“五哥！”
薛彪一下子跳了起來，連忙推開酒杯：“使不得，使不得！這是怎麼話說？五哥哪有對不住我的？”
霍五卻不容推卻，直接將酒杯塞到薛彪手中：“拿着！必須接！”
薛彪手抖了抖，到底不敢再拒絕。
“我不該放不下當年的事，遷怒到你身上……”霍五悶聲道。
“五哥……我……”素來伶俐的薛彪也說不出話來。
多少年前的事，心傷太重，誰也不敢提，
當初結拜兄弟九人，情逾骨肉，那是的老七還另有其人。
薛彪只是賬房裡的小夥計，也是老賬房的親孫子。
後來老七叛出，害死了前四位哥哥，老賬房也護着金庫而死。
老頭子做主，將老七除名，提薛彪補了老七排行。
不過薛彪也只得了個排行罷了，到底情分不一樣。
五、六、八、九四兄弟幾個聯手追捕叛徒，給幾個哥哥報了仇，等到老頭子沒了，就散了夥兒，各奔東西。
“當年我們沒了幾位哥哥，你也失了唯一的親人……”霍五嘆氣道：“與其說是惱你，還不若說我是惱我自己眼瞎，錯信了那畜生！”
薛彪只覺得眼圈發燙，幾位義兄對他的排斥，自己如何不知？
他們嫌棄他佔了排行，可要是讓他選，他寧願祖父還活着。
老頭子做主，沒人讓他選！
“五哥，我不是‘薛七爺’，我是‘七爺’！”薛彪握着酒杯，帶着哽咽道。
“是五哥不對，沒有當哥哥的樣子，先是疑你算計老八，後又拉着老六擠兌你！五哥給你賠不是，五哥老糊塗了！”霍五說着，一個仰脖，飲杯中酒。
薛彪也跟着一口飲盡，不知是酒激的，還是真委屈了，眼淚簌簌而下。
“哎！”霍五嘆氣口，給薛彪滿上酒。
“我曉得，就老八待見我，五哥同六哥都嫌棄我……曲陽離金陵不過百里，五哥、六哥也沒人想着聯繫我……我能怎麼着？就是跟老八往來，我都偷偷的，就怕哥哥們曉得攔着……”薛彪在臉上抹了一把，一口吃了杯中酒。
“老八家裡三年前出的事，那時還是太平年景，我又不曉得世道會亂，還能故意害了老八家人不成？我圖個什麼？五哥、六哥想也不想，就疑到我身上，哪裡將我當兄弟？這兩月，幾位哥哥骨肉重逢，感情還是當初模樣，就我一個是多餘的……你們是‘五爺’、‘六爺’、‘八爺’，我呢？我也是論了排行的兄弟，貼補了老八三年，我卻成了‘薛七爺’！你們是一家，就我一個是外人！我心寒！我心寒啊！”
薛彪滿心憋悶都化作了委屈，是真難過了。
“是五哥老糊塗……這些日子委屈你了……難得咱們兄弟又湊到一塊，正該往一塊兒使勁……”
“怎麼使？五哥、六哥與老八都勇武，我有什麼？只會擺弄算盤，除了幾兩銀子，想要幫幾位哥哥也沒地使勁去！”
“你貼補老八，還在常州那邊瞎折騰，說到底不過是爲了留後路，眼下有一條後路，五哥想要你隨我同去，你去不是？”
“……”
薛彪瞪大眼睛，沒有吭聲。
霍五沒有催促，端起酒杯吃了一口酒：“我打發人給小九送了信！”
“五哥……是要招小九上岸？”薛彪立時緊張起來，道：“小九受不得約束，怕是不樂意。”
“我不招他，我要船！”霍五道。
“五哥是給小寶預備的？小寶剛纔的點子，是五哥的主意？”
“那還真不是！我是想要世道不安生，先預備着，省的有事過河不方便……沒想到小寶想着賺錢，倒是正合適。”
“後路……是濱江？”薛彪擰着眉頭想了好一會兒，恍然大悟。
霍五沒有應答，也沒有否認，只是又給薛彪倒了一杯酒。
“我……”薛彪只覺得嗓子發乾。
“佔了地方，就是咱們兄弟倆的地盤，隨你折騰！”霍五道。
“五哥……那小寶呢？”
“老鄧瞧上小寶了，小寶留在曲陽！”霍五帶了幾分不樂意道：“哼！想讓小寶做上門女婿，想得美，管叫他賠了閨女又折兵！”
薛彪微微心安，卻忍了激動，道：“五哥……容我想想……”
“別想太久，錯過了攻城，那合股買賣的五萬銀子你就要自己掏腰包了！”霍五帶笑道。
薛彪使勁點點頭：“明兒我就給五哥回話！”
“好！好！不管你怎麼選，剛纔喝了五哥的酒，前頭事情都翻篇！趕明兒碰到老六、老八，讓他們也跟你賠不是！”
薛彪連忙擺手：“又不是什麼大事，不用專門提這個！”
專門說這個，少不得又提當年之事，叫人心裡難受。
霍寶送人回來，這兄弟兩個已經喝的醉醺醺，勾肩搭背，唸叨往事。
“五哥，我饞了，咱們島上的海蠣子真鮮！”
“赤貝也好吃，瑤柱鮮甜，嫩的人要掉了舌頭。”
“嗚嗚嗚……我老做夢夢到島上，爺爺葬在島上，我該回去祭拜，可我不敢回，我是個不孝順的孫兒……”
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“誰不想，這輩子最快活的日子，就是那時候。”
“九爺恁兇……”薛彪打了個寒顫：“他把七爺颳了好幾天……七爺嚎的嚇人！”
“小九打不記事就上了島，幾位哥哥懷裡長大的……就是颳了老七，也解不了他心頭恨！”
“九爺，怕人……”
“不怕，下次他來，讓他給你敬酒，你是他七哥！”
“我是老七……我是七哥……”薛彪大着舌頭，眼神都直了。
霍五將最後一滴酒喝了，身子也有些搖晃。
霍寶連忙上前扶了，又招呼兩個夥計扶了薛彪。
這半夜三更的，回縣兵大營也不方便，霍寶就送兩人客房安置。
霍寶原以爲老爹是裝醉，可見他躺在牀上嘴裡直哼哼，就曉得這是真醉了，忙服侍着去了外衣與鞋子，又幫着擦了臉，才坐在牀邊。
他尋思方纔聽見的話，倒是猜了個七七八八。
有一個海島，應該就是老爹之前說過可以從松江出海避世的那個。
薛彪的祖父是島上人。
有兩個老七，還有個小九，前一個老七被小九給颳了。
小九刮前老七是爲了幾位哥哥，就是不曉得是一、二、三、四中的哪一位。
老爹在自己跟前不提之前的事，可這回卻是露了。
今晚舊事重提，老爹目的是爲了拉攏薛彪，爲經營濱江做準備，可這難受也是真的。
以後不惦記詢問老爹之前的事了。
過去的就讓它過去。
*
隔壁客房。
薛彪躺在牀上，緩緩地睜開眼睛，入眼看到帶了紅繡紋的帳子，不由打了個哆嗦。
十幾年過去了，想起島上，耳邊似乎還是男子的嚎叫聲，眼前是鋪天蓋地的鮮血。
兩隻吊了眼梢的土狗，搖着尾巴，一口一口吃着扔在地上的肉片，一口一片……