晌午，賈母帶着邢夫人、王夫人還有薛姨媽親自入大觀園給寶釵過生日。
寶釵等在秋爽齋前出迎。
賈母笑道：“今日你是壽星，你不必處處想着我，只管受用，我自有你大嫂子她們服侍我。”
雖如此，寶釵等人還是迎着賈母來到探春的正屋。
探春的正屋非秋爽齋內最大的建築，卻很是清幽的樣子，門外種着梧桐和芭蕉，春風拂過，還有些微颯颯聲。
房門上，“桐剪秋風”四個大字組成的匾額高然懸立，那是元春所題。
賈母看見這些東西，不由又想起元春回來那晚，她就站在那階前，說着她對家中的留念。
王夫人等看賈母面色便知她是思念元春了，皆勸其進屋。
賈母到底通透，一會兒就調整過來，又笑問衆孫女：“你們昨兒搬進的園子，在裡面可還住得習慣？”
迎春等自是說習慣，然後賈母方進屋。
賈母一到，迎春等人之前做的小遊戲就都不合適弄了，於是陪着賈母喝了半日的茶，便見王熙鳳過來說宴席都準備好了。
大家方簇擁着賈母來到曉翠堂。
曉翠堂是秋爽齋的正廳，四面出廊，流角飛檐，視野開闊（可參照本書封面）。
東南方的土山之上，有八角亭一座，是大觀園內的至高點之一。站在其上，可以將沁芳溪南岸的絕大多數建築看在眼中。
這種開闊大氣的結構和佈局，正是探春選擇住在秋爽齋的原因。
吃了飯飲了茶，方開戲酒。
同樣在曉翠堂，不過是在南面的廊上，置了七八張條桌，正面堂下早搭了一個戲臺。這樣的佈置是王熙鳳想出來的，十分適合看戲吃酒。
賈母和薛姨媽坐中間一桌，右邊邢夫人、王夫人、李紈等，或兩個一桌，或三個一桌，都漸次落座。
迎春姐妹自是坐左邊。
“來，寶姐姐，你坐這兒。”
湘雲拉着寶釵就在賈母身邊一桌坐了，然後又拉黛玉，想三個坐一起。
黛玉卻瞅了寶釵一眼，轉身坐到探春旁邊去了。
“咦？”
湘雲很奇怪，以往不論是吃飯還是看戲，黛玉都是坐離賈母很近的位置，今兒怎麼還故意跑遠了？
寶釵嘴角微微一笑，見湘雲還站着納悶，便也拉她坐下。
湘雲坐在寶釵身邊，偏頭小聲問：“寶姐姐，你又得罪了她不曾？我看今兒她都好像沒主動和你說過話呢，連禮物都是讓紫鵑送過來的......”
湘雲好奇寶寶一樣的追問着，寶釵卻只作沒聽見。正好賈母點了戲，又讓寶釵點，寶釵推脫不過，便點了一出《西遊記》。
湘雲見寶釵不回答她，心下自忖肯定又是黛玉小性兒，而寶釵則是心胸開闊，不屑說黛玉的不是故而纔不理她。因此倒也不再追問，默默的看戲。
一輪戲唱完，賈母又叫寶釵點。
寶釵便指着戲目上的一齣戲，正要點，忽被湘雲拉扯一下：“怎麼寶姐姐你也喜歡看這些熱鬧戲，剛纔已經看了好幾出這樣的了，不如咱們換一個好不好......”
原來湘雲性子雖然好動，但是卻喜歡文雅、有內涵的戲文。方纔寶釵、王熙鳳等人點的那些都是賈母喜歡看的戲，就是蹦蹦跳跳，打來打去，她有些煩悶了。
這個什麼《魯智深大鬧五臺山》，一聽名字就沒什麼意思，所以她就想要寶釵換一出文雅有意思的。
寶釵如何看不明白她的意思，卻仍舊讓點了那齣戲，把戲目遞了回去。只是看着湘雲悶悶不樂的樣子，她主動道：“你說它熱鬧，你便不懂這齣戲了。你過來，我告訴你，這一齣戲究竟熱鬧不熱鬧。
原本這就是一套北《點絳脣》，鏗鏹頓挫，韻律不用說是好的。還有那其中有一首《寄生草》的曲子，填的極妙，你又可知道？”
湘雲一愣，這齣戲她確實沒看過。但是《點絳脣》這個曲牌名她就太熟悉了，還有這《寄生草》，一聽名字便知是極雅的詞，於是立馬回道：“好姐姐，你先告訴我，讓我也聽聽好不好？”
湘雲和寶釵的對話，旁邊衆人都聽見了，都安靜下來靜聽寶釵給湘雲普及戲理。
寶釵點點頭，略清了一下嗓子，然後以她慣有的中正平和，卻不失少女清麗的聲音，緩緩念道：
“漫搵英雄淚，相離處士家。
謝慈悲，剃度在蓮臺下。
沒緣法，轉眼分離乍。
赤條條，來去無牽掛。
那裡討，煙蓑雨笠卷單行？
一任俺芒鞋破鉢隨緣化。”
湘雲聽了，細細一品，果然覺得十分的好，自顧稱讚了兩句，又笑對寶釵言：“寶姐姐，原是我不知道，它竟有這樣好的曲子，咱們就看這齣戲。”
湘雲這不過是白話了，人家下面已經接戲開演了。
衆人也都被她們吊起興致來，安靜看戲。
戲的劇情倒不復雜，講的是梁山好漢魯智深打死惡霸鄭屠（鎮關西）之後，在五臺山出家避禍，卻因醉酒打傷僧人和破壞了寺中財物，最後不得不離開的故事。
果然在演到魯智深離開五臺山的時候，對他師父唱出了那首曲子，且與寶釵所言分毫不差，連韻律都拿捏的極爲恰當。
許多人心中未免暗贊寶釵果真才學過人，博聞強記。
這齣戲，分明不是傳世名曲，只是時人編造而出，她竟也能深知其根底。
但是她顯然欺騙了湘雲，這就是一出熱鬧戲。只不過熱鬧當中卻不失文雅與內涵，可謂雅俗共賞之佳作。
偏她知道，且在這時點出，既照顧了賈母、薛姨媽等人的喜好，又兼顧了年輕一輩的追求。
雖只是小小一件事，卻也能管窺蠡測出薛君才情之廣博，薛君處世之高明，令人敬佩。
......
賈寶玉將寶靈宮的事安排妥當之後，方啓程回府。
未出宮門，與二皇子的鑾駕偶遇。二皇子慣例與他攀談一番。
自賈寶玉掌禁軍一支以來，也不好每日去二皇子府了，所以他們見面的機會不如以前那麼多。對了，現在的二皇子府，應該叫齊王府。
“殿下在禮部可還順遂？”
簡單的客套之後，賈寶玉關心道。
去歲二皇子因爲頂撞景泰帝，被削去官職，罰在府中禁足。後來景泰帝雖然礙於太上皇的壓力，解了二皇子的禁足令，但是卻沒有給他官復原職，反而調入了禮部。
禮部，是六部中最清閒的衙門。而且，和都察院一樣，有許多掛名的高官。
不過都察院掛名的官員多是爲了出京辦事方便，而禮部掛名的官員，則是爲了養老。
給老臣子一個更高的尊榮。
同時，禮部也是六部當中，最無法實現二皇子輔國安民理想的一個衙門。
二皇子笑了笑，隨口說了一句：“能有何不順遂的？每日不過點卯罷了。”
說着似乎不想將氛圍弄得不好，轉而問賈寶玉：“子衡呢，你一個讀書士子，去軍中管理那些粗糙的漢子，可有何不習慣的？”
賈寶玉搖頭，猶豫了一下，以委婉的語氣對二皇子道：“殿下今年還不滿十九歲，正是積澱聲名之時。禮部雖然清閒，但是朝中前輩，士林大儒，多有聚集於此。
殿下若能以冠絕世人之天資，得禮部諸君仰慕，則爲壯殿下威名，有百利而無一害。殿下不可不重視。”
二皇子一聽，立馬正色起來。略微思索，便知賈寶玉這是擔心他表現出傾頹之色，令禮部的老臣和大儒們輕視。
他抱拳道：“子衡良言，我必銘記，自不會讓子衡失望。”
賈寶玉立馬躬拜道：“殿下言重了，食君之祿，忠君之事，臣之本分，不敢當殿下此言。”
二皇子將賈寶玉扶起來，深深的看着他，然後道：“若是我的身邊都是像子衡這樣忠肝義膽、飽學多才之士，何愁抱負不展，天下不靖？”
二皇子的面容中，有着一些感動。
賈寶玉這般表現，便是表明，他從始至終，都會站在他的身邊。
這一點，是很多很早就向他投誠的權貴和朝臣都做不到的。
自從錢釗之事之後，他被削官下禁足令，朝中大臣們都漸次意味到了景泰帝的心意。
雖然後來太上皇出面，爲二皇子挽回了局面。
但是有一個很現實的問題。
太上皇馬上滿八旬了......
一旦太上皇龍馭賓天，二皇子的處境，還不知爲何。
所以，許多原本對他忠心耿耿的人，態度都有些曖昧起來。每個人，都會爲自己考慮，這一點，二皇子並不覺得憤怒。
而賈家，之前因爲他母后的原因，不得不站到他的陣營。但是，如今元春封爲貴妃了，已經有了脫離皇后庇佑的資本。
所以，賈寶玉現在堅定不移的態度，對他來說，便顯得彌足珍貴。
賈寶玉自然也看得懂二皇子的一些心思，他回頭看了看大明宮的方向，幽幽道：“殿下不必多慮，不管如何，至少現在大勢在我們這邊，將來的事，誰又能說的定呢？
殿下只需要像以前一樣，我相信，老天不會辜負殿下的。”
二皇子也笑了。
是呢，十八歲的他，乃齊王！
古往今來，又有幾人在十八歲時能比他尊貴？
而且，如賈寶玉所言，大勢現在仍在他這邊。可以這麼說，就算景泰帝現在也不敢立除了他之外的人爲太子！
哪怕就算是太上皇駕崩了，景泰帝也不能。因爲，其他人不可能接得住這座江山的。
除非......
他死了。
二皇子也望了望大明宮。
那麼，他尊敬的父皇，會殺他嗎？
......