榮國府，東路院。
昨夜賈赦一夜未回，邢夫人自然知道他去做什麼勾當，氣得一夜沒睡安穩，天亮時剛昏昏睡去，就聽見外頭一片混亂。
等到慌忙穿衣出去，見滿院子都是錦衣校尉，手上繡春刀亮着冰冷的寒光，在四下各處房屋穿梭搜掠。
府上的丫鬟婆子時而發出驚懼的叫聲，夾雜着瓷器桌椅翻倒打碎的聲音，整日東路院恍如末日來臨。
邢夫人站在主屋門前，被眼前悽惶混亂的場景，嚇得混身發抖，一屁股軟倒在地上。
……
錦衣衛指揮使許坤得了嘉昭帝的令諭，飛快出宮，爭分奪秒，親自帶人到榮國府拿人。
許坤這人也算心思縝密，他記得嘉昭帝交待的每一句話。
其中最關鍵的一句，皇帝讓自己帶賈赦回錦衣衛衙門問話，而不是緝拿入獄。
這兩句話，咋聽上去似乎意思相近，細究之下其實相差極大。
許坤升到錦衣衛指揮使已有多年，日常與嘉昭帝接觸極多，私下善於揣摩聖心，他自然品味的出其中意思。
聖上雖對賈赦涉及火槍盜運，心底十分憤怒，但是言行之間，卻對他留下餘地。
不僅是變緝拿爲問話，而且還嚴令，不用大刑，保其性命，在取得實證之後，封鎖消息，急報宮中，由聖駕裁斷。
聖上如此作爲，是讓自己在處置賈赦之時，保持最大的靈活和主動。
但是，聖上爲何會對一個紈絝無能的勳貴，這般手下留情？
旁人或許捉摸不出其中深意，但許坤身爲錦衣衛指揮使，耳目衆多，消息靈通，卻知今日正是上皇賜婚威遠伯賈琮的日子。
威遠伯賈琮極得當今聖上器重，而賈赦正是賈琮的父親，按許坤揣測，聖上必定是顧及到賈琮，所以纔會對賈赦事事留下餘地。
雖然君王偏愛某個臣子，也是常有的事情，但賈赦牽扯火器盜運，其罪不小，聖上居然還能因賈琮，而對其生父進行掩飾。
賈琮能得這般君王榮寵，實在讓許坤有些驚詫莫名。
只是許坤卻不知，就算錦衣衛耳聰目明，他許坤再心思靈活，也不可能探知，出現這種的情形，不過是賈琮提前設下伏筆。
歸根結底，是哪張驚豔的後膛槍圖紙，在嘉昭帝的心中發生作用。
……
許坤既然能深體聖心，自然不敢將事情做得太絕，更不會鬧得太過張揚。
所以他這次只帶了二十多個錦衣衛，入府搜尋賈赦。
但東路院的地方，遠小於榮國正府，即便是二十多個錦衣衛闖入，其聲勢也已十分嚇人。
只是過去半盞茶功夫，錦衣衛搜過整個東路院，又對相關人等完成詢問。
帶隊百戶過來和許坤回報：“大人，我們已搜過整個院落，都沒發現賈赦蹤跡，問詢過賈赦的夫人，還有院中幾個管事。
他們都衆口一辭，說賈赦昨晚並沒有回府，說他最近在崇清坊置辦一處外宅，養了一個新買的歌伎，昨晚可能是在那裡過夜。
大人，賈赦也有沒有可能，躲藏在賈家東西兩府，是否讓屬下帶人入府搜拿！”
許坤眉頭一皺，說道：“不妥，賈赦如今未落實證，聖上也沒下達抄家口諭，西府賈太夫人是超品誥命，未得明旨，不可輕舉妄動。”
至於東府威遠伯賈琮，更是個不好惹的人物，多少衛軍將領都斷送在他手上，連南直隸正二品大員，遇上他都難逃劫數。
他的府邸剛被聖上擡一等伯爵建制，沒有聖諭無法入內搜查，不要自找黴頭了。
你拿我的手令，調配一個百戶人馬，把賈家東西兩府給我看死了，其餘人和我去崇清坊拿賈赦！”
……
崇清坊，賈赦外宅。
翠紅昨晚累的差點斷氣，賈赦還沒最後消停，她就已死人一樣昏睡過去。
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雖然蕩魂銷骨，心中回想卻有些後怕，這老鬼以前是個沒用，昨晚不知吃錯了什麼藥，居然怎麼大勁頭，拱得自己好生快活。
因爲虛耗多大，翠紅這一覺睡得死沉，一直到天大亮才甦醒過來。
她醒來時，看到賈赦側躺在身邊，睡的死豬一般，身上連被子都被蓋。
翠紅想起昨夜癲狂，聲音騷媚的推了賈赦一把：“老爺昨晚好手段，還不快醒醒。”
只是推了兩下，賈赦毫無動靜，而且身體僵硬冰冷。
翠紅嚇了一跳，連忙將他身體扳過來，發現賈赦臉色紫漲，嘴巴微張，鼻孔和嘴角都滲出鮮血，探了鼻息發現早就斷氣了。
翠紅嚇得驚恐大叫，心中還不死心，連忙叫丫鬟去請大夫，院子裡頓時亂糟糟成一團。
那丫鬟剛出門不久，翠紅還在嚇得兩股戰戰，渾身酥軟之際。
突然看到大批錦衣衛衝進院子，換啦聲響，好多把雪亮的繡春刀拔了出來，又將她嚇得一聲驚恐慘叫。
帶隊的百戶毫不憐香惜玉，一腳將翠紅踹翻在地，讓人守住四周院牆，自己帶人衝入正屋。
沒一會兒就臉色古怪的出來，對着許坤說道：“大人，不好了，賈赦赤身露體，口鼻流血，死在牀上！”
許坤聽了大吃一驚，快步衝進房間，發現賈赦一身狼藉的死在牀上，許坤臉色一下變得難看之極。
聖上還讓他在辰時將盡之前，從賈赦口中問出實證，如今人都死了，還怎麼去問！
帶隊的錦衣百戶，又恐嚇詢問過翠紅，對方只說賈赦昨夜還是好好的，今晨醒來突然就斷了氣息。
但許坤身爲錦衣衛指揮使，見過太多陰森險惡之事，賈赦盜運火槍之事，剛剛敗露，他就這麼及時死了，這世上有這麼湊巧的事？
可是看賈赦死在繡牀上的形狀，其中浪蕩荒淫，一目瞭然，怎麼看也不像是被人謀殺。
如今許坤也再不用費腦子審訊賈赦，距離辰時將盡之前，倒也不用急迫了，只有儘快將賈赦的死訊回報宮中。
但是當今聖上智謀高絕，眼裡不揉沙子，許坤回報之時，總要對賈赦的死因有個說法，不然萬難糊弄過去。
於是讓手下百戶，去鎮安府調配最老道的仵作，速速剛到此地，查驗賈赦的屍體。
等到那仵作趕來，看過賈赦的屍體，大致斷定死因和嚥氣時間。
錦衣衛又查驗院子裡外的痕跡，問詢左鄰右舍，一切都無異常，兩相印證之下，也就推斷出事情的來由。
如此諸般操作，雖許坤已做得極其緊湊，但時間還是已近辰時，許坤看過筆錄文牘，便急匆匆進宮向嘉昭帝報信。
……
大周宮城，幹陽宮。
自從許坤出宮拿問賈赦，嘉昭帝雖依舊如往常一樣，批閱案頭永遠堆積的奏章。
但一旁隨侍的郭霖卻能夠察覺，皇帝其實一直有些心神不寧。
聖上手上那本奏章已看了許久，都一直沒有換本，眼神有意無意之間，總是看向對過案几上擺的西洋座鐘。
等到時間過了辰時，郭霖看到嘉昭帝從御座上站起，揹着手在書架子前走了好幾圈，臉色愈發陰沉。
這時殿外小黃門叫道：“啓稟聖上，錦衣衛指揮使許坤在殿外求見。”
正等得有效焦急的嘉昭帝，聽見這話，神情微微一振，說道：“即刻宣他入殿。”
嘉昭帝一見許坤入殿，急聲問道：“可曾從賈赦那裡問到實證！”
許坤面色難看，垂首說道：“啓奏聖上，臣在崇清坊一處宅子找到賈赦，但他已暴斃而亡！”
嘉昭帝一臉震驚，轉而臉上神情複雜，沉聲問道：“人怎麼就突然死了，是因何而死！”
許坤回道：“臣發現屍體之後，便封鎖了那處院子，防止消息泄露，又對現場進行勘察，還調府衙仵作對屍體查驗。
據仵作驗屍所得，賈赦大致死於昨夜丑時，應是心絞突發，血脈爆裂，氣息鬱閉而亡，口鼻都有淤血，渾身殘留濃酒之氣。
宅院的廂房還有殘留的酒菜，仵作還發現桌上有翻倒的酒液，酒香十分濃郁，還有很重的藥糜味道，仵作判斷是獸類浸泡的上等藥酒。
廂房裡還找到半罈美酒，和酒桌上翻倒的酒液，確證是同一種酒。
臣找了懂行的人過來查看，對方說這酒用虎骨虎鞭浸泡，還加了許多稀有年份的藥材，是上等的大補之物。
而且酒水用銀針銀盃查探過，可以確認無毒。”
嘉昭帝皺眉說道：“一罈補酒就喝死了賈赦？”
許坤臉色微微尷尬，回道：“聖上有所不知，這酒經過查驗，並不是一般補酒。
所含虎骨、虎鞭、寶藥都是極品之物，經常年浸泡之後，便成了猛烈的壯根催情藥酒。
那所宅邸住的女人名叫翠紅，是賈赦大價錢買的歌伎，收做外室狎玩。
據仵作查驗，昨晚賈赦大量飲用這種補酒，導致催性猛烈。
入房後與那翠紅縱yu過度，他本年歲已高，內裡空乏，被藥酒催動，噴油舉火，耗盡餘燈。
又是毫無保留節制，這才導致血氣灌頂，頃刻突發心絞，血脈爆裂窒息而亡。
據那仵作說，賈赦這等年紀，前頭就壞了根基，飲用這等猛烈的春酒，還沉迷牀榻，幾乎尋死無異……。”
嘉昭帝一臉厭惡的表情，冷聲說道：“堂堂榮國府承爵人，死得如此齷齪卑下，簡直是勳貴之恥！”
……
許坤又說道：“聖上，賈赦暴斃，事情斷了線索，已查不到實證將他定罪，也無法通過他查出幕後主使，只能另想他法了。”
嘉昭帝一聽這話，心神一凜，嘴角生出微微冷笑。
他望着桌上那張後膛槍圖紙，沉聲說道：“許坤，金陵錦衣衛舉告賈赦之事，需嚴密封鎖消息。
但賈赦所犯罪愆，必須嚴加秘查，查證所得由朕聖裁！
記住，賈赦如今是無罪之身，他今日之死是酒後失得，通知本家收屍燒埋吧。”
嘉昭帝這話一出，在場的許坤和郭霖，都心中詫異。
賈赦盜運火槍，雖說現下只是疑證，但明眼人都看出，他確有其事，難辭其罪。
聖上爲何還特意說明，賈赦如今是無罪之身？
許坤雖心有迷惑，但聖意如此，他自然不會多言，便領旨退出宮中，回去料理事情。
郭霖雖也心有疑問，也不可能去向皇帝詢問。
……
嘉昭帝看了一眼案几上的西洋座鐘。
那是施維茨國按大周十二時辰規則，特別定製進貢，鐘上的時針正好到了巳時三刻。
他對郭霖說道：“郭霖，派人將賈赦身亡之事，傳訊到重華宮，朕稍候會親去拜見父皇。
當年朕出於孝義之道，敕封賈琮官身，讓他爲憲孝皇太后抄寫經文，之後又以孝義之道追封其亡母。
他賈琮要做孝義之人，就必須有始有終，如其父陷落大罪，他又如何堂而皇之做個孝子……。”
郭霖也是心思精明之人，聽了嘉昭帝之言，一下就明白過來，嘉昭帝強調賈赦無罪之身的深意。
大周禮教國法，針對在朝官員，有大罪奪情之規，自來天地君親師，父子同爲朝官，君在親前。
父犯謀逆等五大罪，子守孝之禮，國法予以奪情，以彰重罪懲戒，以儆效尤。
在這個時代，有子奪情，無子送終，是堪比殺頭的懲罰。
聖上明知賈赦罪責敗露，但因暴斃無法取得實證，便強調其無罪之身，這是讓賈琮可以名正言順的恪守孝道。
至於這樣做的目的，郭霖心中已一片雪亮。
將賈赦之死傳訊重華宮，太上皇一聽也會心知肚明，上皇就算心中不虞，也無話可說。
郭霖心中暗自凜然，聖上謀算深沉，到了賜婚最後一刻，最終借勢發力，如願以償。
嘉昭帝提筆寫了一道急旨，親自蓋上玉璽，提給郭霖，說道：“按照時辰，禮部必定已出發賈府傳旨。
你儘快趕去賈府，宣朕諭旨，不得有誤！”
……
神京，安奉坊，巳時。
今日是極好天氣，秋高氣爽，萬里無雲，街上店鋪喧囂，人流熙然。
臨街哪家不起眼的小酒樓，二樓的雅間裡，陳永川進來時，那位相貌清正的男子，早已等候在哪裡。
他見了陳永川進來，卻問道：“趙掌櫃，賈赦的事情可是解決了？”
趙掌櫃笑道：“這些日子，我自稱陳永川，是孫家的管事，好一頓周折，總算把事情解決了。
劉大人儘管放心，我一早就在崇清坊安排了人手，凌晨時分，賈赦的外宅便傳出死訊，錦衣衛和鎮安府的人都到了。”
那男子問道：“事情可是做得乾淨，決不能讓人看出，賈赦是被人所殺，不然事必定節外生枝。
讓錦衣衛意識到堂堂榮國勳貴，被人滅口，會引來衆目睽睽。
宮中那位必定心生警惕，他會調動所有力量清查此事，到時我們就陷入危機。”
趙掌櫃說道：“大人放心，卑職這次以孫家管事身份露面，甚至還幫孫紹祖付了二千兩紅利，戲份做足，不會引人懷疑。
天下沒有一個殺手，殺人之前還花去怎麼多銀子，就算賈赦店裡的夥計記得我，也絕不會懷疑到我身上。
卑職在金陵開了幾年藥鋪，倒也不是白做，對藥理頗有所得。
去年曾遇一名苗裔遊醫，從她手中得到一味罕見的南疆鬼烏，此藥食之迷幻失覺，虛耗抽髓，憑生巨力，十年前就被朝廷列爲禁物。
卑職得了秘法，將鬼烏研磨摻入藥酒之中，作爲敬賀之禮送給賈赦，那一罈上等的藥酒，就成了他的催命之鴆。
昨晚他過量飲用此酒，又有美在房，迷幻失覺，催情熾烈，他年事已高，根基已虛，昏天黑地起來，不死都奇怪了。
而且鬼烏本身無毒，混入酒中之後，用任何銀器探查，都不會有任何反應，再高明的仵作都看不出破綻。”
那劉大人聽了，滿意點了點頭，說道：“如此甚好，只要旁人認定，賈赦死於意外不幸，金陵火器工坊之事，也就徹底平息下來。
金陵錦衣衛即便將消息送到神京，也已經無用。
你在賈赦的店鋪裡露過臉，錦衣衛說不得會找到你頭上，今日你就出城，回金陵暫避一時，甄家那邊傳出消息，也需要有人去接洽。”
沒過去一會兒，兩人先後離開小酒館，各自消失在熙攘川流的人羣中。
……
榮國府，榮慶堂。
一大早東路院傳開消息，說大批錦衣衛入園子拿問賈赦，將賈母、王夫人等人嚇得不輕。
賈母急忙讓林之孝去打聽動靜，沒過多久林之孝傳話進來，說昨夜大老爺沒有回府，錦衣衛沒找到人，現在都已退走。
雖兒子沒有被拿走，但是賈母還是驚魂未定。
心中惱怒大兒子，頭髮和鬍子都白了的人，居然行事還是這等不消停，連錦衣衛的人都招惹上。
歷來被錦衣衛的人找上門，多半都是極難收拾的禍事。
今天又是孫子賜婚的大喜，要是鬧出醜事，賈家的臉也就丟光了。
於是讓人去叫邢夫人過來問話，等到邢夫人過來，還沒等賈母問起，邢夫人便開始擦眼抹淚起來。
賈母皺眉說道：“今日是你兒子大喜的日子，你哭個什麼，有事說事，都說你老爺昨日沒回府，到底去了那裡，怎麼又招惹上錦衣衛了？”
邢夫人漲紅了臉，躊躇着不敢說話，賈赦置了外室，放在尋常之家，或許不算什麼，但在賈家這種貴勳門第，卻是一樁醜事。
而且，賈赦做出這種事，在賈母眼中不會怪兒子荒淫，反而會怪自己這做太太的沒本事，是個空擺設的死人。
邢夫人雖不想說，但經不住賈母連番催促，且老太太的臉色愈發難看，邢夫人知道這事終歸瞞不下去。
況且東路院幾乎人人知道此事，自己如今不說，老太太問了別人得知，自己這當家太太更加沒臉。
於是只好哭天抹淚的說道：“老太太，你可要爲我做主，平時我苦口婆心的勸說，讓大老爺保重身子，可是他半句話都不聽。
如今在崇清坊買了宅子，又弄了個杏香樓的歌伎，聽說才十六七歲，養了外室，昨夜他沒回府，就在那裡過的夜。”
賈母一聽這話，氣得臉都白了，拍着桌子罵道：“這個不知羞的孽障，鬍子頭髮都白了，整日往家裡娶小老婆就算了。
居然還在外頭養小娼婦，今天是她兒子辦喜事，做老子倒是連夜出去鬼混，傳了出去，一身老皮都要被人扒光。”
賈母又指着邢夫人嫌棄道：“你哭又什麼用，還不多派小小廝，去把那孽障找過來。
今天是他兒子賜婚的喜事，他做老子的總要露臉。
還有，錦衣衛是爲了什麼拿問你老爺？”
邢夫人聽了這話，一下子便傻了，想到大早錦衣衛闖進來，鬧了這一通，又急急忙忙走了，竟沒有說爲何要拿問賈赦？
她卻不知許坤揣摩了嘉昭帝的心思，低調處理此事，並沒有過於張揚，只是悶頭入戶拿人，卻對拿人的事由含糊而過。
……
此時，因賜婚的時辰已近，賈琮和迎春也來榮慶堂等候。
只是東府那邊還是閉門封鎖消息，又留下探春陪伴黛玉。
昨晚賈琮得知錦衣衛的舉動，便斷定金陵錦衣衛的消息已送到金陵。
可是賈琮天沒亮就起身，卻一直也沒聽東路院傳來動靜。
按照常理，只要賈赦盜運火槍的消息傳入宮中，嘉昭帝必定會令錦衣衛拿人。
他剛到榮慶堂時，便聽說錦衣衛入東路院拿問賈赦，心中還很沒孝道的一陣暗喜。
只覺得今日的賜婚必定要被攪黃了。
可當林之孝傳了消息回來，說錦衣衛竟沒抓到大老爺，又悶聲不響的走了，根本沒有其他舉動。
賈琮的心緒一下又跌到谷底，並生出滿腹疑惑。
眼下巳時已過，賈琮預想中的情況，竟然全部沒有發生。
既然賈赦已經事發，爲何嘉昭帝對於賜婚，還是遲遲沒有做出反應。
賜婚吉時在即，讓賈琮的心一下子沉了下來。
難道事情出現了變數，自己不得不先接受那賜婚詔書……？
此時，榮慶堂中衆人，或喜悅、或懊惱，或擔憂，各人心情各異。
突然，林之孝家的滿臉喜氣的進來，說道：“老太太，外院已傳來消息，禮部賜婚的官爺已入了府門，正往榮禧堂去。
二老爺傳話過來，讓老太太帶琮三爺去榮禧堂接旨。”