北沙河引來的一條溪流潺潺而過，經鵝卵石澄清的河水把柳參將、俞祿的陣營分立南北。甲冑鮮明的柳世封靜靜地矗立河岸，粗大的手掌撫摸着低頭飲水的愛馬的鬃毛，他看到了對面軍紀嚴明的營兵煙塵沖天，再不服輸也不得不承認麾下的軍屯業已敗壞，但他曉得積重難返非止自己一端。
搖着尾巴的戰馬喝足了水，不時刨着前蹄鬧騰，與它心意相通的柳世封知它喜歡吃山上的青草，便牽着繮繩來到一處荒草多的平地，夕陽西下，晚照餘暈，傳來的光線變得溫暖而迷人，照得他補子上的威武虎豹清晰可見。
柳參將取下馬背上那塵封多年的寶刀，猶如對待愛人一樣地小心地拂拭，寶刀和愛馬一樣曾經與他南征北戰，在他心裡有着特殊的位置，俞祿的大軍到來不曾使他有太多的觸動，至多不過多了個並肩作戰的援手，但丁林與雲靳這兩人，時時讓他輾轉反側、憂心難眠。
西風吹得遠方的柳字大旗獵獵作響，不知有多久沒看到這杆旗子揮舞在戰場上，代表着麾下昂然戰意、聚人心神的旗子也隨着兵備的廢弛而馬放南山，雖然明知武將這條路無論走得多遠，到頭來也會難有好下場，當初他還是毅然決然地踏上了這一步。
從世襲的軍戶，一路走到千總、守備、都司、遊擊、參將，距離副將、總兵的位置似乎也不是很遙遠，那時他便可以雄赳赳氣昂昂地套上獅子補服。他看着砍伐而下的樹木的年輪，想到了這一切太過於長久了，升遷的難度瑣碎到了要給朝中某幾位大佬送上冰敬、炭敬，甚至在清理國庫虧空的期間，這送禮還講究門道，不能明目張膽，只能請人在高雅的琴棋書畫、筆墨紙硯上鑲嵌金銀，使得高雅的士大夫生活也充滿了銅臭味。這無可奈何的現實早被三品的參將大人所接受，尤其是兵部武選司的郎中和幾個重要的員外郎，那些官品比他低的文官，能夠決定他的去留、命運。
柳參將能夠預想到，當今聖上時常標榜仁慈，長此以往必然兵備廢弛、百弊橫生，甚至很多弊端是他一半自覺一半不自覺的親手開啓的。自從奉巡撫衙門、臬司衙門之命鎮守崮山驛，名下雖有三千兵丁，卻多半爲濫竽充數，一枝花雖未達成合作，可在過往車隊的搶劫中卻有了默契，他能夠以“賊人勢力過強”爲由而不出兵，直到今天成了箭在弦上。
那些以仁義禮智信的三綱五常標榜自己的士大夫，柳參將卻從一次又一次的升遷之中看清了他們的真正嘴臉，到了某天他不厭惡那些人的嘴臉，而變成了和他們一樣的人，早已無法抽身退步。這責任和干係最終還要推諉到自己身上來啊，柳參將苦笑中帶着悽然、彷徨和一絲希望，他希望能大獲全勝而導致一切都那麼好談，可是這種希望讓深悉對手刁鑽狡猾的柳參將覺得異常渺茫。
至於俞祿這個變數，真正能出手一戰的揚州鹽兵能否大勝四千賊人始終是個問號，柳世封不知道他是何時喪失了年輕時的一腔熱血，行事變得畏畏縮縮、婆婆媽媽，他覺得並無多少人能解他此刻內心的矛盾和複雜，愁緒就像眼前的青山隱隱、綠水迢迢，若非他不能吟詩作對，定能留下充滿悽愴和悲憤的篇章。
“大人，俞大人的親兵來報，這……”親兵的到來打亂了他的思路，可這親兵說了半句便戛然而止，好像有什麼難言之隱一樣欲言又止，不過在柳參將的皺眉以示不滿之下，親兵不得不把得到的訊息原原本本的告知他所忠實保護的人。
“此事當真？好個不守婦道的人……等等！是俞祿的人率先知道的？他有什麼企圖？”青筋暴起的柳參將彷彿回到了少年時的初生牛犢不怕虎，飽經歲月滄桑的臉上青一陣、紅一陣、白一陣，不知有多少念頭如電流一般密密匝匝地在他腦中纏繞着，柳參將翻身上馬，狠狠拍着鞭子：“走！帶上一隊人！跟老子秘密回家！老子真他媽想殺人！”
親兵隊長深知此事不能告人，俞祿一方竟有人知，豈不扯了大人的痛腳，萬一宣揚開來，聲名掃地，一路疾馳，他小心安慰道：“大人，俞大人那邊說了，此事只有他們少數人聞之，是因爲俞大人去太平鎮時，偶爾聽柳府出來採辦的人亂嚼舌根的……不過也很可疑，俞大人顯而易見地想要分化丁臬臺和大人……”
“閉嘴！你們都是死人嗎？這種事叫他知道了？你們還瞞着我？”柳參將揚起鞭子暴喝，親兵隊長猶如被噎着了似的悻悻地住口，柳參將咬牙切齒，富有心計的他盤算着消息的真假，半信半疑的臉孔扭曲着。
直到太平鎮東面的柳府，他吩咐親兵們隱在府外的鋪子酒樓，不得命令便不能妄動，柳世封並不急着進府，而是有耐心地暗中等到天黑，才使出許久未用的武藝，翻進圍牆，輕手輕腳、貓兒捉老鼠似的爬到夫人姜氏所居的廂房屋頂上，然後雙手駕輕就熟、悄然無聲地揭開了瓦片，緊縮的瞳孔看向橫樑之下的桌案，被精美屏風圍於其間的地方果然坐着一隊狗男女！正是曾經夜夜和他纏綿悱惻的夫人！還有和他關係匪淺的臬臺大人！
不知使用了多大的力氣，柳參將才使得自己鎮定自若，放鬆拳頭，竟然發現手心已捏出了血，眼眸閃爍地思來想去，運籌帷幄的參將大人終於有了計策，他無聲無息地回到對面西廂房，公然點起燭火，並且大搖大擺吩咐府上家奴擺上酒菜。
一時間，貼身丫頭傳報，嚇壞了的姜氏急忙叫丁林藏在東廂房，熄滅蠟燭，老臉掛不住的丁林也急得無法，只能點頭。疑神疑鬼的姜氏拍拍胸脯，步履蹁躚的來到西廂房，親自端茶倒水、上菜上酒，不時打量夫君顏色，試探性地問道：“夫君何時回來的？也不告知妾身一聲，叫我好生忙亂，倒顯得我無禮了。”
“你一直很有禮，夫人，我是三品武將，丁臬臺是三品文官，單論官品，他和我不相上下，但是若論職務權力，他比我大得太多了。因此，爲夫能理解，夫人的所作所爲，皆是一片爲我升官發財的赤子之心，纔不惜以色示人。夫人知道，爲夫向來寬宏開明，並不覺得什麼，我反倒要感激於你。這麼着，此事早已有了風言風語，該有個了局，夫人爲何不請丁臬臺出來呢？”柳參將溫文爾雅地道。
羞得無地自容的姜氏愧疚不已，萬萬料想不到夫君竟然是如此好人，便感激涕零地回身去請臬臺大人，在柳參將冒出強烈殺機的目光之中，丁臬臺尷尬地從西廂房到了東廂房，豪氣干雲地道：“柳老弟！我想不到你是如此寬宏大量的人！什麼都別說了！老哥敬你一杯！日後有什麼事，我擔着！此次若是把一枝花連根拔起，論功行賞，也是你爲首功！”
柳參將把慷慨激昂僞裝得毫無破綻，連說“兄弟如手足，女人如衣服”，並且一副感恩戴德之樣。一席酒宴，倒把夫人姜氏羞得恨不得找個地縫鑽下去。丁臬臺眼見柳參將如此“上道”，不禁“老懷大慰”，這種大權在握的滋味使得按察使大人不禁迷醉，得意之下，飄飄然地多喝了幾杯酒，臨了覺得不好意思才告辭出來。
柳參將忽然叫住了他：“臬臺大人請留步，卑職想跟大人借一物事留爲紀念，夫人，你去取剪刀來，我想請大人削髮明志，不忘今日之諾言！”
本來已經疑心盡去的丁臬臺登時狐疑起來，但是醉酒之下，只以爲是柳參將貪功心切，連老婆也送得出來，自然不敢對他怎樣，否則自己有的是手段整治這個大老粗。“身體髮膚受之父母”這句話，丁臬臺也顧不得了，從回來的姜氏手中接過剪刀，便想象徵性地留下幾道髮絲。
可是這時，柳參將猛然衝上來，睚眥欲裂地使出全身力氣，狠狠一推剪刀，直直地插進了丁臬臺的胸口！
丁林原本酒醉，況且又是手無縛雞之力的文官，當下便倒下來，不甘心地凸起了瞳孔，眼神含着怨毒，柳參將獰笑道：“你讓我帶綠帽之仇！我便還你剜心之痛！”
捂住櫻脣的姜氏終於開始戰戰兢兢地恐懼了，她看着這個同牀共枕十餘年的丈夫，從來沒有過這樣的陌生，他捏着血淋淋的剪刀，一步步地向自己走來，當她驚醒過來想要高呼求救，柳參將同樣用一把剪刀把她送進了鬼門關……
片刻之後，柳參將把兩具屍體放在一起，讓夫人姜氏的手中握住丁臬臺的斷髮，還好死去夫人的神色是悲憤的，正好可以僞裝成是丁林強迫未遂、夫人姜氏反殺丁林、最後含恨自殺的假象。
嗯，這纔是他計劃的第一步！
柳參將面孔扭曲的冷笑着！對不起他的人，倘使他有能力報復，這就是下場！等着吧！你這個表子說不定還能立牌坊！至於丁林！你死後還要做好遺臭萬年的準備！