清池邊，周海棠又換了一首曲子，越發的悠揚纏綿如泣如訴。黛玉心情煩躁，不想同她周旋，有心想繞過她，可惜這林中並無別的岔路，她又不能同那面具人一樣鑽林子，只得硬着頭皮往前走。
周海棠的侍女喜兒和翠兒打老遠就看見黛玉三人去而復返，神情異樣，忙悄聲提醒周海棠。周海棠微一挑眉，也回頭細瞧，果見黛玉主僕鬢髮微亂，衣衫不潔，且個個兒面色沉鬱，不覺納罕。
翠兒笑着取笑道：“這林姑娘是遇到歹人打劫了嗎，怎麼這般狼狽！”
周海棠皺眉道：“別胡說，咱們常來這邊轉悠，哪裡有什麼歹人出沒。”
喜兒聽了心中卻是一驚，忙道：“姑娘還記得我前幾日說過的話嗎，我說曾在林中恍惚看見一個戴着面具的人，可一眨眼就不見了，當時姑娘還說是我眼花了，如今想想，莫不是這林中真有這樣的歹人存在？他們戴上各色面具，專門劫人錢財，或者還幹些不齒之事……”
“好了，別嚇人了，若真有那樣的人，這庵裡的姑子早就遭殃了！”翠兒頗不以爲然，倒是周海棠聽了心中頓生警惕，忙道，“別管真假，咱們只小心些爲妙，免得遇上後悔不及。”正說着，黛玉等人已然走到了近前。
周海棠忙扶了喜兒打石上下來，笑着迎上去道：“姐姐這麼快就回來了，這溪流下游可有什麼好玩的沒有？”才說完，又似突然發現黛玉的異樣一般，訝聲道，“呀，姐姐這是落水了嗎？怎麼衣裳都溼了？手上還有傷……”
黛玉心中不快，只想草草敷衍了她脫身，於是淡淡解釋道：“沒什麼事，就是方纔沿着岸邊走，鵝卵石很滑，不小心滑了一跤，擦傷了一點表皮而已。”
“哦，原來如此！”周海棠恍然大悟，忙道，“這邊的鵝卵石確是又多又滑，我前幾日也差點滑倒呢，姐姐千萬要當心纔是。”說罷，又問紫鵑，“可有備好的跌打膏？”
紫鵑搖搖頭道：“沒有，不過庵裡的主持師傅應該有吧，我們回去借來一用就好。”
周海棠忙道：“庵裡的東西能有什麼好的，還是用我的吧，我的那瓶跌打膏還是宮裡娘娘賞的呢，見效快還不留疤。”說完，忙吩咐自己的侍女，“趕緊把簫收起來，我們跟林姑娘一起回去。”
黛玉很不願欠她人情，好一番推辭，可週海棠卻百般熱情，甚至佯裝惱怒道：“姐姐與我同在這庵裡靜養，互相照應是應當的，除非姐姐不喜歡我，若真是那樣，海棠立即退避三舍，自此絕不再靠近姐姐。”
“我絕沒有那樣的意思。”黛玉實在無奈，嘆息道，“妹妹多慮了，我只是覺得小事一樁，沒必要麻煩妹妹。不過既然妹妹如此說，姐姐也就不再推辭了，在此先謝過。”說罷，果然命紫鵑和春纖放慢腳步，與周海棠一行人相伴而回了。
一回到庵內，黛玉立即洗漱更衣，周海棠則回屋更衣後，親手拿了跌打膏給黛玉送了過來。
黛玉忙讓紫鵑接過來，嗔道：“這等小事派個丫頭過來就行了，妹妹何苦親自送過來，讓姐姐心裡委實過意不去呢。”
周海棠倒是渾不在意，笑道：“丫頭們粗手笨腳的，我實在放心不下，只能親自來了。姐姐快把擦傷的地方露出來，我給姐姐抹藥。”
黛玉心中大窘，忙擺手道：“怎麼敢勞動妹妹，還是讓我的丫頭來吧，她們是我用慣了的，還算手腳輕慢，妹妹就放心吧。”
“這個……好吧！”周海棠見黛玉一臉尷尬，也不好再勉強她，只得把藥遞給紫鵑囑咐道，“先擠黃豆大小的一粒，慢慢塗抹到傷處，再輕輕按摩，直到效膏吸收了纔好。”
紫鵑忙答應着，先替黛玉屈膝謝過，方按照她說的一處一處慢慢地給黛玉塗抹了。這期間，周海棠也沒閒着，坐在一旁輕搖紈扇，問了些榮國府現剩幾位姑娘的情況。及聽到迎春已嫁，探春也已許了人家，如今只有惜春一個時不覺有些惋惜道：“姐姐有所不知，妹妹有位庶出的哥哥，今年十八了，還沒有擇親，前些日子妹妹偶然聽到父親母親商議，說榮國府老太君調養出來的孫女兒最是知書達理的，且個個兒品貌雙全，想託人到府上去提親呢，如今妹妹出來有十來日了，不知現下如何了。若姐姐回去，打聽到真有這等事，還要姐姐替我哥哥美言幾句呢！”
安國公府想來寧國公府提親？這事兒黛玉還真是聞所未聞，可轉念又一想，自個兒在府中多是呆在瀟湘館中，出來閒逛的時候並不多，就算出來也不好去打聽這些個事。於是笑道：“若真是這樣，倒是樁美事了。別的姐姐不敢說，府裡僅剩的一個四妹妹確如外人所言，是個品貌雙全的好姑娘，尤其性子嚴謹，不像那般不懂事的女孩一樣背地裡搬弄是非，是個極規矩懂事的！”
“哦？聽姐姐這麼說，妹妹就放心了。等妹妹家裡人來探望的時候，一準兒把消息遞過去，這事兒若是真成了，姐姐可是立了大功了呢！”周海棠說完，以扇掩面吃吃笑個不停。
黛玉輕笑，見身上的藥膏已然乾透了，忙把袖子拉下來整理好，笑道：“功勞談不上，只不過實話實說罷了。”
周海棠點頭，又忽然歪頭，把黛玉上上下下好一通打量，看得黛玉面色尷尬，嗔道：“你這丫頭，瞧什麼呢？”
周海棠笑道：“我瞧姐姐生得花容月貌，嫋娜風流，談吐有致進退有禮，這份容貌氣質定不比榮國府裡那幾位姑娘差，只不知將來哪個有福氣的把姐姐得了去，那可就是他上輩子修來的福份了！”
“哎呀，你這丫頭，不知羞臊的混說些什麼，仔細別人聽了笑話！”黛玉嗔完，也不覺羞紅了臉，將頭深深低了下去。
周海棠倒不以爲意，反而大大方方地繼續打量着黛玉，又忽然想起京中流傳的一些關於榮國府賈寶玉與表妹林黛玉之間的一些傳聞，心中一動的同時，有個念頭忽然冒了出來。