薛太太和宋細娘帶着薛鯤兩個小的先到了，去薛寶釵那裡說了一會話，等了兩三刻鐘，憐卿、探春、惜春、史湘雲、薛寶琴、尤二姐、尤三姐都陸續到了，跟薛太太、宋細娘見了禮，屋子裡越發地熱鬧了。
將近午時，有人稟告道：“賈府老太太、太太、大少奶奶、寶二爺、二少奶奶、三位姨娘都到了。東府的太太和少奶奶說是在守孝，就不過來，叫下人帶來十二盒吃食，請王妃娘子、幾位側妃娘子玩得開心些。”
“快請，快請！”
轎子一直擡到內園門前，換了健壯婆子們擡，一直到了界花橋才下轎。薛太太帶着一干人在那裡等着，見禮寒噓幾句，然後大家相擁着進了秋水蒹葭館。
薛寶釵和趙憐卿在那裡等着，賈母、王夫人、林黛玉、李紈上前要行正禮，被人給扶住了。勸說了幾句便兩相免罷，襲人、甄三姨娘、甄四姨娘、邢岫煙等人上前見了禮。賈寶玉、賈環、賈蘭、薛蟠、薛虯在帷帳外面行了禮，叫了起免，然後有丫鬟婆子把他們先引到了梅崦的西閣樓裡。到了那裡，五人早就餓了，下人流水介上了六個熱菜，一個火鍋，又端了一壺溫熱的黃酒。
“不能多喝，儘儘興就好，待會還有一場詩會，我是不行，就看個熱鬧，寶兄弟、虯哥兒你們四個還要下場去展現文采詩情，喝多了可不好。”
薛蟠笑呵呵地說道，賈寶玉、賈環、賈蘭陪笑了幾聲，大家吃了起來。
探春說了今日的安排，笑盈盈地問道：“這般安排，老太太、薛太太、大太太、二太太，你們看如何？”
“這樣挺好，你們幾個年輕的寫詩論才，我們在一邊看風景，湊個熱鬧也好。”賈母坐在那裡，笑得慈眉善目的。王夫人、邢夫人在旁邊陪着笑，一個藏了兩三分不甘，一個藏了四五分小心。
襲人、甄三姨娘和甄四姨娘坐在下首，隔得比較遠，都看不大清楚她們的神情。
林黛玉默默地把目光從薛寶釵身上往下掃過去。趙憐卿，她的身份大家心知肚明，衆人都只把她當成是南安郡王太妃的養女。
薛寶釵豐潤了兩三分，更顯蓉榮華貴。當初德貴妃到賈府省親，那神態林黛玉是見過的，而今卻不由自主地將薛寶釵與她做起比較。覺得薛寶釵眉眼間沒有陰鬱，取而代之的是從容。
趙憐卿晶瑩紅潤的臉上浮着幾分淡笑，眉眼間更見嫵媚，果真是風流萬種，窈窕千般。兩人坐在一起，相映成輝，把在座的風采都佔去了五成。果真是“含香體素欲傾城，坐對真成被花惱。”
下來便是探春、史湘雲、寶琴、惜春、尤二姐和尤三姐，衆女挨次而坐，一個個姿容媚麗，體態輕盈，或濃或淡，妝束不一。如百花鬥彩，萬卉爭妍。
隨着薛寶釵一聲吩咐，不一時，衆青衣奉來酒餚，擺設上桌。佳餚異果，羅列滿案；酒味醇美，其甘如飴，俱非人世所有。此時晴天映雪，照耀室中，如添光亮。而室內滿坐芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。
在外面隔樓裡，有女樂伴奏相唱，真可謂是“幕卷流蘇，簾垂朱箔。瑞腦煙噴寶鴨，香醪光溢瓊壺。果劈天漿，食烹異味。綺羅珠翠，列兩行粉面梅妝；脆管繁音，奏一派新聲雅韻。遍地舞裀鋪蜀錦，當筵歌拍按紅牙。”
林黛玉情不自禁地拿這情景跟賈府比，猛然間發現，同樣是公侯世家，富貴高門，賈府多的是幾分奢貴榮華，劉府卻是更見清雅風韻。她在心裡暗暗琢磨了一番，這才察覺到，加上本朝這七十多年，賈府富貴不過百年而已。劉府卻是駙馬公侯延綿了兩百多年，其中底蘊遠勝賈府。可以前世人總覺得賈府纔是真正富貴世家，劉家不過是偏隅關東的土包子。
而今看來，劉府可謂是把隱忍不發做到了極致。
用過午餐，又用了一會茶，薛寶釵請賈母等人移步梅崦。一路走來，只見雪花早已停，各館樓閣臺，都裝裹成銀色，瓊枝玉樹，粉妝玉砌，皓然一色。蕭疏樓閣閒，唯見霜雪霽，疑似玉京瑤臺天。
賈母在琥珀攙扶下，邊走邊讚歎道。鴛鴦扶着寶釵，香菱扶着薛太太，在左右陪着說話。
到了梅崦，衆人徑直進了東閣樓，賈寶玉、薛蟠、薛虯、賈環、賈蘭幾人早就得了信，在外面走廊裡候着，隔着帷帳請了安見了禮，得了回話後又自回西閣樓。
東西閣樓是分開的，中間有畫廊連着，景色相差無異。
坐定後，李紈笑着說道：“王妃和湘雲娘子叫我定詩韻，我也不知道定個什麼。只是看着這雪景，想起了當年在賈府裡，我們結海棠詩社，當時寫海棠，大家都不約而同地用‘雪’，記得王妃娘子寫的是‘胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。’”
“沒錯，沒錯，大少奶奶記得沒錯。我記得三姐姐的是‘玉是精神難比潔，雪爲肌骨易銷魂。’湘雲姐姐的是‘秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。’寶哥哥的是‘容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。’”
惜春歪着頭回憶道。賈母見了她爲了人婦，還這般天真爛漫，不由故意逗她道：“那我的惜春姐兒寫了什麼？”
“我懶於詩詞，沒有寫。”惜春微低着頭，含羞着答道。賈母見她憨羞的樣子，忍不住拍手大笑了起來。
這時，各色的果脯蜜餞流水地擺了上來，四處擺了炭火盆，燒得室內暖哄哄的，有管道通到外面，屋裡根本聞不到半絲炭火氣。
大家正說着話，賈母突然問道：“咦，湘雲丫頭和寶琴丫頭去哪裡了？”
衆人這才發現，史湘雲和薛寶琴不知去了哪裡，屋裡一時靜了下來，卻聽到兩人在外面嘰嘰喳喳的聲音。李紈連忙出去，不一會把兩人拉了進來，笑着對賈母等人說道：“這兩個在外面嚷嚷着要生吃了這鹿肉。我跟她們說了，只要漢王殿下允許，就是生吃了一頭鹿也跟我沒關係，我今兒只是定韻官，你們倆還是老老實實進來作詩。這才把她倆給拉個進來。”
賈母笑着道：“你們都是要當孃的人，還這般胡鬧頑劣。”
“老太太，我們怎麼會生吃了，我們要烤着吃。只是要把肉割開來，醃了佐料纔好吃。”史湘雲說道，“我是沒來得及下手，寶琴卻拿起刀子割了幾塊。”
“嚇，小心割了手，讓下人去做就是了。”
“老太太說得是，老婆子們已經拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲蒙過來，正在那邊生火，開始燒烤。”李紈連忙答道。
“那就好。寶琴娘子，你這比畫里人還好看的人兒，也這般胡鬧啊。”賈母笑着說道。
薛寶琴低頭不語，薛太太在一旁答道：“老太太是不知道，她從小兒見的世面倒多，跟她的父母四山五嶽都走遍了。她父親，薛二老爺是好玩的，各處因有買賣，帶着家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。青唐、西海、碎葉河都去過。”
衆人皆驚歎不已。