籌開錢莊
第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，無不有“土儀”饋贈，從上海來，所謂“土儀”實在是洋貨。海禁初開，西洋的東西，在它本國不值錢，一到了中華，便視爲奇珍，哪怕一方麻紗手帕，受者無不另眼相看。因此，這趟客拜下來，王有齡的人緣又結了不少。
到晚回家，胡雪巖正在客廳裡，逗着王有齡的小兒子說笑。不過一天不見，王有齡便如遇見多年不晤的知交一般，心裡覺得有好些話，亟待傾吐。
“你吃了飯沒有？”他問。
“沒有。”胡雪巖說，“我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑餅，現在天晚了，不行了。”
王有齡對這個提議，深感興趣，“不晚！”他說，“快夏至了，白天正長，而且天也暖和，就晚了也不要緊。怎麼走法？”
“總不能鳴鑼喝道而去吧！”胡雪巖笑着說。
王有齡也自覺好笑，“當然換了便衣去。”他說，“我的意思是連轎子也不必坐，也不必帶人，就安步當車走了去。”
“那也好。戴上一副墨晶眼鏡，遇見熟人也可不必招呼。”
於是王有齡換上一件寶藍緞袍，套一件玄色貢緞背心，竹布襪、雙樑鞋，戴上墨晶大眼鏡，捏了一把摺扇，與胡雪巖兩個人瀟瀟灑灑地，取道大井巷，直上城隍山。
“還是我們第一次見的那地方喝茶吧！”他說，“君子不忘本，今天好好照顧他一下。”這個“他”，自是指那個茶座的老闆。
這是他跟胡雪巖第二次來，但處境與心境與第一次有天淵之別。一坐下來，四面眺望，神閒氣靜，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去彷彿改過了，“西子”格外綽約，青山格外嫵媚。
“兩位吃酒、吃茶？”老闆看他們的氣派、服飾，不敢怠慢，親自走來招呼。
“茶也要，酒也要。”王有齡學着杭州腔說，“新茶上市了，你說說看，有點兒啥個好茶葉？”
“太貴重的，不敢預備，要去現買。”
“現買就不必了。”王有齡想了好久說，“來壺菊花。”
那茶座老闆看王有齡有些奇怪，先問好茶葉，弄到頭來喝壺菊花，看起來是個說大話用小錢的角色。
不但他詫異，胡雪巖也是如此，問道：“怎麼喝菊花？”
“我想了半天才想起來，去年就是喝的菊花。”
這話只有胡雪巖心裡明白，回首前塵，不免也有些感慨，不過他一向是隻朝前看，不暇後顧的性情，所以旋即拋開往事，管自己點菜：“一雞三吃，醋魚‘帶鬢’，有沒有活鯽魚，斤把重的？”
“我到山下去弄一條。是不是做湯？”
“對，奶湯鯽魚，燙兩碗竹葉青，弄四個小碟子。帶幾張油蓑餅，先吃起來。”
“好的，馬上就來。”
等把茶泡了來，王有齡端杯在手，望着暗青淡紫的暮靄，追想去年在此地的光景，忽然感情激動了。
“雪巖！”他用非常有勁道的聲音說，“我們兩個人合在一起，何事不可爲？真要好好幹一下。”
“我也這麼想，”胡雪巖說，“今天來就想跟你談這件事。”
“你說，你說！”
“我想仍舊要幹老本行。”
“不是回信和吧？”王有齡半開玩笑地，說實在話，他還真怕信和的東家把胡雪巖請了回去。
“我早已說過了，一不做‘回湯豆腐’；二是自己立個門戶。”胡雪巖說，“現在因爲打仗的關係，銀價常常有上落，只要眼光準，兌進兌出，兩面好賺，機會不可錯過。”
王有齡不響，箸下如雨，只管吃那一碟發芽豆。胡雪巖知道，不是他喜愛此物，而是心裡有所盤算。盤算的當然是資本，其實不必他費心思，資本從哪裡來，他早就籌劃好了，不過自己不便先開口而已。
王有齡終於開口了：“雪巖！說句老實話，我現在不願意你去開錢莊。目前是要你幫我，幫我也等於幫你自己。你好不好捐個功名，到哪裡跟我在一起，撫臺已經有話了，最近還有別樣安排，大概總是再派我兼一個差，那時我越加要幫手，你總不能看着我顧此失彼，袖手不問吧？”
“這我早就想到了。開錢莊歸開錢莊，幫你歸幫你，我兩樣都照顧得來，你請放心好了。”
“當然，你的本事我是再清楚不過，不會不放心。”
看到他口不應心，依舊不以爲然的神情，胡雪巖便放低了聲音說：“雪公，你現在剛剛得意，但說句老實話，外面還不大曉得，所以此刻我來開錢莊，纔是機會。等到浙江官商兩方面，人人都曉得有個王大老爺，人人都曉得你我的關係，那時我出面開錢莊，外面會怎麼說？”
“無非說我出的本錢！你我的交情，不必瞞人，我出本錢讓你開錢莊，也普通得緊。”
“這話不錯！不過，雪公，‘不招人妒是庸才’，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到時候人家會說你動用公款，營商自肥，有人開玩笑，告你一狀，叫我於心何安？”
這話打動了王有齡的心，覺得不可不顧慮，因而有些躊躇了。
“做事要做得不落痕跡。”胡雪巖的聲音越低，“錢莊有一項好處，代理道庫、縣庫，公家的銀子沒有利息，等於白借本錢。雪公，你遲早要放出去的，等你放出去再來現開一家錢莊，代理你那個州縣的公庫，痕跡就太明顯了。所以我要搶在這時候開。這一說，你懂了吧？”
“啊！”王有齡的感想不同了，“我懂了。”
“只怕你還沒有完全懂得其中的奧妙。‘隔行如隔山’，我來講給你聽。”
胡雪巖的計劃是，好歹先立起一個門戶來，外面要弄得熱鬧，其實是虛好看，內裡是空的，等王有齡一旦放了州縣，這家錢莊代理它的公庫，解省的公款源源而來，空就變成實的了。
“妙！”王有齡大笑，學着杭州話說，“雪巖，你真會變戲法兒！”
“戲法總是假的，偶爾變一兩套可以，變多了就不值錢了，值錢的還是有真東西拿出來。”
“這倒是實實在在的話。”王有齡收斂笑容，正色說道，“我們商量起來，先說要多少資本？”
於是兩個人喝着酒，商議開錢莊的計劃。主要的是籌劃資本的來源，這可要先算“民折官辦”的一盤賬。胡雪巖的記憶過人，心算又快，一筆筆算下來，要虧空一萬四千多兩銀子，都記在信和的賬上。
得了海運局這麼一個好差使，沒有弄到好處，反鬧了一筆虧空，好像說不過去。但王有齡不以爲意，這算是下的本錢，以這兩個多月的成績和各方面的關係來說，收穫已多。只是有了虧空，還要籌措錢莊的本錢，他覺得有些爲難。
“本錢號稱二十萬，算它實收四分之一，也還要五萬，眼前怕有些吃力！”
“用不着五萬。”胡雪巖說，“至多二萬就行了。眼前先要弄幾千銀子，好把場面撐起來。”
“幾千兩銀子，隨時都有。我馬上撥給你。”
“那就行了。”胡雪巖說，“藩臺衙門那裡有幾萬銀子的差額好領，本來要付給通裕的，現在不妨壓一壓。”
“對，對！”王有齡想通了，“通裕已經借了十萬，我們暗底下替他作了保人，這筆款子壓一壓也不是說不過去的事。”
“正就是這話。不過這筆款子要領下來，總
要好幾個月的工夫，得要走走路子。”
這是王有齡很明白的，領到公款，哪怕是十萬火急的軍餉，一樣也要重重勒掯，尤其是藩司衙門的書辦，格外難惹，“‘閻王好見，小鬼難當’！”他說，“麟藩臺那裡，我有把握，就是下面的書辦，還想不出路子。”
“我來！”胡雪巖想說，“你去見閻王，我來擋小鬼。”話到口邊，想到“見閻王”三個字是忌諱，便不敢說俏皮話了，老老實實答道：“你那裡備公事去催，下面我來想辦法，大不了多花些小費就是了。”
這樣說停當，第二天王有齡就從海運局公款中，提了五千兩銀子，交給胡雪巖。錢是有了，但要事情辦得順利，還得有人。胡雪巖心裡在盤算，如果光是開家錢莊，自己下手，一天到晚釘在店裡，一時找不着好幫手也不礙。而現在的情形是，自己要在各方面調度，不能爲日常的店面生意絆住身子，這就一定要託個能幹而靠得住的人來做檔手。
信和有兩個過去的同事，倒是可造之材，不過他不願去找他們，因爲一則是挖了張胖子手下的“好角色”，同行的義氣，個人的交情都不容出此；再則是自己的底細，那兩個人十分清楚，原是玩笑慣的同事，一下子分成老闆、夥計，自己抹不下這張臉，對方也難生敬畏之心。
想來想去，想出來一個人，也是同行，但沒有什麼交情，這個人就在清和坊一家錢莊立櫃臺做夥計，胡雪巖跟他打過一次交道，覺得他頭腦很清楚，儀表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了來。
這件事最好託張胖子。由此又想到一個難題，從在上海回杭州的船上，下決心開錢莊那一刻起，他就在考慮，這件事要不要先跟張胖子談，還是等一切就緒，擇吉開張的時候再告訴他？
其實只要認真去想一想，胡雪巖立刻便會發覺，早告訴他不見得有好處，而遲告訴了必定有壞處：第一，顯得不夠交情，倒像是瞞着他什麼，會引起他的懷疑，在眼前來說，張胖子替他和王有齡擔着許多風險，誠信不孚，會惹起不痛快。第二，招兵買馬開一爿錢莊，也是瞞不住人的，等張胖子發覺了來問，就更加沒意思了。
主意打定，特爲到鹽橋信和去看張胖子，相見歡然，在店裡談過一陣閒話，胡雪巖便說：“張先生，我有件要緊事跟你商量。”說着，望了望左右。
“到裡頭來說。”
張胖子把他引入自己的臥室，房間甚小，加上張胖子新從上海洋行裡買回來的一具保險箱，越發顯得狹隘，兩個就坐在牀上談話。
“張先生，我決計自己弄個號子。”
“好啊！”張胖子說，聲音中有些做作出來的高興。
胡雪巖明白，張胖子是怕他自設錢莊，影響信和的生意，關於海運局這方面的往來，自然要起變化了。
因此他首先就作解釋：“你放心！‘兔子不吃窩邊草’，要有這個心思，我也不會第一個就來告訴你。海運局的往來，照常歸信和，我另打路子。”
“噢！”張胖子問，“你是怎麼打法？”
“這要慢慢看。總而言之一句話，信和的路子，我一定讓開。”
“好的！”張胖子現在跟胡雪巖的情分關係不同了，所以不再說什麼言不由衷的門面話，很坦率地答道，“你爲人我相信得過。你肯讓一步，我見你的情，有什麼忙好幫，只要我辦得到，一定盡心盡力。你說！”
“當然要請張先生幫忙。第一，開門那天，要捧捧我的場。”
“那還用得着說？開門那天，我約同行來‘堆花’，多沒有把握，萬把兩現銀子是有的。”
“好極！我先謝謝。”胡雪巖說，“第二件，我立定宗旨，信和的好手，決不來挖。我現在看中一個人，想請張先生從中替我拉一拉。”
“哪個？你說說看！”
“清和坊大源，有個小朋友，好像姓劉，人生得蠻‘外場’的。我想約他出來談一談。”
“姓劉，蠻‘外場’的？”張胖子皺着眉想了一會想起來了，“你的眼光不錯！不過大源的老闆、檔手，我都很熟，所以這件事我不便出面，我尋個人替你把他約出來見面，將來談成了，你不可說破是我替你拉攏的！”
“曉得，曉得。”
張胖子沒有說假話，他幫胡雪巖的忙，確是盡心盡力，當時就託人把姓劉的約好。這天晚上快到二更了，有人到胡家去敲門，胡雪巖提盞“油燈照”去開門，把燈提起來往來人臉上一點，正是那姓劉的。
“胡先生，信和的張先生叫我來看你。”
“不錯，不錯，請裡面坐。”
請進客廳，胡雪巖請教名字，姓劉的名叫劉慶生。他就稱他“慶生兄”。
“慶生兄府上哪裡？”
“餘姚。”
“噢，好地方，好地方。”胡雪巖很感興趣地說，“我去過。”
於是談餘姚的風物，由余姚談到寧波，再談回紹興，海闊天空，滔滔不絕，把劉慶生弄得莫名其妙，好幾次拉回正題，動問有何見教，而胡雪巖總是敷衍一句，又把話扯了開去，倒像是長夜無聊，有意找個人來聽他講“山海經”似的。
劉慶生的困惑越來越深，而且有些懊惱，但他也是極堅忍的性格，胡雪巖與王有齡的一番遇合，當事人都從不跟別人談，但張胖子瞭解十之五六，閒談之中，加油加醬地渲染着，所以同行都知道胡雪巖是個神秘莫測的“大好佬”，劉慶生心裡在想：“找我來，必有所爲，倒偏要看看你說些什麼？”就由於這一轉念，他能夠忍耐了。
胡雪巖就是要考驗他的耐性。空話說了一個鐘頭，劉慶生毫無慍色，認爲滿意，第一關，實在也是最難的一關，算是過去了。
這才談到劉慶生的本行。胡雪巖是此中好手，借閒談作考問，出的題目都很難。劉慶生照實回答，大都不錯，第二關又算過去了。
“慶生兄，”他又問，“錢莊這一行，我離開得久了，不曉得現在城裡的同業，一共有多少家？”
“‘大同行’八家，‘小同行’就多了，一共有三十三家。”
“噢！哪三十三家？”
這下才顯出劉慶生的本事，從上城數到下城，以兌換銀子、銅錢爲主的三十三家“小同行”的牌號，一口氣報了出來，一個不缺。這份記性，連胡雪巖都自嘆不如。
到此地步，他差不多已決定要用此人了，但是還不肯明說出來，“寶眷在杭州？”他問。
“都在餘姚。”劉慶生答。
“怎麼不接出來呢？”
“還沒有力量接家眷。”
“想來你已經討親了？”
“是的。”劉慶生說，“伢兒都有兩個了。”
“府上還有些什麼人？”
“爺孃都在堂。還有個兄弟，在蒙館裡讀書。”
“這樣說，連你自己，一家七口，家累也夠重了！”
“是啊！所以不敢搬到杭州來。”劉慶生說，“在家鄉總比較好尋生路。”
“倘或說搬到杭州，一個月要多少開銷？”胡雪巖說，“不是說過苦日子，起碼吃飯嘛一葷一素，穿衣嘛一綢一布，就是老婆嘛，一正一副也不算過分。”
劉慶生笑道：“胡先生在說笑話了。”
“就當笑話講好了。你說說看！”
“照這樣子說，一個月開銷，十兩銀子怕都不夠。”
“這也不算多。”胡雪巖接着便說，“杭州城裡錢莊的大同行，馬上要變九家了。”
“喔！”劉慶生很注意地問，“還有一家要開出來？”
“不錯，馬上要開出來。”
“叫啥字號，開在哪裡？”
“字號還沒有定，也不知道開在哪裡。”
“這……這是怎麼回事？”
胡雪巖不答他的話，“慶生兄，”他問，“如果這家錢莊請你去做檔手，大源肯不肯放？”
“什麼？”劉慶生疑惑自己聽錯了，“胡先生請你再說一遍。”
這一次聽清楚了，卻又有些不大相信，細看胡雪巖的臉色，不像是在開玩笑，才知道自己的運氣來了。
“大源沒有不肯放的道理。我在那裡感情處得不錯，倘或有這樣的好機會，同事聽了也高興的。”
“那好！我請你，我請你做這家新開錢莊的檔手。”
“是胡先生自己要開錢莊？”劉慶生略有些訝異。
“老闆不是我，也好算是我，總之，一切我都可以做主。慶生兄，你說一個月至少要十兩銀子的開銷，一年就是一百二十兩，這樣，我送你二百兩銀子一年，年底另有花紅。你看如何？”
這還有什麼話說？但太慷慨了，卻又有些令人不信。胡雪巖看他的神情，猜到他心裡，告個便到裡面取了五十兩一錠的四錠銀子出來，放在他面前。
“這是今年四月到明年三月的，你先開了去。”
“不要，不要！”劉慶生激動不已，吵架似的把銀子在外推，“胡先生，你這樣子待人，說實話，我聽都沒有聽見過，銅錢銀子用得完，大家是一顆心，胡先生你吩咐好了，怎麼說怎麼好！”
他激動，胡雪巖卻冷靜，很懇切地說：“慶生兄，這二百兩頭，你今天一定要帶回去。錢是人的膽，你有這二百兩銀子在手裡，心思可以定了，腦筋也就活了，想個把主意，自然就會高明。”
“不是這話，不是這話——”
“你不必再客氣了，是你份內應得之財，客氣什麼？你不肯收，我反倒不便說話了。”
“好，好，這先不談。談正經！”
“對啊，談正經。”胡雪巖說，“你今天回去，最好就把在大源經手的事，料理料理清楚。第一樁要尋店面，房子要講究、漂亮，出腳要方便，地點一定要在上城。尋‘瓦搖頭’多看幾處，或買或典，看定了來告訴我。”
“是的。第二樁？”
“第二樁要尋夥計，你看中了就好了。”
“是。第三樁？”
“以後無非裝修門面，買木器之類，都是你辦，我不管。”
劉慶生想了想答道：“我曉得了！胡先生請你明天立個一千兩的摺子，把圖章交給我，隨時好支用。”
“不錯！你替我寫張條子，給信和的張先生。請他墊支一千兩，立個摺子。”
這又是考一考他的文墨。劉慶生倒也應付裕如，把條子寫好，胡雪巖看過不錯，便畫了花押，連同那二百兩現銀，一起讓劉慶生帶了回去。
劉慶生是就在這一夕談中，完全爲胡雪巖降服了。他本來一個人住在店裡，這夜爲了有許多事要籌劃，特意到客棧去投宿，找了間清靜客房，問櫃上借了副筆硯，討兩張“尺白紙”，一個人在油燈下把自己該做的事，一條一條記下來。等到寫完，雞都叫了。
和衣躺了一會，天亮起身，雖然睡得極少，卻是人逢喜事精神爽，提了銀包，直回大源。同事見他一夜不回來，都道他狎妓去了，紛紛拿他取笑。劉慶生的爲人，內方外圓，笑笑不響，動手料理自己經手的賬目，一把算盤打得飛快，到日中都已結算清楚。吃過午飯，說要去收賬，出店去替胡雪巖辦事。
第一件就是尋房子，這要請教“瓦搖頭”。到了“茶會”上尋着熟人，說了自己所要的房子的格局，附帶有個條件，要在“錢莊”附近，替他租一所小小的住屋，劉慶生的打算是要把家眷接了來，住得離錢莊近了，隨時可以到店裡去照應。
約定了聽回話的時間，然後要去尋夥計，人來人往，總要有個起坐聯絡的地方，離開大源他得有個住處，好得手裡有二百兩銀子在，劉慶生決定去借客棧，包了一座小院子，共有三個房間，論月計算。接着到“薦頭行”去挑了個老實勤快的“打雜”，當天就叫他到客棧來上工。
看看天快黑了，大源的檔手孫德慶已經回家。劉慶生辦了四樣很精緻的水禮，登門拜訪。
“噢！”孫德慶大惑不解，“無緣無故來送禮，這是啥緣故？”
“我有件事，要請孫先生栽培。”
“我曉得，我曉得！”孫德慶搶着道，“我已經跟東家說過了，一過了節就要加你工錢。你何必還要破費？慶生，掙錢不容易，這份禮起碼值四兩銀子，你兩個月的工錢，何苦？”
他完全弄錯了！但這番好意，反使得劉慶生難以啓齒，笑一笑答道：“看來我要替孫先生和老闆賠不是了！”
“怎麼？”孫德慶一驚，“你闖了什麼禍？是不是吃進了倒賬？”
“不是！”他把隨身所帶的賬簿，往孫德慶面前一放，“賬都結清楚了，沒有一筆賬收不到的。孫先生，我要走了。”
“走到哪裡去？”
“說出來孫先生一定替我高興，有個朋友要弄個號子，叫我去做檔手。”
“唷！恭喜，恭喜！”孫德慶換了副懷疑的面孔又說，“不過，你倒說說看，是怎麼樣一個朋友？何以事先一點風聲都不露？”
“我也是昨天才撞着這麼個難得的機會。”劉慶生說，“有個人，孫先生總曉得：胡雪巖！”
“是從前信和的那個胡雪巖？他是你的新東家？”
聽到“新東家”三字，可知孫德慶已經答應了，劉慶生寬心大放，笑嘻嘻地答道：“大概是的。”
“這就不對了！東家就是東家，什麼大概小概？胡雪巖這個人，我也見過，眉毛一動，就是一計。我看——”孫德慶終於很率直地說了出來，“有點不大靠得住！”
“靠得住。”劉慶生說，“真的靠不住，我再回來，孫先生像我的長輩一樣，也不會笑我。”
這兩句話很動聽，孫德慶點點頭：“水往低處流，人往高處爬，你一出去就做檔手，也是大源的面子，但願不出笑話。如果真的靠不住，你千萬要當心，早早滑腳，還是回大源來。”
過去也有過虛設錢莊，吸進了存款，一倒了事的騙局。孫德慶“千萬要當心”的警告，就是怕有此一着，將來“東家”逃走，做檔手的要吃官司。這是絕不會有的事，但說這話總是一番好意。劉慶生本來還想表示，等錢莊開出來，跟大源做個“聯號”，現在當然也不必送這個秋波。答應一聲：“我一定聽孫先生的話。”隨後便告辭了。
離了孫家，來到胡家，他把這一天的經過，扼要報告了胡雪巖。聽說他在客棧裡包了一個院子，胡雪巖就知道他做事是放得開手的，原來還怕他拘謹，才具不夠開展，現在連這最後一層顧慮也消除了。
“好的，你儘管去做。該你做主的，儘管做主，不必問我。”
“有件事，一定要胡先生自己做主。”劉慶生問道，“字號不知道定了沒有？定了要請人去寫，好做招牌。”
“對，這倒是要緊的。不過，我也還要去請教高明，明天告訴你。”
（本章完）