話說賈琮這日就要從高家起身回京，臨行去向迎春辭行。姐弟倆說了半日的話，賈琮又拽着司棋繡橘叮囑半日。迎春正要趕他走，高華之女高姝忽然做賊似的溜了進來。此女只得六歲，繃着小臉兒急匆匆向賈琮行了個禮，立時羞慚慚的躲到迎春身後去，又揚起一雙黑漆漆的眼睛好奇的看着賈琮。
賈琮道：“二表哥這孩子性子一點都不像他，倒是有幾分姐姐從前的意思。”
迎春笑拉着高姝的手道：“她性子靦腆些。”
賈琮皺眉道：“性子多半是養出來的。大家小姐，靦腆跟怯弱只一牆之隔。女孩子果決些好，不然來日出閣白受欺負。”
眼角一掃，見門口有個十六七歲的大丫鬟使勁兒朝高姝使眼色。高姝彷彿有話要說，卻只抓着迎春的手不動彈。賈琮乃站起來道：“姐姐我走了，過幾個月再來。”
迎春也站起來滿頭滿臉的摩挲了他一會子，嘆道：“比姐姐高了。”
賈琮嘻嘻一笑：“來日還會更高呢！”便向高姝揮了揮手，“小朋友，再見了！”轉身出去。
才走了一會子，只聽後頭有人喊“賈三爺”。扭頭一看，方纔門口那個大丫鬟氣喘吁吁跑了過來，笑道：“賈三爺，我們姑娘敬仰三爺許久了，聽說三爺今兒要走，又新近學了做結子，遂連夜趕了一個出來。雖不大好，總是一片孝心。”一面說着，一面遞上來一個石青色的結子。雖不大工，倒也不錯。
賈琮啼笑皆非。那天在羣芳樓跟高華分析了“嫡子庶子”之後稍加探聽，果然他這個二表哥夜夜留宿嫡妻古氏房中，可見那番話是有效的。賈琮從來不是做了好事不留名的人，但他不認識古氏，不知她人品如何。世間有些人知道旁人幫了自己會感恩戴德，有些人卻會羞於受人恩惠、尤其受同級人的恩惠會覺得極沒有面子、反倒對恩人心懷不忿。故此他打發人漏口風給古氏，只說此事是芒三奶奶因自身經歷而憐惜姝大姑娘、求賈三爺幫忙勸說她父親多留神她些子。賈三爺與華二爺說話間知道他頗爲珍愛女兒，只不知該如何做纔好，遂說服了華二爺須得給姝大姑娘一個嫡親的弟弟、來日好替她撐腰。這個古氏，不論是將此事當了真還是明白了賈琮的意思，今兒這番舉動倒是頗令賈琮滿意。
他乃收下那結子道：“大侄女纔多大點子？這些東西自有針線上的人做。大家小姐，這個只做着玩會子便罷了。多念些正經書，別去讀什麼騙人的狗屁《女則》《女誡》，當個聰明人。”
那丫鬟忙不迭的應了，又奉承了幾句。
一時高姝回到院子，那丫鬟向古氏回了賈琮的話。古氏怔了半日，苦笑道：“他說《女則》《女誡》是騙人的狗屁。前幾日我勸芒哥媳婦替她弟弟做個抹額，她只管擺手道，這會子我若敢動一動針線，非嚇得他守在平安州不敢走不可。可見得一個好兄弟纔是女人的福氣。”乃拉着高姝的手說，“沒事多去你三嬸那兒坐會子，她看什麼書你便念什麼書。針線上的功課先緩緩吧。”
高姝低頭應了。
那丫鬟道：“只是大姑娘若是常去，萬一芒三奶奶生了個姑娘，會不會以爲是咱們大姑娘引的？”
古氏擺手道：“不會。她這個兄弟本來便會送子，她那哥哥的一雙兒女皆是這一位送來的。況老三媳婦也說過數回，孩子一懷上，是男是女便定下來，天羅神仙也改不了的。不愧是京中來的，懂得極多。姝兒能得她教養一二也是好的。”
高姝又應了一句。
另一頭賈琮回到客院去取東西走人，看見朱桐來了，只當他是來告別的，拱手道：“只怕朱先生須得在平安州多呆些日子。你若立時就走，劉登喜公公想必能猜到你有些不妥，再順藤摸瓜把白令恩查出來也未可知。白令恩那頭本來挺安生的，他若是摻和一腳，怕是要亂。”
朱桐道：“留在此處只怕不便。我與高大人商議了，我隨你進京。”
賈琮一愣：“哈？”
朱桐道：“外人看來，我在替高家做事；依着劉登喜前頭得的信兒，我是高大人近來兩三個月才得的幕僚，當日在長安還與琮三爺有舊。不論是我轉投了琮三爺還是高大人因故命我與琮三爺一道往京中去，皆說得過去。”
賈琮想了想：“也好。到時候咱們一起南下，你去香港我去臺灣……噗！港臺自由行！”他哈哈的笑了起來，笑了會子忽有幾分悵然。
朱桐已經將行李拿來了，他二人便一同上路。一路慢慢悠悠的走走歇歇，不過七八日路程走了十二天方到的京城。
賈環親來內儀門外相迎，一看朱桐便笑道：“你這是拐了個謀士回來麼？”
賈琮道：“別人的人，我倒是試着拐了一路，偏他明面上性子活潑，實在有一顆老儒生的心，講究從一而終，我沒拐到手，真是遺憾。”
朱桐哪裡見過這般說話的，笑着連連拱手。只是想想賈琮一路說的話，皆是海外諸國的事，沒覺察出哪裡在拐自己呢。
賈環又看了朱桐兩眼道：“怎麼有些害羞？我還以爲當謀士的都跟龔翼之一般沒皮沒臉。”
賈琮道：“這絕對是誤解！龔翼之的臉皮是天生的，尋常謀士皆是常規的臉皮尺寸，不厚不薄。”
朱桐在旁作揖道：“見過環三爺。到了南邊，橫豎咱們兩家也要往來。”
賈琮向賈環道：“白令恩的人。賈小環，還記得長安城內的朱桐麼？”
賈環“啊”了一聲：“若沒記錯的話，朱先生當年是那幾個書生的頭領吧？好吧，你這個人我們撬不動。”
朱桐無語，只得又拱了拱手。三人遂一同進去，賈環命人收拾客房安置朱桐。
小哥倆一併到了賈環屋裡，賈琮瞥着他道：“京裡出什麼事了麼？從前我回來從沒見你這麼着急，居然迎到外頭去了。”
賈環仰天長嘆：“兄弟啊！你留在京中、我去南邊吧。實在防不勝防。”
賈琮忙問何事。
賈環苦着臉道：“大太太好心提醒過咱們，老祖宗在念叨着想替蘭哥兒求澄丫頭，咱們倆皆以爲她發青天白日夢，沒往心裡去。”
賈琮嚇了一跳：“她不會跟什麼人胡說八道了吧！二叔沒攔着她麼？”
賈環雙眼一閉，面上是英勇就義的模樣：“我爹就別提了……我們爺倆已經鬧翻了。”
“哈？”賈琮興致盎然，“你爹又二起來了？他不是已經明白你纔是那個有用的兒子了？”
賈環哼道：“再有用又如何？又不聽話。”
原來賈母一心以爲元春早晚能當上皇后，自家身份必然極高，配誰都配得上。賈政起初知道賈蘭與蘇澄並不合適，耐不得賈母時常唸叨，漸漸的也起了心思。王夫人也不甘寂寞慫恿了幾回，賈政腦子一熱，竟打發人去請媒人！幸而此事被李紈知道了，急忙忙使人趕到林家。賈環那會子正在陪林海下棋，已經輸了六局，眼看第七局平局在望，聞訊嚇得棋子一丟拔腿就跑。
待賈環趕回來的時候，媒人正在堂上與賈母賈政二人說的風生水起。他也顧不得顏面，上來客客氣氣送了媒人五百個銅錢權做跑腿錢，祖母父親在耳邊喝令他只充耳不聞，將媒人領到外頭，賠不是道：“再送您老十兩銀子算做封口費，此事萬勿泄漏。”
那媒人有些不明所以。旁邊的一個老婆子道：“我們家如今是三爺說了算。”還使了個眼色。
媒人立時點頭哈腰，再不多問一個字，揣着銀子飛也似的跑了。
賈環喘了口氣，在心中打疊起數種法子盤算如何說服榮禧堂上那倆老東西。偏生有個賈政的貼身小廝在旁聽見了，踮着腳兒溜到裡頭將“三爺說了算”回給了賈政並賈母。待賈環想好了詞兒進去，只見那兩位皆氣黑了臉。賈政先喝一聲“作孽的畜生！”乃不容分說一疊聲兒喊“拿賈環！拿大棍！拿索子捆上！”
賈環皺了眉頭，立在堂上四下瞧了一眼，淡淡的說：“誰敢。”
賈政等了片刻，見堂上衆人果然一個個垂頭屏息，只沒人動彈，愈發大怒，親自下來擡手就欲給他一個耳刮子。
賈環已不是當年那隻撩了毛的小凍貓子了，讓賈琮洗了許多年的腦，君君臣臣父父子子早都碾碎吃了。輕輕一擡手叼住賈政的手腕子：“老爺何故動怒？”
賈政大喝：“反了反了！”
賈環道：“是人都得講道理，老爺總須得說出個道理來。”
賈政冷笑：“道理？我是你老子，這便是道理。”
賈環搖搖頭：“還望老爺莫再胡鬧了。”言罷轉身就走，乾淨利落。
賈政睜着眼看着他走了，大發雷霆。奈何喊了半日，沒人肯依着他的話去將賈環拿下。待賈環連影子都沒了，下頭纔有個人小心翼翼的回道：“二老爺，我們打不過環三爺，他功夫高的緊。”賈政直愣愣幹瞪了半日的眼。
賈環回頭命人一查便知道是哪個小子搗的亂，當即將他一家子連夜打發到莊子上去。那小子頓時明白惹了禍。
論起來此子也不是沒道理。他只以爲賈政是他主子，眼裡只有一個老爺，凡事只爲老爺着想。聽說全家被管事的領人拿了就要送去莊子上，忙去求賈政救他一家子。賈政當即打發人去命李紈將他全家放了。李紈卻道，“這等事我做不得主。”賈政又命那小子去打聽他家人在何處，那小子哭道：“已捆在馬房了。”
賈政遂親領着他去馬房要人。馬房的人皆是當年葛六在時選下的，眼裡哪裡有賈政？只點頭哈腰扯些不着邊際的話。
賈政大喝：“賈環是我兒子！他敢反了不成！”
旁人有個專管拿人的管事在旁睜眼胡說八道：“老爺恕罪，這一家子聚衆賭錢，已是饒不得了。”
那小廝在旁大喊：“我家何嘗賭過錢的？平素皆安安分分的！”
誰理他？賈政雖是個老爺，偏沒什麼威風，又不像賈赦似的會打架，只管空口喝罵。馬房管送人的便當面將那一家七八口子丟上車拖走。
那小廝這才知道，賈政原來靠不住的。委委屈屈扶着賈政回屋，他自己哭着爬到賈環屋裡來求饒。
賈環道：“人都會做錯事。該當你倒黴，旁人都是一不留神犯了點子小錯，你偏一不留神犯了點子大錯。你認命吧。既然你一家子平素皆安安分分，想必到了莊子上也能安安分分種田，來年得個好收成。”
小廝哭道：“小人不服。小人是二老爺的人，自然萬事爲着二老爺的。”
賈環瞥了他一眼：“誰說你是二老爺的人？你的身契在二老爺箱子裡鎖着麼？你的月錢是二老爺發的？”
小廝一愣：“小人……是服侍二老爺的。”
賈環慢條斯理的道：“不錯，你是服侍二老爺的，但不是二老爺的人。你的一家子的身契皆在榮國府，你的月錢是榮國府發的。如今不過是榮國府分派你服侍二老爺罷了。改明兒榮國府分派你服侍老太太、或是去二門那兒守夜、或是去掃茅房，皆是府裡的意思，與二老爺何干？你既然大刺吧啦的挑撥離間榮國府的二位爺們，顯見是沒把榮國府放在眼裡了。榮國府整治整治你，難道不是理所應當麼？”
那小廝怔了片刻，只稱委屈：“小人不過聽了話便回給老爺罷了，並無旁的心思。”
賈環瞥了他一眼：“小夥子，別把自己說得那麼忠心。你不過是盼着二老爺整治我一頓、好替自己長些威風罷了。平日裡見旁人奉承我身邊的人，眼紅吧？盼着他們也來奉承你吧。”
小廝連連搖頭，過了片刻，梗着脖子辯道：“今大老爺不在府裡，本來便當由二老爺當家纔是。”
賈琮微微一笑：“說的是。今太上皇不知去哪兒了，本當由陳王登基纔是，太上皇當年可是想立陳王爲太子的。你說，怎麼讓今上坐上那把椅子了？”
那小廝哪裡知道什麼陳王今上太上皇？搖了搖頭：“小人不知。”
“因爲權勢一物，只有緣由，沒有道理。哪怕緣由只是運氣呢！誰拿到了是誰的。”賈環揮了揮手，“你回去吧。不要胡亂說話，當心性命。幸而我這會子心情不大好；若是心情好便一刀宰了你。”
那小廝見他說的平平淡淡，渾身卻露出一股殺氣，嚇得連滾帶爬的跑了。
後賈政發了數回的話給許多人，命將那小廝全家從莊子裡接回來；旁人只管打哈哈，沒人聽，愈發惱火。眼下正慪氣呢。
賈琮聽罷哈哈大笑。
賈環踹了他一腳：“還笑！可煩死我了。”
賈琮問道：“什麼時候的事？老太太呢？”
“已經六七天了。林姑父後來還問是怎麼回事呢，我只說老太太腦子讓漿糊糊住了，我爹是奉命行事。”賈環嘆道：“鴛鴦實在是個人物！咱們收了吧。”
賈琮瞧了他一眼。
“那日老爺走後，老太太本氣得七竅生煙；是鴛鴦拉着老太太說，環三爺方纔轉身出去的模樣，愈發像當年的大老爺。他雖無禮，闔府卻是靠着他撐着！二老爺與寶二爺這性子，出去外頭皆是要惹禍的。老太太讓她嚇着了，不敢輕舉妄動。”
賈琮點點頭：“那個‘惹禍說’卻是舊年我們走的時候，我命紅.袖跟她說的，不想她能明白。老祖宗身邊統共就這麼一個可靠的人，又長了腦子、又能說服她老人家，實在難得。先留着吧，保不齊來日還能有用。”他忽然想起來什麼，哈哈大笑。
賈環沒好氣的道：“笑得這麼詭異，非奸即盜！”
賈琮拍手道：“我有個故事講給你爹聽！哈哈哈哈……”也不管賈環，拿起腳來一路笑着跑了。
賈環磨着牙在後頭大喊：“不許拐着彎子罵我——”
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