王夫人回到了榮禧堂東側的耳房裡——這是她尋常坐臥之所。早就有金釧彩雲兩個迎了上來，倒茶的倒茶，打扇的打扇。
“寶玉呢？今兒過來了沒有？”王夫人換了家常衣裳靠在榻上，問道。
“寶二爺來過了，見太太不在，就回了老太太那裡。”金釧回道。
王夫人皺了皺眉頭，“又沒出去唸書？”
金釧偷眼看了看她的神色，小聲道：“太太忘了？原是老太太說，這些日子天氣太熱，怕出去來來回回的熱壞了寶玉，所以先不叫往家學裡去了。等着天氣涼爽了，再去不遲呢。”
王夫人閉上眼睛，嘴角兒露出一絲冷笑。老太太這意思，不就是把寶玉拘在府裡頭，日日伴着那林家的丫頭？虧她好意思！
不過，也不急在一時。如今元春聽了自己的話，橫豎是不會同老太太一個主意了。
至於那林家的幾個……
王夫人睜開了眼，一時倒是難以抉擇。留在府裡，那真是自己的眼中釘肉中刺，看着那林丫頭每日裡在寶玉跟前晃，膩煩死了她！可是若不留在府中，往後一些話可又怎麼說？
正猶豫着呢，外頭一個婆子跑進來，“太太，太太……”
彩雲忙起身，出去喝道：“叫什麼？難道不知道太太纔回來，正歇着呢？”
那婆子一拍大腿，“彩雲姑娘快去告訴太太，老爺要打寶二爺呢！”
王夫人在屋子裡已經聽見了，慌忙坐起來，也不等着金釧兒叫婆子進來，自己便先出來了：“你說什麼？怎麼回事？”
婆子也不過是跑過來傳話的，一時哪裡說得清楚？
王夫人只聽得在外書房裡，當下也不顧的別的，匆匆忙忙帶着人往外書房裡去了。
還沒進門，就聽見了賈政的怒罵聲。王夫人推門而入，賈政一見，越發火氣大了，手裡的戒尺便高高揚了起來。
“老爺！”王夫人一聲大叫，撲過去抱住了賈政的胳膊，“老爺便是教訓兒子，也要當心自己的身子！若是寶玉有什麼不是，只管叫人去教訓，何苦自己來？已經不是年輕的歲數了，老爺若是氣個好歹，可叫我們娘兒們怎麼過呢？”
又回頭朝着呆若木雞的寶玉道：“寶玉，還不給你父親跪下？”
賈政已經罵了寶玉半日，這會子略略喘過了幾口氣。他本來就是氣急了纔要打寶玉，緩了過來也就罷了，畢竟老太太疼愛寶玉。大熱天的若是打了寶玉是小，老太太心裡不痛快倒是大事呢。
王夫人見他神色緩了，心下鬆了口氣。扶着賈政坐在了紅木圈背椅上，溫聲道：“老爺望寶玉上進的心，我是知道的。不過呢，寶玉到底還小，一步步教導就是了。老爺也不必過於求成呢。”
“他還小？”賈政的火氣又起來了，“人家燁哥兒比他還小兩歲呢，那都是姑蘇的解元了！他倒好，到了如今連篇文章都做不出來！每日裡調脂弄粉念些個傷春悲秋的詩詞，難道往後靠着這個去下場？”
寶玉站在一旁，一聲兒也不敢出。他今日這場算是無妄之災——好好兒的跟老太太那裡說笑呢，老爺就把他叫了出來，考問了幾句文章，不過是略答得慢了些，就險些捱了板子！
賈政又劈頭蓋臉罵了一回，氣喘吁吁對王夫人道：“你瞅瞅，他這如今十幾歲了，文不成武不就！不但比不得他哥哥，就連比他小的燁哥兒蘭兒都比不得！”
其實要說起來，賈政或許十天半月的也想不起來問問寶玉的功課。不過今兒一大早上出了門，就遇上了要往寧府裡去的林燁。
見外甥兩眼裡隱有紅絲，神色也頗爲憔悴，賈政不免要問問爲何。
林燁便道：“前兒義父留了一個題目，我做了兩篇來，都覺得不夠理想。昨兒晚上好容易有了些新的意思，沒敢早睡，好歹寫了出來。這就去給義父送過去呢。”
“雖然文章重要，你也得當心自己身子。文章一事，也不是能夠一朝一夕的。”賈政叮囑道。
林燁臉上露出一絲悲傷，“舅舅說的是，當初父親在時也是這樣跟我說呢。不過外甥想着，如今父親母親都不在，若是外甥再不能爭氣些，往後姐姐弟弟可靠誰呢？”
這好孩子！
賈政好生囑咐了林燁一番，放他去了。心裡卻是感嘆，自己沒得這麼個知道上進的好兒子。當初賈珠倒是不錯，天分雖不是出類拔萃，卻還知道自己爭氣，可惜竟沒了。如今剩下的寶玉和環兒，不提倒也罷了。
俗話說，這“人比人得死，貨比貨該扔”，沒有對比哪裡能看出差距？看自己的外甥，爲了篇文章能熬到兩眼通紅不做出來不睡覺，自己的兒子呢？
越想越是生氣，索性不出門了，只叫了賴大來替自己去工部告了假。這邊兒便將寶玉叫了來，查問功課。
要說寶玉，與詩詞一道確實有些靈氣。就算是林燁，也不能不承認寶玉在這一方面要遠遠強於他的。不過，這個世道就是這樣，詩詞歌賦不過是尋常養性舒感之作，你要是想走科舉，那就得老老實實做八股文才行。就算是歷史拐了個彎兒，這科舉取士一途，依舊存留了下來。
寶玉的性子，從小就是不喜歡弄這些，總說這世人藉着文章追名逐利，最是文賊祿蠹一流。賈政不來問他，他哪裡會用功在這上邊？
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因此賈政今天這一查，看他書法尚可，文章不能說一竅不通，卻因爲前邊有個林燁比着，竟是讓賈政絲毫也看不上眼了。
王夫人心裡暗罵林燁不止，帕子壓了壓眼角，澀聲勸道：“老爺教訓兒子，我不敢說什麼。只是有句話不能不說，當初咱們怎麼對珠兒來着？雖是爲了他好，到底害他年紀輕輕就……”
說着垂下淚來，“老爺便看在這個上邊，也要對寶玉多些寬容纔好。”
賈政罵也罵了，打也打不成了，頹然坐在那裡，揮揮手：“帶走帶走！慈母多敗兒！”
卻說林燁進了寧府，卻發現寧朗之還未回來。
“福伯，義父這幾日都在忙什麼呢？”林燁從跟着的小廝手裡拿過一個小巧的食盒，“這是快意樓裡新出的點心，我方纔叫人去拿的。沒放什麼糖，福伯你吃最合適了。”
福伯接過來，肉泡兒眼圈都紅了，“哎呦，小少爺還惦記着我……”
林燁笑笑，“瞧瞧福伯說的，我來了，你不是也把義父的好東西都翻出來給我吃？”
福伯一抹眼睛，笑呵呵道：“那奴才就大膽子受了，小少爺你去裡邊坐着，我叫人預備飯去。”
“別別，”林燁忙攔着，“義父沒回來，我就不在這裡吃了。回來往我家裡的幾個鋪子轉轉，福伯你還想吃些什麼？明兒我叫快意樓送來得了。”
福伯心裡熨帖，“奴才得了少爺這句話就行了！”
林燁從寧府裡轉了個圈兒，騎着馬往快意樓去了。
快意樓的掌櫃姓石，是個不到三十歲的年輕人，看起來精明幹練。見林燁到了，忙不迭地迎上來，“大爺過來了？這會子正熱，且去後邊歇歇，吃盅子冰碎消消暑氣？”
如今的快意樓裡又推出了消暑的冰碎等物，十分受歡迎。
林燁一邊兒往後邊走，一邊兒問道：“冰碎賣的如何？”
“您沒見樓裡都是點這個的？”石掌櫃笑眯眯答道，“這個不比點心，沒法帶走。您瞅瞅，一樓的散座兒倒有一半兒是衝着這個來的。就是一樣，咱們這兩天買冰的成本可也不低。”
“不礙的。”林燁腳步不停，“咱們是頭一年，所有東西都是打響了纔好。我在京郊有兩個莊子，等着天氣涼了叫人建幾個冰窖，冬日裡多多存冰，留着明年用。”
快意樓後邊兒是一處極大的宅院，裡邊兒也沒弄什麼奇花異草的，只一架胳膊粗的老葡萄藤纏纏繞繞地遮住了日光。巴掌大的葉子挨挨擠擠密密匝匝，將毒辣的日頭都擋住了。葉子間垂下一串串豆子大小的葡萄，青綠可愛。
林燁很是喜歡這裡的樸實無華，坐在葡萄架下的石凳上，早有小夥計送了一碗冰鎮酸梅湯過來。裡邊加了桂花兒，甜甜酸酸的香氣瀰漫開來，頓時讓暑熱消退了不少。
翻看了這些日子的賬目，林燁對石掌櫃道：“你是個精明人，店裡我也不會常來，這裡頭還得你多費心思。頭一年做這酒樓的買賣，我是不怕虧本的。只是一樣，這裡的人你要給我看好了。只有咱們家的東西與衆不同，才能保證財源滾滾吶。”
他這個時候不過十二歲，搖頭晃腦地說着一本正經的話，倒是讓人看了有些忍俊不禁。
石掌櫃笑道：“這是自然的，不消大爺吩咐，我都省得。”
正說話間，外頭一個夥計小跑着進來對林燁道：“東家，外頭有人找您。”
尚未來的及問是誰，徒四已經從外頭進來了。林燁長大了嘴，“你怎麼找到這裡了？”
“宮裡賞了鰣魚，這東西輕易吃不着，想着讓你一塊兒嚐嚐。去表叔那裡找，說你到這裡了，可不就找來了？花雕蒸鰣魚，你肯定喜歡。”
徒四聲音清朗，林燁聽得笑眯眯的，起身道：“那我可要一飽口福了。”
交代了石掌櫃幾句，林燁與徒四一前一後想跟着走了。
這一吃，便碰上了一個林燁沒想到的人。
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