浣花樓
顧若清正與老鴇麗娘循聲而去，只見隨着一陣輕盈而有韻律的腳步聲從木梯上傳來，而後樓梯口出現一個穿淡黃色長裙，雲髻巍峨，梳雲掠月，周身垂掛着精美首飾的美豔婦人，在丫鬟、嬤嬤的陪同下，衆星拱月一般上得二樓。
美婦年歲三十許，氣質雍容華豔，蔥鬱鬢髮之間別着一根金釵步搖，臉蛋兒雪膚玉顏，紅潤如霞，幾如牡丹花蕊一般嬌媚，而白玉秀頸之下，如雪肌膚之下猶似裂衣而出的中秋滿月。
此刻，彎彎秀眉之下，一雙盈盈如水的美眸看向顧若清。
其人是安南侯的女兒，閨名喚作葉暖，因其夫因病早逝，故而回到孃家，開始經營着安南侯府在金陵城中的生意。
顧若清盈盈一禮，柔聲道：“見過夫人。”
葉暖打量着顧若清，珠圓玉潤的聲音倒是有些輕輕柔柔，問道：“聽麗娘說，你要回金陵去？”
顧若清冷玉容上現出一抹遲疑，終究嘆了一口氣道：“揚州這邊兒近來地面不靖，人事繁亂，我想着回金陵去。”
其實，揚州近來的局勢，不是緹騎四出，就是江北大營兵馬調撥，搜索虜寇，當然還有劉盛藻的騷擾。
“若清，如果是劉盛藻的事兒，你不用太擔心，我已經派人知會了劉盛藻，他不會再糾纏你了。”葉暖盈盈落座下來，裙裾之上繫着的玉帶流蘇垂落而下，對顧若清柔聲說道。
這神勇之打探，又是從何而來？
因爲她父親的身份終究有些敏感，尤其是在和兩江總督衙門已有約定，不能直接上門拜訪那位永寧伯，她從中牽線搭橋。
賈珩笑了笑，說道：“齊閣老稍安勿躁，等鹽運司結餘虧空追繳而來，再議此事不急。”
而就在賈珩與陳瀟敘話之時，在崇明沙入海口通往通州港的遙遠海岸線上，海上風浪平靜，唯有星子稀疏的天穹之上，一輪明月高懸，一艘吃水甚深的海船，桅杆高高掛起的船帆，隨着海風鼓盪而起，舟船破水傳來的“嘩啦啦”聲響，傳至遙遠之處。
官場之上，沒有旗幟鮮明的反對就叫切割，疏遠就已是某種程度的切割。
齊昆目光灼灼地盯着那少年，喚道：“永寧伯。”
一下子全部抓捕相關罪犯，說不得會造成江南之地人心惶惶，不利朝廷穩定大局，且又到了一年一度的收納秋糧之期。
顧若清“嗯”了一聲，玉面上似仍有心有餘悸，輕聲道：“我和南菱那天都見到了，歹人闖入待客的軒室，意欲刺殺那位永寧伯，兩方廝殺，血腥氣充盈室內……”
這時，上官瑞面色凝重，翁聲翁氣道：“豫王爺，這通州港水師可有不少，至少得有一萬多人。”
林如海想了想，提醒說道：“子鈺，天子當年在潛邸之時，就不怎麼喜甄家仗着上皇寵信，在江南之地橫行無忌，曾經上疏請求徹查體仁院，但沒有被上皇注視。”
經過多鐸的一番斡旋和施壓，金沙幫、四海幫、怒蛟幫這些活躍在南洋海貿之間的海寇，有不少因利而聚集而來，大約七八千人，乘着三十多條船，向着通州港逼近。
這就是安南侯葉家的生存智慧，面對兩江總督沈邡，爲了一衆老部將，不得不與沈邡合作，另外再另外找人向賈珩示好，以便坐地起價。
待與林如海敘完話，賈珩與陳瀟返回所居庭院，身形窈窕明麗的少女，將一雙清澈明眸投向那少年，低聲道：“鹽庫虧空能追繳回不少銀子罷，來年用兵的銀子都有了。”
這是要一網打盡，一個不留？
而就在兩人枯坐敘話之時，外間一個錦衣府衛進得廳中，拱手道：“林大人，我家都督過來了。”
林如海沉聲道：“天子當年在潛邸之時，已看出我大漢內憂外患，外強中乾，想做不少事，但都沒有做成。”
……
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他本來就是利用甄家，他所希圖的是，等着他親自抄甄家，甄家還要謝謝他，磨盤更不會怨他。
葉暖點了點頭，笑道：“但凡有本事的人，總要傲一些，聽說明天的花魁大賽，汪壽祺邀請了這位永寧伯，等明天若清幫着我引見上一面，如何？”
嗯，好話說盡，壞事做絕。
顧若清被葉暖目光看的不自在，輕聲道：“我盡力而爲。”
先前在侯府之時，父親讓自己藉助在揚州的探子，幫着打聽仔細，尤其是打聽賈珩在揚州和江北大營以及上次刺殺時的一些細節。
齊昆點了點頭，也沒有再說其他。
齊昆面色默然片刻，打破沉默，問道：“永寧伯，先前劉鎮撫說可即行抓捕，這是怎麼回事兒？”
齊昆眉頭緊皺，思忖着此案對揚州鹽務的影響，問道：“永寧伯，那明日如何發動？”
齊昆轉而再次問道：“不知永寧伯對鹽務來日整飭，如何釐畫經緯？”
林如海點了點頭道：“這些軍務，子鈺最爲拿手，我就不說了。”
顧若清明眸閃過一抹好奇，問道：“夫人怎麼問着這個？”
第一反應還當是孀居的婦人，起了別的異樣心思，但好像她也沒聽過這葉家的大小姐在孀居之後，有着什麼不檢點的桃色逸聞。
現在，兩江總督衙門已和安南侯先行整飭水師兩衛，修整舟船，準備強化江防，而此刻的整軍使就是甄鑄。
不知何時，他覺得與這位周王之女也成了他的幫手，從什麼時候開始的？許是那一次……嘗湯？畢竟十滴血，血濃於水了都。
葉暖點了點頭，美眸若有所思，道：“這般一說，還真是將門虎子了。”
說着，嫵媚流波的美眸看向南菱，問道：“南菱姑娘那天也瞧見了？”
賈珩道：“姑父，甄家如此作爲，其勢不能長久。”
此刻，天近子夜時分，一輪昏黃的圓月掛於中天，灑下無數清輝，鹽院衙門後堂燈火通明，人影倒映在屏風之上。
而只抓劉盛藻一人，等相關案子查出實據之後，再處置相關鹽商，更能堵住悠悠之口。
這人，又撩撥她是吧？
終究現場怪了許多次，對賈珩的一些“伎倆”也有了幾分瞭解。
“等有了銀子之後，就可重建海師，等北征之時，也能策應大軍。”賈珩面色微頓道。
賈珩道：“今江北大營兵丁已經補額齊全，相關貪墨兵餉的將校，補出近百萬兩財貨，從河南來的一萬步軍和淮安府的河標營，也相繼歸入江北募訓，南京戶部方面，緊急出籌措了一波兵餉，以之招募兵丁，應能實額兵丁，江北大營三萬兵丁，不日就可齊備。”
齊昆聽完通報，沉默片刻，這位閣臣目光湛然地看向賈珩，問道：“永寧伯，如是八大鹽商悉數涉案，此案當如何審理？”
眼前少年雖然在男女之事上有些胡鬧，但在這等軍國之事，見識不凡。
綜合其他情報來看，的確有勇有謀，而且武力過人。
賈珩看向隨行而立的劉積賢，說道：“劉積賢，你來向齊閣老詳細通報。”
劉積賢拿起一份經歷司的公文，藉着燈火閱覽，沉聲道：“閣老，相關人犯爲了從輕發落，招供出鹽運司虧空一案的相關牽連案犯，揚州八大總商悉數在列，彼等通過寅吃卯糧，賒欠挪用，自崇平元年，累計虧空數千萬兩之巨，虧空之大，觸目驚心，始爲開國以來未有，現錦衣府探事、密諜對相關罪證正在其全力蒐集，而劉盛藻劉大人已確定涉案其中，爲防案犯逃亡、隱匿、譭棄證據，錦衣建議迅速抓捕。”
在這位白蓮聖女眼中，賈珩那天的言行也好，還是後續的表現。
他打算試行揚州與河南的異地服役之制，一年一次調動，然後通過其他辦法安撫軍心。
待齊昆離去，後堂一時剩下賈珩與林如海，兩人敘着話。
葉暖笑了笑，看向那扎着雙丫髻的少女，這南菱就是太年幼了一些，道：“我怎麼聽說，汪壽祺給你贖了身，打算將你送給永寧伯？”
如果他真的能收復遼東故地，那時，威望隆著，以那位的猜忌之心，肯定不會容他，那時他挾大勝之威，奪回皇位，天下也能忽略他的出身的不光彩之處。
齊昆與林如海相對而坐，品茗敘話。
比如龐勳的桂林之亂，以幾百戍卒從桂林打到徐州，直接切斷江淮，推掉了唐王朝覆滅的第一塊兒多米諾骨牌，而後醞釀了王仙芝、黃巢之亂。
葫蘆廟的小沙彌道：“只怕這往金陵都是一馬平川，一舉攻下陳漢舊都，定鼎南國，指日可待。”
當然，在場之人知道這純屬扯淡，單憑他們七八千人，怎麼可能打下陳漢的南都，但只要在沿海城池搶掠一番，這收穫也不小了。
在金陵幾天，除了咩咩，就是和兩個妖妃胡鬧，哪天被兩個妖妃榨乾，她都不稀奇。
“夫人，那天刀光血影，一片混亂的，我沒敢怎麼看，但那永寧伯倒是很鎮定。”南菱俏聲說道，少女眸光亮晶晶的，好似藏着星辰。
賈珩問道：“還有此事？”
林如海笑了笑道：“鹽法新務，不是三言兩語可定，等鹽運司貪腐之案查清之後，再行綢繆，都爲時不晚。”
陳瀟：“……”
陳瀟問道：“以如今之國力，真的能收復遼東舊地？”
打量着氣質清絕的少女，拉過顧若清的手，葉暖目光帶着幾分別樣的意味，笑意嫣然道：“以若清的才藝，在這次花魁比賽中，定能奪得頭名，讓我浣花樓的名頭傳揚江南。”
抓捕兩淮鹽運使劉盛藻，揭開揚州鹽運庫虧空一案，茲事體大，他剛剛收到此信時，都覺得心頭一跳。
齊昆道：“無妨，我再等等就是。”
顧若清秀眉蹙了蹙，道：“夫人，那永寧伯武藝的確不凡，而且力氣奇大，是在戰場上廝殺慣了的。”
林如海放下茶盅，儒雅面容上見着笑意，道：“閣老，子鈺只怕還在路上，等明天再行計議，倒也不遲。”
顧若清目光幽幽，心頭似乎涌起一些不好的回憶，道：“只是因不及弱冠而封爵，難免盛氣凌人，目中無人。”
至於甄韶，則是向兩江總督府告了假，按着甄老太君的囑託，並未接受兩江總督衙門關於鎮海軍節度使的任命。
葉暖輕笑了下，道：“我這也是幫人問着，那人對永寧伯有些好奇。”
“明天是八月十五，揚州鹽商邀請了劉盛藻參加花魁大賽的評審，明日，我與齊大人領錦衣府衛拿下劉盛藻，然後齊大人可以當着彼等之面，向本官請求錦衣介入、查察鹽務積弊，其他鹽商可暫行不予抓捕，只是在府中監視，限制出入。”賈珩沉聲道。
這等政治上背信棄義的行爲，歷來爲官場所不齒，而且也壞了，或者說截胡了賈珩的佈置。
賈珩搖了搖頭，目光似穿過靜謐的月色，投落在北方的茫茫草原之上，輕聲道：“如平滅遼東，就算一切順利，至少也需用五年之功，或許時間長一些，十年也是有的。”
齊昆聞言，心頭卻也有所明悟，復開中之法幾是不可能了。
因爲逆着燈籠燭光的照耀，那少年眉鋒之下的面容，半明半暗，讓原本有些清雋、削刻的面容，多了幾分如山淵險壑縱橫的沉凝。
葉暖看向顧若清，道：“若清怎麼看那永寧伯賈珩？”
師妹就在那人身邊兒，實在不行，到時託師妹幫個忙也好。
葉暖安靜聽着經過，神色微動，柔聲道：“你能和我說說，那永寧伯是如何情形？他之武勇，真有在如今揚州街頭巷尾傳揚的那般？”
賈珩聽到此信後，抱着過來賠罪的甄晴連續顛了十幾下，引起雙手纏摟着賈珩的磨盤好一陣嗔怪，如下了貓崽的母貓一樣，輕輕咬了賈珩的脖頸一口。
經過數月的糾葛，掃清鹽務積弊終於迎來了一線曙光！
至此之後，就是徹查鹽運庫迭年虧空等相關案犯。
至於南京戶部，自從他說了那番以利動之言後，南京戶部的譚節比誰都勤快，第二天還有些裝模做樣，扭扭捏捏，等到第三天就籌措齊備了銀兩。
林如海關切問道：“子鈺，前天去了甄家？甄家怎麼說？”
齊昆沉吟片刻，說道：“此法也好。”
林如海鋪墊了一會兒，終於隱晦規勸道：“子鈺似乎與甄家過從甚密，當然甄家兩家原是世交，一下子也不好切割，不過如能借整軍一事疏遠，也是一個機會。”
賈珩轉眸看向那清絕玉容上現出思忖之色的少女，喚了一聲道：“瀟瀟。”
賈珩伸了伸手，輕輕拍了拍陳瀟的肩頭，溫聲道：“等這邊兒事定了，咱們四處走走，你這段時間都憔悴了不少。”
異地服役有個問題，兵有思鄉之心，而官僚體制欺上瞞下，激起兵變。
賈珩感慨道：“聖上繼位之後，是不容易。”
船首之上，赫然站着數道人影，後金豫親王多鐸一身戎裝，腰間按着一把寶劍，目視遠方，有些蒼白的臉色，陰沉似鐵。
葉暖笑了笑，轉而柔聲問道：“若清，聽說那日虜王刺殺永寧伯，你也在一旁見證了？”
而且此女的確喜歡歌舞、曲藝一類，事實上，也只有這等出身勳貴的女子，有閒情雅緻探尋藝術。
林如海也起得身來，看向那蟒服少年，心頭也有幾分激動。
此刻，雖然沒有“每一次聽到你，總是大風起，每一次看到你，卻又驚雷起”的既視感，但夤夜而來，卻真有幾分奔波於急務之中的意境。
廊檐懸掛的燈籠，隨風搖曳着遠近交錯的光影，映照着身穿黑紅蟒服，身形頎長，劍眉朗目的少年武勳。
這幾天，其實他也在思索開中之法，的確有着致命缺陷，只是鹽務究竟怎麼改，也不知這賈珩是什麼主張。
陳瀟目光也看向天上漸漸西沉的明月，喃喃道：“五年和十年，這麼久嗎？”
就在兩人議着賈珩之時，賈珩則是與陳瀟還有一衆錦衣府衛的扈從下，已然乘快船悄然返回揚州。
不過揚州可不像桂林那般艱苦，只怕河南兵丁要不了多久就在秦淮風月中五迷三道。
經過虜王行刺，再加上馬家餘孽劫獄，現在揚州都知道賈珩驍勇過人。
有時候覺得眼前少女爲了仇恨而活，連個親人也沒有，倒也挺可憐的。
“如今鹽務虧空一案發案，勢必對鹽業產銷，百姓日常食鹽有所衝擊，永寧伯還當於鹽務早作打算纔是。”齊昆提醒了一句說道。
齊昆與林如海紛紛起得身來，卻見從廊檐之下，披星戴月而來的賈珩，身旁還有陳瀟以及幾個錦衣衛士扈從。
……
因爲賈珩先前已經拿了聖旨，出示給齊昆，故而主導兩淮鹽務革舊布新，名正言順，但揚州八大鹽務總商都被一網打盡，在齊昆這等文官而言，也有幾分驚訝。
雖然想到永寧伯領着旨意，肯定要強勢徹查兩淮鹽運使司虧空，但這般雷厲風行，仍有幾分震驚、愕然。
但爲防止甄鑄那樣的二五仔行爲，被人所看輕，只得讓自家女兒出馬，掩人耳目。
顧若清目中憂色斂去，點了點頭道：“既是如此，那我參加這次花魁大賽就是了。”
林如海表達完規勸之意，點到爲止，因爲有教一位軍機重臣做事之嫌，輕聲問道：“江北大營怎麼樣？軍械兵餉可曾齊備？”
林如海皺了皺眉，聲音冷了幾分，道：“甄家的確有些過分了。”
顧若清想了想，輕聲道：“那等那天尋着機會就是，只是我與那永寧伯也不大熟。”
嗯，甄鑄終於圓夢水師營節度副使，解決正三品待遇，可以獨領一軍，大展宏圖。
“上官幫主多慮了，通州港的鎮海衛，近些年兵丁久疏戰陣，都是一些老弱。”多鐸身旁的鄧飈開口說道。
陳瀟收回紛亂的神思，清眸倒映着少年清奇的玉容，蹙眉道：“喊我做什麼？”
身爲安南侯的女兒，出生於金陵城除卻藩王以及四王八公等舊族外的頂級武勳豪門，葉暖在揚州城的官商兩面都有着面子。
賈珩道：“甄家老太君說了不少好話，但江南大營已經在兩江總督衙門率領下即行整飭兵務，據說招募了不少兵丁，將原鎮海衛改爲鎮海軍，以甄鑄爲檢校水軍節度副使，操演水師，重布江防，嚴查沿海，嚴防女真奸細刺探。”
賈珩衝兩人點了點頭，喚道：“齊閣老，林姑父。”
賈珩整容斂色道：“姑父，我會留意的。”
南菱目光一下子又是黯然下來，說道：“那位永寧伯不喜，沒有留下我。”
多鐸目光眺望着遠處，冷聲道：“諸位，本王方纔說如何，這崇明所的水師兵丁全無防備，烽堠更是並無示警，足見沿海諸衛，玩忽怠慢，戰力不堪一擊，等我等殲滅了通州港的鎮海衛，就能直逼金陵。”
與甄家保持距離，但也不一定要脫鉤，而且磨盤前兩天也好好伺候了他幾回。
只是對上那一雙溫煦的眸子，那目光深處的真誠毫無僞飾，心頭竟也涌起一股難以抑制的暖流，只是玉容如霜，冷眸瞥了一眼那少年，幽聲道：“陪你的林妹妹還有晴兒、雪兒去四下走走吧。”
執掌江南大營的葉家，是聖教不遺餘力拉攏的對象，她需要和葉家保持一定聯繫，以圖後計。
在相迎之下，紛紛落座，錦衣府衛奉上香茗，徐徐後退，按刀而立。
賈珩面色沉寂，聲如金石錚錚，道：“最終如何發落，這要看聖上旨意，相關挪用之銀，起碼要盡數追繳回運庫，縱彼等傾家蕩產，也不能少了一兩！再根據相關鹽商近些年的所作所爲，按罪行輕重定刑。”
身旁赫然是金沙幫的大當家嚴青，四海幫的大當家秦洞，怒蛟幫的大當家上官銳，不過都是穿着女真的制式盔甲，正白旗的一牛錄三百人，則在周圍與幾家海寇勢力混合站着，一時間還真分不出。
四海幫大當家秦洞道：“江北大營還有一支兵馬，再說金陵也有不少步卒，周圍不少府衛，單憑我們這些人，根本不可能。”
如果不是因爲被東虜親王的海貿利益驅動，而且還僅僅是他們假冒女真，這趟渾水還真不好趟。
多鐸冷聲說道：“江北大營同樣不足爲慮，水師更是幾近於無，再說我等就算攻不下江北大營，這沿岸縣城，皆爲富庶繁華之地，也不虛此行了。”
在場衆海寇聞言，心頭都是涌起一陣火熱。
反正等到與官軍打硬仗的女真人，他們在旁邊只是站腳助威，這是一本萬利的買賣。