擠兌風潮
“本常，”胡雪巖指着邵友濂復他的信說，“你看了這封信就曉得了，人家說得很明白，各省的款子收齊了，馬上送過來，限期以前，一定辦妥當，誤了限期，一切責任由他來負。他到底是上海道，說話算話，不要緊的。”
宓本常看完了信問：“洋人的限期是哪一天？”
“放寬十天，只要十一月初十以前付款，就不算違限。”
“呃，”宓本常說，“大先生預備啥辰光回杭州？”
這句話問得胡雪巖大爲不悅，“十一月初五的好日子。”他說，“今天是十月二十九，你說我應該啥辰光動身回杭州？”
由水路回杭州，用小火輪拖帶，至少也要三天。喜期以前，有許多繁文縟節，即便不必由他來料理主持，但必須由他出面來擺個樣子，所以無論如何，第二天——十月底一定要動身。
宓本常碰了個釘子，不敢再多說一句，心裡卻七上八下，意亂如麻，但胡雪巖不知道他的心事，只着重在洋債的限期上。
“這件事我當然要預備好。”他說，“限期是十一月初十，我們現在亦不必催邵小村，到了初五六，你去一趟，看有多少銀子先領了回來，照我估計，沒有九成，也有八成，自己最多墊個十萬兩銀子，事情就可以擺平了。”
“是的。”
“現在現款還有多少？”
問到這話，宓本常心裡又是一跳。胡雪巖已經查過賬了，現款還有多少，他心裡應該有數，如今提出來，不是明知故問？
這樣想着，便忘了回答，胡雪巖便再催問一句：“多少？”
“呃！”宓本常說，“大先生不是看過賬了？總有四十萬上下。”
全上海的存銀不過一百萬兩，阜康獨家就有四十萬，豈能算少？不過胡雪巖也知道他挪用了一部分，心想，四十萬雖不足，三十萬應該是有的，墊上十萬兩銀子還不足爲憂。
話雖如此，也不妨再問一句：“如果調度不過來，你有什麼打算？”
這話就問得怪了！宓本常心想，現銀不足，自然是向“聯號”調動，無所謂“打算”。他問這話，是否有言外之意？
一時不暇細想，只有先大包大攬敷衍了眼前再說，“不會調度不過來的。上海、漢口、杭州三十三處的收支情形，我都很清楚，墊十萬銀子，不算回事。”他又加了一句，“寧波兩個號子，經常有十幾萬銀子在那裡。”
這是爲了掩飾他利用客戶的名義，挪用存款，“光棍一點就透”，胡雪巖認爲他是在暗示，承認他挪用了十幾萬銀子，必要時他會想法子補足。這樣就更放心了。
但他不知道，市面上的謠言已很盛了，說胡雪巖搖搖欲墜，一說他跟洋人在絲繭上鬥法，已經落了下風，上海雖無動靜，但存在天津堆棧裡的絲，賤價出售，尚無買主。
又一說便是應付洋債，到期無法清償。這個傳說，又分兩種，一種是說，胡雪巖雖好面子，但週轉不靈，無法如期交付，已請求洋人展限，尚在交涉之中；又一種說法是，上海道衙門已陸陸續續將各省協餉交付阜康，卻爲阜康的檔手宓本常私下彌補了自己的虧空。
謠言必須有佐證才能取信於人，這佐證是個疑問：胡雪巖十一月初五嫁女兒，而他本人卻一直逗留在上海，爲什麼？
爲的是他的“頭寸”擺不平。否則以胡雪巖的作風，老早就該回杭州去辦喜事了。
這個說法，非常有力，因爲人人都能看出這是件大出情理之外的事。但胡雪巖是“財神”，遠近皆知，所以大家疑憂雖深，總還有一種想法，既名“財神”，自有他莫測的高深，且等着看一看再說。
看到什麼時候呢？十月底，看胡雪巖過得了關過不了關。
這些消息——一半假、一半真，似謠言非謠言的傳言，大半是盛宣懷與邵友濂透過匯豐銀行傳出來的。因此衆所矚目的十月三十那天，有許多人到匯豐銀行去打聽消息，但更多的人是到阜康錢莊去看動靜。
“胡大先生在不在？”有個衣冠楚楚的中年人跟阜康的夥計說，“我來看胡大先生。”
“胡大先生回杭州了。”
“回杭州了？”
“是啊！胡府上十一月初辦喜事，胡大先生當然要趕回去。”
“喔，既然如此，應該早就動身了啊！爲啥？”
爲啥？這一問誰也無法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣懷所遣派的，散播謠言的使者，他向別人說，胡雪巖看看事情不妙，遁回杭州了。
於是當天下午就有人持着阜康的銀票來兌現，第一個來的“憑票付銀”五百兩，說是要行聘禮，不但要現銀，而且最好是剛出爐的“官寶”。阜康的夥計，一向對顧客很巴結，特爲到庫房裡去要了十個簇新的大元寶，其中有幾個還貼着紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。
第二個來兌現八百兩，沒有說理由，夥計也不能問理由，這也是常有的事，無足爲奇，但第三個就不對了。
這個人是帶了一輛板車兩個腳伕來的，交到櫃上一共七張銀票，總數兩萬一千四百兩，像這樣大筆兌現銀，除非軍營發餉，但都是事先有關照的。夥計看苗頭不對，賠着笑臉說：“請裡面坐，吃杯茶、歇一歇。”
“好、好，費你的心。”說完，那人徐步走到客座，接受款待。
這時宓本常已接到報告，覺得事有蹊蹺，便趕出來親自接待，很客氣地請教：“貴姓？”
“敝姓朱。請教！”
“我姓宓，寶蓋下面一個必字。”宓本常說，“聽說朱先生要兌現銀？”
“是的。”
“兩萬多現銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個，搬起來
很不方便。”宓本常又說，“阜康做生意，一向要爲主顧打算妥當，不曉得朱先生要這筆現銀啥用場，看看能不能匯到哪裡？或者照朱先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多？”
“多謝關照。”姓朱的說，“這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重，所以帶了車子帶了人來的。”
話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。
銀子的式樣很多，二萬多兩不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗爲費事。
銀子是裝了木箱的，開一箱、驗一箱、算一箱、搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家纔要提現？
等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯，宓本常神情沮喪，食不下咽，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的夥計招招手，到後面樓上他臥室中去密談。
“我看要出鬼！”他問，“現銀還有多少？”
“一萬八千多。”管庫的說。
“只有一萬八千多？”宓本常又問，“應收應解的一共多少？”
於是拿總賬跟流水賬來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共七萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。
“這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶，他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。”
所謂“他們”是指胡雪巖在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要夥計，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。宓本常將應收應付的賬目，重新仔細覈算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。
“應該是夠了。”宓本常說，“只要不出鬼，就不要緊。”他突然想起大聲喊道，“阿章、阿章！”
阿章是學徒中的首腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上牀了，復又被喊了起來說話。
“你‘大仙’供了沒有？”
“供大仙是初二、十六，今天是月底。”
“提前供、提前供！現在就供。”
所謂“大仙”就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白灼蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門買了蛋來，煮好上供，阿章上牀已經兩點鐘了。
第二天在牀上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，“阿章、阿章！”他氣急敗壞地說，“真的出鬼了！”
“你說啥？”
“你聽！”
阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：“你叫我聽啥？”
“你聽人聲！”
說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但“人聲”與“鬼”又何干？
“你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。”
阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起來，匆匆洗把臉趕到店堂裡，只見宓本常仰臉看着高懸在壁的自鳴鐘。
鐘上指着八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了，就這時只聽宓本常頓一頓足說：“遲開不如早開。開！”
於是剛剛起牀的阿章，即時參加工作，排門剛卸下一扇，人羣如潮水般涌來，將他擠倒在地，阿章大叫：“要出人命了！要出人命了！”
幸而巡捕已經趕到，頭裹紅布的“印度阿三”，上海人雖說司空見慣，但警棍一揚，還是有相當的彈壓作用，數百顧客，總算仍舊排好長龍。巡捕中的小頭目，上海人稱之爲“三道頭”，進入阜康，操着山東腔的中國話問道：“誰是掌櫃？”
“是我！”宓本常挺身而出。
“你開錢莊？”
“錢莊不是阿拉開的，不過歸阿拉管。”
“只要是你管就好。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。”
“銀子有的是。三道頭，拜託你維持維持秩序，一個一個來。”
三道頭點點頭，朝櫃檯外面大聲說道：“銀子有的是，統通有，一個一個來！”
這一聲喊，顧客又安靜了些，夥計們都是預先受過叮囑的，動作儘量放慢，有的拿存摺來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃檯的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到一萬，看樣子局面可以穩住了。
到了近午時分，來了一個瘦小老者，打開手巾包，將一扣存摺遞進櫃檯，口中說道：“提十萬。”
聲音雖不高，但宓本常聽來，恰如焦雷轟頂，急忙親自趕上來應付，先看摺子戶名，上寫“馥記”二字，暗暗叫一聲：“不妙！”
“請問貴姓？”
“敝姓毛。”
“毛先生跟兆馥先生怎麼稱呼？”
“朋友。”
“喔，毛先生請裡面坐。”
“也好。”
姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶煙伺候，等坐定了，宓本常問道：“毛先生是代兆馥先生來提十萬銀子？”
“是的。”
“不曉得在什麼地方用，請朱先生吩咐下來，好打票子。”
“在本地用。”
“票子打幾張？”
姓毛的擡眼看了一下，慢吞吞地問道：“你是打哪裡的票子？”
宓本常一愣，心想自然是打阜康的銀票，他這樣明知故問，
必有緣故在內，因而便探問地說：“毛先生要打哪裡的票子？”
“匯豐。”
宓本常心裡又是一跳，匯豐的存款只有六萬多，開十萬的支票，要用別家的莊票去補足，按規定當天不能抵用，雖可情商通融，但苦於無法抽空，而且當此要緊關頭，去向匯豐討情面，風聲一傳，有損信用。
轉念到此，心想與其向匯豐情商，何不捨遠就近向姓毛的情商，“毛先生，”他說，“可不可以分開來開？”
“怎麼分法？”
“一半匯豐、一半開本號的票子？”
姓毛的微微一笑，“不必了。”他說，“請你把存摺還給我。”
宓本常心想，果不其然，是張兆馥耍花樣，原來“馥記”便是張兆馥，此人做紗花生意，跟胡雪巖是朋友，宓本常也認識，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，爲了一個姑娘轉局，席面上鬧得不大愉快。第二天宓本常酒醒以後，想起來大爲不安，特意登門去陪不是，哪知張兆馥淡淡地答了一句：“我是你們東家的朋友，不必如此。”意思是不認他作朋友，如今派人上門來提存，自是不懷好意，不過何以要提又不提了，其中是何蹊蹺，費人猜疑。
等將存摺接到手，姓毛的說道：“你害我輸了東道！”
“輸了東道？”宓本常問道，“毛先生你同哪位賭東道？賭點啥？”
“自然是同張兆馥——”
姓毛的說，這天上午他與張兆馥在城隍廟西園吃茶，聽說阜康擠兌，張兆馥說情勢可危，姓毛的認爲阜康是金字招牌，可保無虞。張兆馥便說阜康在匯豐銀行的存款，只怕不足十萬，不信的話，可以去試一試，如果阜康能開出匯豐銀行十萬兩的支票，他在長三堂子輸一桌花酒，否則便是姓毛的作東。
糟糕到極點了！宓本常心想，晚上這一桌花酒吃下來，明天十里夷場上就不知道有多少人會傳說，阜康在匯豐銀行的存款，只得五萬銀子。
果然出現這樣的情況，後果不堪設想，非力挽狂瀾不可。宓本常左思右想，反覆盤算，終於想到了一條路子，將上海道衙門應繳的協餉先去提了來，存在匯豐，作爲阜康的頭寸，明天有人來兌現提存，一律開匯豐的支票。
宓本常每回到上海道衙門去催款或打聽消息，都找他的一個姓朱的同鄉，一見面便問：“你怎麼有工夫到這裡來？”
宓本常愕然，“爲什麼我沒有工夫？”他反問一句。
“聽說阜康擠兌。”姓朱的說，“你不應該在店裡照料嗎？”
宓本常一驚，擠兌的消息已傳到上海道衙門，催款的話就難說，但他的機變很快，心想正好用這件事來作藉口，“擠兌是說得過分了，不過提存的人比平常多，是真的，這都是十月二十一日的一道上諭，沿江戒嚴，大家要逃難的緣故。阜康的頭寸充足，儘管來提，不要緊。”他緊接着又說，“不過，胡大先生臨走交代，要預備一筆款子，墊還洋款，如今這筆款子沒有辦法如數預備了，要請你老兄同邵大人說一說，收到多少先撥過來，看差多少，我好籌劃。”
“好！”姓朱的毫不遲疑地說，“你來得巧，我們東家剛到，我先替你去說。”
宓本常滿心歡喜，而且不免得意，自覺想出來的這一招很高明，哪知姓朱的很快地就回來了，臉上卻有狐疑的神氣。
“你請放心回去好了。這筆洋款初十到期，由這裡直接撥付，阜康一文錢都不必墊。”
宓本常一聽變色，雖只是一瞬間的事，姓朱的已看在眼裡，越加重了他的疑心，“老宓，我倒問你句話，我們東家怪我，怎麼不想一想，阜康現在擠兌，官款撥了過去，替你們填餡子，將來怎麼交公賬？”他問，“你是不是有這樣的打算？”
宓本常哪裡肯承認，連連搖手：“沒有這話，沒有這話！”
“真的？”
“當然真的，我怎麼會騙你。”
“我想想你也不會騙我，不然，你等於叫我來‘掮木梢’，就不像朋友了。”
這話在宓本常是刺心的，唯有賠笑道謝，告辭出來，腳步都軟了，彷彿阜康是油鍋火山等着他去跳似的。
回到阜康，他是從“竈披間”的後面進去的，大門外人聲鼎沸，聞之心驚，進門未幾，有個姓杜的夥計攔住他說：“宓先生，你不要到前面去！”
“爲啥？”
“剛纔來了兩個大戶，一個要提二十五萬、一個要提十八萬，我說上海的頭寸，這年把沒有鬆過，我們檔手調頭寸去了，他說明天再來。你一露面，我這話就不靈了。”
山窮水盡的宓本常真有柳暗花明之樂，心想說老實話也是個搪塞法子，這姓杜的人很能幹，站櫃檯的夥計，以他爲首，千斤重擔他挑得動，不如就讓他來挑一挑。
於是他想了一下說：“不錯！你就用這話來應付，你說請他們放心，我們光是絲就值幾百萬銀子，大家犯不着來擠兌。”
“我懂。”杜夥計說，“不過今天過去了，明天要有交代。”
“那兩個大戶明天再來，你說我親自到寧波去提現款，要五天工夫。”宓本常又說，“我真的要到寧波去一趟，現在就動身。”
“要吃中飯了，吃了飯再走。”
“哪裡還吃得下飯。”宓本常拍拍他的肩，“這裡重重託你。等這個風潮過去了，我要在大先生面前好好保薦你。”
哪知道午後上門的客戶更多了，大戶也不比上午的兩個好說話，人潮洶涌、羣情憤慨，眼看要出事故，巡捕房派來的那個“三道頭”追問宓本常何在，姓杜的只好說實話：“到寧波去了。”
“這裡怎麼辦？”
誰也不知道怎麼辦，只有阿章說了句：“只好上排門。”
（本章完）