揚州的八月，日頭依舊毒辣，明晃晃的陽光透過白色的冰綃找到屋子中，斂去了幾分燥熱，明亮而耀眼。
林燁輕步走近屋子，大丫頭秋雁正坐在窗邊打着一條淺青色的絡子。見他進來，忙站起身。
“姐姐呢？”
秋雁壓低聲音道：“在裡邊歪着呢。”
林燁點點頭，“我去瞧瞧。”
轉過屏風，果然看見黛玉清瘦的身影窩在一張涼榻上，身上搭着一條青色的薄紗被，臉朝裡躺着。牀榻寬大，越發襯得黛玉身形纖薄，瘦得可憐。
“姐姐？”
黛玉睜開眼，見了林燁進來，忙坐起身來，往日裡一雙如水明眸微微紅腫，顯然是纔剛剛哭過。
林燁心裡一酸，走過去坐在她身邊，低聲道：“姐姐，娘不會想看到你這樣的。”
這樣說着，自己也忍不住溼了眼睛。
賈敏身子自來柔弱，每年便是無病，一冬一春也會吃上一些日子藥。再加上高齡有孕，原本就不甚好的身子骨更是被拖垮了。好容易熬到瓜熟蒂落之時，掙扎了近六個時辰，終究在產下一子後撒手西去。
林如海老來得子本是喜事，偏生又因這一子失去愛妻，一夜之間彷彿老了十餘歲。
黛玉驟然失母，經不住這打擊，當日便哭暈過去幾次。醒後更是執意爲母親跪喪守靈，不過幾日也是瘦了一大圈。喪事過後，更是病倒在牀。
至於林燁，他以爲自己的到來，已經多少改變了一些事情。譬如自己一直好好兒地活着，並沒有如他自己認知的那般早早夭折。因此，當賈敏熬過了黛玉六歲，依然健在的時候，他覺得心頭的大石是放下來了的。及至到了母親又有身孕，因爲張老大夫一句“林夫人年紀已大，這一胎恐是有些兇險”，林燁提前請了幾個有經驗的穩婆子來府裡備着。無論是吃食或是日常活動，林燁都算是想到了前邊的。可是，賈敏依舊是故去了。這，難道就是命運弄人？
想到母親去世前，拉着自己和姐姐的手，滿含歉意不捨的雙眼，林燁心裡如同刀割一般難受。
這些日子，他又何嘗不是心力交瘁？只是看着父親和姐姐一個憔悴一個病弱，還有一個出生起便沒有見過母親的弱弟，只能強打精神，勉強支應着。
“姐姐，你今兒吃藥了沒有？”林燁目光掃過屋子，見那束腰圓木几上擺着一隻藥碗，轉頭看向黛玉。
黛玉點了點頭。她看着弟弟忙裡忙外，原本一張稍帶着些圓潤的臉這些日子只剩下了一條兒，心裡也是難過。又恨自己不爭氣，妄爲長姐，還不如弟弟能撐門戶擔事情。
“爹爹呢？”
林燁嘆了口氣，“在前邊兒，近來鹽場多事，爹爹不放心，這兩天都在前邊書房裡處理公務的。”
黛玉擦了擦眼睛，輕聲叮囑：“前邊我不能去，你時常勸着爹爹些。我也大好了，往後燦兒那裡有我呢，你不要什麼都操心，自己的身子也是要當心的呢。”
燦兒，便是他們的小弟，林如海取名爲林燦。
黛玉說着，頭垂了下去，聲音中隱隱帶了一絲哭腔，“我是姐姐，本來都是該我去照料你的，如今卻是……”
兩大滴眼淚落了下來，打在紗被上，又滾落到地上。
“姐姐，你別這麼說！”林燁怕她心裡憋出病來，忙勸道，“我們是骨肉至親，難道非要誰來照看誰？姐姐，娘在天上，看着咱們呢。咱們姐弟兩個，要齊心，要一起照顧爹爹和弟弟。姐姐，外邊的事情我會去做，家裡的事，還有咱們的弟弟，都要靠着你呢。”
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“嗯。”黛玉伏在弟弟肩頭，“我都知道，都知道……”
林燁陪着姐姐哭了一回，好歹算是解開了她的心結。他知道黛玉一直與母親在一起，感情上更爲依賴母親。如果由着她一直沉浸在喪母之痛中，說不定真的會將弄垮。倒不如給她找些事情做，讓她覺得自己肩上也還擔着責任，或許能讓她更快地走出來。
從黛玉這裡出來，林燁也沒往外邊去，順着抄手遊廊一路回了自己的小院子。
他如今住的不是原先的院子了，而是據着外邊書房比較近的一處小院落。收拾的也很清雅，只是爲了方便罷了。
才一進了門，便聽見裡頭林燦撕心裂肺的哭聲，似乎還伴着低低地斥罵。
林燁眼睛眯了眯，他往常這個時候都是在外邊忙着，並不會進內院。雖然林燦身邊兒還有賈敏留下的兩個大丫頭長歌和清歌，但是那乳孃卻是從底下選上來的，雖然也算是知根知底，性子如何到底也是聽別人說的。
心裡一邊想着，腳下卻是沒有停住，幾步便到了窗下。門口守着的小丫頭看見了他，都嚇了一跳，剛要出聲，被林燁止住了。
“別哭了！”這個聲音，卻是那乳孃的。“再哭，可就要扔了你出去了！”
林燁纔要進去，便聽見清歌的聲音響起來：“張嫂子，哥兒在哭着，你不說哄着，這裡嘰嘰咕咕些什麼？”
那張嫂子也不示弱，“呦，我當誰這麼大聲呢，原來是清歌姑娘。我是哥兒的奶孃，家裡也養過兩個孩子了，這哄孩子的事兒，不比姑娘懂得多？倒是不煩勞你來教訓我。”
“你……”清歌在賈敏跟前日久，在林府裡頗有些臉面，何曾受過這樣的頂撞？
那乳孃這幾日囂張慣了，抱着林燦，朝着清歌斜瞥，卻又低下頭去，挑釁似的繼續斥責哭到打嗝的林燦“哥兒可別嬌氣，你本也不是那嬌氣的人呢。才一出來就剋死了親孃，你這命可硬着呢。”
清歌氣的渾身亂抖，手指着乳孃卻是說不出話來。
“嘭”的一聲響，屋子裡幾個人都嚇了一跳。擡頭看時，卻是大爺林燁進來了，臉上看不出什麼表情，目光卻是陰沉得嚇人。
“大爺……”清歌忙過去要告狀。
林燁一擡手，止住了，沉聲吩咐：“去把燦兒給我抱過來。”
清歌轉身過去，從乳孃懷裡奪過林燦，回身交給林燁。
林燁將弟弟抱在懷裡，低頭看看，見他一張小臉已經脫去了出生時候的紅色，開始變得白嫩。眉目尚未長開，卻已經能夠看出與母親有幾分相像。說來也怪，原本還在哭着的林燦，一到了哥哥的懷裡，竟是漸漸止住了，烏溜溜的眼睛還帶着淚花，可憐兮兮的。
林燁臉上帶了幾分笑意，坐在椅子上，伸手抹去弟弟臉上的淚痕，吩咐清歌：“去，問問廚房有沒有新鮮的牛乳，送些過來。”
那乳孃垂着手站在一旁，捻着衣角，心裡忐忑。試探着往前走了一步，陪笑道：“大爺，哥兒還小呢，牛乳子吃不得。既是餓了，不如交個我……”
林燁擡起眼皮，盯着她，“交給你去罵他？”
乳孃大驚，忙跪下了，“我並不敢的。”
林燁感到弟弟小身子一陣亂動，忙晃了晃手臂。冷笑道：“不敢？難不成我的耳朵出了問題？嗯？你倒是說說看，誰的命硬？誰不能嬌氣？”
乳孃情知方纔的話已經被林燁聽了去，只低了頭咬緊嘴脣，不吭聲了。到了這個時候，她心裡倒是還沒有多麼害怕。她的婆婆是賈敏的乳孃，跟着陪嫁到林家，也是很有臉面的。她是小兒媳，才生了閨女一年多，正巧賈敏也有了孩子，因想着在府裡若是能夠做了哥兒或是姐兒的乳孃，往後臉面也更大些，就求了自己婆婆薦到了賈敏跟前。賈敏見她人生的乾淨，說話也還知趣，也就給了自己乳孃這個臉面。誰知道到了如今，她的刻薄本性算是露了出來。
過了初時的慌亂，那乳孃也就漸漸安了心——再怎麼說，自己也是太太留下的人。憑你什麼大家子，也沒有老孃才死了一個月，兒子就發落了老孃留下的人的。
林燁坐在上首，見她從最初的惶恐到惴惴不安再到鬆了一口氣，心裡冷笑不已。這是以爲自己不敢怎麼着了？也不想想，就她說的那話，就該打死了事！
這個時候，林燁自己的大丫頭秋容碧月也都進來了。她們兩個方纔都去了廚房，想着大爺這些日子熬着，又不能大魚大肉來補身子，便商量着燉些清淡的湯水來。誰知道纔出去一會兒，屋子裡便鬧翻了天。
“大爺。”聽見林燁叫，秋容往前一步。
“去，叫趙四叔把府裡頭的人都叫到這裡。”又一揚下巴，指着那乳孃，“捆了，扔到外頭去。當着全府的人，打她四十板子，轟出府去。這等不把主子放在眼裡的奴才，我們林府用不起！”
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