“給老太太、太太請安了。”
襲人帶着甄三姐、甄四姐給賈母和王夫人行禮。
“起來吧，都是孝順的孩子，這麼大早就過來請安，一天都沒落下，可是難爲你們了。”賈母笑呵呵地說道。
“回老太太的話，這是晚輩們應該做的事情。”襲人和甄三姐、甄四姐恭敬地答道。
“少奶奶怎麼沒來？”王夫人微皺着眉頭問道。
“回太太的話，少奶奶病了。”甄三姐答道。
“又病了？這病怏怏的身子，什麼時候是個頭？”王夫人嘟囔着，“不是說好四郎...”
賈母在一邊不動聲色，開口打斷了她的話頭，“把我的三個小心肝抱過來。”
抱着賈寶玉兩兒一女的奶媽在一旁候着，聽到賈母的話，連忙轉了出來，恭聲道：“小哥兒/小姐兒，趕緊給老祖宗作揖。”
“啊呀，我的小心肝啊，我的心肝尖尖啊。”賈母把三個粉妝玉砌的小人兒都抱了一會。只是年紀太大，力氣不濟，抱不了多久就要放下。
“不行了，寶貝們都長大了，長重了，我快要抱不動了。”賈母幸福而又帶着點哀傷說道。
熱鬧了一會，襲人、甄三姐、甄四姐告退了，奶媽們也抱着哥兒姐兒們一併走了。屋裡只剩下賈母、王夫人和鴛鴦。
鴛鴦端過來一盞銀耳燕窩羹，小心地喂賈母吃下。
王夫人在旁邊等着賈母吃完，便起身告辭。
“先等會，我有話跟你說。”賈母叫住了她。
“老太太，你有話吩咐我？”
“宮裡那邊你遞了牌子嗎？見過德貴妃了嗎？她還好嗎？”
“回老太太話，德貴妃現在執掌東西六宮。遞了牌子後，夏內相親自來接我進宮，德貴妃看着精神頭不錯，把東西六宮打理得順順當當的。”
賈母冷眼看着說話間有點小興奮的王夫人，忍不住問道：“你覺得這值得誇耀嗎？”
“老太太，兒媳不知道什麼意思。”
“你以爲德貴妃會成爲皇太后嗎？”
“回老太太的話，媳婦聽說要從旁支擇一人繼承孝廟皇帝的大統，算下來，可不是要進德貴妃爲皇太后。”
“誰跟你說的這混賬話？”賈母厲聲問道。
“外面都是這麼傳的？”
“外面這麼傳的？你告訴我是哪一個膽子那麼大敢傳這些話？還不是那些跟你一般蠢的無知婦人，想討你開心亂說的。她們不怕給家裡招禍，你難道不怕嗎？”
王夫人連忙跪倒在地，恭聲問道：“媳婦不知道老太太話裡的意思。”
“唉，你們這些人啊。朝堂裡都要翻了天，你們還在那裡小肚雞腸，盯着鼻子尖的那點東西。”賈母長嘆一口氣道，“還從旁支那裡擇一位。本朝立國不過七十年，宗室血脈清清楚楚，哪裡來的旁支？早就在幾次奪嫡之爭中死得乾乾淨淨，剩下的能上得了檯面嗎？真是時也命也。”
榮禧堂花廳裡一片寂靜，王夫人和站在賈母身後的鴛鴦都是一臉驚恐色，不敢出聲，只能靜靜地等着。
“以後不能再叫劉四郎了。”
王夫人猛地擡起頭來，滿臉不敢相信，“老太太，你是說....”
“劉四...劉大人已經勘定了太原逆賊，又找到了正統帝的遺骸，正奉大行皇帝梓宮回京，你哥哥不是跟着周相、杜閣老、丘閣老等人出居庸關相迎了嗎？”
“老太太，媳婦也聽說過，只是京師和地方文人士林羣情洶涌，不少人說要誓死捍衛趙氏江山。”
“屁話！當初逆賊作亂，他們怎麼不起來誓死捍衛？羣情洶涌，哪些人不滿？還不是富時景、歐陽毅、高益這一類傢伙的徒子徒孫，老朽迂腐又沒撈到好處的破落文人。老身倒要看看他們是怎麼個誓死捍衛法？劉家父子馬上得的功名，數十萬條性命，在他們眼裡就跟幾十只小雞崽似的。”
說到這裡，賈母有些激動，咳嗽了幾聲。鴛鴦連忙過來，在她後背輕輕撫拍了幾下，又遞過來一盞茶水，伺候賈母喝下，慢慢順氣。
“鴛鴦，把太太扶起來，你也是一把年紀，有孫兒孫女的人，不要這般恭慎。”賈母嘆着氣說道。
王夫人坐下後，遲疑地問道：“劉四...，劉大人有機會入主大寶？”
“我朝太祖是怎麼傳嗣神武帝大統的？”賈母看了一眼王夫人說道，“神武帝紫薇寶錄裡說得明白，爲維護華夏正統，若其子一脈絕嗣，可從其女一脈中公推新君，繼統不繼嗣。我朝太祖皇帝不就是因爲尚配前周樂安長公主，然後立有神武帝血脈的高廟皇帝爲儲君，天下才公推其爲皇帝。”
“那，這...”王夫人腦子有點亂，但賈母知道她的意思。
“劉家自守道公後，先後尚配了三位前周公主，這是天下公知的。當年太祖皇帝被公推時，唯一能與其相爭的只有劉家果毅公。只是當時他尚配的是周室公主年紀稍次，而且聲望不及太祖皇帝。最關鍵的是，當時支持他的人沒有太祖皇帝多。那時候，兩淮軍將世家的主力跟中原的亂軍血拼，損失慘重。跟他們連成一氣的燕趙、關隴軍將世家的兵馬又被隔在陰山和隴西，鞭長莫及。”
“現在，現在劉家就...”
“試問天下，現在誰家的兵有劉家的多？誰打得過他們？而且你沒聽璉哥兒們說嗎，關東商團原本就實力雄厚，錢糧不缺。又通過薛家勾連着兩浙、江南的商賈，組建了江浙商團。有兵馬又有錢糧，誰敢當其鋒芒？”
“而且劉四郎大小三元狀元及第，文采斐然，被稱爲文曲星，又有劉青天、神目御史的美譽，在地方百姓和士子文人中名望極高。所謂的羣情洶涌抵得過這滔滔民意嗎？內閣三省六部的老爺們都是傻子嗎？他們就是看清楚了這些，又得了劉家許下的諾言，這才半推半就。
“天時地利人和，劉四郎佔了全。現在唯一阻礙他繼承大統反倒是他老爹了，劉黑子了。哈哈。”
說到最後，賈母倒是樂了起來，“不過正好，他可以婚配寶慶公主，並攝監國，徐徐圖之，等到水到渠成之時，再正式入承大統也不遲。”
賈母說痛快了，卻把王夫人攪得滿腦子全是漿糊。賈母只好叫婆子丫鬟進來，扶着她回屋去歇息。不過臨走時交代了一句。
“二太太，有些話你就是死也要給我憋在心裡。”
聽到這裡，王夫人嚇得一哆嗦，連聲應道：“媳婦知道了。”