卻說鶯兒一路腳下生風，很快便來到了清堂茅舍附近。
想到自己要辦的事情，最好還是別讓太太身邊的人瞧見，所以她便沒有進去，而是選擇躲在出入必經的一塊大石頭後面——話說這塊大石頭後面，倒也曾藏過不少的婦人。
藏好之後，鶯兒便盯緊了清堂茅舍的院門，只等着焦順從裡面出來時，再伺機傳訊。
與此同時。
王夫人與焦順尬聊了許久，也終於鼓足勇氣屏退左右，輕聲道：“這次請老爺過來，主要還是爲了宮裡娘娘的事兒。”
說來她對焦順的稱呼也是幾經變換。
最初見面時名姓一概不用，只以‘你’字相稱，滿滿都是高高在上的姿態，後來爲表親近改用‘順哥兒’，再後來則改成‘暢卿’。
而這老爺的稱呼一開始是在牀上用的，到現在又固定成了兩人獨處時的敬稱。
因還敞着門只隔了道門簾，焦順倒是沒順勢擺出大老爺的嘴臉來，只是口中一下子就換了腔調，冷硬道：“娘娘又怎麼了？我先前不是設法壓下外面的傳言了麼？”
“可是……”
王夫人抿了抿嘴，一面不自覺的拔高了胸脯，一面怯聲道：“可是那吳貴妃依舊咄咄逼人，若是可以的話，老爺能不能再……”
“再什麼？”
焦順其實來之前，就猜到多半還是爲了這事兒，也已經做好了妥協打算，但準備妥協，卻並不意味着他會輕易鬆口。
正相反，他不等王夫人把話說完，便板起臉來呵斥道：“這些天在宮中守制，那些文官們如何針對我，你也不是沒看見，這節骨眼上我怎好再節外生枝？”
頓了頓，又重重的補了句：“說到底，她又不是我的骨肉。”
事實上元春比焦順還大了幾歲呢，也虧他有臉說的理直氣壯。
王夫人被他堵的啞口無言。
她先前光想着焦順深受皇后和吳貴妃倚重了，現在經焦順這一提醒，才驚覺他如今的處境也並不怎麼好。
沉默片刻，忍不住關切道：“不會有什麼兇險吧？”
“放心，我也不是頭回被針對了。”
焦順擺擺手，示意她不用操心這個，旋即又道：“不過眼下我是不想再節外生枝了，反正只要娘娘在宮中韜光養晦低調行事，最多不過是受些冷遇，總不至於真就被拉去陪葬帝陵。”
怎麼不至於？！
王夫人張了張嘴，有心想把太后出面說情，卻似乎起了反效果的事情說出來，但又怕焦順聽說此事，越發不肯沾包。
思來想去，怕也只有‘另闢蹊徑’才能讓焦順乖乖就範。
只是……
王夫人雖已經拿定了主意，事到臨頭卻怎麼也張不開這個嘴。
薛姨媽畢竟是寡居之人，且妹夫終歸不是‘親’的，再加上彼此郎情妾意，所以她賣起來並無多少心理負擔。
但寶釵可是自己親手選定的兒媳婦！
若是兩人早就已經走到了哪一步，自己姑息養奸倒還罷了，若是還沒有發展到那一步，豈不等同於自己親手給寶玉戴上了綠帽子？
想到這裡，王夫人兩片嘴脣就像是被焊死了一般，好半天也開不了口。
而就在兩人相顧無言的同時，院門外的鶯兒卻發現文杏【也是寶釵的丫鬟】跑到臺階
鶯兒猶豫了，這才從大石頭後面繞出來，輕輕拍了拍文杏的肩膀問：“文杏，你怎麼跑到這兒來了？”
文杏嚇了一跳，轉身見是鶯兒，立刻撫着胸脯道：“姐姐嚇我一跳——是姑娘讓我來找姐姐的，說是讓你跟太太告個假，就說咱們姑娘身子不適，想要閉門將養兩日，等好些了再去宮裡守制。”
鶯兒聽了這話暗暗蹙眉，對寶釵朝令夕改的做法很不以爲然。
正應了那皇帝不急太監急的道理，自從發現姑娘與焦大爺有染之後，她的積極性就比寶釵本人高了十倍不止。
這一來是出於對寶玉種種行徑的義憤填膺，下意識想要進行報復；另一方面也是覺得姑娘既然失了貞潔，再想與寶二爺和好已然無望，那就該果斷靠向焦大爺，借他的勢力遮護自己與薛家纔對。
正所謂當斷不斷反受其亂，如此左右搖擺拿不定主意，若是落得竹籃打水一場空，最後受苦的還不是姑娘自己？
可再怎麼不滿，她也不好違抗寶釵的吩咐，於是無奈嘆了口氣，讓文杏先行回去覆命，然後邁步走進了清堂茅舍。
彩霞彩雲正在廊下竊竊私語，見鶯兒自外面走進來，忙笑着招呼道：“鶯兒怎麼來了，可是二奶奶有什麼傳喚？”
“是有些事情。”
鶯兒說着，擡手指了指堂屋客廳：“不知裡邊可還方便？”
“這個麼。”
彩霞和彩雲對視了一眼，遲疑道：“焦大爺在裡邊兒，好像是有什麼要緊事要商量——二奶奶的事兒急不急，若是不急……”
“我只需當面轉告一句就成。”
“那好吧，我去替你通稟一聲。”
見鶯兒態度堅決，彩雲便點頭應了，起身到了門前，隔着簾子稟道：“太太，二奶奶差了鶯兒來，說是有事情要當面稟報。”
裡面安靜了片刻，這才傳出王夫人的迴應：“讓她進來吧。”
不知怎麼的，這聲音竟隱約透出一股如釋重負的感覺。
鶯兒早也跟到了門前，聽王夫人這麼說，便乾脆挑簾子走了進去，先悄悄斜了焦大爺一眼，然後恭聲道：“太太，我們奶奶身子不適，想要閉門將養兩日，等養好了再去宮裡守制，還望太太能夠恩准。”
她在外面一口一個‘我們家姑娘’，但在王夫人面前可不敢這麼稱呼。
王夫人聽了這話，臉上顯出肉眼可見的失望之色。
她原本以爲寶釵派了鶯兒來，是因爲戀姦情熱按捺不住，誰曾想等來的卻是這樣的消息——既然是要閉門將養兩日，那自然不可能再見外客。
這一來還怎麼‘另闢蹊徑’？
王夫人一時亂了方寸，忽見下首焦順起身道：“弟妹有恙在身，寶兄弟又不在家，嬸嬸理當前去探視——小侄今日就不多做叨擾了，告辭。”
說着，邁步向外就走。
鶯兒見狀就有些急了，但當着王夫人的面又不敢表露出來，正不知該如何是好，忽聽王夫人揚聲道：“暢卿留步！”
鶯兒下意識擡頭看去，就見王夫人先是一臉的糾結猶豫，旋即輕咬下脣道：“我還有些事情要向你請教，你若是不急，且先在此稍等片刻，我去去就回。”
女兒自從入了宮，就從未指望過家中幫襯，現如今頭一次求家裡幫忙，必是遇到了過不去的坎兒，無論如何她也不能坐視不理！
焦順本就是欲擒故縱，聽她這麼說，當即轉過身無奈道：“太太既然這麼說了，那小侄在此地恭候便是。”
說着，重又坐回了椅子上。
眼見穩住了焦順，王夫人便帶着彩雲和幾個丫鬟僕婦，過在鶯兒身後趕奔薛寶釵處。
只是等了出了清堂茅舍，她又越走越是遲疑忐忑。
原本計劃的是自己睜一隻眼閉一眼，任憑二人兜搭，但現在寶釵擺明了不想配合，且做出這樣的表態，是不是意味着寶釵與焦順之間還沒走到哪一步，更沒有繼續往下走的意思？
要真是這樣，自己卻又該如何是好？總不能做婆婆的真就逼迫兒媳紅杏出牆吧？
這般想着，她腳下正一步慢似一步，卻忽見前面帶路的鶯兒主動停了下來。
王夫人一開始還以爲是自己走得太慢的緣故，不成想鶯兒摸着手腕驚呼一聲，回頭道：“太太，我、我的鐲子好像掉在半路了。”
“掉在哪兒了？”
王夫人隨口問了一句，見鶯兒支支吾吾的說不出來，便道：“這就在家裡幾步路的功夫，你也不用頭前帶路了，先回去找找吧。”
鶯兒如蒙大赦，連道了幾聲謝，便急吼吼的往清堂茅舍趕。
少了鶯兒這頭前帶路的，王夫人腳下的速度越發從心，兩三里路愣是走了將近兩刻鐘，可再怎麼磨蹭，終究還是來到了寶釵門前。
王夫人心裡亂糟糟的，始終也沒能拿定主意，於是望門興嘆，遲疑了許久都沒勇氣踏出最後一步。
…………
另一邊。
鶯兒一路風風火火回到清堂茅舍，可是半點都沒有猶豫就闖了進去。
“咦？”
剛送了新茶進屋，順便被揩了幾下油的彩霞從裡面出來，見到鶯兒不由奇道：“你怎麼又回來了？”
“太太讓我回來取東西！”
鶯兒理直氣壯的回了一句，便挑簾子進到了堂屋客廳。
彩霞猶豫了一下，想想焦大爺在裡面總不可能吃虧，於是就沒在理會此事，徑自回了廂房補妝。
裡面焦順見鶯兒去而復返，也是頗有些詫異的看向了她。
“焦大爺。”
鶯兒平復了一下呼吸，立刻開門見山的道：“我們姑娘讓我問一問您，史大姑娘又或者薛家那邊兒，可曾有什麼消息讓您當面轉達？”
這便是鶯兒，不達目的絕不罷休！
姑娘只說讓她給太太傳話，又沒說不讓她把先前那話傳給焦大爺！
且她還特意添了‘當面’二字，好叫焦順聞弦知意。
焦順眼珠一轉，便忍不住好笑起來。
他是多聰明一人，聽了鶯兒這番話，立刻就明白薛寶釵之所以宣稱要閉門修養，也是想以退爲進，化被動爲主動。
畢竟她早就知道，王夫人對自己和她的事情有所察覺，卻選擇了隱瞞甚至縱容。
正所謂有一就有二，現如今王夫人爲了賢德妃，主動拉着寶釵一起告假，顯然是打着故技重施的主意。
但寶釵卻分明不想讓她渾水摸魚，白白佔了便宜，所以才搞出了閉門修養的事情。
如今婆媳兩個各懷鬼胎，誰先點破誰就成了被動的一方。
考量到王夫人有所求，寶釵卻基本無所求，這一局的勝負幾乎沒有懸念，唯一可慮的，就是王夫人最終選擇袖手旁觀一拍兩散。
心下想着這些有的沒的，焦順起身走到鶯兒面前，拉起她的手笑道：“好丫頭，若共你多情小姐同鴛帳，怎捨得你疊被鋪牀？”
這是西廂記裡張生對紅娘所說，後來寶玉也曾對紫鵑說過，結果卻被林黛玉聽了去，很是鬧了一場。
如今焦順東施效顰用在鶯兒身上，登時讓着丫頭漲紅了臉，軟綿綿的縮了縮手，結果自然沒能掙脫焦順的熊掌，於是又低頭羞道：“大爺快快放手，若讓人瞧見可怎生是好？”
“怕個什麼？”
焦順非但沒有放開，反而得寸進尺的捏住了她尖俏的下巴，逼着她擡頭與自己對視：“若真被撞破，我就跟你們姑娘討了你回家做姨娘。”
鶯兒的呼吸明顯粗重了些，但很快還是堅定的搖頭道：“我發過誓要守着姑娘一輩子的！”
“真是個好丫頭！”
焦順再次讚賞着，將頭緩緩湊了上去。
“大爺，使不得！”
鶯兒急忙擡手在他胸膛上一撐，羞道：“好歹換個所在……”
“不怕。”
焦順依舊堅定向前：“彩霞一門心思要跟着環哥兒，自然拎得清裡外親疏……”
說着，轉身便走。
“等一下。”
焦順卻又喚住了她，正色問：“黃有才、黃德順二人，你覺得誰更堪用？”
鶯兒一愣，這兩個都是她叔叔家的堂弟，卻怎麼焦大爺突然提起他們二人？
焦順見她沒反應，又換了個問法：“或者說，誰肯踏踏實實給你爹孃養老？你選一個，過幾日我召進工學裡，過幾年給他弄個官身，繼承你們家的香火。”
鶯兒這才恍然，心下頓時感動的不得了。
官身什麼的倒還在其次，主要是焦大爺日理萬機，竟還肯爲自家費心考量——若非如此，他又怎麼可能一口道破自家兩位堂弟的名姓？
這份體貼溫情，卻比什麼富貴榮華還要來的讓人暖心。
鶯兒一時眼中見淚，忍不住乳燕投林般撲入焦順懷中，再次主動奉上了香吻。
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