧你也去江西查賬；還有林姑父回揚州，也是賢王替他僱了你當保鏢。巧一次還罷了，哪有巧兩次的。”
秦三姑笑搖了搖頭：“你們這幾個小子。”又道，“另一半是何意？”
賈環道：“殺怡紅院的琴娘不是劉登喜之命。”
秦三姑思忖片刻道：“在蘇府上風處彈曲子之人，前些日子馮紫英查到過。”
賈環一驚：“他老人家前陣子顯見在查燕王的兒子，該不會……吧。”
“老二。”
賈環吸了口氣，攥拳咬牙道：“拿花樓的曲子彈給澄兒聽！他要不是燕王的兒子，我必弄死他！”
秦三姑又想了想：“彈琴的既是二殿下，主使的大約不是他。他既有心引誘蘇姑娘，再傻也不會拿怡紅院的曲子，何況裡頭還搭着你們一條人命。再者，馮紫英下頭的人查出來說，那曲子是二殿下自己所作。”
賈環哼道：“那個教琴的女先生也說是她一個朋友做的。”乃思忖道，“故此，四年前丁明的姘頭記下了琴娘彈的曲子。不論此事是何人主使，除非琴娘一出門那人便與歌姬見了面，否則必來不及趕在琴娘回怡紅院的路上殺人。殺琴娘奪曲子只能是臨時起意了。”又想了半日，“奪那曲子幹嘛？不過是一首花樓的曲子，奪去幹嘛？而且那曲子乃是頭一回彈奏給人聽，之前沒人知道的。”
秦三姑道：“二殿下盤算蘇姑娘大約也不是一時半刻，只怕早想好了計策。只是好曲子不易得。”
賈環擊掌道：“有理！那首曲子乃是一位綠林老前輩所作，委實好聽。殺人者知道司徒岧在尋曲子，又剛得了首怡紅院的新曲，便給他下了個套。先殺了琴娘，再設法將那曲子拿給司徒岧。司徒岧一聽曲子極好，便將之充做是自己所作；獻曲子的恐怕早讓他殺了。”
“王爺將二殿下關去城外，偏丁明的另一主子尤不願放過他。趁他這會子式微，送那教琴的女先生入蘇府，正好惹惱你們兄弟。”秦三姑嫣然一笑，“他使人行刺琮兒，你小子必然氣的了不得，三五個月不會息怒的。這個當口若再加上有心引誘蘇大姑娘並怡紅院的那條人命……”
賈環翻了個白眼子：“我保不齊就會報復司徒岧出氣。縱我能忍，此信快馬送去嶺南也用不了多少時日，琮兒忍得了麼？管保一乾坤圈把天砸個窟窿。”乃哼道，“想拿我當槍使，也得問問我可傻不傻。”
秦三姑道：“只是主使的八成也不是丁明。他與那歌姬的事知道的人多，你們家查琴娘之死也查了許久。但凡認出曲子，立時能扭頭查回去。”
賈環愁道：“他那個姘頭就是個節點，偏偏又死得那麼幹脆。”
一時也想不明白，此事要緊，二人當即撥馬去了馮府。偏馮紫英不在家，在燕王府呢。秦三姑思忖片刻，打發賈環回家去，自己也往燕王府而去。
司徒磐馮紫英聽聞皆大驚。司徒磐怒道：“查！我倒要看看哪個小子連親兄弟都不肯放過。”馮秦二人立時應是。
秦三姑又道：“只是那個神盾局也不可小覷。劉登喜的機密冊子，他們怎麼得來的？”
馮紫英道：“他們與劉登喜做過生意。劉登喜餘部如今看來已樹倒猢猻散，想是看管不如從前嚴密了。”
司徒磐道：“既是一羣小賊能得了去，怎麼咱們不能呢？”
馮紫英垂頭請罪：“屬下無能。”
司徒磐撤身走了兩步又回來道：“綠林多奇才。既然查不出來，尋他們買幾個消息也好。”方去了。
另一頭，賈環並未回府，撒馬奔去小花枝巷，將羅泰娘新查出來的消息並“彈琴之人乃司徒岧”告訴了賈敘。乃揉着後腦勺道：“這些事千頭萬緒的實在頭疼。五叔，我想不過來，你幫着想吧。好像越扯越大了。”
賈敘慢悠悠喝了半盞茶，道：“此事頭緒並不算多。”
賈環撅了撅嘴。
賈敘道：“你只除去一條：丁明是劉登喜的探子。餘下的便容易多了。”
賈環思忖道：“旁人並不知道你是我們五叔，也不知道他的劉登喜的人。故此，他便是秦三姑的人。”賈敘點了點頭。賈環乃站起來在院子裡一壁走一壁念，“丁明這樣一個什麼都沒有人的，又揹着一個探子的身份，而且他要盯梢的是最信任他的東家，實在是沒人可以說心裡話的。也不敢娶媳婦，只得去花樓了。他在花樓的相好必然不止一個。”
賈敘含笑道：“有點意思了。”
賈環得了誇獎，眼睛一亮，接着說：“身爲城西秦三掌櫃的兩個心腹之一，且是最得信任的一個，丁明本身亦值得謀算。若幕後之人是司徒磐營中的，保不齊知道秦三姑的朝廷密探身份，則丁明就更值錢了。”
賈敘點頭道：“須知，探子也分許多種。像丁明這樣的，務必謹慎到骨子裡並極爲薄情方能成事。想挑一個女人去勾引他難上加難。”
賈環搶着說：“然而挑一個他喜歡的女人收買了去甚至收入手下，就容易多了。那歌姬是與他好上之後被人挑中的。”
賈敘道：“他喜歡的女人多半是粉頭。幹這一行的男人對粉頭從不信任，尤其會疑心粉頭背後的花樓。他那個姘頭湊巧擺脫了花樓，纔會從他的相好變成了姘頭。然而也只是姘頭罷了。她們府裡與秦三姑有生意往來，也樂的有個歌姬掛上秦三姑的心腹。那歌姬自己卻毫不知道丁明的心思，一心盼着丁明替她贖身出府，保不齊還做過當掌櫃太太的美夢。”
賈環頓覺豁然開朗，坐回賈敘對面的椅子上：“相好兩三年，丁明全無心意，那歌姬怕也知道自己一腔癡情付了東流。那會子若有旁人勾搭她、讓她賣了丁明，大約也是肯的。”
賈敘道：“不錯。女子癡情且極易因愛生恨。我們往年要收服些女子來用，都是掐在這個點子上，還沒有一次失手的。”
賈環接着說：“幕後之人必與司徒岧有瓜葛，知道他在求好曲子。因那歌姬恰是個唱曲兒的，保不齊也向她打探過。我們那琴娘當日新奏了流光飛舞一曲，歌姬聽着極好，便薦給了幕後之人。幕後之人必在他們家藏着。那人靈機一動，殺琴娘奪曲子，再設法獻給司徒岧，簡直是無心插柳柳成蔭嘛。”
“亂用典故。”賈敘瞥了他一眼。
賈環嘻嘻一笑，道：“後頭就是爲了找司徒岧麻煩，殺人滅口了。五叔，我說的如何？”
“大略還行。”賈敘道，“也有些不足。幕後之人未必藏在那一家。須知，像歌姬小妾這樣的女子，尋常大門不出二門不邁，都有媳婦子老媽子之類的線人聯絡。也可能是那歌姬知道有貴人在求好曲子，你們那琴娘又說曲子是她自己所作、頭一回奏，她自己又能記下曲譜來，便起了私心，尋了個緣故求外頭的人幫着殺了那琴娘，自己獻曲。”
賈環皺眉道：“不會吧，她一個小小的探子哪有這麼大權力，能調動殺手。”
“殺一個弱女子並不難。”賈敘道，“聽一遍就能記住曲譜，這個歌姬顯見聰慧，也未必無能，保不齊能撈到些權柄。歌姬這個身份於探子而言可大可小。何況幕後之人本事不小，算得也遠。”
賈環眨了眨眼：“何以見得？”
“那紈絝死在深秋，歌姬隨後也死了，都在司徒岧離京南下游山玩水之後。”賈敘道，“那會子司徒岧尚未在井岡山下攔住林大人的去路，但計劃大約是已經定下了，保不齊還排演了數回。”
賈環“哎呀”了一聲，擊掌道：“他在司徒岧身邊有人！”
賈敘道：“且深知琮兒的性子，算定了司徒岧那番裝模作樣必成不了。再有，替蘇姑娘換女先生也不是說換就能換的，前頭少說得預備兩三個月。那會子司徒岧還沒回京，也還沒有在嶺南伏擊林大人琮兒一行人。”
賈環又站了起來：“倘若司徒岧沒有作死，只在井岡山下吃了閉門羹便灰溜溜回京過年，依着琮兒的性子也不會戳穿他。澄兒還小，並沒到議親的年歲。司徒岧定沒打算眼下就讓她察覺自己的身份。幕後之人趕在這個點兒搶着替他戳破，便是誠心惹怒我們哥倆。如今要查的是那個教琴的女先生。”
賈敘含笑搖頭道：“那女先生明晃晃的，不過是顆棋子，未必查的出什麼來。倒是那紈絝之死可以先查查。殺一個正經人家的爺們要費勁些，容易露出破綻。”
賈環皺了皺眉：“丁明呢？”
“未必乾淨。”賈敘道，“他與那歌姬掰得太快，有些不對。”
賈環點點頭，又問：“這些推斷我能告訴三姑姐姐多少？”
賈敘忙說：“切切不可告訴她！我回頭再想想，細細挑揀。哪些消息給她、哪些不給她、哪些得掰慌。來日司徒岧死了，咱們還有一口鍋要扣出去呢。”賈環撲哧笑了。
衆人遂各自動手調查。因恐怕打草驚蛇，也不敢輕易審問誰。馮紫英先領着人將那紈絝開棺驗屍，果然是被人下藥毒死的；歌姬早已燒成了灰。只是在他家中查了半日並無結果，藥方子也早沒了。偏醫治他大夫被人請去行醫了。
耐着性子等到那大夫回來，他前腳才一進門，不待各方探子上前，後腳跟着來了一夥小混混鬧事。賈敘得了消息，恐怕那大夫被人趁亂滅口，親趕了過去。來到醫館門口一瞧，秦三姑正一個對一羣，眨眼撂倒了七八個，不禁興致盎然圍觀起來。正打的熱鬧，人羣中忽然飛出一物直奔那大夫咽喉。賈敘上前一腳踢飛，叮叮噹噹落地，竟是一枚飛鏢。大夫嚇得變了顏色。來鬧事的小混混也驚住了，秦三姑趁勢又打倒幾個，扭頭一看，與賈敘對了個正着。
賈敘泰然微笑，略一頷首。秦三姑雖在他手上輸過一回，後來又扳回來了，並司徒磐吩咐他們可尋神盾局買幾個消息，遂也點了點頭。