卜氏一見，只得收住了淚，胡亂找了帕子抹了幾把，倪二見狀，也忙着拉着自家娘子告辭，賈芸送出門來。一邊說着：“多謝賢夫婦高情厚誼。”
倪二連連擺手說：“你說這話就是見外了。我們好街坊原是不計較這個的。只是二爺倒聽我一句勸，您青春年少，還是以打熬筋骨爲要，又是大過年的，這女色上頭，還要節制纔好。”
賈芸啼笑皆非，知道在倪二眼中自己仍然是去喝花酒了，只得點了點頭，含糊着說：“正是。正是。”
倪二家的倒也不是沒有心腸的蠢笨婦人，她常和人家保媒拉縴，原是個精細的，聽倪二說話爽直，恐怕他得罪了賈家，忙暗地裡拉了倪二一把，笑着說道：“當家的你說哪裡話來。二爺是王孫公子，自然和我們這種平頭老百姓有所不同。他將來出門定然是有人護衛着的，身子金貴着呢。”
倪二未解其意，瞪了老婆一眼道：“你拉我作甚？誰不知道那賈家雖然還是將軍府邸，但人口多雜，怎麼照顧的過來，也不過是襲了爵位的那幾房體面些罷了。似二爺這樣的，還可守着些房舍度日，那差些的，也到處亂竄沒個計較的。我日裡也常盤算着，當年榮寧二公是因軍功而起的，如今若二爺有意重振家業，自然也要從軍功起，倒也是不忘根本的意思了。”
倪二家的怕他言語惹事，不等他說完，便笑着拿話岔開道：“二爺一向是個和氣親人的，待我們街坊鄰居也好，並不是那傲氣不理人的，因此我們纔敢親近。我們當家的是喝了點小酒，胡言亂語，別和他計較便是。前些日子倒是有人跟我提二爺的親事，我知道二爺這種人家必然是要精挑細選的，也沒理會他。不過二爺過了年便十三了，眼看也要成家立業的了。若是想買個屋裡人，我手頭倒有幾個上好的。”
賈芸笑笑道：“多謝嫂子想着。不過我年紀尚小，總想着先立業，再成家。”又對倪二說道：“我年少無知，常在書塾裡混日子，其實懵懂，不意倪二哥竟有這般見識！我也早有習武之心，只恨無人引路，真正愁人。”
倪二笑道：“這又有何難？我倒認識幾個練家子，是真正手上有功夫的，並不是糊弄人。何況二爺初入門，自然要把基本功先練紮實了，纔好去拜師。我每日五更天起來練把式，若是二爺有意，自可一道。”
賈芸笑道：“那更好了！”想了想又道：“家中來了族親，我且去料理下。去去就來。”
倪二與他娘子都忙着說：“二爺請便。”
賈芸轉頭三步並兩步，回到自己屋子。卻見屋子裡靜悄悄的，賈薔含笑坐在椅子上品茶，卜氏與那小丫頭都不見蹤影。他原本是預料着回屋後必有許多口舌官司要打，見狀不免十分納悶，因問道：“怎地就你一人？”
賈薔笑道：“嬸孃去梳妝了。況且我又不是外人。”又壓低了聲音道：“聽說你昨晚居然夜不歸宿，嬸孃遣人到處尋找，氣的直哭。我既然聽聞，少不得要來看看。你放心，我已經將這件事情想辦法掩住了，你怎麼謝我？”
賈芸心下不耐煩，勉強問道：“你待怎樣？”
賈薔笑嘻嘻的說：“我猜你必是按捺不住，和你那相好的吳姐夫一起過節去了。卻累得嬸孃着急。如此也好辦，什麼時候你在蓉哥兒面前，讓我壓上一回，也就是了。”
賈芸聽他不着調的說出這些話來，忍不住罵道：“你又在發什麼瘋！別攀扯上別人。”
賈薔收斂了玩笑的神色，道：“我並不是發瘋。昨夜珍大伯家宴時候已經說了，說過年我就滿十五歲，該是自立門戶的時候了。”漸漸面目變得猙獰：“小爺又是什麼人，豈是外面那些粉頭，說興致來了就玩玩，說沒興致了就隨手丟來的。這個場子，我必然要掙回來。”
賈芸默然道：“那日我看到聽到的事情，已經全不記得了。你想找場子自己去便是，別拉上我。”
賈薔冷笑道；“那我和你討論討論你那吳家姐夫的事情，如何？”
兩人正在僵持，這邊卜氏迴轉，果然見打扮的十分妥貼，喜氣洋洋，與先前大有不同，口上嗔着：“芸兒，既然是和薔哥兒一道，何不早說？連累我白擔了這麼久的心！”又趕着問賈薔吃過中飯沒有，便吩咐小丫頭一起去廚房造飯。
賈芸驚疑不定的問賈薔：“你究竟跟我母親說了些什麼？”
賈薔懶洋洋說道：“不過是些興致上來，秉燭而談、抵足而眠之類的鬼話。可嘆你平素是個機警的性子，怎地到了這時候，竟連一句搪塞的話也說不出！這大過年的鬧到這般，豈不讓人白白笑話了去！難道是被你吳家姐夫迷昏了頭！”
賈芸怒道：“你別一口一個吳家姐夫，你不要臉我還要臉呢！我和他清清白白的，什麼事都沒有！”
賈薔一臉鄙視他的樣子，說道：“看來你是隻知道耍樂子去了，凡事未做的機密。今日你薔哥哥便好生教導你一番。你看你這嘴角，分明還有幾絲胭脂的痕跡！卻是從何而來的！難道你也跟那西府裡的寶叔一樣，還有偷吃人嘴上胭脂的嗜好！還有這身上的味道，分明帶着幾分脂粉香氣，若不是你找哪個粉頭樂去了，就是你自己不珍重，自輕自賤扮成那粉頭的樣子，難道我還冤枉了你不成！”
賈芸一聽大驚，他忙闖入母親卜氏的房間，就着梳妝鏡將自己的樣子看了又看。鏡中的少年仍然是清秀精緻，嘴角卻果然有幾點可疑的嫣紅，想是在王夫人院子裡，因寶玉倉促而來，卸妝時候沒有留意的緣故。再鼻子湊到衣領處聞了聞，卻隱隱泛着幾絲脂粉的香氣。
賈芸心念如電。他立刻明白爲什麼卜氏一口咬定他是在外面喝花酒，也明白了倪二和他娘子爲什麼一個勸他不要貪好女色，一個要張羅着給他找屋裡人。原來竟是這般緣故！
賈薔也隨即跟進屋裡來。見賈芸正在用力拿帕子拭去嘴角的胭脂，忍不住嘲道：“既然敢做就要敢當。今日這事，你若不應下，我少不得宣揚的闔府皆知。你是想被人說年紀輕輕不學好出去吃花酒呢，還是爲了變裝取悅你家相好的呢？讓我好好想想，倒是後者更丟臉一些。”
賈芸聽言，慢慢收起妝鏡，冷冷問道：“先別說這些事情。我倒有一件事情想不明白了。憑什麼薔大哥一看到我這形容，就說我必然是變裝討好什麼人去了。難道薔大哥從前也幹過這樣的事情，是以篤定的很？”