西直門外的八爺府邸，花廳之中，嬴禩悠閒地一手提袖，一手拿筆作畫，案上堆滿了大大小小的鉢盂，裡面是各種原料，在他遊刃有餘的筆下，一幅山水寫意畫緩緩形成。
通政使羅文龍已經等候多時，但是故意不敢打擾八爺的雅興，斜簽着身子坐在一旁觀賞。
羅文龍隨意在廳中一望，就見十爺嬴我趴在西窗下，正在逗弄一隻玉頂赤，這玉頂赤是體型非常小的一種鳥，幾兩銀子便可以買到，它的鳥喙能夠掀開小箱子，然後叼出裡面的小旗，煞是可愛，因此倍受京城閒得沒事幹的富家公子喜歡。
“去！”嬴我說了一個字，那玉頂赤便撲棱棱一扇翅膀，又叼了一面小旗回來，乖巧地坐在他手中，嬴我還嫌玩得不夠盡興，又出去廊下逗弄一隻兇猛的海東青。
羅文龍心裡一陣膩歪，他自然知道，萬歲爺的幾個兒子之中，其他八個大多優秀，可圈可點，唯有這位十爺，從小就不學無術，聖賢書也不好好讀，佔着這個皇子的身份，本身就鍍了一層金，又因爲康靖帝喜歡他的實誠，倒也無可奈何了。
倒是九爺嬴唐還顯得莊重、有心機一些，自己一進來，嬴唐便做主吩咐看茶。
等到八爺畫完了、晾好了書畫，羅文龍才道：“柳芳的書信到了，江蘇的改稻爲桑，便是百姓不從，他也有的是手段，現在的金陵應該沒問題。”
三位皇子共同拆開書信來看，嬴唐的象牙摺扇一敲手心，猶豫道：“前兒大明宮議政，父皇話裡話外，似乎對此事知之甚深，咱大乾的驛丞，都是錦衣衛……”
羅文龍、嬴我也看向嬴禩，只見嬴禩胸有成竹地擺手道：“絕無可能，父皇至多是風聞了什麼，或者憑空猜測，還好我們沒有露餡，父皇這是在敲山震虎！試想一下，毀堤淹田，是咱們商議好的，柳芳暗中做的，用的也是江浦、上元兩縣的差役，都是咱們的人，一條繩上的螞蚱。其二，毀堤淹田只在一夜之間，錦衣衛再快，也不可能知曉，而且，當時又有桃花汛期，柳芳的名義是來賑災的……再進一步，如果父皇真的知道了，便不是震怒那麼簡單了。”
三人對視一眼，稍稍釋懷，嬴我粗聲粗氣道：“那天的事兒，當真窩火，四哥雖未露出什麼圖謀，但是說話也太氣人了！還想蠲了咱們的供給，他到底安的什麼心？還有那個什麼俞祿，草包！飯桶！現在滿朝文武都知道了，這麼能幹的一個人，是他雍親王的門下！難說這餿主意是他獻出來的，這樣一來，四哥貌似爲民請命，實則包含沽名釣譽之心！”
花廳裡沉默了一下。
羅文龍又道：“應天府知府賈雨村倒是很聽話，八爺看看要不要籠絡過來？吃一塹長一智，賈雨村現在是一有大腿就抱了，一有大樹就靠了。”
“賈家、甄家都站錯了隊，所以賈雨村是可以籠絡的，羅通政，你寫信給柳芳吧。不過……賈雨村這種人，要防着他反咬，咬人的狗不叫，今日他能投我，明日未必不能投別人……”嬴禩笑道：“俞祿是個心腹大患，而江蘇是一鍋攪渾了的粥，他不是候補應天麼？到時候讓他頂罪，你就這麼吩咐柳芳，還有浙江巡撫那裡也說一聲……他們的頭上，只有我八爺這一片雲！”
三人的神色震了一震，嬴唐接着分析：“楊清和險些被驅逐內閣，太子爺行事也太荒唐了些，我看和他的聯絡不要太頻繁了……眼下大計！最最重要的，是九門！”
“不錯！楊提督纔是最關鍵的一環！”嬴禩搖頭嘆息道：“可惜，在大哥那裡，我們的探子找不到宗室玉牒……本王白白掌着宗人府的宗令，給了大哥可趁之機，大哥爲人最是妒忌，我猜上回太子爺着了魔魘，就是大哥用宗室玉牒搗的鬼……”
嬴唐、嬴我皆露出忌恨之色，商議了一通，等羅文龍走了，嬴禩又想自己在揚州的一條財路，便是俞祿給斷了的，哪怕俞祿再有手段，這時也非除不可，否則他再去江蘇，又會影響自己的大計！
不一會兒管家來回：“幾位官爺在客廳恭候多時了。”
“怎麼不早說？”八爺不悅地出來，又換上了溫文爾雅的臉色，現如今，八爺是京城最好說話的人，許多官員有了事，就往他家跑，求情的求情，送禮的送禮，上次的廢太子風波，嬴禩也是儲君呼聲最高的一個。
對於大部分官員來說，無論京官外任，他們都希望八爺坐上皇位，不是八爺對國計民生有多大用處，相反，是八爺能保障他們的利益。
……
另一邊的朝陽門外，雍親王府前院，小世子嬴歷被一個太監抱在肩膀上，看着另一個太監小路子踢毬，儘管嬴歷還不會說話，咿咿呀呀地，吐字不清，但是看到小路子的踢毬模樣，卻嘻嘻地笑着。
俞祿走進來看到這一幕，意味深長地看了小路子一眼，小路子見到是他，急忙停下動作，微微躬身：“俞大人來了。”
“你們玩吧，不必客氣。”俞祿收回目光，眼睛又定在嬴歷身上，見到小世子的脖子上果然掛了一塊木魚石所制的裝飾，也不見生，呼嚕嚕地轉動大眼睛對俞祿拍手掌。
“世子還哭不哭？”
那太監：“這會子不大哭了。”
“俞先生。”簡妃身着禮服，似乎是從宮裡的某個宴會回來：“請吧，你們這些天殺的奴才，怎麼不待客，王綸，王綸……”
小路子幾個太監急忙抱了嬴歷去後院玩，爲的是能夠讓世子身體安康，多見識、多鍛鍊：雖然世子走路還不穩當，但就是爬着也好，這是簡妃吩咐的。
“王妃恕罪。”王綸小跑了過來：“纔剛洛夫人說丟了東西，下官才吩咐人去尋。”
“那你就去吧。”簡妃面色稍顯不愉，王綸又走了，那個洛夫人，該是清河洛家莊的洛玉漱，平民女子，封個夫人，已經是野雞變鳳凰了。
“王妃還是叫卑職名字好了。”俞祿客氣道。
“先生還是先生，您是王爺的恩人，自然也是我的恩人。”簡妃在前廳親自接待了，款款落座：“朝中有事，王爺不能趕回來，你若來了，叫我跟你說一聲，先生去找張中堂即可，張中堂兼着吏部尚書，文選司、考功司、封驗司都是他一句話的事情，先生也可先一步南下。”
俞祿作揖感謝，又想嬴正如此安排王妃，也不知道存了什麼心思，久而久之，王妃就摸到參政的邊緣了，也許是枕邊風很管用，但不管怎樣，結交好簡妃也是好的，所以他也抱着應有的尊敬。