吳之虛在隆慶初年就已經是禮部左侍郎，還在鍾升之上。只是這些年一直蹉跎，眼看着鍾升嗖嗖地往上升，他卻徘徊不前。後來終於認清形勢，投到了楊慎一門下，於是就時來運轉，去年升遷爲翰林院掌院學士。
這個官職最清貴不過，雖然沒有實權，但隨時可以入閣拜相。不知爲何，吳之虛打起了這科會試的主意。按道理說他應該是副主考官，但最後只是成爲普通的一員同考官。他似乎心有不甘，邊動起了歪腦筋。
吳之虛跟田三畝打過交道，有過交情。他找到田三畝，暗中合計賣關節發財。關鍵是考題。題目由楊慎一出，誰也不知道，但吳之虛想了個妙計。他也是讀書人，也點過學政，知道一些考官出題的思路。
他叫田三畝去收買一位楊府的一位下人。楊慎一闔家在遼陽待了十來年，又不是大富大貴的世家，府裡身邊用的下人都是進京後陸續招募進去的，見到老實可用再加以重用。田三畝很快就選到了目標，使了些手段便把那下人拖下了水。
然後田三畝暗中給錢讓他去暗中運作，得到了收拾書房的差事。每次去收拾書房的時候，看楊慎一順手放着的書是什麼，上面有什麼印記，各種細節痕跡都一一記住轉述給了吳之虛。
吳之虛也是飽讀詩書之人，他一邊熟讀楊慎一的文章，一邊模擬着楊慎一的思路，細心揣摩着轉述過來的各種細節，結果還真讓他琢磨到了五六個可能的題目。
可是題目只可能有兩個，一個制義一個策論。會是哪兩個呢？吳之虛吃不準了。他和田三畝絞盡了腦汁，思前想後，把那幾個題目琢磨來琢磨去，終於定了一策，在春闈封院前上了封奏章。
這份奏章是爲孝廟先皇加諡號。
吳之虛洋洋灑灑，把隆慶帝的“豐功偉績”大捧特捧了一番，還順帶着把楊慎一隱晦地捧了一把，說他們倆當初在潛邸時是如何爲師爲友，後來又是如何互相扶攜，如何君臣相得，又如何壯志未酬云云。
雖然這份奏章把楊慎一看得熱淚盈眶，但他和諸位宰輔閣老都知道，這就是一份拍馬屁的奏章，拍隆慶帝先皇和他馬屁的奏章，所以也就批了閱，遞到西苑，然後飄沒了。
誰也不曾想，吳之虛卻是另有一番心思。他用這份奏章激起了楊慎一的心思，在貢院封院忍不住想起往事，然後就定下了那兩個題目。
或許他就是賭一把的，沒有押中，誰還敢找他退錢不是？
卻沒有想到，吳之虛居然押中了。
看到這些審訊卷宗，周天霞臉色怪異，擡頭問兩位審案官：“漢王殿下，韋閣老，你們信嗎？”
“不信！”劉玄毫不遲疑地答道，“這世上哪有這麼巧的事情。而且吳之虛要是有這能耐，還當什麼翰林院掌院學士，早就成了宰輔了。更讓我不解的，這次舞弊營私大案，共計贓銀五萬七千四百兩，吳之虛就算拿大頭，也不過是三四萬兩銀子，他堂堂翰林院掌院學士，不算俸祿，光是出書，一年也能得個數千兩銀子，還不用擔風險。他有這麼缺銀子嗎？”
“漢王殿下說得沒錯。而且漢王和我查到，吳之虛在會試舞弊案中應該別有用心，似乎收買了翰林院的幾個人，這些人這次會試被徵召入貢院，爲行走書吏，或許能尋個機會進到慎身房，找到密封的卷宗，用某種辦法偷出考題來，再傳遞給吳之虛，最後由他用某種辦法傳出貢院。可惜，吳之虛在聽聞田三畝落網，被遞解入京後，當即就服毒自殺了。”
韋正孝在一旁補充道。
劉玄雙手一攤，“現在死無對證，田三畝只知道這些，那些機密內幕，隨着吳之虛自殺，已經無從查起。”
這一天，劉玄帶着卷宗來到楊府，將審訊的結果送給楊慎一過目。
他只是粗略看了一眼，便放在桌子上，然後透過水晶老花鏡上方，盯着劉玄看了好一會。最後緩緩摘下眼鏡，左手輕輕地在鼻樑處揉動着，嗡聲地說道：“四郎，你拜我爲師那天，是一個秋風習習，天高雲淡的日子吧。”
“楊師記得沒錯，是九月初六，正是鶯飛草長的日子。”劉玄答道。
“一晃就是十一年了，日子過得真快。劉四郎，我一直以爲我是天下最瞭解你的人，卻不曾想跟天下人一樣，根本不瞭解你啊。”
“四郎，你知道你做的那些事，還有你們劉家做的那些事，早晚都藏不住的，要是沒有這一年多的變故，只怕再過了五六年就會顯著於世，到時候你們怎麼辦？造反嗎？”楊慎一微微前傾，銳利的目光直勾勾地盯着劉玄。
“車到山前必有路，船到橋頭自然直。”劉玄含糊地答了一句。
楊慎一卻是明白他話裡的意思，“還是你們殺伐決斷啊，你劉四郎也當得起一句堅毅果敢。認定的事只管做下去，總會有結果的。不像我們這些文人儒生，瞻前顧後，優柔寡斷。只是劉四郎，你到底想做什麼？”
“神武帝紫薇寶錄第一百七十六卷第四十九章，說華夏民族從千年前開始，是世界上最會種地的民族和國家，壟耕種植，大興水利、先進農具，從而創造了農業社會最璀璨的文明。但農業社會終究要過去，下一千年取代它的是工業社會。這是一艘順風船，搭上的就會乘風破浪，遠去萬里；沒搭上的就會塌陷沉淪，成爲圈中的牛羊。”
“有這一段嗎？我怎麼沒讀過？”
“數百年前，有人整理編撰時，很多東西沒有人看得懂，以爲是神武帝說的是天界的事，當成了鬼怪誌異，然後塵封數百年，深藏在故紙堆裡，偶爾被我發現了。。”
楊慎一默然一會，遲疑地問道：“你的意思是，你說的那個工業社會要到了？”
“是的。以前我們天朝上國，中央王朝，一直自傲於這個世界。可惜的是，這個世界的文明，並不是讀四書五經，不是道德文章。”
“那是什麼？走夫販卒，奇技淫巧嗎？”楊慎一滿臉不屑道。
“這些走夫販卒憑藉奇技淫巧已經跨越萬里海域到了我們家門口，我們卻還在這裡坐井觀天，狂妄自大。”
“哼哼，那些化外之地，荒蠻貧瘠，他們爲了搏生路，所以才四處漂泊求活路。我中華天朝，地大物博，物產富饒，天賜之地，自然不需如此搏命。”
劉玄忍不住笑了，五胡亂華時，那些你們看不起的胡人，差點斷了華夏民族的根，還不知自省。佛郎機等泰西國家不見得荒蠻貧瘠，但人家敢拼命是真的。生於憂患死於安樂。