於昭湘這幾天來感到非常彆扭，在他的記憶中直接是沒有爹孃這個概念的，這幾日奶奶一直逼着他叫爹叫娘叫哥哥叫姐姐。哥哥姐姐還好辦，他勉勉強強地能叫出來，但是其聲音只有自己聽得到，讓他叫爹叫娘比殺了他還難受。勉勉強強叫了一回，聲音低得幾乎自己都聽不見。廣源夫婦沒有法子，就對趙小舟說不叫就算了，趙小舟也沒有辦法，只好找了一個折中的法子，那就是於昭湘稱呼廣源夫婦爲老爺太太。
看到自己的三兒子出落得一表人才，夫婦二人非常高興，對小舟的照顧更是無微不至。
於昭秦和於昭楚同一年進的私塾，讀了七年私塾後，於昭秦已經十六歲了，他長得雖然個子不高，但是腰粗肩厚非常墩實，四方臉膛，濃眉大眼，頗有繼祖的模樣。於昭楚則和他完全相反，他高挑身材，瓜子臉，細長眉，皮膚白皙，和於昭湘模樣相仿。於昭雪生就一付美人胚子，她身材苗條，鴨蛋臉型，齒白脣紅長得很討人喜歡，因爲附近沒有招收女生的私塾，所以沒有進過學校。但是夫婦兩人寵愛她，私下裡教她認了不少字，也讀過不少書。
兄妹三人乍一見到他們的弟弟於昭湘時相互彆扭了一陣，但是隨即就玩在了一起。於昭秦已經過了玩耍的年齡，並且已經和商芝的一個姑娘訂了親，過了年或許就要結婚了，所以當他們的弟弟妹妹和街上的其他孩子玩遊戲時，他只有遠遠站着看的份。
鄉下的孩子，不上學校唸書的日子，要麼隨着大人在坡裡幹活要麼在河邊或者山上放牛放羊。於昭秦和於昭楚自從他們記事起就跟着父母下地幹活，除了臘月和正月，他們幾乎沒有一天閒着過。
每到傍晚收工的時候，大人在屋裡忙着做飯，孩子們便有了難得的的玩耍時間，幾乎所有的孩子都出來玩，村裡到處能見到成羣結隊玩耍的孩子。於廣源的大門外道路寬敞因此成了孩子們玩耍的天堂。
這天傍晚，他們又在玩“跑馬熊”。
所謂“跑馬熊”就是把孩子分成兩排，兩排孩子相隔十幾米對面站着，每排孩子手拉緊手站好，一方喊道：“*翎，跑馬熊，馬熊高，俺的人馬盡你挑。”另一方就喊：“我們要×××。”於是×××就使出全身力氣向對方的陣營衝去，如果沒有沖斷那一方的手拉手，就算失敗了，被留在這一隊裡；如果沖斷了拉着的手，那麼可以領着沒有拉住手的兩個人回到自己的陣營作爲自己的戰利品，遊戲直到另一方一個人也沒有了爲止。
於昭楚本來不想參加這個遊戲了，可是他看到他的弟弟於昭湘在整個隊裡孤孤單單——既沒有人挑他也沒有人衝他，很無聊——就參加了和於昭湘對立着那一隊。輪到他們挑人時，於昭楚就搶先喊弟弟的名字。其實衆小孩沒有人願意挑他或者衝他，原因是於昭湘年齡雖小但是力氣很大，挑他衝他無疑是自找失敗，有一次他在衝擊對方時竟然把一個孩子的手腕給崴了！別人都怵他，一聽到於昭楚喊他的名字，這一方人人緊張。
於昭湘抖擻精神如下山猛虎加足馬力向對方衝去。他的方向是兩個比他大得多的孩子中間，誰知兩個大孩子看到他氣勢洶洶地衝過來，心裡的氣早就卸了，等到於昭湘衝到跟前時，兩個人如同商量好了似的鬆開了手！這一鬆不要緊，毫無思想準備的於昭湘猛地向前摔倒，手心從硬地上劃過，立即去了一層皮！他一個骨碌從地上爬起來，也不看自己傷到哪兒了，徑直跑到鬆手的那兩個大孩子跟前給了他們倆一人一拳，拳頭打在肚子上，兩個人立即趴下了。——遊戲不歡而散。
這件事很快被廣源夫婦知道了，夫婦二人馬上去這兩個孩子家賠禮道歉，本來是要領着於昭湘的一起去的，無奈他死活不承認是自己的錯。
在河陽，上九年墳往往在下午吃完晌午飯之後，四月二十八這天，於廣源家又人山人海了。於繼祖的外甥十幾人，王氏的孃家侄和侄女子二十幾個人，再加上這些人帶來的孩子，整個院子滿滿當當。於廣源夫婦忙活了八桌菜招待一干人吃完午飯，然後上墳的大軍浩浩蕩蕩出發了。李氏帶着一大羣人去魏老三家裡把定好的紙草拿過來，再加上親戚帶來的，看上去花花綠綠一大片。兩個覓漢一人挑着一擔食盒在前面走，於廣源手牽着他的小妹子緊隨其後，兩個人從頭到腳都是白的。於昭秦、昭楚、昭湘在他們兩個人的後面也是遍體素服。再後面就是來上墳的男親戚了。趙小舟本來可以不來上墳，但是她堅持要來別人就沒有多說什麼。她和李氏領着一大羣女眷在後面排成一個長長的隊伍，隊伍的每一個人手裡都拿着一件或者幾件扎制的紙草。
到了繼祖的墳前，趙小舟打量了墳的四周，發現在墳堆的前面已經用石子鋪好了一個甬道，甬道兩邊每邊栽着八棵柏樹，十六棵柏樹都有胳膊粗細了，它們的枝葉在甬道上形成一片綠蔭。甬道的最南面用兩塊條石做了個門口，門口外面有兩個石獅臥在那裡。
看着這一切，趙小舟感到非常滿意，她知道自己早晚也會長眠在這裡。
兩個覓漢把所有的供品從食盒裡拿出來，恭恭敬敬地擺放在墳前兩米多長的石頭供桌上，拿來的紙草全部堆在供桌的後面，紙草太多了，垛了足有兩米高，像一座花花綠綠的小山。於廣源拿出火柴把堆成一座山的紙草點着。看着火光沖天而起，廣源夫婦後退到供桌以南，趴在地上“爹啊娘啊”地嚎啕大哭起來。他們的哭彷彿是一個信號，身後立即響起了驚天動地的哭聲。
痛哭彷彿具有傳染性，有時候人的心情並不是十分痛苦但是在別人的哭聲感召下也會大放悲聲，看到自己的爹孃哭成一個淚人，原本對於祖父母沒有什麼深刻印象的昭秦、昭楚、昭雪也趴在地上“嗚嗚”大哭。於廣憶在哥哥的身邊也是放聲大哭。
在場的人只有一個例外，那就是於昭湘，他呆呆地站在人羣的外圍，既沒有下跪，也沒有哭泣，他只是冷冷地看着一地的哭者，面無一點表情。
在鄉下，九年墳是最後一個大規模祭祀逝者的形式，上完了九年墳之後，人們只是在逢年過節的時候來燒燒紙，上上供，規模都很小。一般來說到九年墳的時候，親人的痛苦已經逐漸淡漠了，但是即使是內心沒有一點痛苦，在墳前也要大放悲聲，實際上是做給外人看的。
外來的親戚們象徵似的哭了幾聲後，都從地上爬起來，拍拍腿上的土打算回家了。於昭秦、於昭楚、於昭雪也停止了哭聲。趴在地上痛哭的只有三個人了——趙小舟、於廣源和於廣憶。
於廣源每次來到墳前就會勾起他極大的痛苦，這種痛苦絕大多數源於他對於母親的感情。母親在他八歲時帶着他回到老家，母子二人相依爲命，在母親的眼裡他就是生活的全部。母親一生燒香唸佛其實全是在爲他祈禱平安和幸福。於廣憶的哭其實是在陪着母親或者說受母親的感染，因爲趙小舟此時已經哭得上氣不接下氣了。是啊，她有多少的心裡話要向繼祖訴說啊！
自從繼祖去世後，她只好從後院走到前場勉力支撐着這個家。夏掌櫃年齡大了要告老還鄉，她給了夏掌櫃一大筆錢，感動得夏掌櫃泣不成聲。夏掌櫃回到家後，立即把在青島給人做賬房的小兒子叫回家來，命令他到省城爲於家糧行打工，幾年後小夏就成了於家糧行的掌櫃；她爲曾經充當過繼祖孝子的兩個店小夥說媒娶親；爲了能在省城站穩腳，在於廣憶一歲生日的那天，她抱着她來到省城駐軍吳旅長的府裡拜了吳旅長的三姨太爲乾媽；糧行不時受到地痞惡棍的欺凌，她虛與委蛇，化險爲夷……
於昭湘四歲、於廣憶三歲時，她開始教他們兩個識字算數，四年後姑侄二人都能背誦三字經、千字文和千家詩了，對於漢賦和宋詞兩人也有所涉獵。於昭湘八歲、於廣憶七歲時，趙小舟把他倆送進學堂，於廣憶進的是省立女子小學,於昭湘進的是省立高等小學，這兩所學校都是省城乃至整個海右省最高級的小學了。九年來她爲兩個孩子操了多少心啊，即使是傷風感冒都能嚇得她整夜難眠。於廣憶還好說，從不惹事生非。但是於昭湘自從進了學校，幾乎沒有一天不惹出點亂子來，他無論是對老師還是對學生總是一副瞧視不起的樣子，極少見他睜大眼睛看人。和同學玩耍時不是傷着這個就是碰着那個，幾乎每天都有人找上門來告狀。有多少次她舉起雞毛撣子準備教訓他，但是最終無奈地放下——每次於昭湘都睜大眼睛看着她，一副無辜的樣子，她怎麼下得去手啊！每到夜深人靜的晚上，對繼祖的思念涌上心頭，與繼祖生活的每一個細節她都回憶得清清楚楚，她每天都生活在對繼祖的無盡懷念之中。她的大嫂曾經動過再給她找個人家的念頭，但是和她大哥商量的時候，被她大哥的一句話噎了個半死，小舟的大哥說：“你要不想活了的話，你就去對她說說看！”
九年的時間她被生活折騰得面目全非。十年前她和於繼祖回老家給於昭湘過滿月的時候，她的相貌曾經引起多少村人的羨慕啊！因爲她自小是天足，所以整個鳳鳴鎮人從她回家那一天起就沒有人逼着女孩子纏足了，偶爾有的父母要給女兒纏足時，孩子說一聲“於家老奶奶還沒有纏呢”，父母就不再堅持了。
而今，年僅四十五歲曾經是美如天人的趙小舟已經是鬢髮斑白，她的眼角堆滿了魚尾紋，看上去像一個慈善的奶奶了。
衆人把於廣源和於廣憶從地上拉起來，勸住了他們的嚎哭，卻無論如何也不能止住趙小舟的哭聲，她還在用嘶啞的聲音在傾訴着：“恩成啊，你起來看看咱們的閨女啊……”李氏和昭秦昭楚昭雪都在旁邊勸她，親戚們也圍上來了，然而無濟於事，趙小舟彷彿要把九年來的委屈傾訴得乾乾淨淨。
旁邊的於廣憶向四周看了看，看到了於昭湘在人羣的外面發愣，突然高叫一聲：“湘，過來。”
於昭湘如奉聖旨幾步走過來俯下身子，拉着他奶奶的手說：“奶奶，別哭了，咱回家吧。”
令所有人都想不到的是趙小舟立即止住了哭聲，站起身來撫摸着於昭湘的頭命令道：“湘兒啊，給你爺爺奶奶磕個頭吧！”於昭湘馬上跪下對着墳頭磕了三個頭。真是滷水點豆腐——一物降一物啊！衆人心裡無不感嘆。