林燦規規矩矩地坐在一邊兒，眼觀鼻鼻觀心，既不說話也不動。林燁呢，卻是含笑端起了茶來，放在嘴邊輕輕啜了一口，微微垂下的睫毛遮住了眼中的情緒。
探春冷不防被鳳姐兒拉了出來，當着和自己年紀相當的林燁，登時臉上有些發熱，嗔道：“二嫂子，你說話便說話，拉扯我做什麼？”
“呦呦，小姑娘家家的臉嫩了！”鳳姐兒笑着將她推回到繡墩上，“又沒有外人，三妹妹也不必害臊！”
其時屋子裡只賈璉林燁林燦三個男子，鳳姐兒也沒什麼忌諱的，嫩白的手指頭一點一點地指着屋子裡衆人，柳葉眉輕挑，丹鳳眼微眯，脆生生笑道：“不是我自誇，咱們家這幾個姑娘，可着京城裡也算是出挑的了！別說這幾個姑娘家，就是咱們府裡的丫頭，都比別的小門小戶的小姐要強些！”
美眸一轉，“林表弟，你說可是？”
林燁放下了手裡的茶杯，看了看鳳姐兒，正色道：“表嫂子這話可是問錯了人了。姐妹們姑娘們的好壞，豈是外人隨意能夠議論的？”
話說的沒錯，理兒也是這麼個理兒，鳳姐兒正說得興頭上，被話一堵，登時便有些訕訕的。
賈璉暗暗埋怨鳳姐兒，平日裡是個挺有眼色的啊，怎麼這會子說話這麼不知道輕重？自家人跟前說什麼都無所謂，林家表弟那是外男，能跟他說自家姑娘多好多好？
腦子中靈光一閃，賈璉的目光不由自主地在林燁和探春的身上掃來掃去。因是過年，林燁身上穿着的乃是一件兒簇新的淺紫色雲錦袍子，領口和袖口處滾了一圈雪白的風毛，襯得他面如冠玉，溫潤舒雅。只靜靜地坐在那裡，便如一幅上好的水墨畫，書香雋永，風姿怡人。
賈璉也是個葷素不忌的，礙於鳳姐兒雌威，他屋子裡除了一個平兒外，竟是再無一人。偏生平兒對鳳姐兒是言聽計從，私底下與他雖也說笑，卻是個看得見吃得少的。賈璉手裡銀錢有限，不似賈珍那般能夠肆意揮霍去追歡買笑，故而這目光，便落在了身邊清俊的小廝身上。對於男風，他可是不陌生的。如今眼見林燁這般儀容風度，早就在心裡嘆了幾聲——這林家表弟真真是得老天厚愛的，生得如此形容，又有這般才幹，真是不知道哪個有福能夠消受了他！
再瞧瞧在老太太下首坐着的探春，倒也如鳳姐兒所說，容貌算得上是出衆的，性情也比一般女子要大氣些。可是要說跟林表弟相比，就算是不提家世門第出身，也略微差了些。
賈母卻是不這麼想，她也正將目光放在林燁與探春身上。今日小姐妹三人都是打扮得十分出色，尤其探春，身上的緋紅色縷金裙襖將她明朗爽潔的氣質襯得尤爲突出。鴉青色的一頭秀髮高高挽起，上邊插了幾支金玉珠釵，既是華麗富貴，又並不落於俗套。她比林燁只大了幾個月而已，也正是女孩兒家花朵一般的年紀，鮮豔明媚。此時與林燁坐的不遠，在賈母看來，兩個人還真有幾分金童玉女之感。
心裡暗暗點頭，賈母眼中也帶了幾分愉悅的笑意，因問林燁：“玉兒昨兒可回了孃家？在王府可還舒心？”
黛玉如今乃是王妃之尊，若是她不主動，賈母等人還真無法去與她拉攏。
提及姐姐，林燁坐直了身子，笑答：“姐姐一切安好，有勞外祖母掛念了。”
“如此我便放心了。”賈母點點頭，“去歲我的壽辰，蒙太妃賞臉，倒是過來了。我看太妃性子也是好的，必不是那等會爲難媳婦的婆婆。”
一直坐在底下沒出聲兒的王夫人眼皮兒動了動，握着帕子的手指一緊，隨即又鬆開了。若不是有心盯着看，只不會讓人注意到。
賈母坐在上首，早就看到了王夫人臉上一閃而過的不忿，心裡冷笑兩聲，也不理會。只是看着林燁道：“玉兒一出閣兒，如今你們府裡就只剩下了你和燦兒兩個，這中饋還是要有人主持的。若是我沒記錯，你今年也小十六了吧？”
話說到這個份兒上，林燁還有什麼不明白的？擡起眼皮看了看林燦，臉上全然都是兄長對着弱弟的寵溺之色，淡然道：“外祖母說的是。不過，我們府里人少，倒也沒什麼大事。小事兒上有管家的娘子能處理便處理了，若是有爲難的時候，我也不過是略微動動嘴，倒也不算麻煩。”
“瞧瞧燁哥兒說的，”王夫人沾沾嘴角，“你好歹是個爺們兒，怎麼能夠整日價操心這內宅的事兒呢？”
賈母難得給了王夫人一個好臉色，衝着她點點頭，又對林燁道：“你二舅母話糙理不糙。既是到了歲數，你也該想着些終身大事了。”
“這一來呢，後宅總要有人打理。二來，只怕便是姑爺和敏兒在天之靈，也是盼着你能夠早早成家立業呢。”
林燁倒是笑了，不爲別的，單爲自己這位外祖母的話。每每與自己或是姐姐弟弟說話，不出兩盞茶的功夫，必是要提到故去的父母。既然這樣，從前怎麼就沒見有多惦念着父母呢？
賈母的話一出口，迎春三人就覺得有些個如坐鍼氈了。可巧兒今日李紈因爲賈蘭病了，留在了家裡沒有過來。鳳姐兒又一門心思地順着賈母說話，竟是沒有想到，這屋子裡尚且有三個雲英未嫁的姑娘。
當此時候，迎春老實不敢說，惜春冷冷淡淡地彷彿沒聽見，探春心下掂量了一番，只得自己起身，對賈母陪笑道：“老太太，方纔我就覺得有些個暈沉沉的……”
賈母自然知道她們在這裡是尷尬了，忙道：“既然這樣，趕緊回去躺着歇歇。讓二丫頭四丫頭陪着你。”
姐妹三人齊齊行了一禮，聯袂而出。
賈母望着她們的背影轉出了榮慶堂，纔對林燁嘆道：“你這幾個姐妹，往常最是孝順。便是身上有些個不舒坦，強撐着也會過來陪着我說笑。三丫頭更是好的，先前你嫂子……”
說話間一指鳳姐兒，“……你二表嫂身子骨不大好，大表嫂又是個寬厚的，全仗着三丫頭幫襯理家了。”
林燦眼睛骨碌碌地轉了轉，拍手道：“表姐真能幹！”
又悄悄地跟林燁說：“姐姐更能幹！”
這悄悄話說的聲音大了些，屋子裡倒是沒人聽不見。
林燁暗地裡給弟弟挑了挑大拇指，對賈母懇切道：“燦兒還小，不懂什麼，胡亂說的。不過姐姐當初在家裡，也的確受累了不少。”
話題繞到了黛玉身上，賈母也不好硬往探春身上扯，與鳳姐兒對視了一眼，只得掩下了話題。
只是跟着一屋子女人，林燁能有什麼話可說？不過又略坐了一會兒，便起身笑道：“我往外邊跟二表哥去說話吧。”
賈母笑道：“一會兒便擺飯了，你們不要四處走動了。”
“老太太，我帶表弟們去書房坐坐就是了。”賈璉忙起身，對着賈母拱手道。
跟着賈璉來到他的書房裡，林燁隨意坐在了窗前的椅子上，林燦膩歪在他跟前。賈璉叫人送了茶水，燒旺了火盆，笑對林燁道：“這是表弟第二回來我書房了，我跟着沾光，也是第二回！”
頭一次林燁進他的書房，那都是多長時間之前了？林燁忍不住笑道：“二表哥真是的，這書房裡收拾得利落雅緻，多少人盼着有這麼間屋子呢，二表哥倒是平白空着。”
賈璉擺擺手，“罷了罷了，我天生便不是那等唸書的材料。來來，喝茶喝茶，年前才得的茶葉，說是貢茶呢。”
林燁掀開茶盅蓋兒，茶湯清澈，茶葉碧翠，嫋嫋水汽帶着茶香撲鼻而來，算是茶中的上品。說是貢茶或許可能，卻也並非是有多好。
輕啜了一口，林燁搖了搖頭，“說句實話，二表哥別嫌我輕狂——這茶味道一般，我吃着就是那麼回事。要是二表哥不嫌棄，我家裡也有些好茶葉，得空叫人給你送來，你且嚐嚐。”
“那敢情好，表弟家裡的好東西，尋常是吃不着的。”賈璉大笑。他對林燁素有好感，一來是林燁生的好，二來他會說話。不說別的，這榮國府裡，誰不是拿着寶玉當做鳳凰蛋？二爺二爺，提起這兩個字來，人人都是當叫寶玉，有誰能想起來還有他璉二爺這一號？但是這位表弟，對寶玉偏生就沒那麼推崇，從那年第一次上京，便是對寶玉淡淡的。反倒是對自己，言語之間多有尊重。這怎麼能不叫人心裡舒坦呢？
況且，賈璉常年管着榮國府庶務，一直在外邊走動，多少也知道些林家的情形。譬如那京裡著名的快意樓，便是林家名下的產業。原先鳳姐兒還曾經跟他吐露過，那分號遍及各地的女兒坊，東家也是林家呢。對這麼一位年紀不大，卻是文能中狀元，財力即使不說富可敵國卻也起碼比榮國府強出了幾條街的小表弟，賈璉總是有些不自覺地討好的。
林燁慢條斯理地拈起一顆橘子，墊了帕子剝皮。桔色的果皮順着他細白的手指落下，跟着便有一股子酸甜的果香溢了出來。
將橘子塞給弟弟，林燁擦了擦手。所有動作不急不躁，都帶着一種舒雅之氣。
賈璉心裡一動，壓低聲音問道：“林表弟，我問句不當問的。聽說表弟要與榮王爺一同，主審甄家的案子？”
林燁點頭，這也不是什麼瞞着掖着的事兒，皇上旨意都下了，自己還因此升了官呢。滿京城裡，誰不知道？
“怎麼，二表哥有事？”
林燁隱約記得，在金陵爲官，有個“護官符”不能不知道，其中賈史王薛四大家族赫然在上。他一直覺得奇怪，以甄家的權勢，絕不在這四家子之下，爲何護官符上反而沒有？難道，護官符上不止他們四家？
不管如何，甄家與賈家，乃是世交，這是肯定的。難道是，賈璉要藉着這個機會，跟自己打聽消息？
賈璉看看屋子裡也無他人，湊到林燁跟前，極低的聲音問道：“你跟哥哥說句實話，甄家這回，要不要緊？”
“嗤”的一聲，林燁笑了。
“二表哥，你說呢？”
賈璉躊躇了一會兒，搖頭。他是真不敢說。自從甄士卿被押解進京，賈璉也想了多少回了。太上皇尚在，忠敬王尚在，皇上多少念着罷？可要是皇上真念着太上皇的面子，爲何又大張旗鼓叫人把甄士卿押進京裡來受審？
他本不在朝中，身上雖然有個六品同知的官職，卻是花錢捐的，不過是個虛銜兒而已。他身邊那些個朋友，也大多是世家子弟，真正入朝的幾乎沒有。這也就決定了賈璉縱然人物機變，但是涉及到朝廷之事，便有些一頭霧水了。
好容易趁着林燁在的時候問了出來，看着林燁那副樣子，賈璉心裡便是一咯噔——甄家，怕是真的要不好了！
林燁察言觀色，也略微傾了傾身子，挑眉道：“二表哥有何心事？”
賈璉張了張嘴，又閉上了，只無奈搖了搖頭。
“二表哥，這話我只跟你說，你可千萬別泄了出去。”林燁故意賣了個關子，手指輕輕勾了勾。待賈璉湊過來，方纔輕聲道，“我往金陵去那一趟，差事順利的不得了。本來一件科舉舞弊案，竟然一下子牽涉起來金陵大小官員二三十人，還偏生證據都是確鑿的。這裡頭，你琢磨琢磨？實話跟你說，這皇上，怕是要下狠心整治了。”
“甄家……多少年的大家族了。雖然多年來一直盤踞江南，可這每年往京裡頭送禮走動恐怕不少。只是不知道，表哥家裡與甄家可有往來？若是有，我勸表哥一句，早做準備。”
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“準準準備什麼？”賈璉嚇了一跳，“表弟你可別嚇唬我！”
林燁坐直了身子，戲謔地看着他，只看得賈璉頭上冷汗都下來了。
“我實話跟表弟說吧，府裡確實與甄家有些走動，可也就是一般的走動罷了……”
林燁右手食指放在脣前微擺，“尋常來往自然無事。只是，我想着，甄士卿是個有腦子的人，他家裡的老封君也是經歷多少事情的。這百足之蟲死而不僵，當此時候，他家裡有人心存僥倖也是有的。不過，想來也不會坐以待斃，自然會有所安排——哪怕是如今確實不成了，也得給子孫留下些東山再起的資本不是？表哥……”
話點到即止，林燁相信賈璉是個聰明人，後頭的事兒，讓他自己去想便是了。
手指輕撫自己拇指上的碧玉扳指，林燁嘴角勾起一抹嘲諷的笑意——那位好外祖母，主意最好不要打到自己身上來。否則，也不要怪自己下狠手了。