第365章 吞生金自逝
秋桐託付的小廝名瑞禾，因無功而返面上掛不住，回來尋機見了秋桐便道：“那張華是個貪財的，沒好處的事情，他又怎肯犯險？”
秋桐咬牙道：“不是給了五兩銀子嗎？”
瑞禾嗤笑道：“姨娘也不想想，賈家是何等門第，他一白身爲了五兩銀子怎敢開罪賈家？”
秋桐咒罵一陣，恰此時見那尤二姐領着善姐兒弱風扶柳也似自內中行出，又往白石橋遊逛而去。秋桐銀牙暗咬，交代那瑞禾稍待，回了怡紅院廂房裡尋了體己，轉頭兒便塞了二十兩銀子給瑞禾：“就這些，你與他說，若不幹就算了。”
瑞禾就差扇自己個兒嘴巴了，只是此時騎虎難下，只得含糊應承道：“這幾日當值，只怕要尋機會才能出去。”
那瑞禾打算着拖延幾日，回頭便與秋桐說那張華不答應。豈料到得九月裡，張華竟真個兒往都察院遞了狀子。
賈家好歹也是開國勳貴，遞狀子的張華又是一介白身，都察院收了狀子緊忙打發人往榮國府送了信兒。
賈璉一聽頓時大驚失色，緊忙從公中支取了二百兩銀子往都察院打點。鳳姐兒得了信兒，心下熨帖無比，卻裝作慌張模樣徑直尋了賈母計議。
甫一進了榮慶堂，鳳姐兒講過緣由，便哭道：“都是珍大嫂子幹事不明，並沒和那家退準，惹人告了！”
賈母聽了氣悶不已，緊忙叫尤氏來回話。
那尤氏急匆匆而來，入內便聽賈母道：“你妹子從小曾與人指腹爲婚，又沒退斷，使人混告了。”
尤二姐退婚事宜乃是賈璉、賈薔處置的，偏這會子尤氏推脫不得，便回話道：“他連銀子都收了，怎麼沒準？”
賈母與尤氏、鳳姐兒計較一番，只道是那張華刁滑，原想讓鳳姐兒處置了，又顧念鳳姐兒方纔產育過，便打發人與賈璉傳話，命其去料理。轉頭兒大丫鬟琥珀便來回話，只說賈璉業已往都察院料理去了。
當下鳳姐兒與尤氏散去，尤氏心疑乃是鳳姐兒弄鬼，偏這會子拿不到實證。此番看似不曾動尤二姐分毫，卻讓尤氏在賈母面前丟了臉面。加之前幾日鳳姐兒撒潑鬧過一場，尤氏落得理虧，愈發不敢往怡紅院去瞧尤二姐。
卻說那秋桐得了信兒，頓時心下熨帖，轉頭兒尋了小廝瑞禾，樂滋滋吩咐道：“你與那張華說，既得了銀子定要一口咬死了！”
瑞禾聽得納罕不已，只得唯唯諾諾應承下來。轉頭兒掃聽一番，發現那張華竟真個兒去告了狀。瑞禾心下暗樂不已，也不理會秋桐吩咐，只把那二十兩銀子收做私房，每日下了差便四下耍頑。
有道是有錢能使鬼推磨，賈璉往都察院走一遭送了二百兩銀子，堂官便斷定張華無賴，以窮訛詐，撕了狀子，打了一通板子攆了出來。
那張華也不是個傻的，只道有人暗中要對付榮國府，這勳貴膏粱之間鬥法，他這等小蝦米捲入其中只怕落得個死無葬身之地。當下捲了餘下銀元，連夜便逃離京師。
賈璉眼見案子撤了，心下略略舒了口氣，又怕那張華往後繼續糾纏，便打發僕役去尋那張華威逼一番。不料轉頭兒小廝便來回話，說那張華業已遁走。
賈璉不曾多想，權當是那張華訛詐不成，生怕榮國府報復，這才連夜逃走。轉頭兒到得怡紅院裡與鳳姐兒、尤二姐說了此事，鳳姐兒便道：“那張華素來刁滑，虧得此番黃御史與咱們家有舊，此番這才撤了狀子。若來日輪到旁的御史坐堂，那張華再去上狀子可如何是好？”
尤二姐一聽頓時膽戰心驚，面上楚楚可憐，眼淚汪汪看向賈璉。
賈璉便道：“這等刁滑之輩，向來畏威不懷德，待我遣人打他一頓，他便知曉厲害了！”
當下打發了四、五個僕役，興師動衆往城外莊子去尋。轉天僕役回返，卻回話說非但是那張華，連那張華之父也走了，鄰人都說父子二人一早便動身，只說往老家去了。
卻說那秋桐原本心下戰戰，又巴望着尤二姐就此攆了出去，不料卻是雷聲大、雨點小，賈璉只拋費了二百兩銀子便料理了此事。
可恨她先前足足使了二十五兩銀子呢。她如今不過是通房丫鬟，每月才幾個銀錢？這二十五兩銀子乃是其大半積蓄！因是心下愈發惱恨尤二姐，每日睜眼便盯着東廂房，恨不得時時刻刻尋了那尤二姐的錯漏來。
過得幾日，果然便讓秋桐得了逞。那尤二姐身邊的丫鬟，原本是賈璉自家中抽調，或是粗使丫鬟，或是原本在家中沒差事的，並不曾學過規矩。
先是一個丫鬟在大觀園中瘋跑，不曾聽見人聲，迎頭便將四姑娘惜春撞了個仰倒；繼而另一個丫頭貪嘴，偷吃了尤二姐的點心。兩樁事都被秋桐抓了個正着，一併告到了鳳姐兒跟前。
這些時日鳳姐兒只做彌勒佛，家中事務任憑探春打理，自己個兒只一心帶新出生的女兒。
秋桐告到其面前，可謂正合了鳳姐兒的心意。當下鳳姐兒便將尤二姐叫到跟前兒，也不曾如何訓斥，只道：“這園中的丫鬟可不好這般沒規矩，若姐姐捨不得，不若先撥到嬤嬤處教養了，待學過規矩再來姐姐處伺候。”
尤二姐不疑有他，心生慚愧道：“都依着姐姐就是，我小門小戶出身，不知如何教導。”
鳳姐兒又笑着問過尤二姐日常起居，這纔打發平兒將其送出。
秋桐眼見鳳姐兒這般，頓時慪氣不已，四下裡說鳳姐兒自打生了孩兒，便成了彌勒佛也似的性兒。
聽得此言，闔家之人都暗暗納罕不已，暗忖這鳳姐兒怎地和善賢惠起來了？
結果不出三日，那善姐兒便不服使喚了。尤二姐因說：“沒了頭油了，你去回聲大奶奶，拿些來。”
善姐便道：“二奶奶，你怎麼不知好歹，沒眼色？我們奶奶天天承應了老太太，又要承應這邊太太、那邊太太。這些妯娌姊妹，上下幾百男女，天天起來，都等她的話。一日少說，大事也有一二十件，小事還有三五十件。外頭的從娘娘算起，以及王公侯伯家，多少人情客禮，家裡又有這些親友的調度。銀子上千錢上萬，一日都從她一個手、一個心、一個口裡調度，哪裡爲這點子小事去煩瑣她！我勸你能着些兒罷。咱們又不是明媒正娶來的，這是她亙古少有一個賢良人，才這樣待你，若差些兒的人，聽見了這話，吵嚷起來，把你丟在外，死不死，活不活，伱又敢怎樣呢！”
一席話說得尤二姐垂了頭，自爲有這一說，少不得將就些罷了。
自此之後，那善姐漸漸的連飯也怕端來與她吃，或早一頓，或晚一頓，所拿來之物，皆是剩的。尤二姐說過兩次，她反先亂叫起來。尤二姐又怕人笑她不安分，少不得忍着。隔上五日八日，見鳳姐一面，那鳳姐卻是和容悅色，滿嘴裡“姐姐”不離口。又說：“倘有下人不到之處，你降不住她們，只管告訴我，我打她們。”又罵丫頭媳婦說：“我深知你們，軟的欺，硬的怕，背開我的眼，還怕誰。倘或二奶奶告訴我一個‘不’字，我要你們的命！”
尤二姐見她這般的好心，想道：“既有她，何必我又多事？下人不知好歹也是常情。我若告了她們，受了委屈，反叫人說我不賢良。”因此，反替她們遮掩。
轉眼到得九月下，那賈璉本就是個喜新厭舊的，這會子得了夭桃，正與其如漆似膠，恨不得夜夜待在夭桃房中。偏那夭桃也是個會瞧風色的，在外頭見了人只裝作氣弱的，見了秋桐也伏低做小的口稱姐姐。
到得夜裡，哄了賈璉高興，便索要銀錢。賈璉不解其意，夭桃只道家中下人生了富貴眼，不拘吃穿用度，處處都要銀錢。賈璉也不疑有他，或幾兩，或十幾兩的，三不五時便賞給了夭桃。
夭桃得了銀子愈發盡心，賈璉頓時將那尤二姐忘在了腦後。
眼見尤二姐日漸憔悴，鳳姐兒只躲起來帶孩子，暗中瞧樂子。平兒心善，到底瞧不下去，這日趁着鳳姐兒往榮慶堂去，便自己個兒舍了銀錢與廚房，提着食盒悄然進了東廂房裡。
入得內中，平兒只見尤二姐面容憔悴，那善姐兒也不在房中伺候。平兒便納罕道：“二姐兒，善姐兒何處去了？”
尤二姐回過神來只是搖頭，道：“許是去園子裡耍頑了吧。”
平兒笑道：“如此也好，快來吃飯吧，我點了幾樣吃食，也不知合不合你口味。”
說罷將食盒放置桌案上，鋪展開來，內中幾樣小炒，雖不金貴，卻也是葷素俱全。
尤二姐也是餓急了，當下端起碗來足足扒了半碗飯方纔舒緩下來。平兒又遞過紅棗水道：“旁人瞧着，我也不好總往這邊廂送。來日我私底下叫你往園子裡耍頑，尋機自小廚房點幾樣吃食與你可好？”
尤二姐心下本就委屈至極，她賺入大觀園想的是錦衣玉食，且母親、三姐兒與大姐都說的好好的，有大姐護着，說不得就將那二奶奶慪死了，往後自己便是正兒八經的二奶奶。
又哪裡想到，進得大觀園裡，這日子過得人不人、鬼不鬼？
當下鼻頭一酸，紅了眼圈兒，眼淚唰的一下掉將下來。
鳳姐兒算計尤二姐時並未瞞着平兒，可平兒卻不好賣了鳳姐兒去，因是隻上前勸說道：“二姐兒快別哭了，都是勢利眼的下人不好，你先消消氣，快吃飯吧，身子骨要緊。瞧瞧，二姐兒近來愈發消瘦，氣色也不好。如今你也是雙身子的人，便是再委屈也不好委屈了腹中的孩兒。”
尤二姐心下憋悶不住，便將善姐兒怠慢，周遭丫鬟、婆子冷嘲熱諷，有銀錢便使喚得動，沒銀錢便使喚不動，還有秋桐每日堵門罵街之事一併說了出來。
臨了方纔道：“求平姑娘與奶奶說說，好歹讓我有個緩兒。”
平兒心下透亮，這會子卻不敢作保。只道：“我們奶奶如今只一門心思奶孩子，餘事是不管的。”尤二姐嘆息一聲，便不再說其他，只顧着悶頭吃喝。
偏此時秋桐又如往日般盯梢，在院內行走，目光不禁往東廂房裡瞥。待瞥見平兒與桌案上的食盒，頓時氣得怒不可遏。少一時，鳳姐兒自榮慶堂回返，秋桐趕忙攔了鳳姐兒，遙遙往東廂裡一指着：“奶奶的名聲，生是平兒弄壞了的。這樣好菜好飯，浪着不吃，卻往園裡去偷吃。”
鳳姐兒卻心下氣惱，面上卻笑道：“你年輕不知事。她現是二房奶奶，你爺心坎兒上的人，我還讓她三分，你去硬碰她，豈不是自尋其死？”
那秋桐是個沒城府的，聞言愈發氣惱，只叫道：“奶奶是軟弱人，那等賢惠，我卻做不來。奶奶把素日的威風，怎都沒了？奶奶寬洪大量，我卻眼裡揉不下沙子去。讓我和她這淫婦做一回，她才知道！”
鳳姐兒也不理秋桐，一徑回了房裡。少一時，平兒忐忑不安回返房裡，鳳姐兒頓時冷笑道：“人家養貓拿耗子，我的貓反倒咬雞。”
平兒不敢說話，規規矩矩捱了訓，心下思忖着往後也不敢明目張膽往東廂裡送吃食了。
鳳姐兒也知平兒良善，是個憐貧惜弱的性子，當下也不過多計較，只道：“偏你要做好人，可知她進園子裡可沒存着什麼好心思！”頓了頓，又道：“罷了，你要做好人就去做，往後總有你吃虧的時候。方纔老太太說靜極思動，要過來瞧瞧二姐兒，你去安撫安撫她，免得露了行跡。”
這‘二姐兒’說的是鳳姐兒新生的孩兒，平兒應下，又折返出來去東廂裡勸慰了一番。
尤二姐被那秋桐氣得在房裡哭泣，連飯也不吃，偏想想過往，那秋桐又不曾說錯。念及起來，自是追悔莫及。因是平兒勸慰了一番，也不見有用。
到得下晌，賈母來瞧孩兒時見她眼睛紅紅的腫了，問她，又不敢說。
秋桐正是抓乖賣俏之時，她便悄悄的告訴賈母、邢夫人等說：“她專會作死，好好的成天家號喪，背地裡咒二奶奶和我早死了，她好和二爺一心一計的過。”
賈母本就不喜尤二姐，聽了便蹙眉說：“人太生嬌俏了，可知心就嫉妒。鳳丫頭倒好意待她，她倒這樣爭風吃醋。可見是個賤骨頭！”因此，漸次便不大喜歡。
衆人見賈母不喜，不免又往下踏踐起來，弄得這尤二姐要死不能，要生不得。還是虧了平兒，時常揹着鳳姐，看她這般，與她排解排解。
那尤二姐原是個花爲腸肚，雪作肌膚的人，如何經得這般折磨，不過受了一個月的暗氣，便懨懨得了一病，四肢懶動，茶飯不進，漸次黃瘦下去。
等賈璉來看時，因無人在側，便泣說：“我這病不能好了。我來了半年，腹中也有身孕，但不能預知男女。倘天見憐，生了下來還可，若不然，我這命就不保，何況於他。”
賈璉忙說：“你只放心，我請明人來醫治於你。”
說罷轉頭即刻請醫生。
賈璉原本點名去請王太醫，誰知這幾日王太醫家中有事，小廝們走去，便請了個姓胡的太醫進來診脈。略略看了，便說是經水不調，全要大補。
賈璉便納罕說：“已是數月庚信不行，又常作嘔酸，恐是胎氣。”
胡君榮聽了，復又命老婆子們請出手來，再看看。尤二姐少不得又從帳內伸出手來。胡君榮又診了半日，說：“若論胎氣，肝脈自應洪大。然木盛則生火，經水不調，亦皆因由肝木所致。醫生要大膽，須得請奶奶將金面略露一露，醫生觀觀氣色，方敢下藥。”
賈璉無法，只得命將帳子掀起一縫，尤二姐露出臉來。胡君榮一見，魂魄如飛上九天，通身麻木，一無所知。來之前胡君榮可是得了鳳姐兒好處的，作保定不會讓尤二姐生下孩兒來。
五百兩銀子足夠胡君榮往後養老嚼用，偏此時見了尤二姐顏色，心下竟生出幾分不忍來。好半晌回過神來，心下懊悔漸去，想着顏色再好也是旁人，哪裡比得上五百兩銀子要緊？
一時掩了帳子，賈璉就陪他出來，問是如何。胡太醫道：“不是胎氣，只是瘀血凝結。如今只以下瘀血通經脈要緊。”於是寫了一方，作辭而去。
賈璉命人送了藥禮，抓了藥來，調服下去。
只半夜，尤二姐腹痛不止，誰知竟將一個已成形的男胎打了下來。於是血行不止，二姐就昏迷過去。
賈璉聞知，大罵胡君榮。一面遣人再去請太醫調治，一面命人去打告胡君榮。胡君榮聽了，早已捲包逃走。這裡太醫便說：“本來氣血生成虧弱，受胎以來，想是着了些氣惱，鬱結於中。這位先生擅用虎狼之劑，如今大人元氣十分傷其八九，一時難保就愈。煎、丸二藥並行，還要一些閒言閒事不聞，庶可望好。”
說畢而去。急得賈璉查是誰請了姓胡的來，一時查了出來，便打了個半死。
鳳姐比賈璉更急十倍，只說：“咱們命中無子，好容易有了一個，又遇見這樣沒本事的大夫。”
於是天地前燒香禮拜，自己通陳禱告說：“我或有病，只求尤氏妹子身體大愈，再得懷胎生一男子，我願吃長齋唸佛。”賈璉、衆人見了，無不稱讚。
待回返房中，平兒實在忍不住，求告鳳姐兒道：“如今孩兒已沒了，又折損了身子，還求奶奶高擡貴手放了那尤二姐一馬。若果然鬧出人命來，只怕不好相與。”
鳳姐兒正要駁斥，忽而豐兒喜滋滋入得內中道：“奶奶，三姑娘打發侍書來回話，說是李伯爺隨着聖駕回返，先行打發人往咱們家送了一車皮貨來。”
鳳姐兒本就轉了心思，一顆心倒有大半記掛在李惟儉身上，原先還指望生個男孩兒下來，不想這一胎又是個女孩兒，因是心下不免有些怨氣，此時真個兒是又怨又愛的，待豐兒一走便罵道：“這野牛可算是回來了！”
平兒心下雜亂，面上卻鼻觀口、口觀心。
鳳姐兒瞥見便罵道：“你裝個佛爺模樣給誰瞧的？我卻不信你心下不念着！”
平兒頓時委屈不已。香山別院一遭，雖不曾真個兒入巷，內中銷魂滋味卻刻骨銘心。平兒時而便夜裡夢見，待醒過來少不得面紅耳赤去換了小衣。
鳳姐兒罵過，又聽聞那一車皮貨次一等的都是銀鼠皮，餘下的雪狐、銀狐、藍狐、猞猁、麋子等一應俱全，多半都是李惟儉與護衛等狩獵的，少半則是眼見價錢便宜，在寧安（吉林市）城中採買的。
鳳姐兒到底忍不住，領了平兒去庫房查看，待瞧着各色皮貨無一不是好的，這心下總算熨帖幾分。又聽聞聖駕只怕要下晌方纔回京師，想着李惟儉歸家只怕是要入夜，說不得明兒才能見到，這心下便不免多了幾分期盼。
待折返回來便與平兒道：“罷了，你要做好人那便去做，我往後不理會她就是了。”
平兒大喜，趕忙往東廂去了。平兒過來瞧她，又勸她道：“好生養病，不要理秋桐那畜生。”
尤二姐拉她哭道：“姐姐，我從到了這裡，多虧姐姐照應。爲我，姐姐也不知受了多少閒氣。我若逃得出命來，我必答報姐姐的恩德，只怕我逃不出命來，也只好等來生罷！”
平兒也不禁滴淚說道：“想來都是我坑了你。我原是一片癡心，從沒瞞她的話。既聽見你在外頭，豈有不告訴她的？誰知生出這些個事來！”
尤二姐忙道：“姐姐這話錯了。若姐姐便不告訴她，她豈有打聽不出來的？不過是姐姐說的在先。況且我也要一心進來，方成個體統，與姐姐何干！”
平兒又道：“旁的也莫想了，奶奶方纔透了話，說是往後再不治你。你可得好生將養了。”
尤二姐哪裡肯信？只道平兒是哄了她。平兒又囑咐了幾句，待入夜方去安息。
須臾光景，外間吵嚷一片，聽聞李惟儉果然回了府，又打發人來榮府傳話，說今日天色已晚，明兒再來尋老太太請安。
李惟儉隨聖駕回返，連帶榮府上下都喜氣洋洋，蓋因那一車皮貨，稍有體面的下人只怕都能分潤一些。
卻說夜裡尤二姐心下自思：“病已成勢，日無所養，反有所傷，料定必不能好。況胎已打下，無可懸心，何必受這些氣，不如一死，倒還乾淨。常聽見人說，生金子可以墜死，豈不比上吊自刎又幹淨？”
想畢，扎掙起來，打開箱子，找出一塊生金，也不知多重，恨命含淚，便吞入口中，幾次狠命直脖，方嚥了下去。於是趕忙將衣服首飾穿戴齊整，上炕躺下了。當下人不知，鬼不覺。
到第二日早晨，丫鬟、媳婦們見她不叫人，樂得且自己去梳洗。
平兒看不過，說丫頭們：“你們就只配沒人心的打着罵着使也罷了，一個病人，也不知可憐可憐。她雖好性兒，你們也該拿出個樣兒來，別太過逾了，牆倒衆人推！”
丫鬟聽了，急推房門進來看時，卻見尤二姐穿戴得齊齊整整，死在炕上。於是方嚇慌了，喊叫起來。平兒進來看了，不禁大哭。