十六、除夕 鸞情
倆人回到住處，屋子已經貼上了對聯。籬笆院外貼的是：幾點梅花幾點雨，半含春色半含情。橫批是：風情萬種。
正屋貼的是：山老賞風光總把松濤誇景色，騷人吟雅韻常邀澗水和歌聲。橫批：麗山秀水。
“鴻哥寫的麼？”吳眠欣賞地看着那遒勁的草書。
衛鴻但笑不語。衛鸞聽見人聲已應聲而出，笑道：“自然是他，難不成你我能有此番筆鋒！”
又接着說道：“快快進來，看人家送些甚麼吃食過來了。”
進了門，只見桌子上放着一個砂鍋，有點兒像我們現在吃的火鍋，旁邊是一個漆黑鏤花大食盒。
“此鍋喚作‘一品鍋’，一品本是官名，爲最高之官階，即是對此類砂鍋的美稱。”衛鴻還真是見多識廣。
衛鸞興沖沖揭開食盒蓋子，裡面是雙層的，一股清香之氣便撲鼻而來，原來上面放着的是一盤清蒸鱖魚，衛鸞驚喜地喚了一聲，揭開了下層，是一個紫砂鍋燉着一鍋的鬆菇燉雞肉。
大家興致高漲起來，衛鸞又急乎乎地打開了砂鍋的蓋子，裡面雜七雜八地堆滿了鴨肉、羊肉、猴頭菌、海膽等當地頗爲少見的山珍海味。
衛鸞將蓋子蓋上，笑道：“嘿！這個年可是不賴！一生怕都沒這福分吃上這些好東西！”
衛鴻皺皺眉，問道：“是何人送來？”
“還能有誰人？吃罷！吃罷！管他何人！”衛鸞滿不在乎地說，又揚聲衝廚房方向喊道，“該擺上杯筷來了罷！”
衛鴻不贊同地看了看衛鸞，“鸞兒，此事不可隨性！倘若你有心跟他，爲兄無話可說，倘若你只是耍着他玩兒，便是萬萬不成的！”
衛鸞臉上的表情依然不變，振振有詞，“哥哥，有甚麼關係哩！我待要耍耍他又如何？”
“囋！這年頭都還有這麼前衛的女生！真是難得一見啊！”吳眠情不自禁地說出聲來，卻在衛鴻嚴峻的目光下縮了縮腦袋，不敢再做聲了。
衛鴻聲色俱厲，“都怪我將你寵壞了，纔不曉作爲女子該有的言行舉止，婦德婦容！如今還不思悔改，一意孤行！”
大概衛鸞也沒見過衛鴻的這副表情，她噤聲了，低頭坐下，不敢再發一言。
三人坐在桌邊，默默等了半柱香的時辰，衛鸞和吳眠不知道打了多少眼色，直到倆人的眼睛都酸澀無比，還是吳眠怯怯地開口了，“呃，鴻哥，那依你之見，我們還用不用晚膳了？”
衛鴻沉聲道：“打發老黃原封不動退回罷，粗茶淡飯求心安。”
吳眠和衛鸞相對一看，暗叫不妙，對那些美味惋惜不已。
接收到衛鸞不斷的使眼色，吳眠只好再次鼓起勇氣開口，“呃，那個，鴻哥，天色已晚，別人家怕都在用晚膳了吧？這會子去是否不當時呢？不如咱們折箇中，明日我們一齊登門拜年，順道拜謝，若還算是值得一交的正人君子，便作罷，若真是那獐頭鼠目的小人，便還些銀兩與他，兩不相欠。你瞧，這大過年的，怎好意思拂人心意？再說，咱們亦不可太寒酸了，我身上還有幾十兩銀子，大概夠用吧？”
衛鴻聽了吳眠的話，有一刻的沉默。嘴裡喃喃道：“倒也是個光明磊落之人。”吳眠朝衛鸞看了看，有戲！
“先生，姑娘，方老爺求見。”老黃進來恭恭敬敬地說。
外頭已然響起一個若洪鐘般的聲音，“許先生，爲兄遲來一步了！”
衛鴻忙起身相迎，“哪裡，哪裡，正是‘說曹操，曹操便到’呢！”
只見一個小廝引着進來一人，看着三十左右年紀，披了件狐皮袍子，身材適中，五官平平，但其眉眼硬朗正氣，寬闊的額頭顯現出此人的智慧來。
“今日乃除夕夜，能與幾位一同渡過，真是方某之幸也。來來來，入座罷！”來人倒也不客氣，徑自坐下了。
“方兄，今日怎得空過來呢？”衛鴻接過話。
大家都很奇怪，這大年三十的，不和家人團圓，來這裡幹嘛？
“豔羨賢弟佳人在側呢，故來湊湊熱子。”那人笑道，“賢弟何不介紹一番？”
“這……，哦，她二人皆是小妹，衛鸞—--你先前便認得，這位……。”
吳眠怕他說穿，忙打斷衛鴻的話，“我是小妹，衛眠！”
“幸會，幸會！”來人微微點點頭，算是打過招呼，“吾姓方，名慈雲，表字仁謙。”
衛鸞是認得的，於是道了個萬福，“方老爺，奴家有禮了。”
那方老爺卻是慌慌忙忙站了起來，扶住衛鸞，甚爲關切。
“小妹，見過方老爺罷，他是此地一縣令。”衛鴻對着吳眠說道。
吳眠依話上前來，學着衛鸞的樣子道了萬福，也問了聲好。
眼看衛鸞掙開了他的攙扶，他訕訕收了手，笑道：“各位不必如此拘禮，都坐下罷！”
方慈雲是個大而化之的人，並不說些官場上的事兒，只和大家拉着家常，席間漸漸熱鬧了起來。
酒過三巡之後，方慈雲示意那小廝取出一物，原是個楠木匣子，遞給衛鴻道：“賢弟，你兄妹前來所辦之事，已然辦妥當，愚兄不才，讓各位久等了。”
衛鴻雙手接過，還不待看，忙連聲道謝。衛鸞見了，也不住地說着感謝的話。
飯後，自己回家去，大家也各自睡下。
這樣等到開了春。因爲吳眠急着回家，衛鴻只好早些向方慈雲辭行。三人一早打點好各自的行禮，正等着衛鴻僱馬車呢，方慈雲帶着個蒼頭匆匆趕來了。
見了吳眠和衛鸞，深深作了一揖，道：“鸞姑娘，眠姑娘，二位慢些！因不知幾時走，匆猝之間備了些禮物，不成敬意，還望笑納！”
吳眠見衛鸞抿嘴一笑，會意地對他們說：“謝方老爺的恩惠了，你們敘別片刻吧！”
說完走進了屋子的後院。然而卻豎起耳朵，貼在牆根下偷聽二人談話。
方慈雲自然以爲吳眠已離開，想着衛鸞就要走了，很是不捨，依依地說：“鸞妹，你……。”
“雲哥，莫說了，你我天壤有別，此番離別，各自珍重罷！”衛鸞倒是狠心。
“爲何？如此說來，真無兩全之法？”看來着方慈雲有些痛心難耐。
“是的，衛鸞只是區區一戲子，何勞大老爺費心挽留？”
唉！難道遇到愛情，每個女人都是這麼患得患失的嗎？明明很喜歡人家，又怕自己配不上他！吳眠聽得很不是滋味，想衝出去把衛鸞的腦袋瓜子使勁敲敲，把她敲醒。
“方老爺，您請回罷！哥哥怕即刻便回了。多謝此間照顧。”衛鸞冷淡地下了逐客令，佈下全身的僞裝。
“鸞妹……吾欲送汝……。”方慈雲的聲音低得像蚊吟，幾乎都聽不見了。
“不必了，衙門裡公務繁雜，豈敢叨擾焉。”
方慈雲無奈，只好慢慢地退了出去。吳眠扒着矮矮的籬笆，看着方慈雲一步一走，直到走出很遠，還戀戀不捨地回望了好幾次。
“鸞兒，你爲何絕於他？我能看出他對你誠心實意。”吳眠替方慈雲鳴不平。
“爲何？我與他無果。”衛鸞苦笑了一下。
“有何不可？”
“他乃此地父母官，我乃卑微一戲子，雲與泥相差何止一些？”
“我以爲你性情潑辣，做事便也當果決敢做，誰知……。”
“眠兒，你有所不知！你亦是大戶人家的千金，你不明！”
“我豈會不知！不就是門第有別嗎！其實我……。”吳眠被激，差點就要說出真相來，還好及時收了口。
此時，衛鴻已經僱好車輛，在門外喊着她們出去。
“其實……如你亦喜歡，便無這諸多措辭和藉口。”吳眠悶悶地丟下話，出了門。
“發生何事？”衛鴻看到她們倆人的臉色都不佳，便問。
“鴻哥，無須送我了，咱們就此話別罷！我知與你們不同道兒的。”
“眠兒！”衛鸞急急拉住了吳眠，“說甚麼混話哩！方纔之事是我的不是，萬望勿記掛於心！”
“鸞兒，你且放心吧！此事是你所決斷的，我怎好多言。只是……你們該回蘇州府，這我是知曉的。”
“先上車罷！莫耽擱時辰了，過後再商量。”衛鴻勸道。
吳眠固執地站着，不願上車，“不必，我一人走便是。”
不順路，還一起幹什麼，吳眠這麼想。她執拗起來可是十頭牛都拉不回來的。
“原是眠兒不願與我們同路了，那就此分道揚鑣罷！”衛鴻黯然地坐上了馬車的趕車位。
對不起，衛鴻，衛鸞，我不是不願和你們同路，只是我不能耽誤你們的事情，而且我這次回去還不知道會面臨什麼樣的危險，我不想拖累你們。
一直目送着馬車離開，吳眠才默默地往南面走去。哼！我就不信，一直往南還到不了家！
低頭走路，還一邊踢着小石子的吳眠沒有發現，後面遠遠地跟着一個人。那人似乎沒什麼惡意，只是遠遠跟着，吳眠走，他也走；吳眠停住，他也停下了腳步。