第316章 年事
王熙鳳方纔與探春說過，轉頭又急匆匆進來個婆子，奉上禮單道：“奶奶、三姑娘，二爺這會子有客，請奶奶、三姑娘答對烏莊頭。”
王熙鳳接過單子來掃量一眼，又遞給身旁的探春，探春仔細觀量，看罷頓時蹙起眉頭來，說道：“怎麼瞧着比往年還少？”
鳳姐兒冷笑一聲，只衝那婆子道：“帶進來說話。”
過得須臾，烏家兄弟一併進得院兒裡，卻不敢進門，只在院兒裡磕了頭。
探春一個未出閣的姑娘家，不好見外男，因是這會子躲進裡屋。隨即王熙鳳發了話，兄弟二人這才上得前來回話。
略略問過幾句家常，王熙鳳便問起莊子出息之事來，那烏進孝果然說道：“回奶奶話，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百里地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”
其兄弟烏進賢也道：“兄長的這地方還算好呢！我離着兄長那裡只一百多裡，誰知竟大差了。如今八處莊田，今年也只這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”
王熙鳳冷笑一聲沒言語，自賈璉襲爵後，王熙鳳前些時日便得了三品淑人的誥命，算來在榮府僅在賈母、邢夫人之下，連王夫人都比她不過。是以這一冷笑，自是不怒自威。
烏進賢情知王熙鳳不好糊弄，因是趕忙道：“奶奶也不用掛心，府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的？”
王熙鳳樂了，指着烏進賢道：“你們聽，他這話，可笑不可笑？”
平兒便在一旁說道：“你們山坳海沿子上的人，哪裡知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！
她心裡縱有這心，她也不能作主。豈有不賞之理，按時到節，不過是些綵緞、古董玩意兒；縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年，哪一年不多賠出幾千銀子來！
頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一共花了多少，就知道了。再兩年，再省一回親，只怕就精窮了。”
烏家兄弟聞言頓時訕訕不言，王熙鳳本心便要撒氣，可她與李惟儉相處這般多年頭，總歸學了一樣——謀定而後動。此時拿不住這兄弟二人的罪證，說再多也是聒噪，莫不如年後打發了妥帖人手往遼東走一遭，實地勘查過了，到時候方纔好說。
因是王熙鳳便道：“罷了，你們每年來一回也是不易，且下去安置吧。”
那兄弟二人又磕了頭，這才隨着婆子下去了。
這二人一去，探春便自屋裡行了出來。雖說此時名義上還是王夫人掌家，可實則自打鳳姐兒得了誥命，她早就將榮府視作了囊中之物。
於鳳姐兒而言，探春這個小姑子是個能拉攏的，加之又極有氣概，因是鳳姐兒私心讚賞有加。
探春蹙眉說道：“鳳姐姐就這般輕飄飄揭過了？”
鳳姐兒捧着小腹道：“撒一回氣不過痛快痛快嘴，浪費那唾沫星子也是無用。我思量着年後打發來旺往遼東走上一遭，再打發幾個妥帖的仔細問過那些莊戶，我就不信拿不住這兄弟二人的罪證。”
探春嘆息道：“遠水解不了近渴，這攏共才八千兩銀子夠做什麼的？”
烏進孝進獻了五千兩出息，烏進賢進獻了八千兩。後者進獻的銀錢直接進了榮府公中，前者的銀錢卻有個說道，因着內中還有族產，是以倒有大半要落在賈璉手中，餘下的一二千銀子纔會納入公中。
雖說榮府產業不止是遼東莊田，可到底佔了大頭，因是探春算算便知道今年只怕家裡就要打饑荒。
王熙鳳扯着探春的手誇讚道：“虧得探丫頭你興利革弊，不然家裡愈發打不開點，還不知怎麼過呢。”
探春搖頭不已，說道：“我不過能在後宅院子裡做做文章，這外宅的事務可是插不上手。”
王熙鳳哼哼一聲沒言語。賴家已去，一代新人換舊人，可幾個買辦、管事兒的還擔着原本的差事。這些人要麼就是王夫人的陪房，要麼就一早被王夫人拉攏了，掌家的王夫人又哪裡肯自斷臂膀？
因是王熙鳳就道：“儉兄弟說過，治大國如烹小鮮，探丫頭有這般能爲，早早晚晚能將家中弊端一併掃除。”
探春苦笑着搖頭不已。她不過是螺螄殼裡做道場，再閃展騰挪又能省下幾分拋費？榮府刨去主子，滋生的丫鬟、僕役近千，不算月例銀子每月都要不少拋費。再長此以往，只怕真就要養不起了。
因是探春實話實說道：“鳳姐姐，既然朝廷早有政令，我看是不是咱們家也將那些沒差事的放出去？前幾日聽儉四哥說了，各處廠子興旺得緊，只要肯下力氣，每月總能得個二三兩銀錢，可不比死守在家中強許多？”
王熙鳳笑道：“你道那些廠子裡的差事是好做的？旁的不多，單我那自行車廠子這個月就出了兩回事，一個是蒸汽機泄露，好好兒的人生生給燙死了；一個是車牀出了事，生生將那匠人三根手指給切了去。
咱們家那些差事本就輕省，夥計不多，卻吃得飽、穿得暖，銀錢到了手就算生生攢下了，可不比外頭風吹雨淋的強了許多？”
探春眨眨眼，說道：“這般說來家中豈非都是些好逸惡勞之輩？”
王熙鳳笑道：“可不就是如此？儉兄弟說了，這人啊，天生就好逸惡勞。”
探春搖了搖頭，正要言語，又有婆子進來回話，說是賈芹來了。
賈芹也是賈家子弟，又是小一輩的，是以探春這回倒不曾避諱了。
過得須臾賈芹入內，王熙鳳就問：“你怎麼來了？”
賈芹垂手回話道：“聽見二奶奶這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。”
王熙鳳氣樂了，說道：“我這東西，原是給你那些閒着無事的、無進益的小叔叔兄弟們的。那二年伱閒着，我也給過你的。你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚、道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裡過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿得像個手裡使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麼了？比先倒不像了。”
賈芹臉上不紅不白道：“我家裡原人多，費用大。”
王熙鳳冷笑道：“你還支吾我！你在家廟裡乾的事，以爲我不知道呢！你到了那裡，自然是爺了，沒人敢違拗你。
你手裡又有了錢，你就爲王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花得這個形象，你還敢領東西來？領不成東西，領一頓馱水棍去才罷。等過了年，我必和二爺說，換回你來。”
賈芹紅了臉，不敢答話，只得訕訕而去。
轉頭王熙鳳便與探春道：“你瞧瞧，先前還道他是個好的，如今竟也貪得無厭起來。這差事若繼續留他去做，說不得給家中招來什麼禍事呢。”
探春訝然道：“鳳姐姐果然要換了賈芹？”
王熙鳳道：“有何換不得的？我看賈薔是個知進退的，性子也不似賈芹這般混賬。等過了年，莫不如換了賈薔來當差。”
自打經歷過寶釵那一遭，探春遇事總會思量再三。暗忖着先前因着承嗣、襲爵之事，這大房便與賈薔生了間隙，如今鳳姐兒怎地又沒了芥蒂？轉念一想，是了，與其放任賈薔在外頭胡亂廝混，生出怨懟之意，莫不如攏在身邊兒。
一則示恩，二則也提防着賈薔被外頭人攛掇着對付起大房來……鳳姐姐果然好算計。
正思量間，就見丫鬟翠墨匆匆而來，喜道：“二奶奶、三姑娘，儉四爺送賀禮來了。”
探春瞬間心思轉到李惟儉身上，笑道：“儉四哥今年又送了南貨？”
翠墨笑道：“姑娘猜錯了，儉四爺這回總了八匹蒙兀、高麗馱馬，又有各色呢子布料四十匹。”
王熙鳳笑道：“儉兄弟這回是南北都有啊？呢子可是西洋貨？”
翠墨笑道：“回二奶奶話，儉四爺這回送的可是甘寧所產，瞧質地只怕比那西洋貨還要好上幾分呢。”
王熙鳳面上雖不變，心下卻怨懟不已。這陣子李惟儉忙得早出晚歸，兩個月裡不過來了榮府三、四回，還是她前幾日打着問生意經的名頭往伯府走了一遭，二人這纔算是私下見過了一回。
如今小腹愈隆，早就生下大姐兒的王熙鳳自是知曉此番定然是有了身子。因是心緒愈發敏銳，只覺得自己個兒被儉兄弟吃幹抹淨，回頭又棄之不理……於是難免怨懟不已。
她一時間沒話，探春就道：“儉四哥在何處？”
翠墨道：“與前頭二爺說了幾句話，料想不片刻便往這邊來呢。”
話音落下，探春擡眼見一行人進了院兒，就笑道：“儉四哥這就來了。”
當下探春與鳳姐兒起身相迎，鳳姐兒因有了身子便停在屏風處，探春轉過屏風開了門，便見一襲熊皮大氅的李惟儉龍行虎步而來。
探春略略目眩，旋即回過神來，笑着道：“儉四哥來了？”
“三妹妹可好？咦？幾日不見，好似身量又長高了？”
李惟儉到得近前還比量了下，探春頓時歡喜道：“是吧？昨兒我還跟侍書比過了呢，果然長高了一乍。”
李惟儉溫和笑道：“三妹妹多多吃飯，這會子正是身量抽條的時候，說不得往後也能長得大姐姐、二嫂子一般的高挑身形呢。”
探春笑着應下，二人一併轉過屏風，便見王熙鳳宜嗔宜喜道：“啐！只消勻稱就好，可不好長得太高，不然來日都不好說婆家。”
李惟儉笑着拱手問禮：“二嫂子近來可好？”
“不好！”王熙鳳脫口說了，頓時就覺不對，趕忙找補道：“方纔被下頭莊頭給欺負了。”
說話間王熙鳳引着李惟儉入內，待落座了才說起方纔情形。
李惟儉略略蹙眉，問過幾處莊田所在，便笑着說道：“此事容易，我有一好友名宋世顯，臘月裡方纔外放爲此地縣令，回頭兒二嫂子打發人拿了我的帖子，請其打發幾個衙役隨行，料那烏家兄弟再是奸滑也無所遁形。”
王熙鳳如今全然不在意莊田出息那仨瓜倆棗的，今年方纔盤過賬目，暖棚營生進賬五萬三千兩有奇，便是那方纔開張的自行車營生也有個三千兩，再加上鳳姐兒旁的產業，算算單是鳳姐兒自己個兒就有三萬兩出息！
這些銀錢鳳姐兒沒做旁的，只留下一二千的傍身，餘下的盡數買了李惟儉的股子。再者，此前託李惟儉所買的股子，如今勢頭極好，如此盤點一番，鳳姐兒的身家不知不覺就逼近了十萬兩！
她王熙鳳當日嫁妝纔多少銀錢？
也是想明此節，又念及李惟儉此時顧忌着名聲，實在不好與自己多有往來，鳳姐兒這纔不曾發作。只是鳳姐兒思忖不明白，她都將平兒推過去了，儉兄弟又是個貪花好色的，爲何這會子又扮起了君子？
鳳姐兒不說話，探春便接茬道：“還是儉四哥有主意。”
李惟儉笑道：“我這算什麼主意？不過是以勢壓人罷了。”
鳳姐兒這會子才轉過心思來，笑着問：“儉兄弟今年怎麼送了這些物件兒？”
李惟儉就道：“二嫂子也知當日西征時我曾爲北山各處頭領辦了個毛紡廠，如今過了這般久，總算有了些效益。那些毛呢便是那廠子所出！”
鳳姐兒頓時動了心思，想着來日要不要也投一個毛紡廠。
卻聽李惟儉繼續說道：“這事兒也不知怎麼就被草原上的王爺聽了去，這幾日先是科爾沁，跟着又是喀爾喀，這蒙兀王爺別的不多，唯獨金子、駿馬多，前後送了百多匹，家中實在無處安放，我只得借花獻佛往四下送送。”
探春本就傾慕李惟儉，聽得此言頓時讚道：“也是儉四哥有本事，不然怎麼沒見蒙兀王爺往旁處送禮？”
王熙鳳也道：“探丫頭這話沒錯，就好比咱們家，人家蒙兀王爺用不着，可不就不用搭理？”
李惟儉謙遜着擺擺手，道：“我倒求着別搭理我呢，這些蒙兀王爺也不知哪兒來的酒量，上好的菊花白論壇喝，陪了兩遭跟上刑一般，實在不堪其擾啊。不說這個，我須得往後頭去瞧瞧老太太去。”
探春徑直起身道：“那我送儉四哥過去。”
李惟儉順勢起身拱手道：“二嫂子忙着，我先去了。”
王熙鳳忽而開口叫住：“哎？儉兄弟說的那毛紡，咱們在京師不能辦一個？” 李惟儉扭頭看去，便見鳳姐兒雙手迭在小腹處，他頓時會意，故作思量道：“二嫂子這麼一說倒是提了醒，這毛紡可不止是一樁工藝，前日我與老師商議過，正琢磨着將各類工藝分隔開來，也好因地制宜呢。既然二嫂子有意，那回頭兒咱們再仔細研究了？”
王熙鳳趁着無人注意，剜了李惟儉一眼，這才道：“那儉兄弟可得與我說仔細了，我啊，如今就指望着儉兄弟提攜呢。”
“哈哈，二嫂子說笑了。”
當下探春引着李惟儉出了鳳姐兒院兒，徑直過穿堂到了榮慶堂後院，又轉到前頭進了榮慶堂裡。
小皇子雖然不曾站住，總算元春並無大礙。這些時日每逢入宮探視之時，王夫人便會入宮覲見，許是爲了撫慰元春，聖人這些時日賞賜了賈家兩遭，王夫人心心念念元春藉機晉了貴妃，結果倆月過去卻沒了動靜。
政和帝又不是傻子，這會子哪裡肯擡了元春去與吳貴妃打擂臺？
不管怎麼說，總之此時賈母精神還算好。李惟儉過抱廈時鴛鴦迎上前來，李惟儉素來仔細，便見鴛鴦一身深色襖子，頭面多是銀器，髮梢又綁了黑頭繩。
李惟儉頓時頓足問道：“鴛鴦姑娘……家中哪位親長故去了？”
鴛鴦頓時紅了眼圈兒，屈身一福道：“四爺……我母親走了。”
李惟儉隨口道：“原來如此，鴛鴦姑娘節哀。”
他不過隨口一說，卻讓鴛鴦心下感念不已。榮府各處主子，也不是沒有體恤下人的，就比如寶二爺。
怎奈前有茜雪、碧痕，後有金釧兒，加之寶二爺身邊兒又有個襲人虎視眈眈看顧着，實在不是個好去處。鴛鴦又是個心氣兒高的，連大老爺賈赦都瞧不上，又哪裡會瞧得上那髒的臭的都沾染的璉二爺？
若無變故，只怕賈母死後鴛鴦定會落得個下場悽慘。前番機緣巧合之下，拜了湘云爲主母，只待老太太一去，她便會隨着湘雲一起嫁進伯府裡。
鴛鴦這般年歲，夜裡得了空閒又怎會不懷春情？先前或許還沒什麼，只是這數月來想着、念着，不免便多了幾分念想。
“嗯，謝過儉四爺。”
她這般說着，雖紅了眼圈兒，眸中卻一片脈脈，惹得李惟儉心下納罕不已。暗忖着，自己個兒也不曾招惹這個大丫鬟，怎麼瞧着自己又鍾情於自己了？莫非是鳳姐兒以爲自己瞧不上平兒，便乾脆推了鴛鴦過來？
這都什麼跟什麼啊！
當下略略頷首，壓下古怪心思，轉過屏風來笑吟吟與賈母見禮。
賈母笑着招呼李惟儉落座，問過幾句家常，又問寡嬸劉氏身子如何，再問傅秋芳可還妥帖。
劉氏這些年操勞慣了，到得伯府裡甫一享起了清福，不知爲何身子三天兩頭的就病了。李惟儉四下延醫問藥，每次都說是小毛病，卻偏偏斷不了根兒；傅秋芳身子康健，肚子一日日隆起，若無意外，三月裡李惟儉便會迎來自己頭一個孩兒。
探春此時說了李惟儉所送賀禮，惹得賈母故作嗔怪道：“你這孩子又何必送這些？都是自家親戚，未免太過拋費了。”
李惟儉就笑道：“也是借花獻佛。”
當下原樣複述一遭，賈母這纔不在嗔怪。此時榮慶堂裡並無旁人，李惟儉心下可惜，卻也起身告辭。
賈母緊忙道：“鴛鴦，你去送送儉哥兒。”
不待鴛鴦應下，探春就道：“老祖宗，正好我要回園子，不如我去送吧。”
賈母應下，李惟儉隨即起身與探春一併出了榮慶堂。看着二人一先一後出去，賈母與鴛鴦道：“本道讓你與儉哥兒多相處一會子，罷了，來日方長。你母親剛去，只怕心裡頭不好受，也不用伺候我，下去歇息吧。”
鴛鴦應下，紅着眼圈兒往外行去。
卻說李惟儉與探春並肩而行，一路進得大觀園裡，李惟儉便說道：“鴛鴦的母親……”
探春說道：“就是這幾日才得的信兒，奈何金陵遠在千里，老祖宗又一日離不開鴛鴦，只得將鴛鴦留在了身邊兒，打發其兄嫂往金陵奔喪。”
頓了頓，眼見李惟儉面上思量，探春忍不住說道：“儉四哥只怕還不知呢。”
“什麼？”
探春便道：“鴛鴦一早兒就拜了雲丫頭爲主母，來日要隨着雲丫頭一併嫁去伯府呢。”
李惟儉頓時瞠目結舌，駐足訝然道：“多早晚的事兒？”
“有幾個月了。大伯還健在時，不是鬧騰着要納鴛鴦嗎，後來老祖宗就讓鴛鴦拜了雲丫頭做主母。”
李惟儉頓時哭笑不得，說道：“我說每回見了鴛鴦都心下古怪呢，原來有這麼一遭。”
探春素來與李惟儉親近，有些不好說的話，卻偏愛與李惟儉說。因是便低聲道：“也是老祖宗怕湘雲性子簡單，年歲又小，有鴛鴦幫襯着，免得來日吃了虧。”
吃了虧？這是怕嫁進自家吃了虧啊。
李惟儉搖頭連連，暗忖着再這麼下去，只怕賈家就要被自己個兒搬空了。
過得沁芳亭，遙遙便見怡紅院外的花架子旁不知何時立了個鞦韆，一陣陣暢快笑聲自其間傳來，那鞦韆一蕩一蕩的，湘雲正肆意悠盪着。趕巧往這邊廂一瞥，頓時一個身形不穩，虧得一旁丫鬟翠縷扶了，旋即主僕二人趕忙回了怡紅院。
李惟儉摸着鼻子思量道：“誰又跟湘雲說什麼了？”
探春道：“上回寶姐姐說了幾句，只怕來日雲丫頭再見了儉四哥還要躲着呢。”
李惟儉暗忖，黛玉與之兩情相悅，婚事也是順理成章；寶琴如今就養在家裡，算是……養成？唯獨這湘雲，本來是個爽利性子，偏被寶釵用大道理噎得如今避自己如蛇蠍，差不多算得上是盲婚啞嫁了吧？
好在這丫頭性子單純，來日倒是好唬弄。
過得沁芳亭，眼見四下無人，探春踩在薄薄的積雪上，囁嚅一番忽而說道：“儉四哥，如今守東角門的是費嬤嬤，算是……我的人，我與其交代好了，儉四哥來日若要見二姐姐，只消與其招呼一聲便能進來。”
李惟儉笑道：“多謝三妹妹掛心。”
探春搖了搖頭，心下苦澀，面上卻笑道：“我也盼着儉四哥與二姐姐善始善終呢。”
李惟儉暗自好笑，探春只怕不知，那費婆子一早兒便被自己用銀子砸暈了，這倆月他可沒少私會迎春。
轉眼到得東角門，李惟儉深深瞧了眼玉皇廟，交代道：“我得空就來，三妹妹，我先家去了。”
“儉四哥慢走。”
李惟儉不再多言，出得東角門就進了會芳園。竟陵伯府自然各色齊備，府中換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。伯府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂、會芳園，兩邊階下，一色硃紅大高照燈，夜裡點得好似條金龍一般。
他一路過得凝曦軒，自天香樓后角門上了箭道，轉眼到得東路院裡。此時鶯鶯燕燕俱在，因着年事將近，是以傅秋芳、紅玉、寶琴幾個正商議着置辦年事。
眼見李惟儉入內，衆女招呼一聲，又問他來拿主意。李惟儉懶得理會家中瑣屑，只讓幾女看着操辦。
因是轉眼傅秋芳、紅玉、寶琴又你一言、我一語的商議起來。李惟儉坐了一會子便覺無趣，乾脆招呼一聲起身又往外來。
遊逛一番，不知不覺便到了會芳園中知覺齋，李惟儉到得近前便見曼妙倩影正伏案書寫——是邢岫煙。
略略思量，李惟儉自袖籠裡尋出個紅封來，點了百兩銀票塞進內中又重新攏進袖口，這才邁步進得內中。
聽聞響動，邢岫煙趕忙擡眼觀量，眼見來的是李惟儉，起身一福道：“伯爺。”
李惟儉笑着頷首：“邢姑娘還在寫菜譜？”
邢岫煙笑道：“絞盡腦汁，總算將最後幾道一併寫全了。”說話間吹乾墨跡，捧起菜譜來道：“伯爺看看可還有疏漏的？”
李惟儉接過冊子也不急着觀量，說道：“邢姑娘何必這般急切？過了年慢慢寫就是了。”
邢岫煙卻是個要強的，面上雖笑着，卻搖頭道：“我知伯爺是照顧我，也多虧了伯爺，我這幾個月日子纔好過了些。只是我會的菜色就那般多，往後再不好賴着不走，平白拿了伯爺的銀錢。”
不待李惟儉開口，邢岫煙又道：“伯爺自是不在意這些，只是……還請伯爺寬宥。”
李惟儉沒言語，半晌才嘆息着道：“邢姑娘……累嗎？”
“啊？”訝然一嘴，邢岫煙頓時心下一酸。
累嗎？不過尋常一句問話，邢岫煙便酸澀不已。她自小顛沛流離，說是姑娘家，身邊兒卻沒個丫鬟，什麼事兒都要自己去做。家中實在窘困，她還跑去給旁的姑娘做廚娘。
入得大觀園裡，別個纔是體面的姑娘，又有誰真個拿她當正兒八經的姑娘了？
她四處逢低做小，又不失風骨，一邊廂還要應對貪得無厭的邢夫人與眼皮子淺的生身父母。
每回來伯府，過後其母總要過問內中情形，恨不得立時送她過來與李惟儉做了妾室。
李伯爺這般人物，邢岫煙心下自是歡喜的，只是父母如此諂媚，惹得邢岫煙心下逆反，於是偏要與李惟儉錯開了不見。也是今日急切着將菜譜寫完，她這纔多盤桓了一陣，放在往日邢岫煙一早兒就回了綴錦樓。
因是她嘆息着慘笑一聲，說道：“累又如何？人啊，總要活下去。”
李惟儉便道：“既如此，邢姑娘又何必推拒我的善意？”頓了頓，道：“並非要唐突邢姑娘，只是我心下極讚賞姑娘風骨，另外姑娘的手藝也的確上佳。”
邢岫煙只是搖頭不語。
李惟儉思量着道：“也罷，姑娘自有風骨，不食嗟來之食。既如此，往後也不用算銀錢了，邢姑娘若煩悶了，不妨來尋寶琴、秋芳說說話。哦，”李惟儉一抖衣袖，自內中尋出方纔那紅封來：“邢姑娘還不曾辭去，這年節的紅封總要收下。”
推拒其一，不好推拒其二，此爲李惟儉話術。邢岫煙略略囁嚅，果然笑着接過：“多謝伯爺。”
李惟儉笑着擺手：“談不上。對了，我前幾日赴宴，吃了一道菜餚頗對心思，來日邢姑娘若得空也隨我品嚐一番，過後再將做法寫下來？”
邢岫煙自覺去了差事，心中沒了吃嗟來之食的負擔，因是痛快應承道：“伯爺素來是個嘴刁的，能讓伯爺如此上心，那菜餚定然誘人。好，待轉過年我試試。”
李惟儉方纔要說什麼，忽而便有茜雪匆匆而來，回話道：“老爺，琴姑娘的兄長來了。”
“哦？”李惟儉本道是薛蝌上門來送年禮，當下出得知覺齋，直奔前頭書房而去。
進得書房裡，果然便見吳海平正陪着薛蝌說着話兒。眼見李惟儉到來，薛蝌緊忙起身拱手道：“伯爺，那綠礬油……成了！”
李惟儉怔了怔，緊忙催問道：“成了？如何成的？”
薛蝌興奮道：“回伯爺，下頭匠人逐樣投料，不知哪個錯將硝石也一併投了進去，結果開爐三天，如今已得一桶綠礬油，且其後所得還源源不絕！”
硝石……這東西加熱後生成了什麼？李惟儉一時間鬧不明白催化劑是氧化氮還是氨氣，卻也振奮不已，喜道：“好！重重有賞！”