賈薔因爲打定了主意，平日裡對賈芸倒也客氣了不少。賈芸銳意苦讀，家塾中暫時相安無事。
不多時便到了臘月裡，家塾裡早停了課，學生們各自回家溫書。不光榮寧二府忙做一團，就連賈芸家中，母親卜氏夥同小丫頭多兒也忙個不停，又是打掃房子，又是置辦年貨，還逼着賈芸早早寫了春聯，貼在門外，圖個喜氣吉利。
賈芸苦讀半年有餘，學問進益尚在其次，其書法筆力已和往日相差雲泥。因賈芸拿定了主意要走科舉之路，從開始習字便對篆書、隸書、草書敬而遠之，專攻館閣體楷書，他到底是心思靈巧的人，既然耐得下性子，這半年下來，勤練不掇，終於也有了幾分樣子。
賈芸也不顧是否合時宜，連自己的書房門框上都貼了“世事洞明皆學問，人情練達即文章”的對子，自覺骨架亭均，纖巧清麗，不免有些洋洋自得。
正提筆得意之時，突然見母親闖將進來，氣喘吁吁的催他趕緊去寧府，說是年底的份例到了，怕晚了是別人剩下的，沒甚麼好貨。
原來賈珍既然貴爲一族之長，儘管平素混鬧慣了，這祖上的規矩卻也算學的有模有樣。每年莊頭奉上一年來田地產業進益，留出供奉祖宗並自家所用外，餘者總不忘分爲高下幾等，一份份分給族中閒着無事沒進益的兄弟子侄。
賈芸聽母親言畢，立即醒悟，想這個身體的原主在父親死後也曾經去領過一兩年的份例，儘管每次都拿的是末等，卻無人因爲他年幼勢孤真正爲難過他。當然這也說明他心胸開闊，並不十分把刁奴們的閒話放在心上。
既頂着賈這個姓氏，冒着宗族失勢被皇帝一鍋端的風險，那麼賈氏宗族的福利自然也不能不理直氣壯的享受的。
因此賈芸聽得母親催促，也不再遲疑，換過衣裳，舉步就出了院子，急急忙忙朝東府方向行去。
約摸走了一里多地，從後花園角門進了寧府。他自己倒還覺得熟門熟路，看門的家人卻斜着眼睛將他看了一看，道：“原來是芸二爺。這許久不來，竟有些眼生了。”賈芸忙笑道：“哪裡哪裡。”
方陪着笑進了角門，由小廝引着，並不十分深入園子，往西里繞了一繞，繞過一重山坡，便看見前方大廳月臺上堆着一份份年貨，先瞧見賈瑞並賈芹幾個正在前面，略遲疑了一下子，便聽見一個聲音遙遙響起：“喲，那不是芸兒嗎？”
賈芸定睛一看，只見那廳柱下石階上設了一大座，早有僕役鋪了獸皮褥子，整治的舒舒服服，賈家當家人就坐在大座之上眯眼曬太陽。
賈芸先愣了一愣，旁邊小廝小聲提醒道：“大爺叫你過去呢。”
賈芸隨即晃過神來，忙三步並作兩步，走上前去問好：“請珍叔安。”
賈珍笑着甚是和藹：“芸哥兒許久不見，看着倒又高了許多。”
賈芸心神一緊，忙解釋道：“只因家塾裡課業繁重，侄兒基礎又差，少不得勤能補拙。前些日子母親在家裡還唸叨着呢，很應該多到珍叔這裡，您老人家指點一句半句，侄兒終生都受用不盡了。”
賈珍眯眼笑着，不辨喜怒：“芸哥兒小小年紀卻越發滑頭了。這話說的不盡不實，該打！我是不怕別人說的，若是你讓我指點一句半句，恐怕先生早過來找我理論了！”他幼年之時，也是在家學裡待過一段時日的。口中的先生，自然是指賈代儒。
賈芸聞言，知道拍馬屁拍到了馬腿上，心中暗暗叫苦。想起前身的處世手段，多半會輕輕的自打自嘴巴子，做低伏小，或者幾句奉承人的話慰貼下來，讓賈珍眉開眼笑，可偏偏現如今的他卻沒這個習慣。——雖然人在屋檐下，時不時提醒自己諸事要低頭忍耐，但讀書人的清高自傲又讓他有許多話說不出來，許多手段做不出來。
賈珍又道：“你課業繁忙，我自然知道，並不怪你。只是先前我吩咐你好好教導薔哥兒，引導他走上正途，你這一向可辦的盡心吧？”
賈芸終於知道了賈珍先前責怪他的意思，只是覺得奇怪，他比賈薔還小，怎麼能引導這個小魔王走正路，何況賈珍對賈薔的關心，也有些過界了罷。
正遲疑着如何開口，突然身後傳來一個熟悉的聲音。“正是呢。先生常說芸兒弟弟是個正經的讀書種子，我平素裡冷眼旁觀來，竟是比嫡親的孫兒，都得先生悉心教導呢。說起來，前些日子先生布置的課業，我倒有幾句弄不明白的，現在既然芸弟弟來了，不如讓他解上一解？”賈芸慢慢擡起頭來，見一個顧盼飛揚的少年緩緩走來，真是賈薔。
賈珍也深深看了賈薔一眼，冷笑道：“薔兒，你又弄鬼！你當你珍叔什麼事沒經過？現下臘月時節，都忙着過年，先生也是如此，家學裡幾時會佈置甚麼課業了？”
賈薔只笑嘻嘻不說話，眼瞅着賈珍。
賈珍想了一想，嘆了口氣說道：“罷了，既然你有這份子心意，我又怎會阻了你？芸哥兒想必是來領年貨的，倒不好叫五嫂子在家牽腸掛肚。我便安排個小廝先送到你家去，交待一聲。晚飯便在這裡吃了。你和薔兒年紀相當，自是脾氣相合的，先就在這裡到處耍耍，從此還要同氣連枝，彼此扶持的纔是好兄弟。今後有什麼事情，也只管來告訴我。”
一席話說得賈芸默默無言，只有點頭的份兒。
賈薔倒是泰然自若，攜了賈芸的手往前走，徑直拉他到了花園子裡。
賈芸正驚疑不定間，賈薔見四顧無人，狠狠將賈芸的手摔到一旁，取出隨身帕子拭過了手，方繃着臉說：“別以爲我今天是好心幫你！你需明白，是我不和你好，並不是你不和我好！珍伯總想將我們湊成一塊，我不過是給他面子，在他面前逢場作戲罷了！”
賈芸點點頭道：“我自然明白。”
賈薔聽了倒生氣起來：“你自然明白？你明白什麼？你——”正待說些什麼，突然間，花叢那邊一陣說話聲傳來，賈薔隨即臉色大變，來不及說什麼，便扯住賈芸的衣裳，兩個人一齊躲在假山那邊。
兩人側耳傾聽，只聽得那邊說話聲越來越近。
先是一個女子氣憤的聲音：“他算什麼東西！也不撒泡尿照照自己的德性！長成那般醜樣，居然也敢往我跟前湊！打量誰不知道他的齷齪心思！待我稟過老爺，要他好看！”
緊接着便是男子的聲音傳來：“我的姑奶奶，我的好祖宗，父親正在祠堂那邊呢，不知有多少族親在場。你這麼前面一鬧騰，你我的臉面皆不顧了！再者，蒼蠅不叮無縫的蛋，你平日裡那般形容，被他看見，一時迷了心竅也是有的！”
那女子怒道：“似你這般說，倒是我的不對了？先前我們不是早說過了，你玩你的，我玩我的，你自和你的寶貝族弟鬼混去，我又什麼時候說過你？”
賈芸聽到“寶貝族弟”四個字，眼睛似笑非笑的對着賈薔打量一番，賈薔也禁不住臉頰一紅，卻猶自大大咧咧的，一副不屑一顧的神情。
賈芸思及說話人的語氣，知道這十有八九，就是賈蓉和秦可卿了。誰想到他們說這麼機密的話，居然也這麼不顧場合的，不由得又是一嘆。
賈蓉說道：：“那李文軒是個死讀書的蠢笨人，平日裡幾時見過娘子你這樣的麗色，一時糊塗豬油蒙了心，娘子身份貴重，何必跟他一般見識，使人打他一頓出出氣也就是了，何必告訴父親，革他的功名，取他的性命？想那焦大辛苦一輩子，是個可憐人，統共就這麼一個外孫兒可依靠，娘子一向是菩薩心腸的慈善人，何不給他個活路？”
秦可卿冷笑道：“我竟不知，原來我任由他調戲，便是慈善人了？虧你也坐得住，能說出這種話來！你大少爺向來在府裡縱橫慣了的人，什麼時候在意過些許下人的臉面了！”
賈蓉嘆道：“你有所不知，爺爺在府中時，這個焦大都是另眼相看的，憑的便是他和太爺們出兵打仗的功勞情分，倒不好十分逼迫他。那李文軒自然該死，只是需由着我慢慢的想幾日，找一個妥當的法子纔好。”
秦可卿道：“我還是告訴老爺的好。誰知那李文軒是不是你的相好？怕是一時捨不得，白白哄騙我罷了！”
賈蓉頓足道：“娘子說哪裡話來！我交接的人中，哪個不是聰明乖覺的，幾時有這種蠢笨如牛的貨色！不過是父親見他進了學，想來是有幾分造化的，要我拉攏收服他罷了，我才帶他進府來，誰承望這廝蠢笨到這種地步！”
秦可卿嘲諷一般的笑道：“正是呢。因你交接的人中，都是些聰明乖覺的，平時消息嚴密的緊，是以連薔兒這般伶俐的孩子，也認定你獨獨寵他一個，卻不知你只是貪圖他年少美色罷了。”
賈蓉臉上有些紅，低聲說道：“好姐姐，好娘子，你千萬莫說了。薔兒我自然待他是真心實意的，但要我只有他一個，斷無可能。他從小是被父親寵壞了的，輕易說教不得。若是他懂事，也就罷了，若是不懂事，年後讓父親將他遷出府裡，也便算了，並不值什麼。”
兩夫妻說說笑笑，竟是漸漸走遠了。
賈芸回頭看賈薔，見他平日裡燦如朝花的臉頰連一絲血色也沒有，輕輕嘆了口氣道：“那我先走了。”
賈薔好半天沒有反應，賈芸便轉身欲走，突然又聽得他惡狠狠的說：“站住。”賈芸無奈，只得扭頭回來。
“你敢說出去，我弄死你。”賈薔壓低了聲音，惡狠狠的說道。而賈芸彷佛看到了一隻受了傷的小野貓在張牙舞爪。他未作猶豫，直接點了點頭。