卻說林燁摔了杯子，瓷器破碎的聲音將屋子裡衆人都嚇了一跳。
寶玉目瞪口呆地看着林燁，“林、林表弟……”
林燁起身冷笑：“不敢當你這一聲表弟。我自認糊塗，不如你憐香惜玉，緊着爺們兒都在的地方說姐妹如何！”
“那……”寶玉最是膽小，往日裡睡覺都要有兩個丫頭一裡一外地守夜。方纔正說到興頭上，經得林燁這一摔，臉色都唬得白了。
薛蟠跟寶玉關係不錯，一來，寶玉長得好，薛蟠好色誰都知道。雖然礙於王夫人和王子騰，對寶玉不敢造次，但是平日裡廝混在一塊兒，養養眼還是可以的。二來，自家妹子的終身，可是有一半系在寶玉身上的！
當下不滿了，也站起來叫道：“你這人好生不知好歹！寶兄弟不過這麼一說，也是愛護姐妹的意思。你急個什麼？”
馮紫英忙拉了他一把，將他按坐在椅子上，笑着勸道：“話趕話罷了，你也是的。本來沒多大的事兒，叫你一攪合，再成了大事！好生坐下吃酒吧你！”
林燁輕蔑地瞟了一眼寶玉和薛蟠，朗聲道：“我倒是不知道，姐妹留下眼淚的時候，心疼姐妹的二表哥在何處？你口口聲聲愛護姐妹，可爲姐妹做過什麼？調脂弄粉麼？照你所說，你的姐姐妹妹們都圍在你的身邊兒，一輩子不許人家不出閣兒纔算是有福？別笑死人了！你能爲她們做什麼？休說護她們一世安榮，你肩不能挑手不能提，哪日若是沒了祖上蔭庇，你能供姐妹一碗飯還是一口茶？”
這話雖說的有些個狂妄無禮，卻也問的寶玉一怔一怔的，蒼白的臉上漸漸變得通紅，胸口也起伏不定。看樣子，是給氣着了。
林燁伸手抓過旁邊一隻空酒杯，倒了一盞酒，端起來朝着霍錦城一揚杯，“世子，擾了你的酒席，就此陪個不是。話不投機半句多，既是說不到一起，竟是恕我就此退了。”
說着喝下酒去。
霍錦城起身，歉然道：“原是我拉了你來的，卻不料惹得你心裡不快。罷了，改日再行致歉。我送你出去。”
薛蟠在座位上頗爲不忿，便要說話，被馮紫英眼疾手快一把堵住了嘴。
一前一後相跟着出了醉仙樓，林家的馬車尚且候在門口。
霍錦城伸手欲拉林燁，林燁恰好一側身，便躲過了。
“林……公子，”霍錦城原想叫他的名字，又覺得唐突，叫林大人卻又生疏，便臨時改了口，換了這麼個稱呼，“真真對不住了。改日……”
“世子，”林燁搖頭，眼睛只朝着醉仙樓上邊一挑，漠然道，“實不相瞞，我與薛蟠之間本有芥蒂，且是極重的。有他在的地方，我是不會去的。”
“世子在京中也算是數得着的。聽聞南安王府祖上軍功卓著，一套霍家槍法爲太祖皇帝立下了汗馬功勞。世子難道便願意如此渾渾噩噩，每日裡與薛蟠那等人混在一起？以世子的身份，自是不會稀罕什麼蔭妻萌子了。可男子漢大丈夫立身於世，難道便不該有所求有所爲？”
霍錦城伸手做了個請的姿勢。
林燁做正義凜然狀說了那兩句，也自悔失言了——自己跟霍錦城又沒什麼關係，這說教的毛病，怎麼就犯了？
看着林家的馬車一路回去了，霍錦城苦笑一聲，負着雙手站在街上，一時竟是未動。
“世子爺，小的扶您老人家進去？”小兒顛顛兒地跑出來獻殷勤。
擡頭看了看，霍錦城忽然也覺得挺沒勁，手上一招，早有王府的長隨牽着馬過來。
“回王府。”翻身上馬，竟是沒再理會酒樓上的幾個人。
寶玉被林燁這一通搶白，臉上掛不住，心裡窩着火，在外邊又不敢多待。看看天色，已經漸漸黑了。霍錦城又沒回來，忙也跟着馮紫英等人散了去。
薛蟠如今還住在榮國府的梨香院裡。不過，去年夏日的時候，元春從宮裡傳出話來，讓寶玉並迎春等人都搬到了省親別墅裡去住，就連寶釵李紈賈蘭，也一併挪了進去。
寶玉自是撿了那最爲軒敞富貴的一處，元春親自提的院名，就喚作怡紅院。
怡紅院因院中種了芭蕉海棠而得名，這個時節，正是蕉綠棠紅之際，再加上院中休了一處小巧的池子，裡邊也養着些花鴛鴦綠鸂鶒一類的水鳥，竟是熱鬧的很。
見寶玉回來，在芭蕉底下倚榻歇着的晴雯忙放下了手裡的東西，迎上來含笑問道：“怎麼這會子纔回來？去了哪裡？”
寶玉怔怔地看着她，但見她一張俏臉眉翠脣紅，鴉青色的頭髮鬆鬆地挽做了墮妝髻，也沒有戴着什麼飾物，只一根紅色的頭繩巧妙地順着髮髻逶迤而上，又在鬢邊插了一朵晚香玉。整個人嬌俏甜美，煞是可人。
要是往日，寶玉必會拉着她說笑幾句。可今日不知怎的，一見了晴雯，腦子裡立時便想起了林燁的話。除了他親爹賈政，還真沒有誰這般沒頭沒臉地說過他。
心裡大感鬱悶，手上一扒拉，也沒理會晴雯，自己進了屋子。
裡頭不獨襲人麝月等都在，便是寶釵和她的丫頭鶯兒，也是赫然在座。幾個或是豐美或是溫柔的姑娘團團圍坐在黃花梨木四腿圓桌旁，桌子上一盞鋥明瓦亮的琉璃燈。
寶玉勉強問了一聲“寶姐姐好”，便坐在了靠窗的長榻上，蹙眉看着外頭。
“這是怎麼了？”襲人摸不着頭腦，忙跟了過去，過去坐在牀邊兒輕聲問道，“過半晌出去的時候還好好兒的呢。可是方纔在外邊受了什麼氣？”
“唉……”寶玉長嘆一聲，招的寶釵也忍不住過來了。
眼見屋子裡的寶釵和大小丫頭們都關切地瞧着自己，寶玉纔算是心裡舒服了些。輕聲將遇見林燁的事兒說了，又是一通長吁短嘆，“先前我看他還好，怎麼如今就是這麼落入俗套呢？”
寶釵忍不住好笑，手裡的圓面兒繡牡丹團扇一點寶玉的肩頭，笑道：“我看他說的也有些道理呢。咱們這樣的人家，子弟固然不需要懸樑刺股螢囊映雪地去搏功名，到底坐吃山空也不好。老祖宗留下的東西有限，恩澤有限，誰家裡又能說是長盛不衰？遠的不說，寶兄弟你只看我們家裡，先父在世時候，是何等光景？如今又是什麼光景？但凡我哥哥能如父親一般能幹，也不至於到今日的地步。”
寶玉張了張嘴欲待反駁，燈光下見到寶釵笑意盈盈，豐潤的臉頰在昏黃的燈火映襯下竟是有若明珠生光，豐潤妍麗，美豔不可方物。又怕給她沒臉，只得訕笑兩聲掩了過去。
這邊兒襲人寶釵陪着他又東拉西扯說了好一通話，纔算是哄轉了過來。
正說得熱鬧，外邊自鳴鐘響了起來。寶釵起身笑道：“出來了半日，我也該回去了。”
元春被降位後一直等着復寵，上下打點處不少。省親別墅修完了，幾乎掏空了榮國府，這時候薛家銀子的好處便顯露了出來。薛姨媽爲了女兒的前程，沒少拿出銀子東西來。
故而元春命寶釵也搬進了大觀園來住着。
寶釵住的乃是蘅蕪苑，大觀園裡第二大處所。只是與怡紅院離得遠了些——怡紅院在東南，蘅蕪苑卻是在西北。
此時外邊已經完全黑了下來，寶玉於女孩兒身上最是細心，忙叫襲人安排了兩個婆子兩個小丫頭，“點上那明瓦的風燈，一塊兒送寶姐姐回去。”
寶釵笑着謝了，扶着鶯兒的手，跟在幾個丫頭婆子後邊搖搖地回蘅蕪苑。
蘅蕪苑外邊所種的乃是大片的杜若蘅蕪薛荔等藤狀的花木，此時夏季倒是還未能看出什麼，只是滿眼濃綠罷了。
這裡屋宇裝飾華麗，裡邊的佈置卻是一色素淡——青紗幔帳，青紗衾被，十錦擱子上寥寥幾樣擺設。臨窗的書案上倒是碼了不少的書籍，另有一隻土定瓶，裡頭供着時新的鮮花。整間屋子看上去竟似雪洞一般。
送她回來的幾個人裡有個婆子沒來過蘅蕪苑，這時候見了屋子裡這樣，不由得心裡大感奇怪——不是說薛家大富麼？怎麼這寶姑娘的屋子裡，竟是這麼寒酸？
寶釵不知道被人家腹誹着，含笑道：“有勞兩位媽媽了。鶯兒，去拿幾百錢來給她們，讓她們打些酒吃。”
婆子和小丫頭都是大喜，磕頭謝了賞，起身回去了。
這邊兒文杏倒了茶過來奉與寶釵，道：“姑娘，太太方纔遣人來說，讓姑娘明兒早上起來就回家裡一趟，有要緊的事兒商量呢。”
“說了什麼事情沒有？”寶釵蹙眉。
“同喜姐姐沒說，只說太太那裡很是着急。”
寶釵斥道：“既是着急，爲何不去尋我？”
文杏知道這位姑娘的性子，其實遠不及表面那般溫和厚道的。忙低下頭，輕聲辯解：“同喜姐姐說，若是姑娘在寶二爺或是三姑娘那裡，就先不必去找。”
寶釵聽如此說，便知道並不是很急，也就放下了心。
次日早上起來，匆匆梳洗了，連飯都沒有吃，便帶着鶯兒回了梨香院。
“我的兒，可是用了飯了？”薛姨媽拉着女兒的手，“剛巧昨兒才熬了一宿的老鴨湯，過來喝上一碗。”
寶釵陪着母親吃了飯，忙問：“媽媽不是說有事情？”
“這事兒啊……”薛姨媽端着茶放在嘴邊，又放下了，“你跟三丫頭她們素來走得近。我問你，就你看着，二丫頭和三丫頭兩個，哪個性子好些？”
“好端端的，媽問這個……”寶釵目光閃動，心裡隱隱有些個明白了。
薛姨媽笑容滿臉，“這不是麼，你哥哥如今也不小了，整日價沒繮的野馬似的。我琢磨着，先給他娶個媳婦來，也煞煞他的性子。這男人一成了婚，自然就上進了不是？”
寶釵知道，這是母親將目光鎖定在了迎春和探春身上。
細細琢磨一番，倒也覺得可行。迎春探春雖然是出身公府，但都是庶出。如今國公府也不比從前，既然當初父親能娶得王家的嫡女，爲何哥哥便不能娶賈家的庶女？
“媽媽也在這裡幾年了，還沒看出來麼？”寶釵笑道，“二丫頭性子好，但是過於綿軟。我冷眼看着，連她自己屋子裡的丫頭婆子都轄制不了。媽媽想，這如何能製得住哥哥呢？倒是三丫頭，性子爽利，且知書識字，精明處不讓鳳丫頭呢。只是……”
“只是什麼？”薛姨媽忙問，“你跟我想到一塊兒去了，我也是相中了探丫頭。有何不妥？”
寶釵忙笑道：“不是不妥。往日裡據我看來，探丫頭是個心氣高的，要不然也不能對趙姨娘和賈環那麼冷冷淡淡的。就不知道她心裡作何想了。還有老太太那裡，怕也不好說呢。”
薛姨媽笑了，“原來是這個。我倒是沒拿這個當回事。自古父母之命媒妁之言，探丫頭雖然養在老太太跟前，但是婚姻大事上，還是你姨夫姨母說了算的。憑她怎麼心氣高，也不過是爲了自己是奴才生養的，平白低了人家一頭罷了。若是嫁到咱們家裡，正正經經的正室大奶奶，又沒個妯娌與她淘氣，難道還委屈了她不成？”
越說越是覺得不錯，薛姨媽笑意更盛，“我已經跟你姨媽略略透過口風了，我瞧着那意思，她也是願意的。”
說到這裡，忽然又想起一事，“只是，若是取中了探丫頭，往後你和寶玉……”
“媽媽！”寶釵皺起眉頭，“寶玉如今越發不上進了。”
將昨日的話說了，又道“咱們原也說過，也不能指望着他一個。依我看，探丫頭與哥哥的事倒是可行。”
“也罷了，先顧着你哥哥。再往後，親上做親的，說不定更好說話。”薛姨媽雙掌一合，眉尖一動，壓低了聲音，“我聽你哥哥說，如今南安王妃滿世的相看各府千金呢。他們府裡的世子，不知道什麼緣由，死了兩個沒過門的媳婦了。我想着，必是那丫頭們福薄壓不住這大富貴。我兒你想，南安王府的世子，往後可不就是王爺？這王妃，豈是人人都能做的？連着兩次都剋死了人，如今王妃也不敢大張旗鼓找媳婦了，這回，只說是想看側室。雖是如此，但往後待得世子承了王位，這側室不也是側妃麼？若是搶在正妃前邊生下一兒半女，往後這王府，還不定是誰的天下！”
寶釵明白了她的意思，心裡思忖了一番，臉上漸漸紅了。