出門來的時候，正好下人把飯菜擡來了。蘇婼指着隔壁蘇纘的院子說：“上二叔屋裡吃去。”
叔侄倆到了隔壁，飯菜擺好，在桌子兩端對坐開吃。
蘇纘純屬陪客，敬了兩道菜。便問：“沒什麼問題吧？什麼時候可以造好？我看她也就這前後半個月的事兒了。”
“造起來倒是快，我那裡還有現成的鑄造件，最多三日。到時候你想個法子把胡氏給支出院子，我有小半天的功夫就裝好了。”
蘇纘如釋重負。“只是一直瞞着她的話，她若真有情急之狀，又該如何通知到旁人？”
蘇婼看他一眼：“她再情急，你教她扯帳子，她總是會的吧？我把機括的觸動裝在帳鉤裡，她一扯就引動了。”
“那敢情好！”
蘇纘徹底放心。“等你造好了，我就帶他上後花園裡逛上半天，到時讓我身邊幾個長隨幫着你些。”
蘇婼沒有反對。
吃了幾口菜，她放緩了聲音說起來：“當年二叔二嬸這樁婚事，二叔覺得二嬸是自願的還是被迫？”
“這還用問嗎？”蘇纘瞄了她兩眼，“她要是願意嫁，還能這麼着對我？”
“可是我方纔找黃家的人問了問，據可靠的消息卻說，這門婚事是二嬸主動求來的。”
“怎麼可能？”聽到這句話的蘇纘全身都在抗拒。“你聽誰說的？這絕無可能！”
蘇婼也沒有跟他爭辯。低頭扒了幾口飯，她再度擡起頭來：“還得再叮囑二叔一回，在胡姨娘院中裝機括之事，萬不可讓人知道，包括胡姨娘，否則日後二叔再有什麼事情讓我做，我可絕不答應了。”
“你放心好了，你二叔這點分寸還是知道的。”說完之後他卻又倒嘶了一下，看她道：“其實話是這麼說，這事我卻有點疑慮，裝機括這事兒，告訴胡氏不是更好嗎？”
蘇婼放下碗筷，深深望住他：“二叔想不想孩子平安生下來？”
“當然想！”
“想就按我說的做。”
蘇纘咬咬牙，點頭道：“行，聽你的！”
得了他的保證，蘇婼也站起來告辭。
越是眼眉底下的事情，蘇婼越是沉得住氣。兩邊的說法對不上，就說明事情還有可深究之處。
……
常蔚一案因爲有了新的進展，這邊廂靳閣老又再次遞交了致仕摺子，朝堂之上便暫且擱置此案，認真商議起首輔接任之事。
經過了幾個月的浮沉，五位閣老中先後有三位退出角逐，餘下張昀與工部尚書王慶呼聲最高。
王慶憑藉成功整治兩河水患贏得口碑，而張昀恰恰也因爲奉旨賑災中三條妙計順利施行，使賑災銀兩發放到位安撫了民心，兩河沿岸的災民以極快速度重建家園並投入耕作，地方上替其表公的摺子一道接一道，都快堆滿了御案。
二人皆是朝中股肱大臣，實在難分伯仲。
“聽聞街頭的賭館都開啓了賭局，押二位閣老的都爭紅了眼。”
下晌的御花園裡，皇帝正召集內閣議事。天氣炎熱，但皇帝看起來心情還不錯，摺扇輕搖，目光慢慢從閣老們臉上劃過。
“諸位不必緊張，首輔之位有爭，這是我大梁之幸事，說明朝堂人才濟濟。但朕還是要提醒一下諸位愛卿，居其位，謀其職，爲國效力乃爲臣之本分，升官晉職還在其次。除重功勞，更重一個德字。諸位不論誰居首輔之位，都當以靳閣老爲榜樣，見賢思齊，勤儉奉公。”
“臣謹遵聖上教誨。”
諸臣齊俯身叩首。
皇帝傳他們平身，又命人給大夥上茶，說道：“今日請諸位愛卿進宮，還有一件事，是在查常蔚之案中發現的。”
常蔚是兵部侍郎，兵部尚書劉琮已然年邁，近年來養病的日子多，在衙門的日子少。但常蔚這案子一出，作爲兵部尚書的他近來也十分忙碌。
因而率先出聲：“敢問皇上，莫非是還有人與常蔚有所牽連？”
“薑還是老的辣，劉愛卿一下就聽出來了。”皇帝語音轉爲深沉，“常蔚背後所牽涉的人和事，超乎你我想象。前幾日夜裡，正在潛逃的欽犯常賀趁夜返回常府，意圖救走其母及其弟妹。
“鎮國公世子韓陌捉拿常賀時，卻被突然趕來的同夥救走，常賀逃亡數日依舊還在京城之中，同時還有前來營救的援手，足見他們背後還有批不爲人知的黨羽。”
城府只是自然衆人都已經聽說，但皇帝將這個話題如此直接擺在面前，這還是頭一次。因爲整個案子目前已經交給鎮國公和蘇綬兩方聯手查辦，他們二人直接向皇帝稟報，透露出去的消息也並不是那麼多。
劉琮看着身旁同僚，彼此面面相覷。只有王慶和張昀互看着彼此，又眼觀鼻鼻觀心的看着面前的茶。
“古往今來，心懷不軌之心的奸臣衆多，無一不是朝中執掌重權者。常蔚雖說身居高位，但要一手佈下這麼大一盤棋，不太容易。”
說話的是刑部尚書竇永。
身爲常蔚的上司，劉琮十分的不自在：“臣至今不明白，常蔚背後那些死士，到底是何時豢養的？他又是何時積蓄的財力養的他們？臣思來想去，這個過程肯定不短！”
“誰說不是呢？”皇帝語音拉的又平又長，“一個兵部侍郎而已，私底下給自己建立的排場竟然如此之大，關鍵是，在事發之前，朕還一點都不知情。而在座的諸位愛卿，也同樣不知道！”
一幫內閣大臣全部都低下了腦袋。
吏部尚書唐晉在一殿長久的沉默後站出來，撩袍跪地道：“臣有失察之責，請皇上降罪！”
隨着他這一出列，劉琮也跟着顫巍巍跪下：“老臣有罪，願辭官告老以謝罪！”
餘下人也坐不住了，王慶站起來：“靳閣老致仕的當口，爾等竟然要辭官，這莫非是公然要挾皇上？！”
“在下身爲吏部尚書，身負監察官員之責，而今不引咎請罪，莫非還要向皇上邀功才正常？王閣老如此激動又是爲何？莫非我等辭官，還會對閣老形成什麼壓力不成？”唐晉直起腰身，凜然應對。