賈芸跟着北靜王水溶到了河南, 當地官員熱情招待，每日大魚大肉招待，又叫來歌舞伎助興, 卻絕口不提賑災的事情。水溶心中有事, 還沒品摸出味來, 賈芸卻覺得奇怪, 私下裡尋那歌舞伎, 細細問了，又暗地察訪，才知道河南的災情遠比想象中嚴重。因而尋了機會, 悄悄地向水溶說了。
水溶起初還不信：“既是如此，席間這些官員怎麼絕口不提此事？”
賈芸便道：“臣下已經訪得明白, 原來這奏摺, 是開封府裡一位姓包的師爺, 偷偷混在一卷彙報祥瑞的奏章裡面，給上報上去的。”
原來這位姓包的師爺自承是昔年包青天的後人, 待人接物甚是剛正，頗有包黑炭遺風。因此當地官員很是不喜，但他手下筆桿子頗好，因此方能容忍到現在。
賈芸又引領水溶微服至城中一遊，水溶才發現, 城中災民無數, 正在沿街乞討, 其慘狀和衙門之中的朱門酒肉臭相比, 竟是兩個世界。
賈芸道：“這都是黃河邊上住着的農家, 因看大堤有些危險，便逃難到開封府中, 認爲開封府城高牆厚，或可逃過一劫。”
水溶心中大驚，顫聲說道：“想不到竟苦到這般地步！”
賈芸道：“河南自古多是定都之所，幾千年文化積澱下來，官僚習氣甚重。因此官員好大喜功、欺上瞞下，只報祥瑞不問災荒，已是常事。”
水溶聽到此處，不由得不相信，回頭將那包姓師爺秘密找來，細細詢問，連夜寫了一篇言辭懇切的奏章，命人快馬加鞭送至京城。
誰知幾日後御批下來，竟只批了幾千兩銀子，囑咐他就地賑災。
水溶氣的將聖旨都扔了出去，所幸無人看見，有小廝搶着幫他收拾妥當，煞白了臉，服侍在一旁。
當日尋來包姓師爺和賈芸議事，兩個卻都說：“現有幾千兩銀子也是好的。於衙門口熬上薄薄一鍋稀粥，倒能救上些人命。”
水溶無法，便將那幾千兩銀子託付給包師爺，命他全權代理此事，又見賈芸眼中似有未盡之意，單個把他留下，問：“你道怎地？”
賈芸道：“程師那裡，卻收着林如海幾十萬兩銀子，或可要來救急，只怕程師不肯。”
水溶遲疑半響，終覺得這事不妥當，誰料想幾天後，程子瑜便親自押送着大批糧草物資趕到了，一來就冷笑道：“我料想王爺素來心慈，見這遍地的難民必然無法就此收手。與其在京中多方籌謀，苦等王爺不至，不如先把這邊事情搞定纔好。是，我收着林海幾十萬兩銀子，原本是想給王爺舉事用的，但賈侍讀既然知道這事兒，必然要在旁進讒言，少不得拿出十萬兩來，做一場慈悲，也了卻王爺疑我之心了。”
賈芸聽聞，知道他在北靜王府恩威甚重，必然有消息來源，訕訕退了。
程子瑜此時才問水溶道：“王爺，我原記得你是不待見這個小子的，怎地如今他說什麼，便是什麼？險些誤了大事！河南災民雖苦，但京中時局如此，王爺怎地全然不顧了？還上表寫什麼爲民請命的奏摺？難道真個要被洪水，困在此間，等聖上晏駕之時，再賜給王爺一杯毒酒嗎？”
水溶道：“他雖然諸事糾纏不清，卻也是個善心人。”
程子瑜此時不便說什麼，便按捺下性子，陪水溶召集了衆官員，一同謀劃防洪大計。因數日來雨水連綿不絕，都愁着說：大堤怕是不行了。這些百姓，倒要先疏散了纔好。
賈芸聽聞他們商議着要將難民引入開封城中，又有當地官員怕城中供給有限，不肯應承，兩邊脣槍舌戰，鬥得正酣，賈芸便忍不住幽幽一嘆道：“這開封城雖然城高牆厚，只怕也擋不住洪水。諸位可知，黃河千年來數次改道，泥沙淹沒城池無數，這開封城已是從北宋的汴梁城遺址上幾尺幾丈，又修建的了。”
諸官員有的觸類旁通，自然知道這段，只是沒他這般大膽，直接說出來；有的是抱着八股文死讀書的，聽他說話就像聽天書一般。一時之間堂上衆人都被他唬住了，只聽得賈芸搖頭晃腦地賣弄道：“這九曲黃河，半碗河水半碗沙。若要治理，需從上游着手不可。”
水溶只覺得這些日子裡賈芸越發大膽，倒像是被他縱容壞了，大聲斥責道：“大膽！這裡是諸位大人在議事，哪裡有你這個蠢秀才摻和的？還不趕快滾出去！”又對着諸官員致歉道：“這是本王侍讀，被本王寵壞了，頗有些無法無天。諸公還請海涵。”
那些官員都是人精，見這種狀況，還有誰敢指責什麼，紛紛說不敢不敢。只有程子瑜一個人矇在鼓裡，暗地裡疑惑。
水溶板着臉，對賈芸說道：“明日程師留在衙門，和諸公商議要緊事，你且隨我，同包師爺一同去河堤上走走吧。”
賈芸應諾，又道：“眼下雨勢不絕，河水氾濫，王爺千金之體，理應不立危牆之下。”
水溶大怒道：“要你管！”
此時已成定局。
第二日。
天就好像被誰扯了個口子似的，雨水嘩啦啦落下來，延綿不絕。
暴雨中，水溶帶領着賈芸等人登上大堤，憂心忡忡地望着被洪水浸泡的鬆軟的泥土。自有忠心耿耿的從人幫着撐傘，他們自個兒身上還都披着蓑衣戴着斗笠，卻依然抵禦不了雨勢，眼看外衣就全溼了。
包師爺皺着眉頭，在水溶耳邊輕輕說：“王爺，這堤怕是保不住了。不在今夜，便在明晨。王爺千金之體，早做打算爲妙。”
水溶冷冷盯住他看，冰雪般的眼神恍如實質：“本王奉聖上旨意前來治水，你竟叫本王就此放棄？”
包師爺撲通一聲跪在地上，連聲道：“小人不敢！”
“殿下！”程子瑜不知道什麼時候，也頭戴斗笠身披蓑衣，奮力擠上大堤，先冷冷看了賈芸一眼，方對水溶大聲喊道：“眼下大水氾濫，浪高雨急，殿下還請暫避鋒芒，從長計議啊！”說罷，就往水溶這邊擠過來。堤上躲避的難民見他氣勢洶洶，忙給他讓開一條道。
正在這時，賈芸突然感到腳下一軟，情知不妙，慌忙閃開，低頭看時，卻看到大堤就在自己剛纔站的位置裂開一條口子，氾濫的洪水找到出路，瘋狂沖刷，一大塊泥土直接被洪水沖走，一個缺口就此形成。
不知道大堤上誰大喊了一聲：“黃河決口啦！”所有的難民都騷動起來。
“殿下小心！”賈芸見水溶離那缺口處甚近，擔心他被人擠下去，忙大聲叫道，突然間腳下又是一空，連忙用手亂抓，卻什麼也沒有抓住。
水溶聽到賈芸聲音，回頭看時，卻正好看見賈芸腳下的大堤被洪水衝開，賈芸毫無抵抗之力地在洪水中沉浮。
此時程子瑜已經張開雙臂，將水溶牢牢護定。水溶心下稍安，大聲叫道：“快救人！”
程子瑜一邊護着水溶往安全處走，一邊勸說他道：“殿下稍安勿躁，賈侍讀吉人自有天相。”
水溶哪裡聽得進去這話，急的直跺腳，死死水中看，突然間程子瑜一個不留神，竟被他掙脫。程子瑜眼睜睜望着北靜郡王水溶殿下縱身跳入洪水之中，口中還喊着：“芸兒，你莫慌，孤來救你！”
程子瑜臉黑的像鍋底一樣，他又不識水性，只是一疊聲地罵着那些隨水溶一起出行的親兵：“怎地出了這疏漏！還不快去想辦法救人！”
此時他斗笠已然遺失，滿頭滿臉的水，一臉狼狽，再也無平日裡風流肆意的悠然樣子。他卻全然不顧，只伸長了脖子往洪水中看。起初還能看見水溶在洪水中奮力向前遊，漸漸離賈芸越來越近，然後一個浪頭打過來，兩人便全然不見蹤影了。