話說賈母尤不死心欲讓蘇錚收寶玉入門。賈環簡直不知道如何跟老頭開口！眼下這局勢，老頭顯見沒那個興致不說，平日偶爾提起寶玉來一句好聽的都沒有。偏他想了半日實在尋不着法子。次日又去蘇府例行寬慰，糾結了半日，硬着頭皮道：“先生，有件事兒弟子不知道該怎麼說。”
蘇錚望着他道：“我瞧你今兒心神不寧的。”
賈環垂了頭，咬咬牙：“我家祖母命我來跟先生說，可否收下寶玉哥哥爲弟子。”
蘇錚挑眉：“什麼？”
賈環飛快的說：“橫豎我說過了。”遂抿嘴垂手在旁立着。
蘇錚頓覺好笑：“你祖母沒命你務必玉成此事？”
賈環道：“沒。她覺得天下人都必會喜歡寶玉哥哥，只需提一聲，您必然樂意之極。”
蘇錚哼道：“你父親是不是也吩咐過你？”
賈環道：“從前提過兩回，都讓琮兒設法糊弄過去了。您老失蹤了許久，寶玉哥哥也是先帝駕崩那陣子才從雲臺書院回家的。故他這會子暫且還沒想起來，過幾日大約便能想起來。”
蘇錚瞥了他一眼：“你沒法子糊弄麼？”
賈環老實道：“若是從寶玉哥哥那頭說拜您爲師對他不好，我實在狡辯不出理兒來；若是從先生這頭說您不好，我又不想說您壞話。”
蘇錚含笑端起茶盞來飲了一口道：“你這哥哥是個什麼樣的？聽從前你們兄弟隨口所言，彷彿不甚明白事理。那年看見他倒是安安靜靜的。”
賈環想了想道：“比起我與琮兒，寶玉哥哥善良正直。他天資聰慧，少說聰慧過我一萬倍。”
蘇錚皺了皺眉頭，老頭兒偏心病起來了。
賈環接着說：“其實他很通透，真的通透，是個天然、乾淨的人，厭惡雕琢虛僞。所謂物極必反。世道本不天然乾淨，過於天然乾淨必有旁的不妥之處。早年寶玉哥哥是闔府的鳳凰蛋，暖房裡的花朵；後來大伯強了起來，我們二房勢弱，他便如移到暖房外頭去了一般。雖然沒死，還是花朵，並未成樹。我沒他那麼幹淨；但我的事兒我老子未必能做主，他的事兒大概他自己插不上嘴。我與琮兒遇見棘手的麻煩會商議着想法子解決，他除了會哭會寫詩之外也不會什麼了；若事兒太大、大到他實在不想照老爺老祖宗的話辦，只怕會出家以避之。我與琮兒極頭疼他。”
蘇錚聞言思忖片刻道：“聽你這麼一說，不過是個性子綿軟、有些呆氣的書生罷了，倒是不至於使你二人頭疼。”
賈環苦笑道：“這幾年稍好了些，也只稍好了些罷了。從前……實在不知該說什麼好。他一不會防人，二不肯傷人，三極易信人，四不肯屈從世態，五則天生憐香惜玉——不是那種淫.色之徒的憐香惜玉，是見美貌女子便敬重、信任。偏我們家如今之境遇……先生也知道的。大戶人家缺什麼都不缺各色美貌女子！眼下幸而沒人留神他這號人；若有人留神他，他就是我們家的一個最大的破綻。早年我與琮兒每每想到他來日還不定會上什麼人的當、被什麼人勾引得死心塌地或是做些離奇的事兒，頭皮都發麻！又不能不管他死活。琮兒曾說，最可怕的不是豬隊友，是玻璃豬隊友——幫不上忙反添亂不說，又容易碎，碎了還一地的玻璃碴子紮腳。”
蘇錚“噗”的一聲笑了，道：“罷了，我知道你這哥哥是個什麼模樣了。你們這般少年老成，竟與他是一家子兄弟！實在怪異的很。”
賈環嘆道：“我二人哪裡就喜歡與外頭這些王爺大人娘娘公公勾心鬥角呢？滿京城皆是豺狼虎豹，我倆若不上前頂着，一家子還不定怎麼樣呢。先生啊，少年老成是被逼的！”
蘇錚頓覺弟子們可憐，忍不住伸手撫了撫他的頭，賈環趁機嘟嘟嘴裝可憐。蘇錚又道：“你老子是個成不了事的，賈赦我瞧着頗爲妥當。”
賈環道：“大伯他老人家上年歲了，鬥志早消磨盡了，會防不會攻。朝局如逆水行舟，不進則退。不瞞您說，那國庫銀子的事兒，許多人都以爲是我們家聰明，其實那是聖人命林姑父來要債的，不然他老人家還想不到這件事頭上去，算歪打正着吧。”
蘇錚怔了怔，有幾分恍然大悟，又有幾分啼笑皆非，道：“他終究還是明白事理。聖人也找旁人要過債，怎麼就沒人還銀子呢？”
賈環順口道：“故此膽小有膽小的好處。”他一壁說，一壁腹誹自己這話說得太違心了些。
蘇錚想了想，道：“既是你祖母父親的意思，橫豎你也繞不過去，就讓令尊領着他來見我一見。既想讓我收下，總得考驗一番。”
賈環點點頭，又說：“先生您預備收下他麼？不預備收就別見他了。不然他到時候又得傷神半日，我勸也不是、不勸也不是。”
蘇錚聞言只覺有些奇怪，纔要說話，忽然想起什麼來，問道：“你一直說你祖母與令尊，該不會他自己並無此意？”
賈環道：“他哪兒會有這念頭！此事他壓根兒不知道。我這哥哥沒什麼上進之心。”
蘇錚脫口而出：“豈有此理！”
賈環忙道：“無慾無求罷了。”
“連進學之事也由父親祖母念着，他自己每日想什麼呢？”蘇錚搖了搖頭，“既這麼着，就讓令尊帶他的功課來便是。”
賈環答應了一聲，又哄了老頭半日，回府去了。
賈環本是一片好心，想替賈寶玉留個顏面；誰知賈政聽聞蘇錚想看寶玉的文章，大喜，立時命人去喊寶玉過來，讓他預備好衣裳文章，又命賈環多多的說些蘇錚之喜好。賈環自然知無不言言無不盡。寶玉也知道蘇錚乃是大儒，忙回去細細的預備文章詩詞不提。
三日後，賈政領着賈寶玉，賈環作陪，一齊往蘇錚府上去了。
蘇錚見寶玉生得白白淨淨，模樣兒倒是極好，讚了幾句。賈環在旁羨慕道：“聽高家表叔說，二哥哥長得極像祖父年輕的時候。”賈政連聲附和，喜不自禁。
蘇錚便將他的文章拿來瞧了瞧。果然文如其人，一顆溫柔膽，一片玲瓏心，只沒什麼用。乃道：“賈二公子，你可是偏愛莊子？”
寶玉面上一喜，道：“是。晚生極愛《南華經》。”
賈環在旁忍不住抽了抽嘴角。蘇錚見了笑道：“環兒不喜歡莊子麼？”
賈環眼皮子一跳，心道，您老人家何苦來又拉上我！只得老實道：“不是不喜歡，只是一般喜歡罷了。”
蘇錚忍着笑問他：“何爲一般喜歡？”
賈環埋怨的瞧了老頭一眼，道：“就如同在街上看見一件極精美的玉器，喜歡，但不會想着去買。”
蘇錚追問：“既然喜歡爲何不想買？”
賈環道：“那般玉器必然極貴，弟子不願意花那麼多錢去買一件只能擺着看之物，並無實在用處。弟子覺得不划算。”
蘇錚道：“若人人都如你這麼想，那玉器豈非賣不出去？”
賈環道：“自有旁人極富裕，視萬兩黃金如十個銅錢，可隨手買了去。就如我會隨手花十個銅錢買根糖葫蘆一般。”
蘇錚面上忍不住露出得意來，又扭頭看着寶玉：“莊子不爲物役。只是尋常人哪裡得不爲物役？不爲物役者唯有那些本事極大之人或是身份極高之人，就如環兒說的，視萬兩黃金如十個銅錢。尋常之人，汲汲於蠅頭小利，鑽研於阿諛奉承，爲的是洞明世事、練達人情，以圖仕途經濟。我瞧你文章裡頭有‘求自潔’之意，這一條須得改了去。”賈政在旁捻着鬍鬚連連點頭。
他才說到“仕途經濟”，寶玉的臉色已有幾分不好看了；後頭愈發難看。
賈環忍不住說：“二哥哥，縱然蘇先生的話有幾分不如你意，裝也須得裝出一副虛心受教的模樣來纔是。”
寶玉站起來作了個揖道：“恕晚生不會裝腔作勢。”
賈政聞言喝了一聲“無知的業障”，纔要站起來打圓場，蘇錚向他擺擺手，問賈環：“環兒，你會裝腔作勢麼？”
賈環撇嘴道：“我會。”
“小小年紀怎麼就學會了裝腔作勢呢？”
賈環道：“總有不得不違心哄着旁人的時候。”
蘇錚乃瞧着寶玉道：“怎麼寶二爺沒有麼？”
寶玉道：“不慣做違心之言。”
蘇錚又看賈環：“環兒怎麼就慣了呢？”
賈環嘟囔道：“一家子總得有人慣這個的麼……”
蘇錚長嘆一聲，問賈政：“政公，環兒幾歲？令二公子幾歲？”
賈政啞口無言。半日才說：“寶玉自幼是老祖宗身邊養着的，有幾分慣着，待過兩年明白事理自然就好了。”
蘇錚淡然道：“還要過兩年？他已經十七歲了，卻靠一個十四歲的兄弟替他擋風遮雨。政公，恕老夫直言，貴府如今便是環兒一個小小的孩子在撐着。賢王府上，他曾去探聽消息；權貴家中，他也曾小心陪話；市井之中，他與販夫走卒交往。朝局動亂，危如累卵，何其艱難！”乃扭頭看賈寶玉，“環兒說你是個天然乾淨的人，厭惡雕琢虛僞。這是你性子綿軟，你若性子狂妄些便是個狂生了。莫忘了，禰衡便是個赫赫有名的狂生。”
寶玉已聽出他幾分意思來了，垂頭道：“晚生不敢擊鼓罵曹。”
蘇錚道：“你雖不敢擊鼓罵曹，也不會忍辱侍賊。我且問你，倘或方雄在時看中了你們府上房子精巧別緻，要逼你們搬走騰給他，你待如何？”
寶玉愣了。半晌才說：“他並沒有！”
蘇錚道：“聽聞方雄在京中也沒少抄家。萬一他有此意，你待如何。”
寶玉想了半日，咬牙道：“寧死不從！哪怕一頭碰死在石頭獅子上，也是一條冤魂！我不信他能住的安生。”
賈環實在忍不住了，翻了個大白眼子：“以書生之心度惡煞之腹！他殺人如麻，手下冤魂無數，多你一條不多少你一條不少，你想找他報仇還得排隊！”
蘇錚笑問他：“環兒呢？你待如何？”
賈環道：“先去溜鬚拍馬，胡扯瞎掰，什麼我們府中的風水與他八字不合、他住進來會兵敗如山之類的。”
蘇錚道：“若他不答應呢？”
“京城這麼大，總能尋訪到比我們府更好的院子、花園子，挑一家沒有七十歲以上老人並十歲以下孩子的，慫恿他去奪那家。”
此言一出，連蘇錚在內都倒吸了一口氣。蘇錚立起眉毛來指着他道：“你說什麼？！”
賈環道：“李代桃僵爾。盛世仁義禮信，亂世刀槍劍戟。旁人雖沒惹我，我也沒惹誰，無辜受難落在誰頭上都一樣。我祖母八十一了，侄兒才十二。八下里顧不着的時候先緊着自家要緊。先生，西洋英吉利國有諺語說，贈人玫瑰，手有餘香。而世間之事多半是，園植玫瑰，鄰有餘香。鄰居若是嫌旁人院中的香聞着不過癮，當是他自己也種上一盆，而非我將我的送給他。”後頭這番話跟前頭全然不搭，又隱約有幾分意思相通。賈環純粹是顧左右而言他，引開蘇錚之念頭。
蘇錚果然讓他帶歪了，想了想也有道理，一時不知如何相駁。
賈寶玉卻說：“你這話不對。方雄若是原本就看上了旁人家，那是他害人；若是你攛掇的，便是你害人了。”
賈環簡直想踢他一腳！好容易把蘇老頭給糊弄了，聽了這句話，老頭眼睛立時亮了起來。只得說：“那依着你的意思，連老祖宗帶蘭兒一併碰死，然後方雄使人來清掃屍身住進去？”
寶玉急道：“自然不是！我只說我一個碰死，莫帶累上旁人！”
“你一個人碰死之後，老祖宗眼睜睜看着你的屍身被方雄清掃了，大約也去了半條命。方雄若是高興，我與蘭兒合力擡着她老人家搬到廟裡住去；他若不高興，嫌你污了他的院子，將我們全家一人一刀悉數砍了，連收個屍的都沒有。”
寶玉跌足道：“我只說不可害人！”
賈環兩手一攤：“你倒是出個主意啊！究竟怎麼做？”
他哪裡出的了主意？哽了半日說不出話來。
賈環又道：“倘或別人跟我仁義，自然我也跟他們仁義。偏如今世上之人多半並不仁義，獨我仁義不就有多快死多快了？遇見方雄那般惡煞又不同，險惡之境自保是頭一件大事，旁的也就顧不得了。我方纔的話還沒說完呢。若是咱們府里老老實實搬出去、將榮國府讓給方雄，旁人不說，老祖宗八成要氣死。我挑上一家沒有老人幼童的人家慫恿他去奪，那家人但凡沒有寶玉哥哥這樣的，八成只能忍辱吞聲搬走，我再悄悄給他們些銀子便是。還能多給些，算是謝他們替咱們擋了災。他們雖無辜，也確實是因我之故受難；我才說過，那個時節也顧不得了。”
屋裡頭又靜了下來。
賈環輕嘆一聲：“寶玉哥哥！你不害人，有人害你。總不能幹站着讓人害吧？你要乾淨，我只得不乾淨了。誰讓我是你弟弟呢？”賈環實在與他並無多少手足之情，只是沒法子不管他罷了。偏這幾句話說得寶玉賈政眼淚都掉下來了。
半晌，寶玉長嘆道：“府裡只交給你，這等污濁世道，不如去做和尚的乾淨。”
賈政急了，纔要說話，賈環搶着說：“你先納一房妾室生個兒子再出家。老爺還有我呢；老太太並太太沒了你一個也活不了，你有個兒子給她們她們也有個念想。別指望我孝敬太太；我縱孝敬她，我也不是你，她還是活不了。”
寶玉啞然！又跌足道：“怎麼竟連避世得個乾淨都不能麼？”
賈環道：“古人云，出來混都是要還的。你得了她兩個十七年的關愛，不還清就想走？世上哪有那麼便宜的事！想要無牽無掛，先把債償清了。”
寶玉又啞了。
屋內又默然許久。
蘇錚這會子方想起來，賈環賈琮哥兒託人從詔獄將他們一羣老大人救出來，聽聞還僞造了聖旨！方雄在京中殺了那許多人，這十三位忠良並全家皆保全了。環兒方纔的主意委實不善；如他所言，那般情境之下，爲了保自家旁的也顧不得了。乃長嘆一聲，問寶玉道：“賈二公子，若要跟着我念書，你可願意將從前那些念頭一齊去了？從今往後，世事洞明皆學問，人情練達即文章。”
寶玉低頭思忖了半日，誠然道：“只怕去不掉。”
蘇錚點點頭，向賈政道：“此子與我無緣。世道險惡。就讓他在家中讀書作詩，莫要胡亂與貴人結交，恐怕惹禍。”
賈政終於也長嘆一聲，向蘇錚道：“政算是明白了。寶玉這孩子，不及環兒多矣。”
賈家父子三人遂告辭而去。
說來也巧，此事過後不過數日，有茫茫大士、渺渺真人掐指算算時間到了，雖知道有不知來歷之人攪亂世局，橫豎要往神瑛侍者處走一遭，渡化於他。
寶玉見了他二人雖也吃驚，倒還有禮。聽他兩個說了半日“隨我們去罷”，只搖頭道：“前債未償，不敢離世。”
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