蓮苑。
自宋巖、甄應嘉並江南七大家主入駐以後，此處便再不曾宴客。
這是甄家的產業，其實說來有趣，本該是日入鬥金的銷金窟，可賈琮查到的消息，甄家每年都要往這裡賠盡至少上萬兩的銀子。
原因無它，收費太低，且免單太多。
凡是名士在此舉報詩會，蓮苑都只收成本材費。
若是作得出好詩佳作，更是可以免單，只需將佳文送往金陵甄府便可。
而所謂的佳作，大多是或明或暗稱頌甄家禮賢下士、甄應嘉賢明愛才及甄頫俊傑雛鳳的作品。
雖然自蓮苑裡，甄應嘉成就了江南詩佛的美譽，甄頫更是位尊江南第一公子，可每年往這裡賠進的真金白銀，卻讓甄家也隱隱吃不消。
要知道，就算一個一等親王的年俸，也不過是一萬兩銀子。
甄家只在揚州府一座別業裡一年就丟進一萬兩白銀，奢靡之費，可見一斑。
不過，一分錢一分貨，大把的金銀撒下，這裡的確是難得的受用之地。
賈琮被甄家豪奴請進來後，頓覺春風拂面，花香陣陣。
他身上的棉錦大氅，與內裡諸人單薄瀟灑的春衫比起來，顯得格格不入。
不過他看起來卻並沒什麼不適應，也沒有接過美婢們送來的春衫更換。
只解下大氅，交給尖帽侍者後，就直接往蓮池邊走去。
一羣六七十歲的老翁看到他這個態度，面色不由微微一變。
相互對視一眼，目光復雜。
一來感慨江山代有才人出，一代新人換舊人。
二來鬱悶爲何自家子弟中，就無這等成色的少年。
在這等場合下，絕大多數人的選擇，都會是隨波逐流，入鄉隨俗。
能有自己的堅持，且並非狂傲或自卑使然，而是自信處之……
這等心性，由小見大，由不得他們不激賞。
再加上賈琮愈發清秀絕倫的相貌，一身飛魚服襯的恍若謫仙降世……
愈是老夫子，愈是明白“身、言、書、判”的重要。
大挑四目，“身”居其首，可見官場上顏值的重要性。
而這一項上，賈琮毫無疑問超過世間大多人……
賈琮穩步上前，先見過坐於正中蓮臺上的宋巖，行大禮道：“弟子見過先生，請先生安。”
宋巖佈滿老年斑的臉上滿是慈愛之色，根本不加掩飾，點頭道：“好，安。起來吧，昨夜忙了一宿？”
昨晚那樣大的動靜，蓮苑自然不會不知。
賈琮搖頭，笑了笑道：“跳樑小醜，自取死路，無足掛齒。”
宋巖含笑點頭，一旁的褚東明卻嘖嘖道：“清臣，你好大的口氣，明香教妖人鬧出這般大的動靜，整個揚州府數十萬百姓夜不能眠，甚至整個江南爲之震動，你只視他們爲跳樑小醜，莫非生有驕矜之心？這可不好，你的路纔剛開始，須知驕兵必敗的道理。”
其他老者也紛紛頷首，看賈琮如何答。
賈琮不疾不徐，無輕狂之態，亦無不安之色，他微微躬身答道：“東明先生所言，自是有理，驕兵必敗。明香教匪徒，視我錦衣衛爲無物，區區邪教賊子，也敢行劫牢之事，豈非不自量力？
至於先生所言揚州不安、江南不安，晚輩眼力淺薄，未曾發現。
只是於江山社稷而言，明香教之亂，確實不值一提。
他們最大的用處，就是成全晚輩以其百餘賊匪之首級，壘京觀，警世人。”
蓮苑內忽然寧寂下來，衆人打量賈琮的目光變得幽深了些。
過了好一會兒，還是宋巖先開口打破沉默，他看着面色淡然的賈琮，道：“琮兒，你的在座諸位長輩們聽聞你昨夜之事，雖對你痛擊明香教妖人之事感到欣慰，但也有人認爲你殺伐過甚，有傷天和。尤其是……你還將趙家上下悉數點在鹽政衙門門口，預備悉數斬首？此中，可有老幼婦孺啊……”
賈琮躬身道：“先生，明香教昨夜公然襲殺鹽政衙門，此舉便是謀逆不赦之罪！弟子殺之無愧。至於趙家……”
賈琮緩緩直起筆挺的腰背，目光看過衆人，沉聲道：“趙家，世代簪纓之族，受皇恩深重，卻……”
賈琮話沒說完，就被孫家家主孫伯歧打斷道：“清臣，趙家的確是世代簪纓之族，可受皇恩深重，不知從何說起？”
賈琮看向孫伯歧，奇道：“伯歧先生，若無天子優容養士，善待天下，趙家在樑溪和江南各地數以十萬計的優免田是從何而來？若無皇恩浩蕩，趙家僕從如雲婢女如雨，趙家又是憑什麼供養？”
孫伯歧聞言語滯，他總不好對一個晚輩狡辯，此爲天經地義，他還要臉……
好在賈琮也未咄咄相逼，與孫伯歧微微頷首一禮後，他繼續道：“明香教於十數年前遭受朝廷雷霆一擊後，幾舉教滅亡。明香教所行惡事，想來諸位前輩不會陌生，說其罪惡罄竹難書，不爲過也。然趙家卻爲一己之私，助其死灰復燃，之後十數年裡，又不知多少百姓因此家破人亡。”
歐陽家主歐陽德謀沉聲道：“此爲趙玉華之罪也，焉能大肆牽連無辜？”
賈琮垂下眼簾，道：“無辜？德謀先生，因明香教而傾家蕩產者，其家人無辜否？因明香教而家破人亡者，其家人無辜否？因明香教逼迫而賣妻女入青樓，任人糟蹋者，其家人無辜否？
她們因趙家而求生不得求死不能時，可有人爲她們說一句無辜？
怎麼到了趙家，就有所不同了呢？”
歐陽德謀沉聲道：“那是因爲我等不知江南有此等慘事發生，若知，必相阻。再者，趙家爲名望士族，非庶人可比。”
賈琮擡起眼簾看向歐陽德謀，道：“晚輩姑且不去揣測先生此言之真僞，但我願意相信先生之德，此爲先生真心之言。”
歐陽德謀面色稍緩，問道：“這麼說，你認爲老夫所言是對的？”
賈琮呵呵一笑，搖頭道：“對先生而言，此言或是對的，但對晚輩而言，此言卻並不對，因爲，晚輩與先生心中大道不同。晚輩承師志，願爲天地立心，願爲生民立命。此民，並非只是士族。”
歐陽德謀面色又沉了下來，看着賈琮道：“你怎知你的道就是對的？”
賈琮微笑道：“晚輩怎敢狂妄，去否定德謀先生之道？只是，晚輩會堅持自己心中的大道。德謀先生世之大儒，當深知大道之爭，容不得禮敬謙讓。”
歐陽德謀聞言生生氣的白鬚吹起，道：“說了半天，你還是要以強權行暴虐之事？所謂的大道，便是以你手中錦衣衛的繡春刀來爭？”
賈琮看着歐陽德謀道：“以繡春刀來懲處罪人，晚輩並不以爲有何不妥之處。”
歐陽德謀這次真的落下臉來，看着賈琮沉聲道：“你果真要誅盡趙、秦二門九族？那可是數千條人命！”
所有人的目光都落在賈琮那張俊秀絕世的臉上，想看看這個相貌如謫仙一樣不俗的少年，是否有一顆魔鬼般的殺心。
賈琮搖頭道：“此案晚輩已以八百里加急上報天子，究竟如何懲處，自有天子與閣輔相議。”
歐陽德謀冷聲道：“這也是你的道？”
賈琮頷首道：“猶記恩師首次授業，教弟子第一言爲孝，第二言便是忠。故而晚輩不敢不孝，亦不敢不忠。”
方家家主方叔和麪色凝重的插口道：“那仁呢？”
賈琮躬身道：“第三即爲仁。不過叔和先生，晚輩以爲，對罪人的惡，便是對良善百姓之仁！賈琮不養腐儒之仁！”
蓮池旁的氣氛凝重到了極點，江南七大家主並甄應嘉，目光都肅穆的看着賈琮。
好一個剛愎霸道的後生！
若是，崇康帝命錦衣衛，將屠刀舉向江南士族，他又會怎樣爲之？
正在這時，蓮池旁傳來一陣老邁的咳嗽聲，將衆人的注意力吸引了過去。
賈琮忙上前與宋華一起服侍，宋巖擺了擺手示意無事，而後對賈琮道：“琮兒，你能堅持自己的道，是對的，但你的道，並不完整。”
賈琮躬身道：“請先生教誨。”
宋巖喘息了幾口，然後老眼看着賈琮，緩緩道：“你能憐憫衆生，尤以百姓爲重，此爲大仁，但你卻失之偏頗，何不反向思之？百姓之妻兒子女無辜，難道趙家、秦家的婦孺就不無辜麼？他們如百姓一般，並未行惡啊。”
賈琮聞言，忽地一震，似醍醐灌頂般，深深一躬身，道：“多謝先生教誨，弟子明白了。”
宋巖又道：“雖汝之道與諸位先生不同，但亦需有虛心求學問道之心，不可自滿驕矜。”
賈琮聞言，再深禮之，道：“弟子謹記先生教誨。”又對其他幾位老者行禮道：“請諸位老先生多多教誨。”
方叔和、褚東明等人相互看看，笑道：“鬆禪公到底爲天下師，寥寥數言，便可令清臣知迷途其未遠，大善也。清臣，吾問你，趙家、秦家內眷，當如何處之？”
賈琮答曰：“依舊恭聽聖裁！不過晚輩以爲，天子仁德，必會網開一面，不會令婦孺斷命。”
歐陽德謀逼問道：“若天子命你株連九族呢？”
這一瞬間，連宋巖在內，衆人目光都齊齊盯向賈琮。
賈琮沉默了稍許後，拱手道：“吾爲天子臣，天命不敢違。”
一陣嘆息聲響起，褚東明連連搖頭道：“亦不過一俗臣耳。”
其他人亦是連連搖頭，惋惜賈琮不能超凡脫俗……
賈琮心中冷笑，想做國之錚臣，何不讓爾等家門子弟來做？
爾等家中若出國之錚臣，第一件事，就是革你們的命！
不過也並非皆是失望，歐陽德謀道：“還好，並未說虛言誆騙我等……清臣，你好好陪陪鬆禪公吧，他很掛念你。等午後，我等老朽還有些事與你商議。”
說罷，幾位權傾江南的老者就要離開，卻聽賈琮道：“還有一事，晚輩想請教諸位先生。”
等八人看來，賈琮道：“原本錦衣衛人手不足，所以晚輩便請江南按察使諸葛泰代晚輩去江南各地緝拿趙家族人，不想按察司的人卻是連跟前也靠不近，諸葛泰今日前往鹽政衙門致歉，無能爲力。所以接下來，便是錦衣衛親自前往拿人。錦衣衛乃天子親軍，緝拿不臣，若有阻攔，與賊同罪。敢問幾位老先生，晚輩所爲對否？”
……
宋巖房間。
賈琮與宋華攙扶着宋巖落座，等宋華出外準備參茶後，宋巖看着賈琮道：“是否感到枯燥煩悶？”
賈琮搖頭道：“先生放心，弟子明白規矩的。”
宋巖緩緩道：“不是規矩……琮兒啊，你要記住，自古以來，太平時節，必是文貴武賤，何也？
蓋因太平時節，文人掌控着這世間的話語權。江南十三家，何以言貴，竟連朝廷也忌憚其根深蒂固之勢？
只因他們之言，可左右士林風向。而士林，可左右民心。
所以，不到萬不得已時，不要和他們撕破臉皮。
這不是窩囊，這是隱忍，是審時度勢。
對於這些不再是純粹的儒者，你要做的不是對抗，不是毀滅，而是要學會利用。
毀之容易，用之難。
以暴力強壓之，爲下策也。
新法大行之勢終究難擋，如今之阻不過垂死掙扎……
現下，此八人皆重利，以求續其家族之清貴地位。
所以，琮兒便可趁機以利誘之。
但若只予利，其必生輕驕之心，不可取也。
故而爲師書信於你，令汝與此輩有今日之談，先立人以威！
威、利兼施，方可用之。”
賈琮點點頭，鄭重道：“先生之言，弟子記住了。”
宋巖有些疲憊的點頭笑笑，道：“琮兒，你所做的，遠比爲師所想的要好，我放心的下。
但還有一事，你需注意。
現在之處境，並不平穩啊。
俗語言：伴君如伴虎。萬不可大意分毫。
你知道朝廷緣何會放任你在江南施爲，而不怕你尾大不掉麼？”
賈琮輕聲道：“因爲養兵，需要銀子。”
宋巖點頭，讚道：“對！養兵，需要銀子！朝廷不撥金銀與你，又監視你不准你搜刮江南，你還將抄家所得，大部分都上交朝廷，這一切，皆在天子眼中。所以，無人怕你壯大。但你若自謀財路……是禍非福！
爲師相信，許多有心人，都在等你走錯這一步，包括天子，他要試探你的忠心啊……”
賈琮聞言，面色一變，良久之後，他深呼一口氣，感受到背後的冷汗，後怕道：“若非先生提點，弟子險入歧途。可是若不謀財，錦衣衛必然難以擴充……還請先生教誨。”
宋巖呵呵笑道：“不是不准你謀財，而是不好私自謀財。琮兒，行事當大氣，當不以眼前短利爲限。”
賈琮聞言，眼睛一亮，略略激動的看着宋巖道：“先生，弟子明白了！”不過隨即又有點遲疑，小聲道：“先生，若是弟子大公無私後，上面翻臉不認人，反倒讓人來摘果子……”
宋巖啞然失笑道：“癡兒，真到那一日，你纔要歡天喜地的趕緊給人讓位，那纔是潑天皇恩哪！些許浮財，又算得了什麼？只是，爲師以爲，這一日怕是難了。天子所謀太大，需要用你的地方太多，怎會讓你輕易脫身……琮兒，爲師教你勾連江南士族，並非是爲了讓你爭名奪利啊，只是想盡力爲你謀一條後路，謀一條生路！”
“先生！！”
看着宋巖滿臉慈愛和疲憊，賈琮眼中忽地滾下淚來，伏地叩首泣之。
此恩，太重……
……