兩廂情願
第二天，七姑奶奶送羅四姐回家，她家住南市，一樓一底的石庫房子，這條弄堂是小康之家集居之地。
樓上住家、樓下客廳。客廳中已坐滿了人，大多挾着一個平平扁扁的包裹，有個中年婦女首先迎上來埋怨似的說：“羅四姐，你昨天一天哪裡去了？我兒子要看病，急着要交貨等錢用。”
“喔，”羅四姐歉然答說，“昨夜我住在我姐姐那裡。”
誰也沒有聽說過羅四姐有個姐姐，所以不免好奇地注視七姑奶奶，看她一副富態福相，衣服華麗不說，腕上一雙翠鐲，指上黃豆大一枚閃光耀眼的金剛鑽戒指，便使得大家另眼相看了。
七姑奶奶卻毫無架子，而且極其爽朗，“你先不要招呼我，大家都在等你。”她對羅四姐說，“你趕緊料理，我來幫你。”
“再好沒有。”羅四姐高喝，“老馬、老馬！”
老馬是她請的幫手，五十多歲，幫她管賬兼應門，有時也打打雜，人很老實，但語言木訥，行動遲緩。這麼多交貨領貨的人，無以應付，索性在廂房裡躲了起來，此時聽得招呼，方始現身。
平時收貨發貨，只有羅四姐跟他兩個人，這天添了一個幫手，便順利得多，但也一直到中午，方能畢事。
“真對不起。”羅四姐說，“累你忙了半天。”接着便關照老馬，到館子裡叫菜，要留七姑奶奶吃飯。
“不必客氣。我來認一認地方，等下再來接你。家裡還有事要料理，我索性樓上都不上去了，下半天來了再來看你的臥房。”
這在羅四姐倒是求之不得，因爲臥房中難免有凌亂不宜待客之處。“既然這麼說，我也不留七姐了。”她說，“下半天七姐派車子來好了，自己就不必勞駕了。明天晚上，我請七姐、七姐夫來吃便飯，不曉得七姐夫有沒有空。”
“等下再說好了。”
客人一走，羅四姐便從容了，吃過飯，她有午睡的習慣。一覺醒來，想起胡雪巖晚上要來，當即喚小大姐，連老馬都叫了上來，幫着拖地板、抹桌子、擦窗戶，換了乾淨的被褥，又把一套平時難得一用的細瓷茶具亦找了出來，另外備了四個果盤。等預備停當，開始妝扮，好在她一向是一張清水臉，只加意梳好一個頭，便可換衣服坐等了。
等到五點鐘，只聽樓下人聲，小大姐匆匆忙忙奔上來說：“胡老爺來了。”
羅四姐沒有想到是他來接，好在都已經預備好了，不妨請他上樓來坐。於是走到樓梯口說道：“胡大先生，怎麼勞你的駕？要不要上來坐一坐。”
“好啊！”影隨聲現，羅四姐急忙閃到一邊。江浙兩省，男女之間的忌諱很多，在樓梯上，上樓時必是男先女後，下樓正好相反，因爲裙幅不能高過男人頭頂，否則便有“晦氣”。羅四姐也是爲此而急忙閃開，等胡雪巖上了樓梯，她已經親自打着門簾在等了。
胡雪巖進了門，先四周打量一番，點點頭說：“收拾得真乾淨，陽光也足，是個旺地。”
“寡婦人家，又沒有兒子，哪裡興旺得起來？”
胡雪巖沒想到她一開口就是很直也很深的話，一時倒不知該持何態度，便只好笑笑不答。
這時小大姐已倒了茶來，羅四姐便照杭州待客之禮，將高腳果盤中的桂圓、荔枝、瓜子、松子糖之類，各樣抓一些，放在胡雪巖面前，一個說：“不好吃。”一個連聲：“謝謝。”
“羅四姐，有點小意思。你千萬要給我一個面子。”胡雪巖又說，“跟我來的人，手裡有個拜匣，請你關照小大姐拿上來。”
取來一個烏木嵌銀絲的拜匣，上面一把小小的銀絲，鑰匙就係在搭扣上，打開來看，裡面是三扣“經摺”，一個小象牙匣子。
胡雪巖先拿起兩扣，一面遞給羅四姐，一面交代：“一個是源利的，一個是汪泰和的。”
源利與汪泰和是上海有名兩家大商號，一家經營洋廣雜貨，一家是南北貨行。羅四姐接過經摺來看，戶名是“阜康錢莊”，翻開第一頁，上面用木戳子印着八個字：“憑摺取貨，三節結賬。”意思是羅四姐不管吃的、穿的、用的，憑摺到這兩家商號隨便索取，三節由阜康付賬。
這已經是厚惠了，再看另一扣經摺，羅四姐不由得心頭一震——是一扣阜康的定期存摺，存銀一萬兩，戶名叫做“維記”。
“本來想用‘羅記’，老早有了，拆開來變‘四維記’，哪曉得這個戶名也有了，只好把‘四’字擱起，單用‘維記’。喏，”胡雪巖拿起小象牙匣子，“外送一個圖章。”
羅四姐接過經摺與牙章，放在桌上，既非辭謝，亦未表示接受，只說：“胡大先生，你真的闊了。上萬銀子，還說小意思。”
“我不說小意思，你怎麼肯收呢？”
“我如果不收，你一定要跟我爭，空費精神。”羅四姐說，“好在送不送在你，用不用在我。這三個經摺，一顆圖章，就放在我這裡好了。”
她做事說話，一向胸有丘壑，胡雪巖認爲不必再勸，便即說道：“那麼，你把東西收好了，我們一起走。”
“怎麼走法？”
“你下去就曉得了。”
胡雪巖是坐轎子來的，替羅四姐也備了一乘很華麗的轎子，他想得很周到，另外還加了一頂小轎，是供她的女僕或小大姐乘坐的。
胡雪巖還帶了三個跟班，簇新的藍布夾袍，上套玄色軟緞坎肩，腳下薄底快靴。由於要騎馬的緣故，夾袍下襬都掖在腰帶中，一個個神情軒昂，禮節周到。羅四姐也很好面子，心裡不由得在想，出門能帶着這樣子的“底下人”，主人家自然很顯得威風了。
正要上轎時，羅四姐忽然想到一件事，還得回進去一次。原來她是想到應該備禮送古家，禮物現成，就是繡貨。送七姑奶奶的是兩牀被面、一對枕頭、一堂椅披、兩條裙子，這已經很貴重了，但還不如送古應春的一條直幅，是照宋徽宗畫的孔雀，照樣繡下來的，是真正的“顧繡”。
到得古家，展現禮物，七姑奶奶非常高興，“你這份禮很重，不過我也不客氣了。”她說，“第一，我們的日子還長，總有禮尚往來的時候；第二，我是真正喜歡。”當時便先將繡花椅披，陳設起來，粉紅軟緞，上繡牡丹，顯得十分富麗。
“七姐，”羅四姐說，“你比一比這兩條裙子的料子看，是我自己繡的。”
一條是紅裙，上繡百蝶，色彩繁豔，令人炫目，“好倒是好，不過我穿了，就變成‘醜人多作怪’了。”七姑奶奶說，“這條裙子，要二十左右的新娘子，回門的時候穿，那才真叫出色。我留起來，將來給我女兒。”
“啊！”胡雪巖從椅子上一下站了起來，大聲說道，“應春，你要請我吃紅蛋了？”
原來古應春夫婦，只有一個兒子，七姑奶奶卻一直在說，要想生個女兒。胡雪巖看她腰身很粗，此刻再聽她說這話，猜想是有喜了。
古應春笑笑不答，自然是默認了，羅四姐便握七姑奶奶的手說：“七姐，恭喜、恭喜！幾個月了？”
七姑奶奶輕聲答了句：“四個月。”
“四個月了！唷、唷，你趕快給我坐下來，動了胎氣，不得了。”
“不要緊的。洋大夫說，平時是要常常走動走動，生起來才順利。”
“唷！七姐，你倒真開通，有喜的事，也要請教洋大夫。”羅四姐因爲七姑奶奶爽朗過人，而且也沒有外人，便開玩笑地問，“莫非你的肚皮都讓洋大夫摸過了？”
“是啊！不摸怎麼曉得胎位正不正？”
原是說笑，不道真有其事，使得羅四姐撟舌不下，而七姑奶奶卻顯得毫不在乎。
“這沒有啥好稀奇的，也沒有啥好難爲情的。”
“叫我，死都辦不到。”羅四姐不斷搖頭。
“羅四姐！”古應春笑道，“你不要上她的當，她是故意逼你。洋大夫倒是洋大夫，不過是個女的。”
“我說呢！”羅四姐舒了口氣，“洋人那隻長滿黑毛，好比熊掌樣的手，摸到你肚皮上，你會不怕？”
七姑奶奶付之一笑，拿起另一條裙子料子看，月白軟緞，下繡一圈波浪，上面還有兩隻不知名的鳥。花樣很新，但也很大方。
“這條裙子我喜歡的，明天就來做。”七姑奶奶興致勃勃地說，“穿在身上，裙幅一動，真像潮水一樣。羅四姐，你是怎麼想起來的？”
“也是我的一個主顧，張家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投緣，去了總有半天好談。有一天不知道怎麼提起來一句古話，叫做‘裙拖六幅湘江水’，我心裡一動，回來就配了這麼一個花樣。月白緞子不耐髒，七姐，我再給你繡一條，替換了穿。”
“這倒不必，我穿裙子的回數也不多。”
這時古應春跟胡雪巖在看那幅“顧繡”，開屏的孔雀，左右看去，色彩變幻，配上茶花、竹石，令人觀玩不盡。胡雪巖便說：“何不配個框子，把它掛起來？”
“說得是。”古應春立刻叫進聽差來吩咐，“配個紅木框子，另外到洋行裡配一面玻璃。最好今天就能配好。”
接着又看被面、看枕頭，七姑奶奶自己笑自己，說是“倒像看嫁妝”。惹得婢僕們都笑了。
“餓了！”胡雪巖問，“七姐，快開飯了吧？”
“都預備好了，馬上就開。”
席面仍舊像前一天一樣。菜是古應春特爲找了個廣東廚子來做的，既好又別緻，羅四姐不但大快朵頤，而且大開眼界。有道菜是兩條魚，一條紅燒、一條清蒸，擺在一個雙魚形的瓷盤中，盤子也很特別，一邊白、一邊黃，這就不僅羅四姐，連胡雪巖都是見所未見。
“這叫‘金銀魚’，”古應春說，“進貢的。”
胡雪巖大爲詫異，“哪個進貢？”他問，“魚做好了，送到宮裡，不壞也不好吃了。”
“自然是到宮裡，現做現吃。”古應春說，“問到是什麼人進貢，小爺叔只怕猜不到，是山東曲阜衍聖公進貢的。”
“啊！”胡雪巖想起來了，“我聽說衍聖公府上，請第一等的貴客，菜叫‘府菜’，莫非就是這種菜？”
“一點不錯。府菜一共有一百三十六樣，菜好不稀奇，奇的是每樣菜都用特製的盤碗來盛。餐具也分好幾種，有金、有銀、有錫、有瓷，少一樣，整桌檯面都沒用了，所以衍聖公府上請貴客，專有個老成可靠的老家人管餐具。”
“那麼進貢呢？當然是用金臺面？”
“這是一定的。”古應春又說，“宮裡有喜慶大典，像同治皇帝大婚，慈禧太后四十歲整生日，衍聖公都要進京去道喜，廚子、餐具、珍貴的材料都帶了去。須先請旨，預備哪一天享用府菜，到時候做好送進宮，有的菜是到宮裡現做——這要先跟總管太監去商量，當然也要送門包。好在衍聖公府上產業多，不在乎。”
胡雪巖聽了大爲嚮往，“應春，”他問，“你今天這個廚子，是衍聖公府出身？”
“不是，他是廣東人，不過，他的爺爺倒是衍聖公府出身。這裡面有段曲折，談起來蠻有趣的。”說着，他徐徐舉杯，沒有下文。
“喔，”七姑奶奶性急，“有趣就快說，不要賣關子！”
“我也是前兩天才聽說，有點記不太清楚了，等我好好想一想。”
“慢慢想。”羅四姐挾了塊魚敬他，“講故事要有頭纔好聽。”
“好！先說開頭，乾隆末年——”
乾隆末年，畢秋帆當山東巡撫，阮元少年得意，翰林當了沒有幾年，遇到“翰詹大考”，題目是乾隆親自出的，“試帖詩”的詩題是《眼鏡》。這個題目很難，因爲眼鏡是明朝末年方由西洋傳入中土，所以古人詩文中，沒有這個典故，而且限韻“他”字，是個險韻，難上加難，應考的無不愁眉苦臉。
考試結果，阮元原爲一等第二名，乾隆拔置爲第一，說他的賦做得好，其實是詩做得好，內中有一聯：“四目何須此，重瞳不用他”，爲乾隆激賞，原來乾隆得天獨厚，過了八十歲還是耳聰目明，不戴眼鏡，平時常向臣下自詡。因此，阮元用舜的典故“四目”、“重瞳”來恭維他，意思是說他看人看事，非常清楚，根本用不着藉助於眼鏡。
大考第一，向來是“連升三級”，阮元一下子由編修升爲詹事府少詹，不久就放了山東學政，年紀不到三十，斷絃未娶。畢秋帆便向阮元迎養在山東的“阮老太爺”說：“小女可配衍聖公，請老伯做媒，衍聖公的胞姐可配令郎，我做媒。”阮元就此成了孔家的女婿。
衍聖公府上的飲饌，是非常講究的，因爲孔子“食不厭精”，原有傳統。因此，隨孔小姐陪嫁過來的，有四名廚子，其中有一個姓何，他的孫子，就是古應春這天邀來的何廚。
“那麼，怎麼會是廣東人呢？”胡雪巖問。
“阮元后來當兩廣總督，有名的肥缺，經常宴客，菜雖不如府菜，但已經遠非市面上所及。不過不能用‘府菜’的名目，有人便叫它‘滿漢全席’。總督衙門的廚子，常常爲人借了去做菜，這何廚的爺爺，因此落籍，成爲廣東人。”
正談到這裡，魚翅上桌，只見何廚頭戴紅纓帽，開席前來請安。這是上頭菜的規矩，主客照例要犒賞，胡雪巖出手豪闊，隨手拈了張銀票，便是一百兩銀子。
“這盤魚翅，四個人怎麼吃得下？”
羅四姐說：“我真有點替七姐心痛。”
魚翅是用二尺五口徑的大銀盤盛上來的，十二個人的分量，四個人享用，的確是太多了，七姑奶奶有個計較，“都是自己人，不必客氣。”她說，“留起一半吧！”
就一半也還是多了些，胡雪巖吃了兩小碗，摩腹說道：“我真飽了。”接着又問，“這何廚我以前怎麼沒有聽說過？”
“最近才從廣州來。”古應春答說，“自己想開館子，還沒有談攏。”
“怎麼叫還沒有談攏？”
“有人出本錢，要談條件。”
“你倒問問他看，肯不肯到我這裡來。”胡雪巖說，“我現在就少個好廚子。”
“好的。等我來問他。”
吃完飯圍坐閒談，鍾打九點，七姑奶奶便催胡雪巖送羅四姐回家。在城開不夜的上海，這時還早得很，選歌徵色、紙醉金迷的幾處地方，如畫錦裡等等“市面”還只剛剛開始。不過，胡雪巖與羅四姐心裡都明白，這是七姑奶奶故意讓他們有接近的機會，所以都未提出異議。
臨上轎時，七姑奶奶關照轎伕，將一具兩屜的大食盒，納入轎箱，交代羅四姐說：“我們家請人吃夜飯有規矩的，接下來要請吃消夜。今天我請我們小爺叔做主人，到你府上去請。食盒裡一瓷壇的魚翅，是先分出來的，不是吃剩的東西。”
“謝謝，謝謝，”羅四姐說，“算你請胡大先生，我替你代做主人好了。”
“隨便你。”七姑奶奶笑道，“哪個是主，哪個是客，你們自己去商量。”
於是羅四姐開發了傭人的賞錢，與胡雪巖原轎歸去。
到家要忙着做主人，胡雪巖將她攔住了。
“你不必忙，忙了半天，我根本吃不下，豈不是害你白忙，害我自己不安。依我說，你叫人泡壺好茶，我們談談天最好。”
“那麼，請到樓上去坐。”
樓上明燈燦然，春風駘蕩，四目相視，自然逗發了情思，羅四姐忽然覺得胸前有透不過氣的感覺，急忙挺起胸來，微仰着臉，連連吸氣，纔好過些。
“你今年幾歲？”她問。
“四十出頭了。”
“看起來像四十不到。”羅四姐幽幽地嘆了口氣，“當初我那番心思，你曉得不曉得？”
“怎麼不曉得？”胡雪巖說，“我只當我們沒有緣分，哪曉得現在會遇見，看起來緣分還在。”
“可惜，我已經不是從前的我，‘人老珠黃不值錢’。”
“這一點都不對，照我看，你比從前更加漂亮了，好比柿子，從前又青又硬，現在又紅又軟。”胡雪巖嚥了口唾沫，“吃起來之甜，想都想得到的。”
羅四姐瞟了他一眼，笑着罵了句：“饞相！”
“羅四姐，”胡雪巖問道，“你記不記得，有年夏天，我替你送會錢去，只有你一個人在家？”
羅四姐當然記得，在與胡雪巖重逢那天晚上就回憶過，那天，是七月三十日地藏王菩薩生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花燈，留她一個人看家，胡雪巖忽然闖了進來。
“你怎麼來了？”
“我來送會錢。”胡雪巖說，“今天月底，不送來遲一天就算出月了。信用要緊。你們家人呢？”
“都看荷花燈去了。”羅四姐又說，“其實，你倒還是明天送來的好。因爲我這筆錢轉手要還人家的，左手來，右手去，清清爽爽，你今天晚上送來，過一夜，大錢不會生小錢，說不定晚上來個賊，那一來你的好意反倒害人。”
“這一層我倒沒有想到，早知如此，我無論如何要湊齊了，吃過中飯就送來。”胡雪巖想了一下說，“這樣子好了，錢我帶回去，省得害你擔心。這筆錢你要送給哪個，告訴我，明天一早，我替你去送。”
“這樣太好了。”羅四姐綻開櫻脣，高興地笑着，“你替我賠腳步，我不曉得拿啥謝你？”
“先請我吃杯涼茶。”
“有，有！”
原來是藉着插在地上的蠟燭光，在天井中說話，要喝茶，便須延入堂屋。她倒了茶來，胡雪巖一吸而盡，抹抹嘴問道：“你說你不曉得拿啥謝我？”
“是啊！你自己說，只要我有。”
“你有，而且現成。”胡雪巖涎着臉，“羅四姐，你給我親個嘴。”
“要死！”羅四姐滿臉緋紅，“你真下作！”
如果羅四姐板起臉叫他出去，事便不諧，這樣薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不過讓她捏起粉拳，在他背上亂捶一通而已。
主意打定，一個猛虎撲羊勢，摟住了羅四姐，她掙扎着說：“不要，不要！我的頭髮。”一聽這話，胡雪巖知道不必用強，略略鬆開手說道，“不會，不會。不會把你的頭髮弄亂。”
說着，手在她腰上緊一緊，將嘴脣湊了上去，哪知就在這時候，門外有人大喊：“羅四姐，羅四姐！”
羅四姐趕緊將他一推，自己退後兩步，抹一抹衣衫，答應一聲：“來了！”同時努一努嘴，示意胡雪巖躲到一旁。
來的是鄰居，來問一件小事，羅四姐三言兩語，在門外把他打發走了。等回進來時，站得遠遠地，胡雪巖再要撲上來時，她一閃閃到方桌對面。
“你好走了。剛剛那個冒失鬼一叫，我嚇得魂靈都要出竅了。”羅四姐又說，“快，快，快點走。”
兩人都回憶着十年前的這一件往事，而且嘴角亦都出現了不自覺的笑意，只是羅四姐的笑意中，帶着明顯可見的悵惘與落寞。
“這句話有十年了吧？”
“十一年。”羅四姐答說，“那年我十六歲。”
“那麼，欠了十一年的債好還了。”胡雪巖笑道，“羅四姐你欠我的啥，記得記不得？”
“不記得了。”羅四姐又說，“就記得也不想還。”
“你想賴掉了？”
“也不是想賴。”羅四姐說，“是還不到還的時候。”
“要到啥時候呢？”
“我不曉得。”羅四姐忽然問道，“你看我的本事，就只配開一家繡莊？”
問到這句話，胡雪巖的綺念一收，“我們好好來談一談。”他說，“你的本事，十幾歲我就曉得了，那時候‘搖會’，盤利息，哪個都沒有你精明。說實話，你如果是男的，我要請你管錢莊。”
“賣高帽子不要本錢的。”羅四姐笑道，“不過你說一定要男的纔好管錢莊，這話我倒不大服氣。”
“你不要誤會。我不是說你本事不如男的，是女人家不大方便，尤其是你這樣子漂亮，下面的夥計爲了你爭風吃醋，我的錢莊就要倒竈了。”
“要死！”羅四姐的一雙腳雖非三寸金蓮，但也是所謂“前面賣生薑，後面賣鴨蛋”裹了又放的半大腳，笑得有些立足不穩，伸出一隻手扶桌沿，卻讓胡雪巖一把抄住了。
“不要說夥計，”胡雪巖笑道，“就是我，只怕也沒心思在生意上頭了，一天到晚擔心，哪個客人會把你討了去。”
杭州人叫“娶親”爲“討親”，這最後一句話，又勾起羅四姐的心事，“不要說了！”她奪回了手，坐到一旁，幽幽地說，“總怪我自己命苦。”
“我也難過啊！”胡雪巖以同感表示安慰，“我遲兩年討老婆就好了。”
“哼！”羅四姐微微冷笑，“你嘴裡說得好聽。”
“好聽不好聽，你等着看將來。”胡雪巖說道，“言歸正傳，你說你的本事不止於開一爿繡莊，那麼，還有啥大生意好做？你說來我聽聽看。”
羅四姐不做聲，低着頭看桌面，睫毛不住眨動，盤算得好像出神了。
“明天再說。”羅四姐擡眼說道，“你明天來吃便飯好不好？”
“怎麼不好？我明天下半天早一點來，好多談談。”
“不！你明天來吃中飯，下半天早一點走。晚上總不方便。”
胡雪巖想了一下說：“明天中午我有兩個飯局，有一個是要談公事，不能不到。這倒麻煩了。”
“那麼後天呢？”
“後天中午也有應酬，不過可以推掉的。”
“那就後天。”
胡雪巖無奈，只好答說：“後天就後天。”
“後天我弄兩個杭州菜給你吃。”羅四姐又說，“現在我代七姑奶奶做主人，請你吃消夜。”
胡雪巖胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能會面，便有些不捨之意，借吃消夜盤桓一會也好，便點點頭：“不必費事！”
“現成的東西。”羅四姐說，“到樓下去吃好不好？”
原要在樓上小酌纔夠味，但那一來比較費事，變成言行不符，只好站起身來，跟着羅四姐下樓。
“你吃什麼酒？”
“隨便。”胡雪巖說，“我又不會吃酒，完全陪你。”
“謝謝。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的藥酒。”
“喔，我倒想起來了——”
“慢點！”羅四姐說，“等我把桌子擺好了再說。”
桌子上擺出來四個碟子，火腿、脆鱔、素雞、糟白鯗是七姑奶奶送的。羅四姐另外捧來一個白瓷壇，倒出來的藥酒，顏色不佳，但香味撲鼻，發人酒興。
“你這酒看樣子不壞，有沒有方子？”
“有。名叫周公百歲酒。你要，我抄一個給你。”
“有這種方子
，越多越好。”胡雪巖說，“我想開一家藥店，將來要賣藥酒。”
羅四姐不由得詫異，“怎麼忽然想起來要開藥店？”她問。
“其中有好些緣故。有個緣故是有人要我辦各樣成藥，數量很大，我心裡在想，不如自己開一家藥店，既方便，又地道。”
“這個人是哪個？要那許多成藥，做啥用場？”
原來左宗棠的西征將士，已發現有水土不服的現象，寄信到上海轉運局，要採辦大批丸散膏丹，因而觸發了胡雪巖自己設一座大規模的藥鋪的構想。目前已請了一道陝甘總督衙門所發、請予免稅的公文，派人到生藥最大的集散地，直隸安國縣採辦地道藥材去了。
對於這個計劃，胡雪巖最感興趣，認爲是救世濟民、鼓勵士氣最切實的一件事，一談起來，滔滔不絕。羅四姐很用心地傾聽着，遇有他說得欠明白之處，會要言不煩地提出疑問。這表示她不但能夠領會他的計劃，而且也關心他的事業，胡雪巖便越加興奮了。
一談談到三更天，胡雪巖發現左右鄰居看她家半夜裡燈火輝煌，門前轎班高聲談笑，都好奇地在張望，不免抱愧，也不好意思再作流連。
“好了，後天中午再來。”胡雪巖站起身來說，“再談下去，鄰居要罵人了。”
到得第三天上午，胡雪巖照例先到阜康錢莊辦事，有人告訴他說，“維記”來提了九千兩銀子，開出數目大小不等的十七張莊票。胡雪巖記在心裡，並未多問。
由於那天到羅四姐家，自覺太招搖了，這天只帶了一個跟班，亦未乘轎，而是坐了一輛“亨斯美”馬車，在羅家弄口下車，將馬車打發回去，步行赴約。本未過午，羅家客廳裡還坐着七八個客戶在等候發落。
“胡大先生請座。”羅四姐大大方方地站起來說，“我馬上就好了。”
“不忙，不忙！你儘管請治公。”
胡雪巖捧着一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指畫，十分明快，她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。
“佩服，佩服。”胡雪巖笑道，“實在能幹。”
“能幹不能幹還不曉得。等我替你買的地皮漲了價，你再恭維我。”
胡雪巖摸不着頭腦，“羅四姐，”他問，“你在說啥？”
“等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。”
廚房裡菜都預備得差不多了，爐子上燉着魚頭豆腐，“件兒肉”在蒸籠裡，涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的，起油鍋炸個“響鈴兒”，再炒一個薺菜春筍，就可以開飯了。
“沒有啥好東西請你。”羅四姐說，“不過我想，你天天魚翅海蔘，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽幾樣家常菜，或許反倒可以多吃一碗飯。”
“一點不錯。”胡雪巖欣然落座，“本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。”
羅四姐笑笑不做聲，只替他斟了一杯藥酒，然後佈菜，胡雪巖吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。
“你剛纔說什麼地皮不地皮，我沒有聽懂。請你再說一遍。”
羅四姐點點頭，“你給我的摺子，我昨天去提了九千兩銀子。”她問，“你曉得不曉得？”
“他們告訴我了。”
“從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪裡，地價漲到哪裡，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路——”
“慢點！”胡雪巖問道，“山東路在啥地方？”
“就是廟街。”
原來英租界新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名爲Consulate Road，江海關所在地名爲Customs Road。上海在戰國時，原爲楚國春申君黃歇的封邑，當時爲了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用他的姓，稱爲黃浦江，或稱黃歇浦，此外春申浦、春申江、申江，種種上海的別稱，都由此而來。後人爲了崇功報德，曾建了一座春申侯祠，又稱春申君廟，但年深月久，遺址無處可尋。
相傳建於明朝，地在三茅閣橋，供奉“三茅真君”的延真觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那裡的一條馬路，稱爲Temple Street，譯成中文便是“廟街”。
英租界的地名很亂，二部局早就想把它統一起來，將界內的馬路，分爲兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省份命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京，便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。
廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪巖未嘗留意於此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。
廟街他是知道的，“呃，”他問，“有人兜你買廟街的地皮？”
“廟街現在是往南在造馬路，那裡的地皮，一定會漲價，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。”
胡雪巖大爲詫異，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄騙不成？
羅四姐看他的臉色，猜到他的心理，“你不相信？”她問。
“不是我不相信，只覺得太快了。”胡雪巖問，“你問的地皮，有沒有啥憑證？”
“怎麼沒有，我有‘道契’，還有‘權柄單’。”
胡雪巖更爲驚異，“你連‘小過戶’都弄好了？”他說，“你的本事真大。”
“你不相信，我拿東西給你看。”
於是羅四姐去取了三張“道契”來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年訂立《南京條約》，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。“普天之下，莫非王土”，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。
於是道光二十五年由英國領事跟上海道訂立了一份《地皮章程》，規定了一種“永租”的辦法。洋人跟土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當於年租十倍的金額，稱爲“押手”，實際上就是地價。
租約成立後須通知鄰近的地主，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，確定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查覈。如果查明無誤，即由上海道在“出租地契”加蓋印信，交承租人收執，這就是所謂“道契”。
這種“道契”，產權清楚，責任確實，倘有糾葛，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是“有錢不置懊惱產”，悔不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契，這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給酬勞以後，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名爲“權柄單”。而這種做法，稱之爲“掛號”，上海專有這種“掛號洋商”。地皮買賣雙方訂約成交之前，到“掛號洋商”那裡，付費改簽一張“權柄單”，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫“小過戶”。
羅四姐這三張道契，當然附有三張“權柄單”，是用英文所寫，胡雪巖多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所籤的“擡頭”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有“我替你買的地皮”的話。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪巖將道契與權柄單拿到手中，“我叫人再辦一次‘小過戶’，過到你的名下。”
“你也不必去過戶，過來過去，白白挑洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文、洋場又熟悉，看看有什麼不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。”
“我曉得了。”胡雪巖問道，“羅四姐，我真有點想不通，你哪裡學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這麼快。”
“沒有的話。洋人做事情最爽快，你們雙方談好了，到他那裡去掛個號，籤個字就有多少銀子進賬，他爲啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天，爲啥呢？爲的是顯得他的腳步錢賺得辛苦。像我——”
羅四姐拿她自己的經驗爲證。談妥了山東路的那塊地皮，找個專門替人辦“小過戶”的人要去掛號，講妥十兩銀子的“腳步錢”，卻說須五天才能辦得好。羅四姐聽人講過其中的花樣，當即表示只請他去當翻譯，她自己跟洋人打交道，腳步錢照付，果然，一去就辦妥當了。
“我還說句笑話給你聽，那個洋人還要請我吃大菜。他說他那裡從來沒有看見我們中國的女人家上門過。他佩服我膽子大，要請請我。”
“那麼，你吃了他的大菜沒有呢？”胡雪巖笑着問說。
“沒有。”羅四姐說，“我說我有膽子來請他辦事，沒有膽子吃他的飯，同去的人翻譯給他聽了，洋人哈哈大笑。”
胡雪巖也笑了，“不要說洋人，我也要佩服。”他緊接着又說，“羅四姐，我現在才懂了，你是嫌開繡莊的生意太小，顯不出你的本事是不是？”
“也不敢這樣子說。”羅四姐反問一句，“胡大先生，你錢莊裡的頭寸很多，爲啥不買一批地皮呢？”
“我從來沒有想過買地。”
胡雪巖說他對錢的看法，與人不同，錢要像泉水一樣，流動纔好，買了地等漲價，就好比池塘裡的水一樣，要靠老天幫忙，多下幾場雨，水纔會漲。如果久旱不雨，池塘就乾涸了。這種靠天吃飯的事，他不屑去做。
“你的說法過時了。”羅四姐居然開口批評胡雪巖，“在別處地方，買田買地，價漲得慢，脫手也不容易，錢就變了一池死水。在上海，現在外國人日日夜夜造馬路，一造好，馬路兩邊的田就好造房子，地價馬上就漲了。而且買地皮的人，脫手也容易，行情俏，脫手快，地皮就不是不動產而是動產了。這跟你囤絲囤繭子有啥兩樣？”
一聽這話，胡雪巖愣住了，想不到她有這樣高明的見解，真有自愧不如之感。
“我要去了。”胡雪巖說，“吃飯吧！”
羅四姐盛了淺淺一碗飯來，胡雪巖拿湯泡了，唏哩呼嚕一下子吃完，喚跟班上來，到弄口叫了一輛“野雞馬車”到轉運局辦公會客。晚上應酬完了，半夜來看古應春夫婦。
“說件奇事給你們聽，羅四姐會做地皮生意，會直接跟洋人去打交道。你們看！”
古應春看了道契跟權柄單，詫異地問道：“小爺叔，你託她買的？”
“不是！”胡雪巖將其中原委，細細說了一遍。
“這羅四姐，”七姑奶奶說道，“真正是厲害角色。小爺叔——”她欲言又止，始終沒有再說下去。
胡雪巖有點聽出來了，並未追問，只跟古應春談如何再將這三塊地皮再過戶給羅四姐的事。
“這個掛號的洋人我知道，有時候會耍花樣，索性花五十兩銀子辦個‘大過戶’好了。”
胡雪巖也不問他什麼叫“大過戶”，只說：“隨便你。好在託了你了。”
“羅四姐的名字叫什麼？”
“這，把我問倒了。”
“羅四姐就是羅四姐。”七姑奶奶說，“姓羅名四姐，有啥不可以？”
胡雪巖笑道：“真是，七姐說話，一刮兩響，真正有裁斷。”
古應春也笑了，不過是苦笑，搭訕着站起來說：“我來把她的名字，用英文翻出來。”
等古應春走入書房，胡雪巖移一移座位靠近七姑奶奶，輕聲說道：“七姐，有件事，我想跟你商量。自從兩個小的，一場時疫去世以後，內人身子又不好，家務有時候還要靠老太太操心，實在說不過去。這羅四姐，我很喜歡她，不曉得——七姐，你看有沒有法子好想？”
“我已經替你想過了，羅四姐如果肯嫁你，小爺叔，你是如虎添翼，着實還要發達。不過，她肯不肯做小，真的很難說。”
“七姐，你能不能探探她的口氣？”
“不光是探口氣，還要想辦法。”七姑奶奶問道，“‘兩頭大’呢？”
“‘兩頭大’就要住兩處，仍舊要老太太操勞。”胡雪巖又說，“只要她肯在名分上委屈，其餘的，我都照原配看待她。”
“好！我有數了。我來勸她。好在嬸孃賢惠，也決不會虧待她的。”
“那麼——”
“好了，小爺叔！”七姑奶奶打斷他的話說，“你不必再關照，這件事我比你還心急，巴不得明天就吃這杯喜酒。”
七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看羅四姐，幫她應付完了客戶，在樓上吃飯，隨意閒談，看她提到胡雪巖，神氣中有着一種掩抑不住的仰慕與興奮，知道大有可爲，便定了一計，隨口問道：“你屬蛇，我是曉得的。”七姑奶奶閒閒問道，“月份呢？”
“月份啊？”羅四姐突然笑了起來，“七姐，我的小名叫阿荷——”
“原來六月裡生的。”七姑奶奶看她笑容詭異，話又未完，便又問說，“你的小名怎麼樣？”
“我小的時候，男伢兒都要跟我尋開心，裝出老虎吃人的樣子，嘴裡‘啊嗬’、‘啊嗬’亂叫，又說我大起來一定是雌老虎，所以我一定不要用這個小名。那時候，有人有啥事情來尋我幫忙，譬如來一腳會，如果叫我阿荷，就不成功。這樣子才把我羅四姐這個名字叫開來的。”
“原來還有這麼一段掌故。”七姑奶奶笑道，“說起來，雌老虎也不是啥不好的綽號，至少人家曉得丈夫怕你，也就不敢來欺侮你了。”
“我倒不是這種人。爲啥要丈夫怕？”羅四姐搖搖頭，“從前的事不去說他了！現在更談不到了。”
“也不見得。一定還會有人怕你。”
羅四姐欲言又止，不過到底還是微紅着臉說了出來：“七姐，你說哪個會怕我？”
七姑奶奶很深沉，點點頭說：“人是一定有的，照你這份人才，普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”
“怎麼叫白怕？”
“怕你是因爲你有本事。像你這種人，一看就是有幫夫運的，不過也要本身是塊好材料，幫得起來才能幫。本身窩窩囊囊，沒有志氣，也沒有才具，你幫他出個一等一的好主意，他懶得去做，或者做不到，心裡覺得虧欠你，一味是怕，這種怕，有啥用處？”
羅四姐聽得很仔細，聽完了還想了想，“七姐，你這話真有道理。”她說，“怕老婆都是會怕。”
“就是這個道理。”七姑奶奶把話拉回正題，“運是由命來的，走幫夫運，先要嫁個命好的人，自己的命也要好。有運無命，好比樹木沒有根，到頭來還是空的。”
“七姐，命也靠不住。”羅四姐說，“我小的時候，人家替我算命，都說命好，你看我現在，命好在哪裡？”
“喔，當初算你的命，怎麼說法？”
“我也不大懂，只說甲子日、甲子時，難得的富貴命。”
“作興富貴在後頭。”
“哪裡有什麼後頭，有兒子還有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到後來兒子中了狀元，總算揚眉吐氣了。我呢？有啥？”
“你不會再嫁人，生一個？”七姑奶奶緊接着又說，“二馬路有個吳鐵口，大家都說他算命靈極了，幾時我陪你去看看他。”
“七姐，請他算過？”
“算過。”
“靈不靈呢？”
“當然靈。”七姑奶奶說，“他說我今年上半年交的是‘比劫運’，果然應驗了。”
“什麼叫‘比劫運’？”
“比劫運就是交朋友兄弟的運，我跟你一見就像親姐妹一樣，不是交比劫運？”
羅四姐讓她說動心了，“好啊！”她問，“哪一天去？”
“吳鐵口的生意鬧猛得不得了！算命看流年，都要預先掛號的。等我叫人去掛號，看排定在啥辰光，我來通知你。”
七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫問道：“二馬路的吳鐵口，是不是跟你很熟？”
“吃花酒的朋友。”古應春問道，“你問他是爲啥？”
“我有個八字——”
“算了，算了！”古應春兜頭澆了她一盆冷水，“完全是江湖訣，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。”
“我就是要他‘見人說人話，見鬼說鬼話’。我有個八字在這裡，請他先看一看，到時候要他照我的說法。”
“照你的說法？”古應春問道，“是什麼人的八字？”
“羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。”
古應春有些會意了，“好吧！”他說，“你要他怎麼說？”
“你先不要問我，我要問你兩件事，第一，他肯不肯照我的話說；第二，說得圓不圓？”
“好，那麼我告訴你，第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。”
“這是小事，就怕他說得不圓，甚至於露馬腳，那就誤我的大事了。”
“此人鬼聰明，決不會露馬腳，至於說得圓不圓，要看對方是不是行家。”
“這是啥道理呢？”
“行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話，叫做‘若要盤駁，性命交脫。’”
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫做Rope Walk Road，翻譯出來是“纖道路”，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉縴，這條纖路改成馬路，就叫纖道路。本地人叫不來英文路名，就拿首先開闢的Garden Lane叫做大馬路，往南第二條便叫二馬路，以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路，有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下游，要挑個長江上游的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改爲九江路，三馬路也就是“海關路”，自然成爲漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱做大馬路、二馬路。
二馬路開闢得早，市面早就繁華了。吳鐵口“候教”之處在二馬路富厚裡，進弄堂右首第一家就是，二座石庫房子打通，客堂很大，上面掛滿了達官鉅商名流送的匾額，胡雪巖也送了一塊，題的是“子平絕詣”四字，掛在北面板壁上，板壁旁邊有一道門，裡面就是吳鐵口設硯之處。
那吳鐵口生得方面大耳，兩撇八字鬍子，年紀只有三十出頭，不過戴了一副大墨晶眼鏡，看上去比較老氣，身上穿的是棗紅緞子夾袍，外套玄色團花馬褂，頭上青緞小帽，帽檐上鑲一塊極大的玭霞，手上留着極長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指，右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指，馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金錶鏈，打扮得像個花花公子。
“古太太，”吳鐵口起身迎接，馬褂下面垂着四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道，“你的氣色真好。”
“交比劫運了，怎麼不好。”七姑奶奶指着羅四姐說，“這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。”
“是，是！羅四姐。兩位請坐。”
紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對面，一張在左首，七姑奶奶自己坐了對面，示意羅四姐坐在吳鐵口身旁，以便交談。
吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的“四柱”排了出來：“己巳、辛未、甲子、甲子。”然後批批點點，擱筆凝神細看。
這一看，足足看了一刻鐘，羅四姐從側面望去，只見他墨晶鏡片後面的眼珠，眨得很厲害，心裡不由得有些發毛。
“吳先生，”她終於忍不住了，“我的命不好？”
吳鐵口摘下眼鏡，看着羅四姐說，“可惜了！”接着望對面的七姑奶奶，加重語氣說，“真可惜！”
“怎麼？”七姑奶奶說，“吳先生，請你實說。君子問禍不問福，羅四姐很開通的，你用不着有啥忌諱。”
吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點着說：“羅四姐，你是木命，‘日元’應下一個‘正印’，時辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的‘上造’。”
羅四姐不懂什麼叫“上造”，但聽得出命是好命，當即說道：“吳先生，請你再說下去。”
“木命生在夏天，又是巳火之年，這株樹本來很難活，好得有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，‘財’‘官’‘印’‘食’四字全，水是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，兒孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！”
羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：“女命又怎麼樣？狀元宰相還不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吳鐵口從從容容地答道，“我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。”
聽這一說，七姑奶奶纔回嗔作喜，“那麼，可惜在哪裡呢？吳先生，”她說，“千萬請你實說。”
“我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。”
“爲啥呢？”
“古太太火氣這麼大，萬一我說了不中聽的話，古太太一個耳光劈上來，我這個臺坍不起。”
“對不住，對不住！”七姑奶奶笑着道歉，“吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。”
說完，吳鐵口叫小跟班拿水菸袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一面連聲：“不客氣，不客氣。”一面卻又喚小大姐取來她的銀水菸袋，點上紙媒，好整以暇地也“呼嚕呼嚕”地吸將起來。
她跟吳鐵口取得極深的默契而扮演的這出雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想聽“可惜”些什麼？見此光景，心裡焦急，而且有些怪七姑奶奶不體諒她的心事，卻又不便實說，只好假裝咳嗽，表示爲水煙的煙子嗆着了，藉以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗戶開開。”吳鐵口將水菸袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道，“女命跟男命的看法不同。女命以‘克我’爲‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都當丈夫來看。這是一句‘總經’，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，爲啥可惜。”
七姑奶奶略通命理，聽得懂他的話，羅四姐不十分了了，但爲急於聽下文，也微微頷首，表示
會意。
“金克木，月上的這個‘辛金’，就是‘甲木’的夫星。壞就壞在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做‘二女爭夫’。”
七姑奶奶與羅四姐不約而同地互看了一眼，羅四姐有所示意，七姑奶奶也領會，便代她發言。
“吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？”
“不錯。”
“那麼爭得過，爭不過呢？”
“爭得過就不可惜了。”吳鐵口說，“二女爭夫，強者爲勝。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這面大人出來幫兒子，那面也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。”
“嗯，嗯。”羅四姐這下心領神會，連連說道，“我懂了，我懂了。”
“羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，爲啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓臺先得月，應該你佔上風。可惜‘庚子望未’，辰戌醜未‘四季土’，土生金，對方就是‘財星官’，對夫星倒是大吉大利，對你大壞，壞在‘財損印’！好比小孩子打架，一方面有父母，一方面父母不在了，是個孤兒。你想，打得過人家、打不過人家？”
這番解說，聽得懂的七姑奶奶覺得妙不可言：“吳先生，我看看。”
吳鐵口將水牌倒了過來，微側着向羅四姐這面，讓她們都能得見。七姑奶奶細看了一會，指點着向羅四姐說：“你看，庚下這個未，是土，緊靠着你的那個子，是水，水克土。水是財、土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中註定，爭不過人家。”
www •tt kan •℃ O
“爭不過人家，怎麼樣呢？”羅四姐問。
這話當然要吳鐵口來回答，“做小！”兩字斬釘截鐵。
羅四姐聽他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：“不願意做小呢？”
“剋夫。”
“克過了。”
“還是要做小！”
“偏要做大！”
“做大還是要克，嫁一個克一個。”
羅四姐臉都氣白了：“我倒不相信——”
一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶趕緊拉一拉羅四姐的衣服說：“寧可同爺強，不可同命強，你先聽吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。”
“我如果說得沒有道理，古太太、羅四姐請我吃耳光不還手。”吳鐵口指着水牌說，“羅四姐克過了，八字上也看得出來的，‘印’是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”說着，擡眼去看。
羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：“爲啥還是要做小呢？”
“因爲未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂‘人各有志，不能相強’。不過，這一來，前面的‘財’、‘官’、‘食’就不必再看了。”
“爲啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
羅四姐大吃一驚，“吳先生，”她問，“你說不肯做小，命就沒有了？”
“當然。未土連克子水，甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次，最厲害是巳火，火生土，源源不絕，請問哪方面強？五行生剋，向來克不到就要被克。這塊未土硬得像塊石頭一樣，草木不生，甲木要去鬥它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。”
聽得這番解說，羅四姐像鬥敗了的公雞似的，剛纔那種“偏要做大”的倔強之氣，消失得無影無蹤，但心裡卻仍不甘做小。
於是七姑奶奶便要從正面來談了，“那麼，做了小就不要緊了？”她問。
“不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然後才能談得到前面那四個字的好處。”
“你是說，年上月上那四個字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——”
“吳先生，”七姑奶奶打斷他的話說，“我是問那四個字的好處。”
“好處說不盡。這個八字頂好的是巳火那個‘食神’，八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生，食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。”
“高明、高明。”七姑奶奶轉臉說道，“四姐，你還有什麼話要請教吳先生？”
羅四姐遲疑了一下，使個眼色，七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：“七姐，你倒問他，哪種命跟我合得來的？”
“我曉得。”七姑奶奶回到座位上問道，“吳先生，如果要嫁，哪種命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”說着，七姑奶奶微示眼色。
吳鐵口機變極快，應聲而答：“土生金更好。”
“喔。”七姑奶奶無所措意似的應聲，然後轉臉問道，“四姐，還有啥要問？”
“一時也想不起。”
說這話就表示她已經相信吳鐵口是“鐵口”，而且要問的心事還多。七姑奶奶覺得到此爲止，自己的設計，至少已有七八分把握，應該適可而止，便招招手叫小大姐將拜匣遞上來，預備取銀票付潤金。
“吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。”
“這——”吳鐵口面有難色，“這怕一時沒有工夫。”
“你少吃兩頓花酒，工夫就有了。”
吳鐵口笑了，“這也是我命裡註定的。”他半開玩笑地說，“‘滿路桃花’的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，划不來。”
“哼！”七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接着說道，“我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。”
“只要不限辰光，‘慢工出細活’一定的道理。”
“那好。”七姑奶奶一面撿銀票，一面問道，“吳先生該酬謝你多少？”
“古太太，你知道我這裡的規矩的。全靠託貴人的福，命不好，多送我也不算，命好，我又不好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。”
“白送變成‘送命’了。”七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道，“吳先生，你不要嫌少。”
“少是少了一點。不過，我決不嫌。”
“我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。”
告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐託辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心裡明白，吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而並不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以後，關照車伕送羅四姐回去。
到了晚上十點多鐘，古應春與胡雪巖相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪巖知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特爲來聽消息的。
“這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。”
要說羅四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求，自己編造的假話，出於他人之口，居然信其爲真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪巖，連古應春亦要先聞爲快了。
“想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客氣，開口剋夫，閉口做小，羅四姐動真氣了，哪知到頭來，你們曉得怎麼樣？”
“你不要問了。”古應春說，“只管你講就是。”
“到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什麼命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？”七姑奶奶說，“這種地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇，厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。”
“小爺叔，”古應春笑道，“看起來要好事成雙了。”
“都靠七姐成全。”胡雪巖笑嘻嘻地答說。
“你聽見了？”古應春對他妻子說，“一切都要看你的了。”
“事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來，當我們在騙她，那一來，她什麼話都聽不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談，不能我跟她去談，不然，只怕會露馬腳。”
“說得不錯。”胡雪巖深深點頭，“我不急。”
“既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。”
胡雪巖略想一想答說：“我回杭州，過了節再來。”
“對！”七姑奶奶又說，“小爺叔，你不妨先預備起來，先稟告老太太。”
“老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。”
“嬸孃呢？”
“她原說過的，要尋一個幫手。”
“小爺叔，你一定要說好。”七姑奶奶鄭重叮囑，“如果嬸孃不贊成，這件事我不會做的。多年的交情，爲此生意見，我划不來。”
七姑奶奶能跟胡家上下都處得極好，而且深受尊敬，就因爲在這些有出入的事情上，極有分寸。胡雪巖並不嫌她的話率直，保證跟嬸孃說實話，決不會害她將來爲難。
“那麼，我等你的信。”
“好的。我大概過三四天就要走了。”胡雪巖說，“你看，我要不要再跟她見一次面？”
“怎麼不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千萬不要提算命的話。”
一直不大開口的古應春提醒他妻子說：“‘滿飯好吃，滿話難說’。你也不要自以爲有十足的把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什麼打算，一定也急於想跟你商量，不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這纔是體諒朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐，到得那裡，已經十點多鐘，只見客堂中還坐着好些繡戶，卻只有老馬一個人在應付。
“你們東家呢？”
“說身子不舒服，沒有下樓。”老馬苦笑着說，“我一個人在抓瞎。”
“我來幫忙。”
七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來，來過幾次，也曾參與其事，發料發錢、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鐘頭，便已畢事。
“我上樓去看看。”七姑奶奶問小大姐，“哪裡不舒服？”
“不是身子不舒服。”小大姐悄悄說道，“我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。”
七姑奶奶大吃一驚，急急問道：“是啥緣故？”
“不曉得，我也不敢問。”
七姑奶奶也就不再多話，撩起裙幅上樓，只見羅四姐臥室中一片漆黑，心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐，你不要動。等我起來扶你。”
“不要，不要！我已經有點看得清楚了。”七姑奶奶扶着門框，慢慢舉步。
“當心，當心！”羅四姐已經起來，拉開窗簾一角，讓光線透入，自己卻背過身去，“七姐，多虧你來。不然老馬一個人真正弄不過來。”
“你怕光。”七姑奶奶說，“仍舊回到帳子裡去吧！”
羅四姐原是如此打算，不獨畏光，也不願讓七姑奶奶看到她哭腫了眼睛，於是答應一聲，仍舊上牀，指揮接續而至的小大姐倒茶、預備午飯。
“你不必操心。我來了也像回到家裡一樣，要吃啥會交代他們的。”七姑奶奶在牀前一張春凳上坐了下來，悄聲說道，“到底爲啥囉？”
“心裡難過。”
“有啥放不開的心事？”
羅四姐不做聲，七姑奶奶也就不必再往下問，探手入帳去，摸她的臉，發覺她一雙眼睛腫得有杏子般大，而且淚痕猶在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用責備的語氣說，“女人家就靠一雙眼睛，身子要自己愛惜，哭瞎了怎麼得了？”
“哪裡就會哭瞎了？”羅四姐顧而言他地問，“七姐，你從哪裡來？”
“從家裡來。”七姑奶奶喊小大姐，“你去倒盆熱水，拿條新手巾來，最好是新的絨布。”
這是爲了替羅四姐熱敷消腫。七姑奶奶一面動手，一面說話，說胡雪巖要回杭州去過節，就在這兩三天要爲他餞行，約羅四姐一起來吃飯。
“哪一天？”
“總要等你眼睛消了腫，能夠出門的時候。”
“這也不過一兩天事。”
“那麼，就定在大後天好了。”七姑奶奶又說，“你早點來！早點吃完了，我請你去看戲。”
“我曉得了。”剛說得這一句，自鳴鐘響了，羅四姐默數着是十二下，“我的鐘慢，中午已經過了。”接着便叫小大姐，“你到館子裡去催一催，菜應該送來了。”
“已經送來了。”
“那你怎麼不開口。菜冷了，還好吃？”
羅四姐接着便罵小大姐。七姑奶奶在一旁解勸，說生了氣虛火上升，對眼睛不好。羅四姐方始住口。
“你把飯開到樓上來。”七姑奶奶關照，“我陪你們奶奶一起吃。”
等把飯開了上來，羅四姐也起來了，不過仍舊背光而坐，始終不讓七姑奶奶看到她的那雙眼睛。
“你到底是爲啥傷心？”七姑奶奶說，“我看你也是蠻爽快的人，想不到也會這樣想不開。”
“不是想不開，是怨自己命苦。”
“你這樣的八字，還說命苦？”
“怎麼不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。我越想越不服氣！我倒偏要跟命強一強。”
“你的氣好像還沒有消，算了，算了。後天我請你看戲消消氣。”
“戲我倒不想看，不過，我一定會早去。”
“只要你早來就好。看不看戲到時候再說。”七姑奶奶問道，“小爺叔回杭州，你要不要帶信帶東西？”
“方便不方便？”
“當然方便。他又有人、又有船。”七姑奶奶答說，“船是他們局子裡的差船，用小火輪拖的，又快又穩當。”
羅四姐點點頭，不提她是否帶信帶物，卻問到胡雪巖的“局子”。七姑奶奶便爲她細談“西征”的“上海轉運局”。
“克復你們杭州的左大人，你總曉得囉？”
“曉得。”
“左大人現在陝西、甘肅當總督，帶了好幾萬軍隊在那裡打仗。那裡地方苦得很，都靠後路糧臺接濟，小爺叔管了頂要緊的一個，就是‘上海轉運局’。”
“運點啥呢？”
“啥都運。頂要緊的是槍炮，左大人打勝仗，全靠小爺叔替他在上海買西洋的槍炮。”
“還有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈着手指說，“軍裝、糧食、藥——”
“藥也要運了去？”羅四姐打岔問說。
“怎麼不要？尤其是夏天，藿香正氣丸、闢瘟丹，一運就是幾百上千箱。”
“怪不得。”羅四姐恍然有悟。
“怎麼？”
“那天他同我談，說要開藥店。原來‘肥水不落外人田’。”
“肥水不落外人田的生意還多。不過，他也不敢放手去做。”
“爲啥？”羅四姐問。
“要幫手。沒有幫手怎麼做？”
“七姐夫不是一等一的幫手？”
“那是外頭的。內裡還要個好幫手。”七姑奶奶舉例以明，“譬如說，端午節到了，光是送節禮，就要花多少心思，上到京裡的王公大老倌，下到窮親戚，這一張單子開出來嚇壞人。漏了一個得罪人，送得輕了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”羅四姐說，“而且得罪的怕還不止一個。”
“一點不錯。”七姑奶奶沒有再說下去。
到了爲胡雪巖餞行的那一天，七姑奶奶剛吃過午飯，羅四姐就到了。一到便問：“七姐，你有沒有工夫？”
“啥事情？”
“有工夫，我想請七姐陪我去買帶到杭州的東西。還有，我想請人替我寫封家信。”
七姑奶奶心想，現成有老馬在，家信爲什麼要另外請人來寫？顯見得其中另有道理，當時便不提購物，只談寫信。
“你要尋怎樣的人替你寫信？”
“頂好是——”羅四姐說，“像七姐你這樣的人。”
“我肚子裡這點墨水，不見得比你多，你寫不來信，我也寫不來。”七姑奶奶想了一下說，“這樣，買東西就不必你親自去了，要買啥你說了我叫人去辦。寫信，應春就要回來了，我來抓他的差。”
“這樣也好。”
於是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了來，由羅四姐關照，吃的、用的，凡是上海的洋廣雜貨，在內地都算難得的珍貴之物，以至於阿福不能不找紙筆來開單子。
“多謝管家。”羅四姐取出一張五十兩的銀票，剛要遞過去，便讓七姑奶奶攔住了。
“不必。我有摺子。”
阿福不肯接，要看主婦的意思。七姑奶奶已猜到她所說的那個取貨的摺子，必是胡雪巖所送。既然她不肯用，又不願要別人送，那就不必勉強了。
“好了，隨你。”
有她這句話，阿福才接了銀票去採辦。
恰好古應春亦已回家，稍微休息一下，便讓七姑奶奶“抓差”，爲羅四姐寫家信。
“這樁差使不大好辦。”古應春笑道，“是像測字先生替人寫家信，你說一句我寫一句呢？還是你把大意告訴我，我寫好了給你看，不對再改。”
“哪種方便？”
“當然是說一句寫一句來得方便。”
“那麼，我們照方便的做。”
“好！你請過來。”
到得書房裡，古應春鋪紙吮筆，先寫下一句：“母親大人膝下敬稟者”，然後擡眼看着坐在書桌對面的羅四姐。
“七姐夫，請你告訴我娘，我在上海身子很好，請她不要記掛。她的肝氣病好一點沒有？藥不可以斷。我寄五十兩銀子給她，吃藥的錢不可以省。”
“嗯、嗯。”古應春寫完了問，“還有。”
“還有，託人帶去洋廣雜物一網籃，親戚家要分送的，請老人家斟酌。糖食等等，千萬不可讓阿巧多吃——”
“阿巧是什麼人？”古應春問。
“是我女兒。”
“託什麼人帶去要不要寫？”
“不要。”
“好。還有呢？”
“還有。”羅四姐想了一下說，“八月節，我回杭州去看她。”
“還有？”
“接到信馬上給我回信。”羅四姐又說，“這封信要請烏先生寫。”
“古月胡，還是口天吳？”
“不是。是烏鴉的烏。”
“喔。還有呢？”
“沒有了。”
古應春寫完唸了一遍，羅四姐表示滿意，接下來開信封，他問：“怎麼寫法？”
“請問七姐夫，照規矩應該怎麼寫？”
“照規矩，應該寫‘敬煩某某人吉便帶交某某人’下面是‘某某人拜託’。”
“光寫‘敬煩吉便’可以不可以？”
當然可以。古應春是因爲她說不必寫明託何人帶交，特意再問一遍，以便印證。現在可以斷定，她是特意不提胡雪巖的名字。何以如此，就頗耐人尋味了。
羅四姐一直到臨走時，才說：“胡大先生，我有一封信，一隻網籃，費你的心帶到杭州，派人送到我家裡。”她將信遞了過去。
“好！東西呢？”
“在我這裡。”七姑奶奶代爲答說。
“胡大先生哪天走？”
“後天。”
“那就不送你了。”羅四姐說。
“不客氣，不客氣。”胡雪巖問，“要帶啥回來？”
“一時也想不起。”
“想起來寫信給我。或者告訴七姐。”
等送羅四姐上了車，七姑奶奶一走進來，迫不及待地問她丈夫：“羅四姐信上寫點啥？”
“原來是應春的大筆！”胡雪巖略顯驚異地說，“怪不得看起來字很熟。”
“我做了一回測字先生。”古應春說，“不過，我也很奇怪，這樣一封信，平淡無奇，她爲什麼要託我來寫。平常替她寫家信的人到哪裡去了？”
“當然有道理在內。”七姑奶奶追問着，“你快把信裡的話告訴我。”
那封信，古應春能背得出來，背完了說：“有一點，倒是值得推敲的，她不願意明說，信和網籃是託小爺叔帶去的。”
“她有沒有說，爲啥指明回信要託烏先生寫？”
“沒有。”
胡雪巖要問的話，另是一種，“她還有個女兒？”他說，“她沒有告訴過我。”
“今天就是告訴你了。不過是借應春的嘴。”
“啊，啊！”古應春省悟了，“這就是她故意要託我來寫信的道理。”
“道理還多呢！”七姑奶奶接口，“第一，要看小爺叔念不念舊？她娘，小爺叔從前總見過的，如果念舊，就會去看她。”
“當然！”胡雪巖說，“我早就想好了，信跟東西親自送去。過節了，總還要送份禮。”
“這樣做就對了。”七姑奶奶又說，“小爺叔，她還要試試你，見了她女兒怎麼樣？”
“嗯！”胡雪巖點點頭，不置可否。
“還有呢？”古應春這天將這三個字說慣，不自覺地滑了出來。
“指明信要託烏先生寫，是怕測字先生說不清楚，寫不出來，馬馬虎虎漏掉了，只有烏先生靠得住。”
胡雪巖覺得她的推斷，非常正確，體味了好一會，感嘆地說：“這羅四姐的心思真深。”
“不光是心思深，還有靈。我說送禮送得輕了得罪人，她說送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一個。”七姑奶奶接下來說，“小爺叔，你要不要這個幫手，成功不成功，就看烏先生寫信來了。”
胡雪巖心領神會，回到杭州先派人去辦羅四姐所託之事，同時送了一份豐厚的節禮。然後挑了個空閒的日子，輕裝簡從，瀟瀟灑灑地去看羅四姐的母親。胡雪巖仍舊照從前的稱呼，稱她“羅大娘”，但羅大娘卻不大認得出他了。陌生加上受寵若驚、惶恐不安，胡雪巖瞭解她的心情，跟她先談羅四姐的近況，慢慢地追敘舊事，這才使得羅大娘的心定了下來，這心一定下來，自然就高興了，也感動了，不斷地表示，以胡雪巖現在的身份，居然紆尊降貴，會去看她，是她想都不敢想的事。
（本章完）