是夜，寧朗之與宣寧帝坐在燈下對弈。外邊朔風又起，屋子裡卻是暖意融融。
寧朗之素來喜歡淺淡的顏色，這會兒便只穿了一件兒月白色的中衣，肩上披着上好的雲綢裡子棉襖。他素白的手指挾着一枚棋子，隨意落下。
宣寧帝探身替他掩了掩襟口，囑咐道：“屋子裡雖是暖和，到底寒氣還是有的。我聽你這兩日咳嗽越發重了些，倒是要多當心纔是。”
“哪裡就嬌氣到這個地步？”寧朗之已經沐浴過了，頭髮尚未全乾，髮梢處還有些溼意，冰冰涼涼的。從一旁的小炕几上取過白玉雕蓮花紋的酒杯，裡邊是溫溫的果酒——林燁知道他善飲，只是畢竟酒大傷身。這果子酒口感綿軟，回味悠長，卻並不上頭。最難得是，並不如別的酒那般傷身子。因此，林燁孝敬了寧朗之不少。爲此讓愛子心切的大長公主歡喜到了十分，人前人後地只誇林燁細緻。
遞給宣寧帝一盞梨花白，寧朗之笑問：“看你這樣子，一個晚上都心不在焉的。敢是有了什麼爲難事？”
想了一想，又道：“如今甄士卿已經認罪，光是他說的那些，便是拿到舅舅跟前去，舅舅也難迴護甄家。只是甄家身上牽涉過多，你便又有些猶豫了？”
宣寧帝索性將棋桌推到了一旁，與寧朗之並排坐着。喝下半盞熱酒，才搖頭道：“你知道，甄家是遲早要動的。不爲別的，單爲他們那點子不安份，便留他們不得。我這只是沒能想到林燁倒是有些個歪才。你聽聽他今兒說的，從古至今，這審案子裡頭連關帶嚇再矇騙的，也沒一個。這小子，一肚子壞水兒！”
“壞水兒？”寧朗之不愛聽了。林燁是他義子，他看着可是好着呢。“這怎麼是壞水呢？叫我說，這叫大智慧。你可這天底下去找，不動大刑能夠叫這甄士卿招供的，可還能找出來一個不能？”
一邊說着，一邊掙脫了宣寧帝的手，自己連聲冷哼，坐到了一旁。
宣寧帝好笑，嘆道：“我自然知道他有些能爲，難得是年紀還小，好生打磨，往後必能成爲一個能臣。”
寧朗之嘴角上揚，“那你發什麼呆呢？”
“哪裡是發呆？”宣寧帝叫屈，“我是想着，這林燁鬼心眼子太多，日後老四怕是降服不住他呢。”
“這又不是要去打仗，哪裡來的誰降服不降服誰？”寧朗之不滿，“你不過是看不得兩個孩子好罷了。”
宣寧帝從小跟寧朗之一塊兒長大，熟知他的性子，當下也不爭論，只道：“是是，我是眼紅了。看着老四對林家小子那樣兒，倒是讓我想起了咱們年輕的時候。唉，這一晃這麼多年都過去了，老四長大了，你我也都要老了……”
寧朗之怔怔地看着宣寧帝眼角處隱約可見的細紋，下意識地也摸了摸自己的眼角，忽而覺得一陣心酸。忍了又忍，半晌才低聲開口：“咱們一路走到現下，也算是難得了。”幼時的相伴，少年時的心意相通，青年時候爲了大業不得不眼看着他娶妻生子的無奈，一一閃過眼前。
“看你，我不過這麼一說，倒是讓你傷心了。咱們倆這輩子，也不會總是這般……”宣寧帝順手掏出帕子來遞給寧朗之，“擦擦吧，恁大人了，竟然還會要掉豆子。”
又拉過寧朗之的手，低低許諾：“我瞅着老四日後比我要強些。等他能獨當一面了，我就把這一攤子都交給他。到時候，你我二人或是往江南去看小橋流水，或是往塞外去放馬牧羊，你倒是可好？”
寧朗之心下感動，臉上卻是不露出分毫，只是腕子一翻，反握住宣寧帝的手，笑道：“你先別慮這個，先想想怎麼過舅舅那一關吧。”
太上皇與甄家的淵源不淺。甄士卿後來能夠如此肆意妄爲，大概也與此分不開。他的母親乃是太上皇乳母，受封慈恩夫人。她在太上皇跟前，是極有體面的。這次甄士卿被押解進京，這位老太太便和甄家一干人一同，被軟禁在金陵甄家老宅之中。太上皇不是個糊塗的君王，但是自從禪位以後，越發比從前念舊心軟。甄士卿犯下如此重罪，家人必是保不住的，定會押解進京一同受審定罪。若是被甄家老太太見了太上皇，哭訴一番，再有忠敬王從中煽風點火，這事兒怕是就麻煩了。
宣寧帝一想起這個來，額角就覺得突突地疼。
寧朗之看他臉色不好，忙岔開話題：“好了，你好不容易來一回，難道就是爲了跟我這裡發呆？還不快把棋桌子挪過來，上一局還沒分出勝負呢！”
卻說林燁這裡大功告成，算是坐穩了大理寺少卿的位子。便是之前還有些質疑他升遷太快年紀太輕難以服衆的，如今不管是出於本意還是別的，總之是都閉上了嘴。同僚間見了，也都能看似真誠地拱手稱一聲“小林大人”了。
林燁自己也很有幾分得瑟，雖然在外人面前始終是一副文質彬彬少年老成的樣子，回了自己的府裡卻是原形畢露，某個晚上洗漱後甚至趁着沒人的時候站在牀上跳了一回舞，險些將爬牆進來找他的徒四嚇個好歹。
拋開林燁這裡春風得意不說，榮國府裡如今是幾人歡喜幾人愁。
甄家與賈家乃是世交，到了這一輩兒上尤其是好。甄家老太太與賈母算是手帕之交，年輕時候便都熟識，幾十年的老交情的了。昔日元春在宮裡還是個小女官的時候，榮國府在宮裡沒有自己的人脈，就是託了甄家的關係，幫着照拂些罷了。便是如今元春十分依仗的夏守忠夏太監，也還是甄家暗地裡幫忙牽線的。
甄家去歲進京，甄夫人帶着小女兒親自來榮國府拜望賈母。那時候，賈母還曾動過兩家聯姻的念頭。若不是甄夫人沒看上寶玉，說不定這事兒就成了。
如今這甄家惹上了官司，賈母覺得，不管怎麼說，也不能夠袖手旁觀。
找了賈珍賈赦賈政賈璉等人來說了半日，滿屋子人都是束手無策。
賈珍扎着兩隻手，無奈道：“老太太，這事情不是咱們不想伸手幫扶，實在是有心無力。”
他說的倒是實話。如今賈家榮寧兩府，從老到少裡邊，官職最高的，是賈璉和賈蓉，一個同知，一個龍禁尉，都是正五品。只可惜，兩個人都是花錢捐來的，空有個名頭，連去點卯的資格都沒有。至於賈赦賈珍，是空有爵位，更無實權。除了國慶國喪大事外，根本不必出現在皇帝和大臣跟前。外人看着四大家族中的頭一個，其實賈家這會子，在京中的貴族圈子裡，真真正正也就是個三等的人家。
甄士卿那是正一品的封疆大吏，猶被人擼了官職去了頂戴押解進京受審了，難不成自家還能比甄家更強些？這不是玩笑嘛？
賈政性子迂腐，唸書不知變通，爲人處事更是少了根兒弦，聽賈珍如此說，不由得怒道：“既是世交，豈有坐視不管的道理？”
賈珍張了張嘴，看看一旁使眼色的賈璉，又閉上了。
倒是賈赦，捋着鬍子搖頭晃腦道：“不是我說你，老二，你這話說固然有道理，卻也得掂量掂量自己的分量。甄家的案子，是皇上親自過問，着令榮王帶人審理的。這不管是審人的還是被審的，隨便抽出一個來，就比咱們官大銜兒高。你說說，要理會，從何去理會？不怕你笑話，我是沒這個能爲的。”
被賈赦的話一堵，又是當着這幾個晚輩，賈政臉色漲紅，聲音也不由得高了起來：“以大哥說來，咱們莫不是就要看着甄家落難？”
“那你說怎麼着？”賈赦陰陽怪氣道，“皇上叫人審案，甄士卿要是清白無罪，自然會立即放了，官復原職也不是難事。若是他真有罪，那被罰了判了，還不是罪有應得？難道你竟要置律法不顧，也要去給他討情？祖上的臉面不是這麼丟的！”
賈母將手裡的茶杯重重放在桌子上，咣噹一聲響，衆人都閉了嘴。
“罷了罷了，我也是閒着操心。”靜下心來想一想，賈赦的話雖然粗糙，但是理兒在那裡擺着。眼下，確實也不是爲甄家出頭兒的時候。“都散了罷，甄家那裡固然幫不上忙，略儘儘心意還是可以的。璉兒，你叫鳳丫頭打點些吃用之物，託人給甄家大老爺送過去。我跟他母親好了一場，別的不能，只這還是可以做到的。”
賈璉心裡幾下躊躇，只得應下了。
哪知道後半晌回來直接就去找了賈母，回稟道：“老太太，甄家大人那裡，根本不許探視。”
賈母大驚，竟是到了這個份兒上？低頭想了一想，招手叫賈璉上前來，叮囑道：“聽說你林家表弟也是跟着榮王爺審案子，你傍黑兒的時候往林家走一趟，問問你表弟，到底是個什麼罪名。”
賈璉猶豫了半晌，看看屋子裡的丫頭婆子。賈母會意，將人都遣了出去。賈璉這才低聲與賈母說了林燁過來拜年時候說過的話。末了道：“老太太，依我看，這回怕是顧不得什麼世交不世交的了，只離着甄家遠些，纔是道理。”
“……”賈母狠狠閉了閉眼，甄家這些年得勢，遠在榮府之上。這說敗便要敗了不成？
良久，她睜開眼，“你說的是。甄家這回的事兒怕是不小。璉兒，回去叫鳳丫頭過來，我有話囑咐她。”
－－－－－－題外話－－－－－－
不行了，熬不住了，先這麼着吧，去睡覺！