太醫見狀，也只能輕輕地搖頭，“這冬天都過去了，你們的宮裡還生着火盆，她是怕冷吧？”
“嗯。”艾青看着牀上的茉兒，他們在這兒說了好一會兒的話，她卻絲毫不覺得吵，依然在昏睡，似乎無知無覺一般。
艾青嘆了一口氣，她的心裡也實在是難受。“能下牀活動的時候還好，可睡覺的時候，手腳都是冰冷的，而且睡得也久。我怕她睡着的時候冷，纔是到了這麼暖和的時節，都還沒有讓人撤去火盆。”
“老夫再給她加一些溫補的藥……”太醫一邊開始寫新的藥單，一邊囑咐道，“可得堅持喝，如果隔三差五想起來再喝，療效自然不好。喝過了春季，到了夏天，茉兒姑娘的身子應當是會好一些的。”
“是。”艾青點頭領命，可其實心中清楚，這些藥只怕仍是治標不治本的。
她又忍不住望向牀邊的宇文神舉，猜想着，或許他心裡也是知道的。
只是他不問，她自然也不會主動說。
三月下旬，天氣甚好，宇文護從同州回到了長安城，先回了自己府上，稍做休整，才準備進宮的。
宇文邕已經在文安殿等了許久，旁邊一直站着的宇文神舉都有些不耐了，宇文邕卻仍是沉得住氣，微笑着看了看宇文神舉，又指了指自己面前的棋盤，“陪朕下一局？”
“皇上，臣不擅長這個，您又不是不知道。”宇文神舉無奈地擺了擺手，他本就不好棋局，尤其是現下這會兒，所有的一切都備好了，只等宇文護到來，可那人遲遲不來，宇文神舉難免焦躁。
“放鬆一些……”宇文邕卻是氣定神閒，依舊自己和自己下着棋，棋局膠着着。
又是過了好一會兒，艾青都給宇文邕又換了一壺茶，宇文護纔是到來。“讓皇上久等了！”
“大冢宰，一路周居勞頓甚是辛苦，朕等等也是無妨的。”宇文邕這才起身，朝着宇文護行家人之禮，然後又側身，對宇文神舉微微笑道。“神舉，朕要和大冢宰一同去拜見皇太后，你就不必跟着了，去忙自己的事情吧。”
“是。”宇文神舉心領神會，便拱手退下了，艾青也先行一步去稟報皇太后。
“大冢宰請……”宇文邕恭敬地一擡手，示意宇文護先走，宇文護也就不客氣了。
並沒有人注意到，宇文邕方纔自己下的那局棋的輸贏已見分曉。
贏了的一方，就是靠近他的那一邊。
宇文邕領着宇文護去了含仁殿，沒等一會兒，艾青就扶着皇太后叱奴氏從內室出來了。
宇文護和宇文邕連忙行禮。“參見皇太后。”
“免禮！”叱奴氏今日看起來心情很好。“來人呀，快給大冢宰賜坐。”
“這……皇上都還站着，臣不敢坐。”宇文護雖是面上守禮，可心裡卻是在暗笑。
“這兒都是自家人，大冢宰爲兄，您坐着，弟站在一邊侍候，也是合情理的。”宇文邕一席話說得順暢，對宇文護也的確恭順，並無口是心非
的感覺。
宇文護心中暗喜，便也就不推辭了。“那就多謝皇太后。”
太監何泉將椅子搬上來的時候，宇文邕還伸手去接，一邊與何泉一同將椅子在宇文護身後擺好，一邊朝着對方使了個眼色。
然後宇文邕又不同聲色地朝着宇文護說道。“大冢宰，請坐。”
“勞煩皇上了。”宇文護雖在話語上仍然客氣，可臉上的得意卻是越發地明顯了。
“大冢宰要是體貼朕對家人的心意，就幫朕一個小忙。”宇文邕一邊輕聲地說着，一邊從懷裡拿出了《酒誥》交給宇文護。“皇太后年事已高，可卻很愛喝酒。要不是親近的人，有時她根本就不見，近日尤其脾氣反常，時喜時怒的。朕勸告過多次了，但她聽不進去。今日聽說兄長要來拜見，她甚是喜悅，您說的話，太后應當還會聽聽，希望您幫着勸勸吧，朕實在是沒法子了。”
宇文護本還有些戒備，可聽着宇文邕言辭懇切，又想到他乃是叱奴氏的兒子，子教母的確是不好說話。既然這對母子已是對他奉爲上賓、尊重非常，宇文護給宇文邕這個面子，也不是不可以的。“那老夫就姑且試試吧。”
“多謝大冢宰。”宇文邕態度恭謙地將《酒誥》遞上，宇文護便按照宇文邕所言，向前幾步，先是與叱奴氏寒暄了幾句，便開始向她朗讀文章規勸起來。
宇文邕一直站在宇文護身後，原本平靜的眼神，變得越發地陰沉了。
他緊緊地握住手中的玉笏，忽而快步上前，擡起玉笏毫不猶豫地打在了宇文護的後背上。
這一下幾乎是用上了宇文邕全身的氣力，宇文護還未讀完文章，並不防備身後，被這突然的一擊打得倒在了地上。
宇文邕並不遲疑，擡起手又要第二擊，卻被宇文護向他拋來的《酒誥》擋住，宇文邕的殺意更盛，已經絲毫不帶掩飾了。“何泉，拿刀來！”
一直立在旁邊的何泉聽命即刻就拿了御刀過來，可是對着宇文護冰冷的眼神，他卻是心裡害怕，砍下去後的力道不夠，還都被宇文護躲開了。
宇文邕扔了玉笏，去拿何泉手上的御刀，可就這麼一會兒的功夫，宇文護已經從地上爬起來，抽出身上藏起的匕首，拼盡全力地跑向了上位的叱奴氏。
“太后娘娘！”艾青距離叱奴氏最近，挺身擋在了叱奴氏的面前。
宇文護知曉此時只有挾持叱奴氏他纔能有一線生機，便絲毫不帶悲憫地勢要除去擋在前面的艾青。
艾青只是一介宮女，再是宇文邕的心腹，也從未見過如此凶煞的局面，她看到宇文護的眼神裡滿是孤注一擲，似乎會完全將她吞噬，勢不可擋。
艾青心生恐懼，但護主心切，卻仍是沒有讓，她自知劫數難逃，緊閉着雙眼偏過了頭去。
千鈞一髮之時，預先藏在室內的宇文神舉衝了出來，在宇文護的匕首快要碰到艾青的時候先發制人，一劍刺在了宇文護的胸口上。“大膽逆賊，竟敢刺殺太后！”
“你們……”宇
文護被宇文神舉一劍刺中，痛疼難忍，脫力地跪倒在了地上，一口血就吐了出來。
宇文邕走到了宇文護的面前，先踢開了他手上的匕首，然後緩緩地蹲下，眼神冰冷地揚起了嘴角，“宇文護呀宇文護，朕等這一天，等了好久！”
“你……”宇文護身上的傷口還在向外冒血，他滿臉怨恨，卻是連話都說不清楚了。
“你放心，朕今日敢殺你，自然是早就計劃好了。你的那些黨羽，朕一個都不會放過，黃泉路上，你不會寂寞！”宇文邕擡起手上的御刀，就是狠狠地落了下去，直接將宇文護的頭割了下來。
血濺了他一臉一身，可他卻是笑了，還是大笑了起來。
此時的宇文邕，渾身都是戾氣，不說本就心有餘悸的何泉和艾青已經嚇呆，就是見慣了戰場廝殺的宇文神舉都不敢貿然靠近宇文邕。
只有叱奴氏，緩步走到了宇文邕的面前，找出身上的帕子，輕輕地爲宇文邕擦掉臉上的血跡，語氣平靜地好似只是爲幼年貪玩摔了一臉泥的他清理一般。“邕兒今日，終於替你兩位兄長報了仇，也爲我大周，除了禍患，爲娘恭喜你……”
宇文邕看着叱奴氏良久，忽而輕聲地說道，“兒子讓娘受驚了……”
“娘這把年紀了，什麼事情沒見過。”叱奴氏卻只是笑了笑，眼神慈愛。
他們並未用‘兒臣’、‘母后’這樣的尊稱，此時此刻，他們只是一對忍辱負重多年，終於鏟惡鋤奸、得償所願的母子。
叱奴氏將宇文邕的臉擦乾淨之後，便隨手就把帕子丟在了宇文護的屍身上，她至始至終都並未低下頭去再看一眼，只輕聲地說道。“年紀大了，就出來這麼一會兒，都覺得累了。”
“何泉、艾青，送母后回去休息。”宇文邕恢復了常態，聲如洪鐘、不怒自威，可對着叱奴氏時，他的眼神仍是溫和的。“母后什麼都不用再勞心傷神，接下來，朕知道怎麼做。”
“皇上從小到大，都沒怎麼讓人費神過。”叱奴氏微微一笑，然後便在何泉和艾青的攙扶下離開了。
“太后小心……”艾青一邊讓叱奴氏注意路，一邊發覺她似乎不太愉悅，“太后娘娘，皇上殺了宇文護那逆賊，您怎麼好像不太高興？”
“娘娘是不是嚇着了？”何泉也連忙關懷道，“要不要奴才去喚太醫來瞧瞧？”
“不必了，你們以爲本宮，都跟你們倆小後生似的，這麼不禁嚇呀？”叱奴氏忍不住笑了起來，可笑過之後，嘴角卻殘留一絲苦澀。“皇上拔掉了眼中釘，本宮自然高興，他終於是不用再受到任何牽制，可以大展宏圖了。”
“這是好事呀！”艾青還有些不明白叱奴氏爲何神傷。“咱們皇上，智謀無雙、體恤民情，定能成爲一代明君的！”
“是呀，本宮也相信，總有那麼一天的，可……高處不勝寒……”叱奴氏輕嘆了一口氣，她只是從一個母親的角度，在心疼自己的兒子而已，“帝王這條路，只會越走越寂寞，越走越冷呀。”
（本章完）