從霍洪家出來，水進的臉還紅撲撲的，被親兵扶了上馬，手上卻緊緊提着桂花籃子不撒開。
如此犯愚模樣，哪裡還有青年將軍的威武？
霍洪帶了兒孫送到門口，霍寶躬身別過，也上了馬。
目送一行人離去，霍洪才帶了兒孫轉身進門。
待關上大門，他怒視兒孫。
霍瑞面帶不安，眼神閃爍，不敢正視祖父。
他幾歲開蒙，是儒門子弟，自是曉得自己今日之舉有不當之處，心虛的很。
霍柏卻是直視老父親，理直氣壯模樣。
霍洪不由氣極。
不忍心責怪孫子，還捨不得兒子麼？
他沒有留力氣，狠狠踹了兒子一腳。
霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸氣。
霍瑞臉色一白，連忙攔在叔叔跟前，道：“爺爺別怪二叔，是孫兒的錯，孫兒不該去告訴姑姑前頭之事……”
霍洪見嚇到孫子，神色略緩，擺擺手道：“是你二叔混賬，不干你的事！”
霍柏懇切道：“難道爹眼中，兒子是獻妹求榮的小人？若是太平年景，我自是樂意給妹妹尋個門當戶對的人家，夫妻琴瑟相和……如今卻是亂世，還不是什麼時候才能太平下來……真要遇到什麼事，手無縛雞之力的書生，連自己都護不住，又哪裡能庇護妻兒……”
霍洪一瞪眼：“狡辯！有了太尉族兄，還用得着你擔心這個？”
霍柏詫異道：“不是爹打小教導兒子，遇事不能指望別人，要自己立起來麼？太尉是兒族兄不假，可咱們也不能凡事指望太尉府啊！不只是妹妹，就是過兩年侄女那裡，兒子也想給她這個立起來的將軍，而不是亂世不當用的儒生。”
霍瑞眼睛閃亮，點頭不已，顯然也認可二叔這番理論。
霍洪輕哼一聲，甩袖而去。
……
直到離霍家遠了，霍寶才瞪了水進一眼，道：“該醒酒了吧？”
水進將桂花籃子提到身前，當成大寶貝似的摟着，半朵也掉不下去，笑道：“回頭我請你望江樓，咱吃最好的席面，比九九席還好的！”
霍寶輕哼一聲：“後頭怎麼慫了，怎麼不一直爺們？”
他之前關心則亂，後來也是琢磨過來。
窮文富武，要說水進農門出身不假，可這身槍法是什麼時候學的？
就算學武藝不要錢，可也要力氣。
真要淪落到東家一口、西家一口混飯吃，能學好槍法，還能長成這大高個兒？
水進那些浪蕩兒的話，也是察覺霍洪的挑剔與輕鄙，故意爲之。
水進聽了，亦是後悔：“那不是先頭洪太爺瞧不起人，一時沒忍住嘴欠麼？”
霍寶不再損他，雖說這場相親後頭氣氛轉環過來，還是將話說在頭裡，：“反正這是相看，相中相不中都可能，要是霍家不樂意就算了。”
水進眼睛眨了眨，點頭道：“那是自然……閨女再好，也沒有強娶的道理……”
霍寶不由側目，這都想到“強娶”了？
水進“嘿嘿”笑着，目光落在桂花籃子上，神情很是盪漾。
霍寶擡頭看看天，這是秋冬交替時節，不是春天吧？
等到了太尉府，水進腦子終於清明，親自扶了霍寶下馬，小聲祈求道：“小寶，都是哥哥不是，一時嘴欠橫生枝節，五爺問起，就不用學那麼仔細了吧？”
霍寶擡起下巴：“水大哥這是求我？空口白牙？”
這門親事對水進來說是美事，可對霍寶來說是麼？
水進的輩分上去，大哥就成了姑父。
水進忙道，討好道：“咱們兄弟倆誰跟誰啊，各論各的，以後也各論各的……”
霍寶輕哼一聲。
水進與徒三兄弟相稱，卻只是朋友之交，與霍寶各論各的可以。
真要是娶了霍椿，還與霍寶各論各的，那就是笑話。
霍寶很壞了，眼見水進寶貝那籃子桂花，就趁他不注意，一把奪過來：“難得這時候還有桂花……這是我的……”
水進一時沒防備，丟了籃子，心疼道：“輕點拎，騰出桂花來，籃子記得給我！”
霍寶詫異了，提了籃子仔細看了幾眼。
六、七寸見方，細竹編的，正面還嵌了卍字紋，頗爲精巧。
“姑姑編的？”
“嗯！”
水進與有榮焉道：“旁人哪有這般巧手！”
霍寶看着水進道：“族叔祖家耕讀傳家，如今又在金陵書院教書，滿眼都是儒生，說不得更樂意在學生裡選女婿！”
水進挑眉道：“這天下當爹孃的，哪裡有拗過兒女的？”
他顯然也體會霍椿出現的用意，還有霍柏態度的軟化。
瞧着他這滿臉春色，身子都要飄起來了。
霍寶懶得打理他。
兩人剛進太尉府，就見牛清迎面過來：“水大哥、小寶，快去務本堂，五爺正找呢！”
務本堂，就是太尉府二進中堂，懸掛的匾額上面寫着務本堂三字，是太尉府中議事廳。
霍寶與水進對視一眼，都有些莫名。
“揚州方向有動靜？”水進想到這個。
“蘄春那邊有消息？”霍寶則是想到那邊。
“都不是，是陵水消息……柳元帥昨日沒了，五叔與大家商量奔喪之事……”
霍寶、水進面容一肅，都加緊了腳步。
……
務本堂裡。
只有霍五、鄧健、馬寨主、林師爺幾個在。
薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大營，馮和尚一早去了雞籠山古寺參禪。
霍五唏噓道：“哎，真是萬萬沒想到！”
柳元帥年過半百，不算年輕，可上次看着清瘦歸清瘦，還沒有離世之兆。
如今不過半月功夫，說沒就沒。
不過既然自己的小舅子命數非常，那這柳元帥還真是長壽不了，否則亳州軍這樣分裂下去，實力有限，實在難以發展起來。
霍五心情很是複雜，倒是不知該爲徒三歡喜，還是心中開始忌憚小舅子。
鄧健卻是躍躍欲試：“是不是該收陵水了？”
放假才三日，他就閒的發黴了。
馬寨主搖頭道：“這個時候，反倒不好提此事！”
柳元帥病故，亳州軍當家的就是徒三。
就算陵水是滁州境內，可論起先來後到還是亳州軍縣佔的。
滁州軍與柳元帥好交涉此事尚可，與徒三卻不好交涉，直接討要亦是不合情理。
出兵搶奪的話，爲一縣，斷了徒三那邊情分，又不值得。
林師爺摸着鬍子道：“先頭江平去亳州，在小教主那裡爲亳州軍討要封號……柳二爲左副元帥，徒三爺爲右副元帥……柳元帥離世，柳二有名，徒三爺有實力，亳州軍內部怕是還亂……”
霍五立時道：“那咱們可不能坐視，總不能讓三兒吃了虧！”
要是爲了滁州軍未來發展，自然是亳州軍新元帥是柳二這個草包更好。
可是河南道白衫是一盤散沙，已經被朝廷陸續剿滅不少。
亳州軍要是不堪一擊，那直接面對朝廷的就是滁州軍。
爲了這個北面屏障穩定些，也只能是徒三掌軍。
林師爺也點頭道：“是啊，五爺與徒三爺守望相助，是不好這個時候束手旁觀！”
奔喪是要奔的，“助威”是要助的。
現下大家商量的，就是誰帶隊去弔祭，帶多少人馬過去。
馬寨主看向三人，道：“我走一趟吧！”
霍五身份在這裡，不宜輕動。
鄧健與徒五交情不深。
馬寨主是滁州軍三號人物，與徒三關係友善，出面奔喪，分量也不算輕。
霍五搖頭道：“還是我親自走一遭，上次唐光後事，柳元帥、三兒都親至，如今我也不好躲在後頭！”
林師爺道：“金陵才定，還需五爺坐鎮……小寶出面，足以代表五爺，還是讓六爺帶小寶走一遭……徒三爺無子，想必也樂意多見見嫡親外甥……”
徒三領了亳州軍，繼承人也快提了。這個時候，霍寶該露露臉。
霍五默然。
霍寶、水進進來，正聽了後兩句。
霍寶立時道：“先生說的對，爹還是在金陵待着，陵水那邊兒子去就是了！”
水進亦道：“五爺，我護送六爺與小寶過去！”
衆人沒有異議，往陵水奔喪的人選就擬定霍寶、馬寨主、水進三人。
“陵水有柳元帥嫡系人馬一萬，陵水軍四千……楚州那邊有徒三爺嫡系八千，新徵楚州兵八千……咱們帶多少人馬過去？”水進身上亦戰意盎然。
霍五好笑道：“你合算這些作甚，還想要懟上亳州軍？咱們是去助拳的，亮亮相，吆喝幾聲就行！真要扯個兩、三萬人馬過去，就喧賓奪主了！”
水進道：“不怕一萬，只怕萬一，總要妥當周全些好！”
霍五聞言，卻是不由遲疑。
柳二那小子陰着，霍寶、馬寨主、水進這三人誰都閃失不得。
馬寨主見狀，忙勸道：“還不到這個地步！咱們可以在徒三爺奔喪後進城，三千人馬就夠用，再多容易叫人誤會！”
半月前柳元帥、徒三翁婿到滁州奔喪，每人帶一千親兵。
他們都有膽量到滁州，滁州軍怎麼就沒有膽量往陵水一去？
霍五卻是不放心，直接道：“再加三千，不是去助威麼？人少了，也不像！”
六千精兵，就算真有個意外，也能護着幾人退出來。
霍寶知曉老爹的顧慮，卻是覺得多慮。
就算亳州軍是龍潭虎穴，眼下也太平。
亳州軍內部是兩虎相爭的局面，滁州軍卻已經坐穩金陵，兩方勢力拉攏滁州軍還來不及，哪裡會這個時候算計什麼。