鮮爲人知的紅軍高級將領
——許繼慎
許繼慎這個同志我瞭解，政治上很強，很能打仗，紅四方面軍的戰鬥作風與他有很大關係，他把葉挺獨立團的戰鬥作風帶到了紅四方面軍。
——周恩來
許繼慎，（1901～1931），安徽六安裕安區青山鄉土門店人。23歲考入黃埔軍校，並加入共產黨，先後參加了東征、北伐等革命戰爭。29歲時，他被派往鄂豫皖根據地，整編創建中國工農紅軍第一軍並擔任軍長，此後帶領部隊英勇奮戰，不斷鞏固和擴大革命根據地，並率部兩次粉碎了國民黨的“圍剿”。1931年11月，在“白雀園大肅反”中，他被誣陷爲“改組派”、“第三黨”、“反革命”等罪名殺害於河南光山白雀園，年僅30歲。
有志革命青年
皖西人傑地靈，素有“將軍之鄉”的美譽。這塊土地上誕生了無數爲新中國成立做出貢獻的英雄兒女，許繼慎就是其中一位。
許繼慎，出生在安徽六安縣一個普通的農民家庭。1911年，辛亥革命爆發後，推翻了清政府在中國的統治，建立了“中華民國”。歷史的變革，讓年僅10歲的許繼慎感到無比新奇。父親告訴他，孫中山是一位了不起的人物，革命是爲了拯救中國。這些話深深印在許繼慎的心中，使他對革命有了最早的認識。
不久，父親去世，這使許家遭到沉重打擊。母親遵照父親遺言，不讓許繼慎兄弟輟學，變賣家中田產，繼續供他們讀書。後來，家中的日子變得十分窘迫，母親經常到別人家借糧，吃糠咽菜，可仍有斷炊的時候。幸虧得到親朋好友的幫助，特別是許家世交鮑昂千的照顧，才使許繼慎兄弟沒有失學。
少年時的許繼慎學習非常刻苦，他常記着父親生前的教誨：“黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲”。他把“不受一番冰霜苦，哪得梅花放清香”當作座右銘，加倍用功讀書。加上他天生聰穎，深得老師喜愛。許繼慎性情豪爽，開朗熱情，鄉里的一些青少年都樂於與他交朋友。他還愛打抱不平，見義勇爲，主持正義，贏得了鄉親的喜愛。
許繼慎歲14歲那年，袁世凱爬上“洪憲”皇帝的寶座，此舉立即遭到萬民的唾罵。而在這一年的下半年，陳獨秀主辦的進步刊物《新青年》出版了，它所宣傳的進步的革命思想很快流傳到了偏僻的六安，許繼慎心中閃動着光明，無比興奮。
許繼慎如飢似渴地學習進步思想，擁有着遠大的抱負，還有火熱的愛國激情。等到十月革命成功的消息傳入許繼慎的耳中時，這個質樸的少年已長成到16歲。
1919年，中國爆發了轟轟烈烈的五四運動，經過運動的洗禮，18歲的許繼慎思想越發激進。1920年，他考入安慶第一甲種工業學校。一年後，他就讀於安徽省立第一師範學校，積極活躍地參加社會活動。他善於演講，充滿激情。每當他在公衆場合講演，痛述民不聊生之時，聽者無不爲之情緒激昂，甚至還有許多人流下熱淚。當年就有媒體稱讚他：“國家有此青年，定能起衰振敝。”他還參加了社會主義青年團，並被選爲安徽省學生總會常委兼聯絡部長，成爲安徽學生運動領袖之一，多次領導學生運動。後因被安徽的反動軍閥政府通緝，他逃往上海，在上海大學旁聽，繼續探索民族解放的道路。
1924年6月，黃埔軍校迎來了第一期學生，許繼慎就是其中之一。他實現了自己投筆從戎的理想，並在校加入了中國共產黨。1925年2月，許繼慎參加了廣東革命政府討伐軍閥陳炯明的第一次東征，因作戰勇敢，立有戰功，升爲連黨代表，不久調任連長。同年10月，國民革命軍第二次東征時，許繼慎被任命爲第七團黨代表辦公室少校幹事。
“鐵軍”中的悍將
1926年7月中旬，許繼慎被黨派到北伐軍先遣隊——國民革命軍第四軍葉挺獨立團擔任第二營營長。他隨獨立團作爲北伐軍第四軍的先頭部隊，衝鋒陷陣，奮勇當先，深受葉挺器重，被稱爲“鐵軍”中的悍將。
在攻打吳佩孚的戰鬥中，北伐軍勢如破竹，一舉攻下通向武漢的交通要道汀泗橋。吳佩孚怒火沖天，他不顧一切地將全部家當都壓在了賀勝橋。賀勝橋是一座鐵路長橋，依山跨河，非常險要，也是通往武漢三鎮的最後門戶。
攻擊賀勝橋的北伐軍總指揮是李宗仁，擔當正面衝鋒的是葉挺的第四軍獨立團。許繼慎率領的第二營負責從鐵路的西面進攻。8月29日晚，許繼慎率第二營行進到距敵方陣地僅百米的地方停下，他示意戰士們潛伏在樹叢中。凌晨4點多，天將破曉，在這樣的近距離裡，敵人很容易發現潛伏的戰士們。此時，離預定的總攻時間還有一小時，許繼慎認爲不能再等了，立即給第二營下了衝鋒的號令。葉挺把
全團的機槍撥給了許繼慎，在機槍的掩護下，戰士們一躍而起，奮勇衝鋒，其他的各路進攻隨即打響。
許繼慎的二營進攻最快，直插敵人的縱深陣地，竟意外地發現了吳佩孚的指揮車。許繼慎稍作觀察，便決定以連爲單位對敵人的守備部隊進行分割包圍。戰士們慢慢向指揮車包抄過去，吳佩孚發現後大驚失色，急忙召令心腹干將劉玉春率第八師前來“救駕”。
第八師裝備精良，一下子就將許繼慎的二營圍了起來。許繼慎並沒有驚慌，而是沉着冷靜地指揮部隊快速防禦。這時，一顆子彈射來，擊穿了許繼慎的肺部，胸口頓時血流如注。幾個戰士跑過來要擡着他撤離，許繼慎堅決不肯，繼續指揮部隊抗擊敵人。
葉挺很快發現了二營的困境，當即令一營來解圍，搶救許繼慎。許繼慎重傷不下火線，依舊坐在擔架上指揮戰鬥。戰士們奮勇殺敵，終於勝利突破了敵人的防線。敵人紛紛潰敗，時至中午，獨立團佔領了賀勝橋。
在整個北伐戰爭中，獨立團兵威將勇，屢戰屢勝，聲名遠播，尤其是汀泗橋、賀勝橋之役，成爲整個北伐戰鬥史上最光輝燦爛的一頁。葉挺領導的獨立團也爲第四軍贏得了“鐵軍”的稱號，許繼慎也光榮地成爲“鐵軍”中的驍將之一。
許繼慎很有指揮才能，能於絕境之中反戈一擊，轉危爲安，是他的指揮藝術之一。1927年4月12日，蔣介石勾結駐宜昌的國民革命軍第十四獨立師反動師長夏鬥寅發動叛亂，進攻武漢。在武漢保衛戰中，許繼慎率領一個團，不怕犧牲，奮勇當先，向敵人一個師發動勇猛的攻擊。許繼慎小腿和腹部受傷，腸子都露出一寸多，卻推開要給他包紮的戰士，繼續指揮戰鬥，最終取得武漢保衛戰的勝利。許繼慎的名字隨着他的勇敢、豪邁、機智、沉着，風一般地傳遍了武漢三鎮。
縱橫鄂豫皖
1927年7月，“七一五”事變爆發，白色恐怖迅速籠罩了全國。許繼慎身陷危險之中，傷勢未愈的他在“流亡歲月”中繼續堅持革命工作。
1930年春，鄂豫皖地區的革命形勢進一步高漲，鄂豫、豫東南、皖西革命根據地也相繼建成，中共中央決定將紅三十一師、三十二師、三十三師合編爲中國工農紅軍第一軍。3月中旬，中共中央黨委、軍委書記周恩來在上海召集許繼慎、曹大駿等人開會，宣佈黨中央的決定：許繼慎被黨中央派往鄂豫皖蘇區，任中國工農紅軍第一軍軍長，同時任命郭述申爲鄂豫皖特委書記，徐向前爲副軍長，曹大駿爲政治委員。這一年，許繼慎還不滿30歲。
奔赴鄂豫皖之前，朱蘊山、胡允恭等人爲許繼慎送行。席間，衆人把酒言歡，氣氛熱烈。許繼慎的臉上漸漸泛起了紅暈，他端起酒杯，先悼亡在東征和北伐中犧牲的戰友，後對蔣介石、汪精衛等反動派對黨和革命的血腥摧殘義憤填膺，對根據地人民飽受壓迫悲憤不已。
許繼慎昂起頭，眼中閃動着淚光道：“今日既獲黨的派遣，我當爲革命、爲死難烈士、爲受害羣衆，與蔣介石、與國民黨決一死戰，馳騁疆場，馬革裹屍！”豪言未罷，熱淚已涌動出來。在場的人無不動容，只見許繼慎轉身抱起年幼的兒子，對孩子說：“民慶，爲父將走，盼你快點長大，隨父出征，消滅蔣賊。你長大成人之後，要爲人民做事！”孩子口中牙牙而語，好似聽懂了父親的話。許繼慎笑了，頻頻親吻着孩子。
讓人沒有想到的是，父子再次“相聚”早已是天人永隔。多年後，許民慶只能站在烈士陵園裡許繼慎的銅像前緬懷父親。
4月初，許繼慎等人到達鄂豫皖根據地，與政治委員曹大駿、副軍長徐向前一起，迅速開展了建立黨的統一領導和整編紅一軍的工作。5月底，鄂豫皖邊區紅一軍統一整編完畢。紅一軍下轄三個師、一個獨立師和一個獨立旅，共計2100多人。紅一軍從統一、整編到創建，許繼慎僅僅用了一個多月的時間。
1930年夏，蔣介石與馮玉祥、閻錫山、李宗仁等新軍閥混戰爆發了。根據地周邊國民黨兵力空虛，許繼慎抓住時機，主動出擊，馳騁在江淮大地上，連戰連捷，指揮部隊連續作戰，三個月殲敵7000多人，繳獲了大量武器。此次戰鬥，不僅改善了軍隊的裝備，還迅速提高了戰鬥力。
12月，國民黨軍隊對鄂豫皖蘇區發動了第一次大規模的“圍剿”，並佔領了皖西蘇區大部分地區。許繼慎則組織鄂豫皖根據地內兩萬多武裝力量，分設三路指揮部，展開了轟轟烈烈的反“圍剿”。12月12日，紅一軍進入皖西 ，便開始了連夜奔襲，速戰速決，打得敵人措手不及。13日晚，許繼慎指揮全軍隱蔽到丁家埠，親自做戰前動員，並於半夜行進到金家寨。經過兩小時激戰，全殲守敵人第四十六師一個營和民團共千人，繳獲步槍千餘支，短
槍300支，迫擊炮兩門。
29日，敵人的第四十六師分三路向麻埠進犯，許繼慎以紅一軍主力埋伏在東、西香火嶺地區。經過一天的激戰，紅軍殲敵三個團，擊潰兩個團，消滅敵人團長以下三千餘人。香火嶺一戰後，敵人在皖西地區的合圍計劃被粉碎。1931年1月3日，許繼慎率領紅軍返回鄂東，痛擊敵人，敵人對鄂豫皖邊區的第一次“圍剿”被徹底粉碎。
1931年1月，紅軍第一、第十五軍合編爲第四軍後，許繼慎先後任第11師師長、紅四軍前委委員、第12師師長及皖西軍委分會主席。在第二次反“圍剿”中，許繼慎率部夜襲李家寨車站，殲滅敵人一個旅，對鞏固、發展鄂豫皖根據地和壯大紅軍隊伍做出了重要的貢獻。
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“肅反”中蒙冤
1931年1月，第二次反“圍剿”戰鬥正酣之際，王明等“左”傾教條宗派主義分子把持了黨中央的領導權，開始推行更“左”的機會主義路線。在這種情況下，張國燾、沈澤民，陳昌浩等人先後到達鄂豫皖蘇區。
張國燾一到鄂豫皖蘇區，就盯上了許繼慎，不僅是因爲他們在黃埔軍校、武漢、南昌有多次接觸，更多的原因是當時周恩來與張國燾政治意義不合，而許繼慎恰巧是周恩來的得意門生。最爲重要的是，許繼慎的風範氣度給他留下了深刻的印象。張國燾不得不承認，其能力確在“各師師長之上”，難怪許繼慎在蘇區黨、紅軍和人民中有很高的威望。曠繼勳向他介紹了紅四軍的主要將領之後，張國燾決定先找許繼慎談談。
許繼慎性情率真，意見中肯。幾次交談過後，張國燾越發覺得許繼慎在蘇區的發展戰略上與自己意見不合。會談後，張國燾打定主意要動一動這個許繼慎。
1931年5月12日，張國燾宣佈成立中共中央鄂豫皖分局和新的鄂豫皖軍事委員會。分局成產後，張國燾對紅軍和蘇區橫加指責，處處干涉，同時濫用職權，打擊異己。許繼慎並沒有在張國燾的淫威下屈服，幾次坦誠地指出對蘇區幹部進行打壓、對皖西蘇區和紅軍進行全盤否定的態度是不正確的，同時在軍事行動方針問題上也提出過中肯意見。張國燾根本聽不進正確的意見，他把這看作是對他個人權威的挑釁。懷恨在心的張國燾開始找機會對許繼慎和他的戰友們下毒手了。
1931年8月，紅軍收復了英山，許繼慎奉命率部駐守英山。此時，國民黨兩個特務找到了許繼慎，交給他一封署名爲曾擴情的信件 。曾擴情是蔣介石麾下的“十三太保”之一，與許繼慎同是黃埔軍校一期的同學，他派人送來的是一封言辭動聽的“招安”信。
許繼慎讀罷來信勃然大怒，立即叫士兵把兩個特務逮捕，連信一起送交軍部。政治委員曾中生、軍長徐向前對特務進行了審訊，對此明確指示：“這完全是敵人利用這種陰謀來破壞我們。”隨即，他們將兩個特務連同信件和軍部意見一起交中央分局處理。
許繼慎萬萬沒有想到，以這封件爲引線的政治迫害，正以黑雲壓頂之勢向他席捲而來。他自以爲的光明磊落，竟成了張國燾誣害他的把柄。9月13日，與許繼慎關係親密的數十名團幹部被逮捕，甚至連紅四軍的一些家屬也被抓。在嚴刑拷打下，有人被迫“交代”，說“許繼慎、周維炯等人準備把部隊拉到長江邊上投靠蔣介石”，“將在9月舉行‘兵變’”。依據這些“證據”，許繼慎被陳昌浩帶人五花大綁地捆了起來。
在酷刑面前許繼慎沒有屈服，並質問張國燾爲何非法逮捕自己，要把紅軍引向何方。9月中下旬，紅四軍移師河南光山白雀園。張國燾在這裡親自主持紅四軍的“肅反”。爲了落實許繼慎等人的“兵變陰謀”，張國燾指使下屬對曾擴情派來的兩個特務施以毒刑，兩人挨不過打，就順着他們的意思亂說，張國燾由此取得了許繼慎、周維炯等人要伺機發動“兵變”的“鐵證”。
許繼慎在紅四軍內及蘇區有着很高的威望，張國燾並不敢明目張膽地處決他。1931年11月，許繼慎被張國燾秘密殺害於河南省光山縣白雀園，犧牲時年僅30歲。緊接着，周維炯等多人在“肅反”中相繼被害。
張國燾製造的以許繼慎爲首的“反革命陰謀案”是鄂豫皖蘇區歷史上一個罕見的冤案，給蘇區黨組織、政府和地方武裝製成了無法估量的損失。
1945年，黨的“七大”爲許繼慎、周維炯等人公開平反昭雪，恢復其黨籍並追認爲烈士。1981年，中共六安縣委爲許繼慎修建了烈士陵園，徐向前親自題寫了“中國工農紅軍第一軍軍長許繼慎同志之墓”的碑文。
正所謂紅白忠奸，歷史自有公論。許繼慎用短暫的30年，寫下了一個天才軍事家璀璨的人生篇章。他高大偉岸的人格形象將永遠閃亮在共和國將星的行列。
（本章完）