喜事心事
一個多月以後，劉不才重回上海，他的本事很大，爲胡雪巖接眷，居然成功。可是，全家將到上海，胡雪巖反倒上了心事，就爲借了“小房子”住在一起的阿巧，身份不明難以處置，只好求教七姑奶奶。
“七姐，你要替我出個主意，除你以外，我沒有人好商量。”
“那當然！小爺叔的事，我不能不管。不過，先要你自己定個宗旨。”
問到胡雪巖對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，唯有報以苦笑：“七姐，全本西廂記，不都在你肚子裡？”
七姑奶奶對他們的情形，確是知之甚深，總括一句話：表面看來，恩愛異常，暗地裡隔着一道極深的鴻溝。一個雖傾心於胡雪巖，但寧可居於外室，不願位列小星，因爲她畏憚胡家人多，伺候老太太以外，還要執禮於大婦，甚至看芙蓉的詞色。再有一種想法是：出自兩江總督行轅，雖非嫡室，等於“署理”過掌印夫人，不管再做什麼人的側室，都覺得是一種委屈。
在胡雪巖，最大的顧慮亦正是爲此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是自己一手促成，如今再接收過來，不管自己身受的感覺，還是想到旁人的批評，總有些不大對勁。在外面借“小房子”做露水夫妻，那是因爲她千里相就於患難之中，因感生情，不能自己，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話好說，一旦接回家中，就無詞自解了。
除此以外，還有個極大的障礙，胡太太曾經斬釘截鐵地表示過：有出息的男人，三妻四妾，不足爲奇，但大婦的名分，是他人奪不去的，所以只要胡雪巖看中了，要回家則可，在外面另立門戶則不可。同時她也表示過，凡是娶進門的，她必以姐妹看待。事實上對待芙蓉的態度，已經證明她言行如一，所以更顯得她的腳步站得極穩，就連胡老太太亦不能不尊重她的話。
然而這是兩回事。七姑奶奶瞭解胡雪巖的苦衷，卻不能替他決定態度，“小爺叔，你要我幫你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，纔好想辦法。不過，”她很率直地說，“我話要說在前頭，不管怎麼樣，你要我幫着你瞞，那是辦不到的。”
有此表示，胡雪巖大失所望。他的希望，正就是想請七姑奶奶設法替他在妻子面前隱瞞，所以聽得這句話，做聲不得。
這一下，等於心思完全顯露，七姑奶奶便勸他：“小爺叔，家和萬事興！嬸孃賢惠能幹，是你大大的一個幫手。不過我再說一句：嬸孃也很厲害，你千萬別惹她恨你。如果說，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑斷腿，說破嘴，也替你去勸她。當然，成功不成功，不敢保險。倘或你下個決斷，預備各奔東西，那包在我身上，你跟她好來好散，決不傷你們的和氣。”
“那，你倒說給我聽聽，怎麼樣才能跟阿巧姐好合好散？”
“現在還說不出，要等我去動腦筋，不過，這一層，我有把握。”胡雪巖想了好一會，委決不下，嘆口氣說：“明天再說吧。”
“小爺叔，你最好今天晚上細想一想，把主意拿定了它。如果預備接回家，我要早點替你安排。”七姑奶奶指一指外面說，“我要請劉三叔先在老太太跟嬸孃面前，替你下一番功夫。”
胡雪巖一愣，是要下一番什麼功夫？轉個念頭，才能領會，雖說自己妻子表示不禁良人納妾，但卻不能沒有妒意。能與芙蓉相處得親如姐妹，一方面是她本人有意要作個賢惠的榜樣，一方面是芙蓉柔順，甘於做小服低。這樣因緣時會，兩下湊成了一雙兩好的局面，是個異數，不能期望三妻四妾，人人如此。
七姑奶奶要請劉不才去下一番功夫，自然是先作疏通。果然自己有心，而阿巧姐亦不反對正式“進門”，七姑奶奶的做法是必要的。不過胡雪巖也因此被提醒了，阿巧姐亦是極厲害的角色，遠非芙蓉可比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，妻子亦能克踐諾言，然而好景絕不會長，兩“雌”相遇，互持不下，明爭暗鬥之下，掀起醋海的萬丈波瀾，那時候可真是“兩婦之間難爲夫”了。
這樣一想，憂愁煩惱，同時並生，因而胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興，見劉不才意興甚好，也就打點精神相陪，談到午夜方散。
回到“小房子”，阿巧姐照例茶水點心，早有預備。臥室中重帷深垂，隔絕了料峭春寒，她只穿一件軟緞夾襖，剪裁得非常貼身，越顯得腰肢一捻，十分苗條。
入手相握，才知她到底穿得太少了些。“若要俏，凍得跳！”他說，“當心凍出病來。”
阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，自己捧着一把灌滿熱茶的乾隆五彩的小茶壺，當做手爐取暖，雙眼灼灼地望着，等他開口。
每天回來，胡雪巖總要談他在外面的情形，在哪裡吃的飯，遇見了什麼有趣的人，聽到了哪些新聞，可是這天卻一反常態，坐下來不作一聲。
“你累了是不是？”阿巧姐說，“早點上牀吧！”
“嗯，累了。”
口中在答應她的話，眼睛卻仍舊望着懸在天花板下，稱爲“保險燈”的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中只有一次，就是得知王有齡殉節的那天晚上。
“那哼啦！”她不知不覺地用極柔媚的蘇白相依，“有啥心事？”
“老太太要來了！”
關於接眷的事，胡雪巖很少跟她談。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉興，一時無法團圓，也就不去多想。這時突如其來地聽得這一句，心裡立刻就亂了。
“這是喜事！”她很勉強地笑着說。
“喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎麼說？”
“什麼怎麼說？”她明知故問。
胡雪巖想了一會，語意噯昧地說：“我們這樣子也不是個長局。”
阿巧姐顏色一變，將頭低了下去，只見她睫毛閃
動，卻不知她眼中是何神色。於是，胡雪巖的心也亂了，站起來往牀上一倒，望着帳頂發愣。
阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚，放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子裡取出七八片“鹽餅乾”，盛在瓷碟子裡，一起放在梳妝檯上。接着便替胡雪巖脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。
按部就班服侍到底，她纔開口：“起來吃吧！”
坐在梳妝檯畔吃臨睡之前的一頓消夜，本來是胡雪巖每天最愜意的一刻，一面看着阿巧姐卸妝，一面聽她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閒話，自以爲是南面王不易之樂。
然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從牀上一個虎跳似的跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。
“你這個人！”她白了他一眼，“今朝真有點邪氣。”
“得樂且樂。”胡雪巖忽然覺得肚子餓得厲害，“還有什麼好吃的？”
“這個辰光，只有吃乾點心。餛飩擔、賣湖州糉子茶葉蛋的，都來過了。”阿巧姐問道，“莫非你在古家沒有吃飽？”
“根本就沒有吃！”
“爲啥？菜不配胃口？”
“七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。”
“這又是啥道理？”
“唉！”胡雪巖搖搖頭，“不去說它了。再拿些鹽餅乾來！”他不說，她也不問，依言照辦，然後自己坐下來卸妝，將一把頭髮握在手裡，拿黃楊木梳不斷地梳着。房間裡靜得很，只聽見胡雪巖“嘎吱、嘎吱”咬餅乾的聲音。
“老太太哪天到？”阿巧姐突如其來地問。
“快了！”胡雪巖說，“不過十天半個月的工夫。”
“住在哪裡呢？”
“還不曉得。”
“人都快來了，住的地方還不知道在哪裡，不是笑話？”
“這兩天事情多，還沒有工夫去辦這件事。等明天劉三爺走了再說。有錢還怕找不到房子？不過——”
“怎麼？”阿巧姐轉臉看着他問，“怎麼不說下去？”
“房子該多大多小，可就不知道了。”
“這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？”
“就是多少人算不出來。”胡雪巖看了她一眼，有意轉過臉去，其實是在鏡子裡看她的表情。
阿巧姐沉默而又沉着，一副莫測高深的樣子。然後，站起來鋪牀疊被，始終不作一聲。
“睡吧！”胡雪巖拍拍腰際，肚子裡倒飽了，心裡空落落地，有點兒上不巴天，下不巴地似的。
“你到底有啥心事？爽爽快快說。牽絲扳藤，惹得人肚腸根癢。”
有何心事，以她的聰明機警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭。胡雪巖在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜纔有味道。何必一下子揭破？”
阿巧姐無奈其何，賭氣不做聲，疊好了被，伺候他卸衣上牀。然後將一盞洋燈移到紅木大牀裡面的擱几上，捻小了燈芯，讓一團朦朧的黃光，隱藏了她臉上的不豫之色。
這一靜下來，胡雪巖的心思集中了，發覺自己跟阿巧姐之間，只有兩條路好走，一條是照現在的樣子，再一條就是各奔西東。
“你不必胡思亂想。”他不自覺地說，“等我好好來想個辦法。”
“沒頭沒腦你說的是啥？”
“還不是爲了你！”胡雪巖說，“住在外面，我太太不答應，住在一起，你又不願意。那就只好我來動腦筋了。”
阿巧姐不做聲。她是明白事理的人，知道胡雪巖的難處，但如說體諒他的難處，願意住在一起，萬一相處得不好，下堂求去，不但彼此破了臉，也落個很壞的名聲：“跟一個，散一個”。倒不如此刻狠一狠心，讓他去傷腦筋，看結果如何，再作道理。然而撫慰之意不可無。她從被底伸過一隻手去，緊緊捏住胡雪巖的左臂，表示領情，也表示倚靠。
胡雪巖沒有什麼人可請教，唯有仍舊跟七姑奶奶商量。
“七姐，住在一起這個念頭，不必去提它了。我想，最好還是照現在這個樣子。既然你不肯替我隱瞞，好不好請你替我疏通一下？”
“你是說，要我替你去跟嬸孃說好話，讓你們仍舊在外面住？”
“是的！”
“難！”七姑奶奶大搖其頭，“國有國法，家有家規，嬸孃現在當家，她定的規矩又在道理上，連老太太也不便去壞她的規矩，何況我們做晚輩的？”
“什麼晚輩不晚輩。她比較買你的賬，你替我去求一次情，只此一回，下不爲例！”
“小爺叔，你還想下不爲例？這句話千萬不能說，說了她反而生氣：喔，已經有倆了，還不夠，倒又在想第三個了！”
“你的話不錯，隨你怎麼說，只要事情辦成功就是了。”
“事情怕不成功！”七姑奶奶沉吟了好半晌說，“爲小爺叔，我這個釘子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”
“這句話，七姐你多交代的。”胡雪巖說，“一切拜託。千不念，萬不念，我在寧波的那場病，實在虧她。”
這是提醒七姑奶奶，進言之際，特別要着重這一點：阿巧姐有此功勞，應該網開一面，格外優容。其實，他這句話也是多交代的，七姑奶奶當然也考慮過，雖說預備去碰釘子，到底也要有些憑藉，庶幾成事有萬一之望。這個憑藉，就是阿巧姐冒險趕到寧波，衣不解帶地伺奉湯藥之勞。而且，她也決定了入手之處，是從說服劉不才開始。
“去年冬天小爺叔運米到杭州，不能進城，轉到寧波，生了一場傷寒重症。消息傳到上海，我急得
六神無主。劉三叔，你想想，那種辰光，寧波又在長毛手裡，而且人地生疏，生這一場傷寒病，如何得了？這種病全靠有個體貼的人照應，一點疏忽不得。我跟老古商量，我說只有我去，老古說我去會耽誤大事。爲啥呢？第一，我的性子急，伺候病人不相宜；第二，雖說大家的交情，已經跟親人一樣，但是我不在乎，怕小爺叔倒反而有顧忌，要茶要水還有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一點，這樣子沒有個知心着意，切身體己的人服侍，病是好不了的。”
“這話倒也是。”劉不才問道，“後來是阿巧姐自告奮勇？”
“不是！是我央求她的。”七姑奶奶說，“她跟小爺叔雖有過去那一段，不過早已結了。一切都是重起爐竈，只是那把火是我燒起來的。劉三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有責任？”
“我懂了！沒有你當初央求她，就不會有今朝的麻煩。而你央求她，完全是爲了救雪巖的命，實際上雪巖那條命，也等於是阿巧姐救下來的。是不是這話？”
“對！”七姑奶奶高興地說，“劉三叔你真是‘光棍玲瓏心，一點就透’！”
“七姐！”劉不才正色說道，“拿這兩個理由去說，雪巖夫人極明白事理的人，一定沒話好說。不過，她心裡是不會舒服的。七姐，你這樣‘硬吃一注’，犯不犯得着，你倒再想想看！”
“多謝你，劉三叔！”七姑奶奶答道，“爲了小爺叔，我沒有法子。”
“話不是這麼說。大家的交情到了這個地步，不必再顧忌對方會不高興什麼的。做這件事，七姐，你要想想，是不是對胡家全家有好處？不是能教雪巖一個人一時的稱心如意，就算有了交代！”
劉不才的看法很深，七姑奶奶細想一想，憬然有悟。然而她到底跟劉不才不同，一個是胡家的至親，而且住在一起，這家人家有本什麼“難唸的經”，當然他比她瞭解得多。因此，七姑奶奶覺得此事要重談了。
“劉三叔，你這句話我要聽，我總要爲胡家全家好纔好。再說，將來大家住在上海，總是內眷往來的時候多。如果胡家嬸孃跟我心裡有過節，弄得面和心不和，還有啥趣味？只有一層，我還想不明白，這件事要做成功了，難道會害他們一家上下不和睦？”
“這很難說！照我曉得，雪巖夫人治家另有一套，壞了她的規矩，破一個例，以後她說的話就要打折扣了。”
“小爺叔說過的：‘只此一遭，下不爲例。’將來如果再有這樣子的情形，不用胡家嬸孃開口發話，我先替她打抱不平！”
聽到這裡，劉不才“噗哧”一聲笑了，嘆口氣不響。
這大有笑人不懂事的意味，七姑奶奶倒有些光火，立即追一句：“劉三叔，我話說錯了？”
“話不錯，你的心也熱。不過，唯其如此，你就是自尋煩惱。俗語道得好：‘清官難斷家務事’，七姐，就算你是包公，斷得明明白白，依舊是個煩惱！”
“怎麼呢！這話我就聽不懂了。”
“七姐，你聰明一世，懵懂一時，打到官司，不是原告贏，就是被告贏，治一經，損一經，何苦來哉！”
七姑奶奶恍然大悟，將來如果幫胡太太，就一定得罪了胡雪巖，豈不是治一經，損一經？
“好了，好了，劉三叔，你也是，有道理不直截了當說出來，要兜這麼大一個圈子！虧得我不比從前，有耐心盤問，不然不是害我走錯了路？”
這番埋怨的話，真有點蠻不講理，但不講理得有趣，劉不才只好笑了。
“我也不要做啥‘女包公’！還是做我的‘女張飛’來得好。”
話外有話，劉不才一下子就聽了出來，不能不問：“七姐！你是怎麼個打算？做女張飛還則罷了，做莽張飛就沒意思了。”
“張飛也有粗中有細的時候，我自然有分寸。你放心好了，不會有啥風波。”
劉不才想了一下問道：“那麼，是不是還要我在雪巖夫人面前去做功夫？”
“要！不過話不是原來的說法了。”
這下搞得劉不才發愣。是一非二的事，要麼一筆勾銷不談此事，要談，還要另一個說法嗎？
“前半段的話，還是可以用，阿巧姐怎麼跟小爺叔又生了感情，總有個來龍去脈，要讓胡家嬸孃知道，纔不會先對阿巧姐有成見。”七姑奶奶停了一下說，“後半段的話改成這個樣子。”
她的做法是先安撫胡太太，也就是先安撫胡雪巖。因爲胡家眷屬一到上海，胡雪巖有外室這件事，是瞞不住的，而且胡雪巖本人也會向七姑奶奶探問結果，所以她需要胡太太跟她配搭，先把局面安定下來。
“我要一段辰光，好在阿巧姐面前下水磨功夫。就怕事情還沒有眉目，他們夫婦已經吵了起來。凡事一破了臉，往往就會弄成僵局。所以胡家嬸孃最好裝作不知道這回事，如果小爺叔‘夜不歸營’，也不必去查問。”
“我懂你的意思，雪巖夫人也一定做得到。不過，雪巖做事，常常會出奇兵，倘或一個裝糊塗，一個倒當面鑼、對面鼓，自己跟她老實去談了呢？”
“我想這種情形不大會有，如果是這樣，胡家嬸孃不承認，也不反對，一味敷衍他就是了。”
“我想也只好這樣子應付。”劉不才點點頭，“一句話：以柔克剛。”
“以柔克剛就是圓滑。請你跟胡家嬸孃說，總在三個月當中，包在我身上，將這件事辦妥當。什麼叫妥當呢？就是不壞她的規矩，如果阿巧姐不肯進門姓胡，那就一定姓了別人的姓了。”
“原來你是想用條移花接木之計。”劉不才興致盎然地問，“七姐，你是不是替阿巧姐物色好了什麼人？”
“沒有，沒有！要慢慢去覓。”七姑奶奶突然笑道，“其實，劉三叔，你倒蠻配！”
“開玩笑了！我怎麼好跟雪巖‘同科’？”
（本章完）