賈家的親戚出了事，那些看笑話的人很快就發現這個笑話並不怎麼好笑。
先是順天府的衙役、五城兵馬司的力士，緊接着就是數千禁軍挨家挨戶的搜查，嚇得往日裡混跡坊市的潑皮無賴一個個縮回了家中不敢出來。
賈璉、賈琮二人陸續出京之後，當所有人都覺得可以長舒一口氣的時候，許久不管事的敬大老爺走出了賈家族學。
敬大老爺的身份很特殊，他在朝中沒有什麼正經官職，可卻能直入宮中面見二聖。
最主要的是，寧榮兩府乃至整個賈家，至今還是以賈敬爲尊，皆聽從其號令。
賈敬乘上馬車，帶着看似老邁無用的焦大，在京城走了一圈，拜訪了英國公等十幾家武勳府邸。
隨後這十幾家武勳幾乎都派出了人手，將京城內外給翻了個遍。
哪怕至夜都未能找到邢家母女，可依舊把城中看熱鬧等着說風涼話的人嚇了一大跳。
有人不忿賈家不過丟了個親戚而已，卻鬧出這麼大的動靜，覺得賈家這是小題大做，公器私用，連夜悄悄串聯，打算在第二日上本彈劾。
不想第二日一大早，賈敬、賈政、林如海三人一連彈劾二十七名官員，具是靠着漕運撈銀子，或是與漕幫有關係的人家。
剛剛從通州碼頭趕回京城的賈璉，更是拉着北漕的人去了順天府衙門，一紙訴狀將金陵漕幫告上了大堂。
龍禁衛也傳回了消息，按照目前查到的線索，此案十有八九就是金陵漕幫所爲，京城中更是有手眼通天的人在背後支招。
皇帝下令刑部、都察院、大理寺三司詳查，並傳旨漕運總督裴維生，緝拿金陵漕幫一應人等。
便是沒有涉案的北漕，也被殃及池魚。由兵部牽頭，會同戶部、順天府前往接管漕幫，打算徹底解決把持漕運數百年的漕幫痼疾。
凡與漕幫有關係的官員人家，一個個都傻了眼。
北鎮撫司的緹騎開始一家家登門，只要查出蛛絲馬跡，詔獄就是這家人的歸宿。
這會別說是看笑話了，能躲開這場風波就是老天爺保佑。不少之前還在說風涼話的人，此時是求神拜佛，希望那邢家母女千萬不要有事。
因爲賈璉已經放出了狠話，若邢家母女少一根手指，那說過風涼話的人家，一個也別想好過。
……
南邊的消息還沒傳回，賈璉卻在京城查到了一些線索。
邢岫煙的貼身丫鬟鈴兒，這個十三歲的小丫頭渾身淤青出現在了寧榮街上。
等榮國府的人發現她時，已經幾近意識模糊，只來得及說了句太太、姑娘被強人擄走，說是要帶去金陵就昏了過去。
大夫又是扎針又是灌藥，好不容易纔將其救醒。
根據鈴兒所說，她是被她家姑娘趁着賊人不備，推下了馬車藏進了一旁的灌木叢中。
好不容易跑向就近的大報恩寺想要求救，卻被兩名奇怪的大和尚給擄了去。
“你……是如何逃出來的？”
鈴兒一想起這一路上的可怕遭遇，渾身顫抖。
不過卻也堅定的說道：“姑娘被人擄走了，奴婢想着要趕緊將消息帶給二爺、三爺，就用牙齒咬……一直咬，將綁着奴婢雙手的繩子咬斷了。趁着那兩個大和尚不在，從柴房的窗戶爬了出來，躲開了那隻大狗，從狗洞鑽了出來……”
小丫鬟的精神狀態很不好，斷斷續續的將自己的經歷講了個大概，就在安神藥的作用下沉沉睡了過去。
賈璉也知道這個忠誠又盡職盡責的小丫頭知道的也不多，但也足夠了。
他將其交給了二妹妹迎春親自照看，騎馬去了趟北鎮撫司，隨後回到家中坐鎮指揮，將榮國府的親兵大半派了出去。
那兩個奇怪的大和尚要儘快抓了仔細審問，還有順河南下的賈琮那邊，也得多派些人手過去。
江南的水一直很深且渾，小小漕幫，也有膽子招惹榮國府？
賈璉壓根就不信此事只是漕幫所爲，這背後絕對有人站在背後。
……
深秋的運河正值最繁忙的時候，金陵好不容易平穩了兩個月，薛蝌趁着這段日子在江南各州購買田產、工坊以及店鋪，打算將薛家當初捨出去的產業重新購置回來。
可他最近總覺得心緒不定，因爲金陵城的氣氛太過安靜了，這不對勁……
思來想去，薛蝌將剩下的事交給了南邊的大管事，帶着滿載貨物的船隊從金陵出發，除補給整修外，一刻不停往京城趕去。
經過十餘日的奔波，冬月初二，船隊抵達東昌府境內，停靠在運河與黃河交匯的安平鎮碼頭。
初冬的夜晚，河面上的風很大很冷。
薛蝌是個很謹慎的人，連河岸都沒有上，直接宿於自家船上，只派了人手去鎮子裡購買肉菜酒水，補充物資。
戌時剛到，薛家的護衛頭領突然敲響了薛蝌的艙門，將一根金釵以及半截絲帕遞給了薛蝌。
“救命……漕船……榮……”
薛蝌在看着這根金釵時眼睛一縮，吃驚說道：“這是大姐姐送給榮國府姑娘的東西，怎麼會在你這？”
“小人方纔去佈置夜間的守衛情況，有人在咱家的貨船上撿到了這釵，見有咱家商號的標識，便交給了小人。”
這根金釵極爲精美，點綴着梅花花瓣，釵身上有薛家商號特有的印痕。
當初寶釵親自設計了這款特殊的金釵，分別送給了寧榮兩府的姑娘們。
薛蝌對這件事印象很深刻，因爲堂姐不但送了林家公主、賈家的貴女，就連邢家的姑娘也是一視同仁，他也是經過這件事學到了該如何與賈家人交往。
薛蝌知道賈家的貴女是不可能在此時出現在這裡的，當即就知道此事絕對不簡單。
不管投書求救的人是榮國府的哪位姑娘，他都不敢有絲毫大意。
“去問問……算了，帶我過去。”
薛蝌急匆匆去了那條貨船，詢問了那名撿到金釵的護衛。可惜這個護衛也是一頭霧水，只知道這根金釵是船隊停靠碼頭後纔出現在船尾處的。
“二爺，漕船……”
護衛頭領指了指不遠處停靠的兩艘大船，船上掛有大大的漕字。
薛蝌眼中露出凝重之色，漕幫不好得罪，但此事事關榮國府，他就是不想得罪也得得罪了。
“要不要小人去打聽打聽？”
“不，打草驚蛇，咱們就更別想找到人了。”薛蝌阻止了下人打草驚蛇的想法，一咬牙在護衛頭領的耳邊小聲囑咐了幾句。
隨後匆匆回到自己的船艙中，提筆寫了一封書信，讓人送往臨近的東昌府。
這個時候，他不敢相信安平鎮的鈔關衙門，甚至連東昌府的府縣衙門都不相信。
就算真是漕幫劫了榮國府的貴女，這件事的背後恐怕也站着一位……甚至幾位十幾位達官貴人。
他現在唯一能相信的，就只有龍禁衛東昌府千戶所的人。
當然，在龍禁衛的人來之前，他必須做些什麼。
既然賈家的貴女在這兩艘漕船上，那麼他們不會在安平鎮碼頭久留，絕對會盡快出發……
嘭！
巨大的轟鳴聲在碼頭上響了起來，薛家的一艘大船狠狠撞在了停靠碼頭的漕船船身中央。
裝載滿滿一船貨物的薛家貨船，船首直接將漕船鑿出了一個大洞，河水嘩啦啦的就灌進了漕船的艙室。
緊接着又是一艘貨船，似乎風帆出現了問題，如神龍擺尾，直接橫在了進出碼頭的水道上，將碼頭與運河河道從中間完完整整的給截斷了……
“哎喲，怎麼回事？你們這羣憨貨怎麼辦事的？”
薛蝌衣着凌亂，披頭撒發“醉醺醺”的跑出了船艙，在火把的照耀下站在客船船首，直接四處大罵起來。
“怎麼一回事？不是讓你們都小心一點嗎？怎麼鬧出這等麻煩？”
他看向撞在一起的兩艘船，以及擱淺在河道上的貨船，氣急敗壞起來，直接衝上碼頭，指着管事的鼻子開罵。
什麼賠錢貨、敗家子之類的……
崔朝英原本正跟心腹商量接下來是按照計劃南下金陵，還是改變路線，從黃河東行，換海船直接出海避一避。
因爲他們發現邢家母女就像是一顆燙手的山芋，殺不能殺，放不能放，帶回金陵只會給金陵漕幫以及他們自己帶來無盡的麻煩。
甚至一個不慎就得全部腦袋搬家……
只怪當初腦子不清醒，着了那神秘人的道，昏了頭應了此事還付諸了行動。
突然船身猛地一震，隨即就聽到外面有人在喊船被撞了，進水了。
等他走出船艙，就見一艘巨大的貨船船頭嵌入自家船身中央。
“薛？金陵薛家！”
崔朝英的心中咯噔一下，下意識就想趕緊逃。
不過很快就看到碼頭上出現一個醉醺醺、衣冠不整的公子哥，正指着碼頭上的管事破口大罵。
他想了想還是先走下了船，謹慎的走近，刺鼻的酒臭撲鼻。
薛蝌見有人靠近，心中愈加謹慎。他朝着崔朝英拱手，一臉的誠懇：“可是漕幫的兄弟？在下薛家薛蝌，這廂有禮了。兄弟且放心，此次漕幫的損失，皆由我薛家賠償……”
崔朝英聽到是薛家薛蝌，不是呆霸王薛蟠，亦不是薛家那位精明的薛大姑娘，心中稍安。
因爲薛蝌守孝三年未出，金陵人氏對於薛蝌的印象至今還停留在謙虛、好學，是個挺不錯的孩子……
一個謙虛好學的孩子，又能有什麼壞心眼呢？
他看了看漕船上的大洞，皺眉道：“原來是薛二爺，鄙人胡德祿，奉命從京城接我家幫主的家眷回南。薛二爺，不是在下刻意爲難，我家幫主讓在下早日將夫人接回金陵，這船如今成了這副模樣……”
“胡管事放心，我這就讓人去給漕幫的兄弟騰出一條船來，等擱淺的船挪開後，就請胡管事與夫人換到我家的客船上。至於這條船……待我派人將其送回金陵。”
薛蝌的回答讓崔朝英心中一喜，若是乘坐薛家的船，那豈不是可以借薛家的名號通過前方不遠處的鈔關？
如今距離天亮還早，耽擱一兩個時辰也不礙事……
就這樣，渾身上下一百個心眼子的薛蝌，與滿心算計的崔朝英達成了約定。
很快，薛家騰出了一艘客船，崔朝英安排手下將進水漕船上的東西往薛家的船上騰挪。
亂糟糟的騰挪過程剛過了一半，方纔還醉醺醺的薛蝌此時卻已是兩眼精光。
因爲他手下的人已經發現了漕船上的秘密——漕船船尾的艙室中，有兩個被綁着的女子。
“來不及等龍禁衛趕來了，讓兄弟們準備好救人，記得一定要保證兩人的安全。”
薛家如今可不是簡單的皇商，家主薛蟠乃國朝三品高級武將，家中接收了不少從軍中退下來的老兵。
這羣老兵半輩子都在刀口添血過日子，在薛家拿着高俸護送船隊，跟養老一樣。
他們一聽漕船上可能藏了擄來的賈家貴女，一個個握緊了手中的長刀哨棒。
薛蝌親自去了漕船邊上，說是帶來了禮物要送給漕幫幫主的夫人以及胡管事作爲賠罪。
當所謂的胡管事出來後，薛家的“老僕”託着精緻的大禮盒走了過去……
嘭！
只見老僕突然化身猛虎，用力將禮盒砸向崔朝英身側的護衛，電光火石間，老僕揪住崔朝英的衣襟就是一拉，隨後大喝一聲將其橫舉起來，猛地丟到了碼頭上。
“拿下！”
薛蝌的身後出現十餘精壯的護衛，立刻將摔得七葷八素的崔朝英給捆了起來。
不等船上漕幫的人反應過來，薛家的人已經跳上了漕船，刀劍棍棒齊用，只用了短短一刻鐘不到，就將兩艘漕船給控制住了。
“二爺，人救下來了，是榮國夫人孃家的邢太太與邢姑娘。邢太太與邢姑娘除了受了驚嚇外，皆無大礙。”
薛蝌聽到邢家母女沒有大礙，心中稍安。
他踢了一腳躺在地上的崔朝英，唾了一口：“狗東西，還想騙了小爺。小爺九歲就跟着父親與大伯在金陵行商，真以爲我認不出你？崔朝英……崔副幫主！”
“你……你……壞我漕幫的事，便是薛家也要付出代價！”
崔朝英沒想到自己被薛蝌這個十四五歲的小娃兒給耍了，又驚又怒。
薛蝌冷哼一聲：“若不是顧及邢太太與邢姑娘的安危，你以爲小爺我會弄得這麼麻煩？我家堂兄堂堂三品武將，漕幫？我便是將你的船直接撞沉了又如何？”