卻說林海等人於一處頗爲精緻院子醒來，張望了會子，攙扶着往正廳而去。
才踏入門檻便聞見一股粥香飄來。只見當中數張小案拼成一張大桌，擺了一大盆又香又稠的白米粥，又有十幾只粗瓷碗，碗旁放着白瓷碟子盛的白色帕子。衆人顧不得斯文跑上前去，案頭擺着一張箋子，上頭幾行字乃是極好的館閣體。
“各位大人，詔獄之中飲食不濟，請先以帕子淨手，白粥調理。請毋飽食以恐腸胃不服，每位一碗足矣。後有正餐。”
諸位大人看罷互視了半日，高長智先說：“好生奇怪，聖人這是做什麼？”
陳淶道：“莫非聖人聽了什麼不實之言，又不信我等投賊，暫且軟禁於此？”
蘇錚揮了揮手：“憑他是何意，橫豎蘇某不曾有片刻辜負聖恩，坦坦蕩蕩老夫腹中飢餓，喝了粥再說”
林海皺眉道：“只是他們在那庵堂之中爲何要灌我們一碗迷藥？”
蘇錚一面坐下一面說：“這會子你腹中空空，能想出什麼來。”
諸位大人都餓的前胸貼後背，忙跟着坐下。有餓急眼的顧不得體面，先盛滿一碗白米粥仰着脖子喝了。也有先取那帕子擦臉的，喊道：“這帕子是溼的。”而後方挽起袖子盛了粥，端坐於案前拿小瓷勺一勺勺吃的。不多時，一大盆粥便見了底。
因粥並不足飽這麼些人，粥又粘稠，便有人忍不住取了那大粥盆子來刮壁。他一拿起盆子，便顯出底下扣着的另一張箋子來了。林海忙取在手中。
“出東邊耳房便是小塘，上有水亭三曲橋，過橋有三間連通的大屋名曰小湯山，乃是溫泉池子。池邊屏風後有貴妃榻數張，榻上備下換洗衣物若干，不知各位大人尺寸，請自挑選。”
衆人拿着那箋子傳看一番，便出了東耳房一看，果然是個池塘，卻並不小。順着三曲橋穿過水亭，橋那邊有三間極大的屋子，上書匾額“小湯山”。推門進去便是一架大屏風。繞過屏風是個大浴池子，貴妃榻上齊齊整整疊着許多衣裳，好高的數摞。這羣老頭皆穿着不甚乾淨的囚服，又許久不曾沐浴，都恐怕乾淨衣裳不甚沾上身上的囚服沾髒了，遂小小心心的比着尺寸分衣裳，倒也有趣。衣裳極多，卻皆爲布衣。只是他們剛剛還是階下囚，顧不得這個。
一時沐浴更衣畢，通身舒暢。再繞出門口的大屏風，只見那兒憑空多了一張小几，几上又是一張籤子，上頭寫着：“正廳有飯食備下。”
衆人忙回到正廳，空粥盆子不見了，已備下一桌飯菜。只是並非什麼山珍海味，不過極尋常的百姓家常菜。方纔喝的那碗白粥早已沒了，老頭們飢腸轆轆，掄起筷子來又吃了個乾淨。這回終於吃飽了，摸着肚皮呵呵直笑。
乃將各只菜碟子皆掀開來，果然又有一張籤子。“院中有零散軒舍十餘間，各有牀榻，煩勞自行分配安置。書齋一室爲公用。屋中各有茶爐子並茶葉，請自尋。後園有井亭，井亭旁有碳屋，水自提碳自取。”
“嘶”幾個人齊抽了一口氣，蘇錚便望着林海：“如海，聖人這是何意？”
林海道：“也不知道是不是聖人。”說着溜了蘇錚一眼，蘇錚便不言語了。
十幾位大人起身出去，在園中逛了一圈兒。假山旁邊兩間相鄰的大屋子，朝向好，屋外景緻也不錯，斜對面便是書齋。衆人都喜歡此處，都不好意思先開口。偏那屋中有一字幅，寫的是“江上值水如海勢”。林海乃指着那字幅笑道：“此屋乃是替我備下的”衆人竟不便反駁便讓他得了此處去。蘇錚趁勢要下隔壁那屋子，藉口是他與林海熟絡。他二人都已經開了口，旁人自然不好再奪。後頭再看屋子的時候便少有再人客氣，客氣的得了最小的屋子。一圈兒下來，林蘇二人的屋子實在是最大最好的。他們順帶去了小湯山，先頭留下的髒囚服已經不見了。
分完屋子回到正廳，碗盤已經收拾盡了，留了十幾盤點心。並有一簽：“祝諸位大人在蘅蕪苑生活愉快。莫問天子何時得見，末將也不知道。”
衆人面面相覷。有兩位年輕些的跑去外頭一看，院門緊鎖，砸了半日無人答應。
半晌，林海長嘆一聲：“橫豎書齋裡頭的書都不錯。”
陳淶問道：“如海兄，咱們這是被聖人軟禁了？”
林海擺擺手，拿袖子扶額：“老夫有幾分頭暈，這些日子也沒睡個囫圇覺，先回去躺會子。”
蘇錚忙上前：“你這老東西步子都不穩，我攙着你。”
他二人便攙扶着走了，餘下幾位大人湊在一處商議。
回到住處，蘇錚將林海扶上一張椅子問道：“如海，你前頭說未必是聖人。”
林海哼了一聲，指着案頭道：“你沒瞧見各處屋子裡雖都有文房四寶，唯有你我這兩間是已經研好了墨的？”
蘇錚一愣，擡目果然見硯臺上已經有了濃墨汁子。
林海鋪開一張紙，提起筆來刷刷的寫字。蘇錚湊過來一看，寫的一張書單子。林海一壁寫一壁問：“還有什麼書想看的？”
蘇錚道：“只是難道你寫了，那將軍就會替咱們買來麼？”
林海道：“他若不買，咱們罰那小子寫二十篇文章五十篇”
蘇錚忙扯了扯他的衣袖：“你認識那將軍？”
林海道：“模樣兒不認得，橫豎必是琮兒請的。”
蘇錚大驚：“琮兒？”
林海又重重的哼了一聲，撂下筆：“聖人豈能這般使着花樣子逗我們玩兒？方纔那張籤子顯見是他的手筆，調子與這臭小子平日德行一般無二。縱不是他，也是他朋友。先前在吃飯的時候聽你們說起出獄那晚如何與劉賊爭鬥我才知道，合着那會子你們都還是清醒的。”
蘇錚奇道：“你是迷糊的？”
林海道：“接應人馬在遠處吹了口哨我便被打暈了，起初我以爲那是恐怕我們這些老頭亂動誤事，這會子一想，大約那接應的人我認得。”
蘇錚想了想：“也未必就是琮兒。”
林海道：“縱然他自己沒回京，這些人必是他安排下的。環兒沒他這麼多花花腸子，也沒他這麼大膽子敢冒充聖人的人。再有。”他一指屋中的那副字，“這不是明擺着讓我住這屋子麼？離書齋水井都極近。另有，方纔沐浴之時我發覺頭上有根麻線，故疑心這一路咱們是被裝在麻袋裡帶來此處的。早年我在蘇州的時候讓太平鏢局裝過一回麻袋。”他一拍大腿，“是了他舊年離京的時候曾勸我辭官，說是恐怕來日有亂局刀槍無眼，我不肯答應。他彷彿有話要說偏嚥了下去，又嘀咕了一句什麼，與其跟我說不如跟靠得住的人說。”
蘇錚思忖道：“靠得住的人莫非就是這回劫我們的那將軍？”
林海道：“八成便是。只是此人既然不肯露面，大約不會輕易放咱們回去。如今逆賊作亂，天子不安，正是朝廷用得着你我的時候。須得設法見上一面勸說於他纔好。”
蘇錚反倒舒了一口氣，道：“既是琮兒安排的，不必多想了，京中兵禍未完是不會放我們走的。百無一用是書生，這會子朝廷得用的也不是你我。”
林海道：“賢王近年有幾分心灰膽小，我恐怕他誤事。”
蘇錚嘆道：“賢王手中無兵，遇上這些兵匪子又能如何？不知如今是哪一日，大皇子登基了不曾。”
二人頓覺愁雲蔽日。
外頭那羣老頭兒便在廳中坐等着，直至晚飯時分，外頭有聲響傳來，趕忙涌去前院。只見大門開了，幾個兵士捧着飯食走進來。諸位大人忙圍着問：“你們將軍呢？”那些兵士一言不發，將東西擺在桌上就走。他們又趁院門開着往外瞧了幾眼，外頭是些齊齊整整連成一帶的屋子。還欲多看，門又鎖上了。
林蘇二人也到前頭來了，吃罷晚飯，林海從懷中取出那張書單子留在桌上。他後又添上了一句話：劉賊可得逞了？大皇子可登基了？
次日早飯之時又有一張箋子，寫着：“書多，不易買，請待些時日。劉侗徹搜京城，後日登基大典。”
林海忙拿着那個趕回屋裡去，就在那上頭添上一行字：“可有人攔住他？”
中午的時候新的箋子來了：“時候未到，不知道。”
林海無奈，只得每日伸長脖子候着消息。
花開兩朵各表一枝。劉侗無論如何也查不出何人劫走了詔獄一干人，只得命人暗中再查。賈琮等人因爲有地道可隨意出城，已探到有大隊人馬移近京城不過三十里地，便與市井四處散播消息，讓百姓在家中囤積些糧米無事莫出門京中恐怕要打仗。
平素值錢的東西，戰時怕是沒什麼用的。京中一時米麪鹽等飛快漲價，金玉古董之價飛快落下。秦可卿歡天喜地，大肆低價收買各色古董頑器；薛寶釵得了信之後立時跟上；水溶猶豫了兩日，也加入了。六皇子又使了門客來見賈環，賈環依然推卻不肯助他，只又給了一句話：“大皇子坐不住那椅子。”
數日後，新皇登基的日子到了。京中四門緊閉，朝中大臣裝病的裝病掛冠的掛冠，少了一半。新皇的諸位叔伯齊刷刷的病了，劉侗也不勉強。不曾想登基大典竟平平安安，連他的諸位皇弟都沒人搗亂，新皇於一片稱頌中坐上龍椅。
他一上位，立時下詔封劉侗爲太傅京衛指揮使司兼內閣首輔，又封他舅父爲平章政事，旋即封了一大堆官員。還在天津東狩的今上尊爲太上皇，皇后爲太后，諸位先皇的妃子悉數封做太妃，諸位皇子皆各封王爺。
整個京城戰戰兢兢等了三天，只等到朝廷大換血，要緊的位置上悉數換了人，林海的戶部尚書自然也被擼掉，換了個翰林院學士。後林海於飯桌上收到一張箋子：“恭喜諸位大人，新皇封各位爲翰林學士。蘅蕪苑來日可改名十三學士苑。”林海雖生氣，於調侃中看出一絲不屑來，又痛快了幾分。
到了第七天晚上，柳湘蓮照例領着人去城外悄悄轉悠一圈兒，驚覺那沒有旗號的大隊人馬已逼近京城不到三裡了，倘若不出意外，明日必將攻城。恰這日晚上劉侗宿在鶯歌娘子處，賈琮猶豫了半日，終於道：“幫他一回。”
是晚，劉侗睡的正香，忽聽外頭有親兵在喊叫，忙爬了起來，囫圇套上衣裳出來查看。有親兵上前回道：“大人，有支袖箭不知從何處飛來，釘在門上帶着一封信。”
劉侗大驚，命人點起燈燭來一看，信中寫着：“今有不明來意大軍十三萬，潛伏於京西不足三裡處，且營中有投石機若干，不日攻城。家父在時曾得令尊六百錢相助脫身，雖錢少而恩重。特獻一計。俗話說，留得青山在，不愁沒柴燒。今敵強而君弱，新君既已登位便是君，不如劫去別處，奉天子以令不臣。”
將此信反覆看了數遍，劉侗萬事顧不得，忙領着人打馬走了。一時見到幕僚，以此書示之，幕僚也大驚。商議片刻後，幕僚斷然道：“此人言之有理只是不知真假。大人，不如且兩手都預備着。一頭先收拾妥當，明日使人出城探探。”劉侗允之。立命人整頓兵馬，收拾行裝，又去宮中請太后與新君。
新君與太后於夢中被人喚醒，聽聞恐有叛軍入京，大驚。也連夜收拾起來。
寅時剛過，忽有號角聲不知從何處傳來，旋即有兵士來報：“敵襲城北有敵軍攻城，黑壓壓的無盡火把，看不清人數”
劉侗豈能不信那袖箭上的話？人家十三萬，他才一萬人，哪裡打的了？斷喝一聲：“走”趁那頭攻城之際，領着人馬帶着新君太后，並從幾個得用的大臣家中強奪了人出來，急匆匆開南門逃了。
等京中百姓醒來，街面上滿滿的都是兵士，比上一回劉侗的人馬多了許多。
直至中午方有信兒傳來，劍南節度使方雄領兵八萬佔了京城。賈琮擊案道：“城頭變幻大王旗軍閥時代到了。”
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