此開卷第一回也。作者自雲：曾於某石油公司就職，歷過一番夢幻；今復回首，過往所見，原屬可笑，而說此《石油記》一書也，故曰“袁應笑”云云。
但書中所記何事何人？又因何撰是書哉？自雲：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日公司之同事男女：一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上。我堂堂博士生，誠不若彼中專生哉！我實愧則有餘，悔又無益，大無可如何之日也。當此日，欲將已往所賴公司聖恩，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背公司領導教育之恩，負部門領導規訓之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下。知我之負罪固多，然國企中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。所以咫尺陋室，陳陋電腦，並不足妨我襟懷；況那車馬嘈雜，揚塵黃霧，兼以PM 2.5，更覺心曠神怡，潤人筆墨。我雖不學無文，又何妨假哭爲笑，以假亂真，欺君罔客，敷演一番？亦可使我公司昭傳，復可破一時之悶，醒同人之目，不亦宜乎？”故曰“石可期”云云。
更於篇中間用“笑”“欺”等字，卻是此書本旨，兼寓提醒閱者之意。開卷即道明哭笑欺罔等字眼，則知作者本意原爲敘記可笑之事，並非怨世罵時之書矣。雖一時有涉於世態，然亦不得不敘者，但非其本旨耳，閱者切記之。詩曰：
二逼導演瞎奔忙，演員看客齊笑場。臺前臺後同幻夢，戲裡戲外盡荒唐。
莫言白領鴨梨大，更有吊絲黑線長。字字看來皆可笑，半生辛苦也尋常。
列位看官：你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細玩頗有趣味。卻說某年某月那蘋果公司定貨之時，於福建某廠定製320G，7200轉/分之硬盤三萬六千五百零一個。那蘋果加工廠只用了三萬六千五百個，單單剩下一個未用，棄在霞白縣郊某處店鋪。誰知此硬盤自經加工之後，靈性已通，自去自來，可大可小。因見衆硬盤俱得電腦，獨自己無纔不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日，正當嗟悼之際，俄見一精神病人同一二逼青年遠遠而來，生得骨格不凡，頗有喜感。來到這霞白縣荒野破鋪，見着這個鮮瑩明潔的硬盤，且又嶄新未啓封，甚合意。那精神病人託於掌上，笑道：“形體倒也是個良品了，只是沒有實在的好處。須得格式化，使人人試了，便知你是硬盤。然後攜你到那愛國創新之邦、包容厚德之族、文明團結之企業、和諧模範之單位那裡去走一遭。”
硬盤聽了大喜，因問：“不知如何格式化？攜到何單位？望乞明示。”那精神病人笑道：“你且莫問，日後自然明白。”說畢，便袖了，同那二逼青年飄然而去，竟不知投向何方。
又不知過了幾年幾月，因有個宮裡的公公訪求電腦部件，從某京郊舊鋪經過。忽見一塊大硬盤，試讀取之，則字跡分明，編述歷歷。公公乃從頭一看，原來是無纔可用、棄之郊外，被那二逼青年同那精神病人攜入文明企業、模範單位的一塊硬盤；上面敘着裝配之鄉、工作之處，以及賬目檯曆、人事關係、業績考覈，倒還全備。只是朝代年紀混淆不清，多有舛誤。後面有一詩云：
無才能以事蘋果，枉入京都若許年。此係格式化前事，教誰拷去作奇傳?
公公看了一回，曉得這硬盤有些來歷，遂向硬盤說道：“硬盤兄，你這一段故事，據你自己說來，有些趣味，故寫入在此，意欲聞世傳奇。據我看來：第一件，並無海誓山盟，海枯石爛，亦無重生穿越，殊無趣味；第二件，並無宮鬥紛爭、宦海浮沉，於職場精進，亦無啓益；第三件，因襲紅樓，全無創見。其中只不過幾個異樣男女，或攻或受，或取向不明。我縱然拷去，只怕也無人賞讀。”
硬盤果然答道：“公公何必太癡！我想歷來影視劇集，無非胡亂杜撰：古裝劇則假借前朝，胡說八道；現代劇若非妯娌矛盾，便是硬仿外國片：仿美劇英劇，則一男同數女輪睡，或一女同數男輪睡，或一男同數男輪睡，或大家合湊着亂睡；仿韓劇日劇，則窮富相戀，死去活來，失憶絕症，穿越換身——莫如我所記不借此套，只按自己的事體情理，反倒新鮮別緻。況且那些盜墓宮鬥，或草菅人命，或訕謗歷史，奸、淫兇惡，不可勝數；更有一種高幹總裁色、情筆墨，其淫、穢污臭最易壞人子弟。至於青春校園，則又開口憂傷愛情，滿篇清新文藝，千部一腔，千人一面，且終不能不涉淫濫；在作者不過要寫出自己的兩段癡情蜜語來，故假捏出男女二人名姓；又必旁添一小人撥亂其間，如戲中的小丑一般。更可厭者，要死要活，不死不活，欲死還活，死了又活，大不近情理，自相矛盾。竟不如我這半世親見親聞的幾個男女，雖不敢說強似前代書中所有之人，但觀其事蹟原委，亦可消愁破悶；至於幾首歪詩，也可以取笑噴飯。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。
“若夫因襲紅樓云云，豈不知自古作家是一家，你襲他來我襲他？《史記》多襲《左傳》，《漢書》而復襲《史記》，愚不聞人云太史公、蘭臺史抄襲也。《金、瓶、梅》既以《水滸》爲引，而《紅樓夢》亦因循《金、瓶、梅》。明清小說多因宋元話本傳奇。後之襲今，當猶今之襲昔。是可知著書立說，非一人之功，乃千萬人言自我口出者也。舶來之所謂版權，無非近人益利之爭。此書搓揉紅樓辭章人物，以論本朝實務，疏無間隔，蓋千古人情世故一同爾。今人評紅樓諸語，豈不正切合此書之要旨？誠恐後之視今，亦猶今之視昔也夫。只願世人當那朝九晚五通勤之時，乘公車擠地鐵之際，於手機中把此一玩，聊作一笑，豈不有趣？公公意爲如何？”
公公聽如此說，思忖半晌，將這《石油記》再檢閱一遍。因見上面大旨不過談職場，亦只是實錄其事，絕無傷時誨淫之病，方從頭至尾拷回來，聞世傳奇。
從此，那公公因《油》見色，由色生情，傳情入色，因色悟道，練就絕世武功，史稱“東方成功”。正是：自古閹人武功高，自宮牛人雜念少。婺州袁應笑閱之，題曰《瑪麗蘇寶鑑》。康州劉氏復於牛黑墳廟街海倫樓中，披閱二載，增刪二次，纂成目錄，分出章回。並題一絕。即此便是《紅樓笑場》的緣起。詩云：
滿紙故作態，只爲笑顏開。都雲作者二，誰解其中哀！