賈芸竭力睜開眼睛的時候, 看到程子瑜正審視般的望着他。賈芸驚覺，慌忙從牀上爬起來，然後轉頭環顧自身, 果然見衣衫不整, 形容狼狽。
“現在是什麼時辰了。”賈芸問道。
程子瑜道：“已是三更時分。”
“哦, 既如此, 容我再睡片刻。”藥力未過, 賈芸覺得心神疲憊不堪，便如此說道。
程子瑜的眼中倒閃過幾絲讚許之色：“你竟不問此處是何地？”
賈芸神色平靜：“程先生先前許我萬事無憂，縱使我那族弟有心暗算, 又有何懼？想來先生既在此處，必然穩妥。學生自當心安。只是明日便是圍獵之時, 偌大的排場, 又有幾場戲要演, 少不得要養足精神。”
程子瑜道：“好一個自當心安！如此說來，倒是我小看你了。此處便是我的私舍, 向來無人得知，你且靜心休息。馮紫英竭力贊你，諸多期許，你不要讓他失望。”
正在這時，屋子的大門突然被人推開了, 一個錦衣少年呆呆站在門口, 望着屋子裡的兩個人, 面上變幻過驚疑、憤怒、委屈、痛心等許多種神色。“你們——”他聲音乾乾, 說出兩個字, 臉色更加難看，略立了一立, 竟然頭也不迴轉身走了。
一向慢慢悠悠、舉重若輕的程子瑜臉色也變了變，顯出十分惶恐的神色，正待說些什麼，只聽得一陣雜亂的腳步聲響過，一羣下僕氣喘吁吁的趕來謝罪：“郡王偶然起意，要尋先生說話，我等苦攔不住……”
程子瑜嘆了口氣，揮了揮衣袖道：“你們下去吧。”又轉頭對賈芸說：“你想休息便休息吧，這原本便是我靜修之地。明早我自會遣人喚你，莫誤了時辰。”說罷，急匆匆走了。
程子瑜走後，賈芸着實琢磨了一番。程子瑜說他的私舍向來無人得知，北靜王卻可隨意闖入，這兩人的關係之深厚，卻不是尋常師徒情可比。那北靜王相貌頗好，只是年齡尚幼，不知心性喜好如何。想了一想，也就睡去了。
十月初八隻不過是一個尋常的日子，但是對於賈府長房長孫賈蓉來說，卻着實另有一番含義。族裡最後決定推薦賈芸，那個處處都不如他的旁支族弟，對賈蓉來說，如同被打臉一般讓人顏面無光。一件東西，他賈蓉固然不屑去爭取，卻斷不能被別人搶了先去，尤其這個人還是賈芸，他一向看不慣的賈芸。好在，賈芸這小子的好運也就到此爲止了。
想到這裡，他轉頭看了馬車裡低頭默不作聲的賈薔一眼：“薔兒，做的好。”
賈薔低頭不語，垂眼，任濃密的眼睫毛在眼睛下方投下一圈重重的陰影。
賈蓉卻恍然未覺，他的聲音中免不了帶着幾絲猙獰和得意：“那小子也就到此爲止了。族裡花這麼大力氣栽培，他卻偏偏在這種節骨眼上掉鏈子，做縮頭烏龜，我看西府裡那老太太在父親面前還有甚麼話說！便是馮紫英馮大爺，恐怕也臉上難看吧。畢竟，是他領頭寫的薦書。”
賈薔終於忍不住，低聲說道：“他因何不能來，箇中緣由，你我二人還不清楚嗎？何必要這般趕盡殺絕，做骨肉相殘之事？其實你也清楚，他便來了，還有衛若蘭、陳也俊等佔在他前頭，斷沒有入選之理，你何必勾結匪類，與虎謀皮？”
賈蓉氣哼哼說道：“我就是想讓他丟個大人，怎麼，你心疼了？”
賈薔氣極反笑：“這話虧你說的出口！”說罷轉過身去。
賈蓉見他真個惱了，又使出平日裡慣用的招數，與他挨挨蹭蹭，上下其手，一時間車廂中春意無限。
突然間有人輕敲車廂壁：“少爺，薔少爺，老爺就在前頭車上。”
兩個恍然驚覺，賈蓉鼻子裡冷哼一聲，卻整理了衣襟，坐好不動了。
進了圍獵場，自有內侍引了他們入座。賈珍走在最前頭，塞給小太監幾個銀錁子，小太監眉開眼笑，悄聲在他耳邊說道：“萬歲爺原是要來看的，因真真國的使臣前來朝拜，未能抽出空來，委託太子殿下主持。三王爺、四王爺他們也都來了。”又略指了指，各家的大概位置，賈珍便知道場上少說有幾十家子弟參與角逐，他略看一看，便知道這些人分屬幾家勢力，自家自然依附太子殿下，還有那奉幾位年長王爺爲主的、依附深宮寵妃的、偏向藩王的，一時難以說個分明。
不過，京中年紀相若的世家子弟原也有限，這其中許多人，又是不願沾惹是非的。何況北靜郡王年紀輕輕，又初來乍到，也不是每家都瞧準了要走這條門路，卻是旁觀者居多。賈珍環顧一週，早已明白，真正的競爭對手，不過衛若蘭、陳也俊寥寥幾個人。
賈薔在旁邊看着這麼多豪門公子彼此招呼行禮，他這種場合來的少，只得緊緊跟在賈蓉後面，並不發一言。賈蓉倒是好興頭，和相熟的幾家公子打過招呼，在賈珍身後不遠處坐定，便開始留意入口處，嘴角也露出得意的冷笑。
賈薔道：“久聞衛若蘭大名，今日既有他下場，便是賈芸也討不了好處，你何必——”
賈蓉便壓低了聲音，恨聲說道：“你莫再說了，你以爲，把你也牽扯進去，我心中真個好受？只是搶了我的出場機會，合該永世不得翻身。不這樣，如何解我心頭之恨？”
又過了些時間，眼看場中人已經差不多滿了，賈珍終於按捺不住，回頭斥賈蓉說：“我說走時帶芸兒一同來，你偏偏不肯。若是他誤了時辰，老太太那邊責怪下來，還以爲是你我父子嫉賢妒能，從中做了手腳，豈不冤枉？”
賈蓉鎮定答道：“兒子原本也是這般想的。前幾日早遣人同芸哥兒說過，只是他說他這些日諸事繁忙，時常夜不歸宿，竟是自個過來的好。兒子因想着芸哥兒年紀漸漸大了，這交際的事未免多了，況且他手頭倒也寬裕，又有西府里老太太撐腰，倒不好太過勉強。”
賈珍低頭想了一想：“難道這孩子竟然在這時候出去玩不成？好不曉事體！”
賈蓉道：“正是呢。我昨夜遣了小廝特意到他家去提醒他，才知他接連幾日都未回家。想來他少年心性，一時見了新奇之事，撂不開手也是有的。”
賈珍皺了皺眉頭，不再說什麼，只是盯着入口處出身，一副強行忍耐的樣子。
又過了些時候，眼看幾位王爺都要入座了。賈蓉心中得意萬分，賈珍也嘆氣說道：“可見一子落錯，滿盤皆輸。此時還不來，便是棄權了。辜負了馮大爺的薦書不說，我賈家在諸位大人面前如何有顏面？人說老太太精明一世，只怕這件事情看走了眼啊！罷了，過陣子上場時候，少不得蓉兒你頂上了，就算比不過衛若蘭，也要輸人不輸陣纔好。”
賈蓉心中大喜，一聲是答得暢快無比，正在這時，賈薔突然激動指着一處說：“快看！賈芸在那邊！”