不是獻美，是選妃？
如今天下，可不是隻有一個皇帝。
還有在兩百里之外的亳州小皇帝，還有千里之外的蘄春皇帝。
沒有稱帝但割據一方，佔了數個州府的，有霍五，還有台州袁國真。
至於河南道諸元帥，零零散散的，不成氣候。
薛彪望向霍五，眼神爍爍：“五哥？”
這把兄弟倆才說完間者之事，這就有人露出了尾巴。
金陵首富，這分量不輕。
霍五點點頭道：“金陵糧倉這半年流出去的陳糧，除了咱們這邊，就是這位胡勤吃下的最多……只是不知爲何方勢力牽線……”
不管是何方勢力，都是霍五清理的對象。
賈家兄弟與史今幾人交的士紳名單上，這胡家赫然在惡行昭著那一列。
胡家，就是史家父子之前擔心的那一門表親。
滁州軍安排的人還沒動，這夫妻倆人就捨命來告，也是胡家的氣數到了。
立時拘拿胡勤！
只是對於胡氏女的下落，大家並不看好。
胡老爺九月初十來胡秀才家，九月十三設局拐帶，至今已經過去半月。
當時滁州軍還沒有進城，胡老爺要是安排人送人，也差不多送到目的地。
……
金陵上下都在留心太尉府動靜。
不管是擊鼓告狀，還是隨後的知府衙門拘拿胡老爺，大家隨後就得了消息。
“又是這一招！攛掇宗親‘首告’，同滁州處置吳家時一樣，胡家這下子完了！”
“叫我說是善惡到頭終有報，兔子還不吃窩邊草，姓胡的不衝堂親下手，能將老實人逼成這樣？叫人打斷他堂弟的腿，連寫字的右手都打折了，黑心肝的東西！不是故意的是什麼，他堂弟可是書法大家！”
“胡家小娘子到底送哪裡去了？”
“誰曉得呢，保不齊真的在哪裡當妃子呢？”
“嘖嘖，還妃子？也要看有沒有那個命數！”
“還是老胡押錯寶了！留在金陵，說不得纔是真能借了光！”
“……”
各種猜測，五花八門。
胡老爺的兩個兒子，慌得跟沒頭蒼蠅似的，四處尋門路。
這世上，錦上添花的多，雪中送炭的少。
他們尋了一圈，多是吃了閉門羹。
眼見胡家是滁州軍選的殺雞駭猴的“雞”，誰敢援手？
大家議論紛紛之餘，也是鬆了一口氣。
按照滁州軍在滁州的前例，收拾一家就差不多。
剩下的，大家都老實點兒，沒有眼瞎去找死，應該就能過了眼前這關。
胡家兄弟沒有法子，只能去了已經斷了往來的史家。
史老爺倒是沒有將表侄們拒之門外。
這些日子，老爺子悶不吭聲，卻是琢磨不少。
霍太尉行事，重舊情，好義氣。
看他身邊諸元勳，大多是親朋故舊。
上行下效。
史家也不能做那絕情刻薄人家。
可見客是見客，對於求援之事，他也是束手無策：“老大不在家，我就是想要幫你們父親說情，也沒有門路……如今這最要緊的，還是將那閨女找出來……別理會旁的，既不涉及人命官司，先將眼前的官司了結要緊……”
胡家兄弟訕訕不能言。
史老爺不由皺眉：“人送走了？”
胡家兄弟沒有點頭，卻也沒有搖頭。
史老爺勸道：“你爹這是做了糊塗事啊！別的不怕，就怕牽連到你們身上！”
金陵到京城中間隔了淮南道、河南道，早已道路不通。
那送的就不是京城，而是其他造反的勢力。
胡家兄弟眼淚要出來了。
可不就是爲了這個驚惶不安。
滁州吳家，當初可是父子盡沒。
他們知曉親爹行事不妥，也相勸了數次，卻都是徒勞無功，最後鬧得分宅別居。
要不是這次官司，吳家老宅沒有能做主之人，他們兄弟倆還回不了家。
只是他們兩個也不是那等沒有廉恥的人，說不出自己清白無垢的話。
他們後頭的放任，就是過錯了。
如今往來奔走，是爲了孝順，也是爲了保全妻兒。
老大道：“表叔，今兄弟眼下在哪兒？實在不行我們過去一趟，看看今兄弟有沒有法子？”
兒子正在外征伐，是加入滁州軍第一戰，史老爺怎麼會允許吳家這糟心事牽扯到兒子身上？
他搖頭道：“只說是軍務，我哪裡敢問……再說，眼下出城都是登記，豈是那麼好出的？照我看，你們兄弟倆也別折騰，直接往知府衙門去，將知曉的都說了，亦是戴罪立功……早日找回那閨女，就是胡秀才他們夫妻也感激你們……”
胡老爺哪裡能逃出生天？
之前惡行累累，這回也是善惡有報。
這些年死的胡老爺手中的無辜不是一個兩個，滁州軍拿胡老爺開刀，也算是爲民做主。
要說這胡家也是奇葩。
胡老爺也是士紳子弟，只是文不成、武不就，就走了歪道，明面上開着古董鋪子，實在上豢養打手，放了印子錢，賺的都是帶人血的銀子，幾十年下來，賺的金山銀山。
這樣的人物，八字也硬，連克三妻。
每一任妻子都是死於產關，無一例外。
三個兒子，都是異母。
可他這長子、次子，竟然都是讀書種子。
長子是舉人，在金陵書院教書。
次子是秀才，在金陵書院讀書。
只有個小兒，與其父一脈相傳，是個無賴。
親戚一場，胡家長子、次子又無惡行，史老爺也不願胡家兒孫盡沒，指了一條明路。
胡大、胡二聽進去了。
實在是，眼下無路可走。
兄弟兩人回了胡宅一趟，翻箱倒櫃，隨後就去了知府衙門。
兄弟倆說了先頭從管家口中逼問出來的堂妹的下落。
胡氏女已經半月前就水路送往蘄春，送人的是他們異母弟胡三。
胡秀才夫婦，告了這一場，得了這個讓人絕望的答案。
胡秀才重傷半月，又一直惦記找人之事，已經是強弩之末。
聽了胡大、胡二說了女兒下落，胡秀才就昏厥過去。
無需人逼問，就拿了另外一證物。
蓋了“大慶國”玉璽的任命書。
胡老爺這個古董販子、高利貸商人被蘄春朝廷任命爲“江南提督”。
他們兄弟倆想的明白，滁州軍與蘄春軍都是白衫軍，不看憎面看佛面。
另外就是，他們家雖接了蘄春“大慶國”的認命，卻是在滁州軍進金陵之前，算不得背叛。
如今擺在明面上說，總比日後查出來強。
要說這胡老爺也是個人物了。
熬了三遍刑訊，都沒有招供。
不過有這兩兒子多突破口，不需胡老爺開口，拘押了相應管事、心腹，找到了往來蘄春的賬冊。
胡老爺，就是蘄春小朝廷在金陵最大的內應。
今年三月，壽天萬曾親自來金陵，與胡老爺相見，約定“共富貴”。
胡老爺賺了一輩子錢，開始做天下最大的買賣。
從四月至六月，胡老爺共往蘄春運糧數萬石。
按理來說，胡老爺所做之事，就是薛彪之前所做之事。
大家都是白衫軍，滁州軍還真沒有發作胡老爺的道理。
只是有胡家夫婦出頭，隨後金陵知府衙門外，鼓聲不斷。
半日之內，就有九戶人家遞了狀子，狀告胡勤“殺人”、“謀產”等罪名，其中有兩家也是半月前丟了女兒，也是蛛絲馬跡查到胡家頭上，也曾往縣衙遞狀子，沒有證據最好被判了誣告。
隨着一個個原告冒頭，胡家惡行也漸漸傳開。
“印子錢，九出十三歸不說，還是斷頭債！二百兩銀子的欠款，追了五千倆銀子還不知足，追的人家家破人亡！”
“之前看上人家的園子，壓低了價格去買，人家祖產不肯賣，回頭院子裡就多了乞兒屍體，一場人命官司打下來，不賣也得賣了！”
“缺了大德了，生兒子沒**！”
“壓根就沒生出兒子來……是個天閹……三個兒子都是借種……”
“嘖嘖，怪不得死了三房老婆，這蹊蹺啊！”
“……”
金陵百姓多了談資。
宋林看着密密麻麻的卷宗，卻是頭皮發麻。
一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。
胡勤能盤踞金陵府多年，勾連的人家不是一戶兩戶。
有些人家有些小打小鬧的能高擡手放過，有些喪盡天良的人家，卻是放不得。
這場動盪，比士紳百姓想象的大。
……
金陵城外，臨江的一處胡家別院，就是糧草流轉之地。
這裡蓋了幾座糧倉，有之前金陵官倉裡流出的夏糧六倉，還有兩庫房的軍械，兩庫房的生鐵。
不是之前賈氏兄弟與史今忙霍五弄得那些半新不舊的軍械，而是簇新的。
還有那生鐵，鐵錠的制式也看着眼熟。
別人看不出什麼，帶兵去查抄的霍寶、水進卻一下子看出來。
這些新軍械種類與制式都眼熟的很，軍刀、槍頭、箭頭這三樣。
……
太尉府。
霍寶將槍頭、箭頭帶回來給大家看。
這是杭州軍械器流出來的軍械，與滁州軍之前得的那些一樣。
就是那鐵錠，也是常州鐵礦出來的鐵錠。
這個也不算意外。
蘄春軍能夠攻打杭州，還拿下杭州，裡面肯定安排了內應。
意外的是，這是軍械與生鐵的數量，這是滿滿四庫房，不是四車。
再想想賬冊上運走的那些糧食，數萬石。
這麼大的運輸能力，不是民船能做到的。
金陵有金陵水師。
可真要是金陵水師，這麼大的動靜，瞞不住人。
還有龐亮身份，真要與蘄春軍那邊有聯繫，就不會對安慶水師圍堵巢湖水師之事全然不知，不會在採石磯全無防備。
船不是金陵水師的。
金陵西邊是巢湖水師，對面是揚州水師，答案呼之欲出。
大家面面相覷，對壽天萬不得不服。
從他正月裡從河南道回鄉，到他蘄春起事中間才幾個月，他就佈局廬州、親赴金陵，如今又與揚州扯着關係。
還真是下一局大旗。
要不是滁州軍橫空出世，蘄春軍一路順江而下，整個江南江北收入囊中。
如此一來，之前打聽到的揚州水師都統的事情，就經不得推敲。
要是揚州水師都統真的顧忌京城侯府的外家，怎麼會摻和這要命的勾當？
霍五皺眉，對於都統道：“可以叫人往揚州水師送信了！……用我的名義，請他來金陵一談……我倒要看看，看看他與龐亮這表兄弟情逾骨肉是真是假！”