即然靠安徽省的力量無法驅逐華東**，那麼就只能尋找幫助。恩銘和幕僚們協商之後，認爲可以救助的對像是湖廣總督趙爾巽和兩江總督端方，趙爾巽手下有湖北新軍，這是清廷僅次於北洋新軍的新式軍隊，因此如果趙爾巽能夠拔調部份湖北新軍來支援安徽省，恩銘的底氣也就要足得多了。兩江總督端方手下雖然沒有新式軍隊，但畢竟是總督，手裡握的資源和權力遠非恩銘可，而且兩江總督的管轄區實際包括了上海地區，可以直接向上海施壓，阻止他們繼續向安徽派人。
另外，如果恩銘能夠得到趙爾巽和端方的支持，也就拉隴了長江流域地區的兩名總督，說不定還可以藉機全面整合整個長江流域地區，聯合起來對抗華東**。於是恩銘立刻給趙爾巽和端方，向兩人請求支援。
其實恩銘的幕僚們都清楚，趙爾巽和端方根本不會給恩銘什麼支持，畢竟在這個時候，和華東**作對，基本就等於是找死，但這也總比讓恩銘直接去和華東**硬碰要強，畢競幕僚和東主是共存體，一榮俱榮，一損皆損，如果恩銘真要和華東**硬碰，自己也是跟着倒黴的，也許在趙爾巽和端方都拒絕了支持恩銘之後，纔會讓恩銘清醒過來。
而實際上恩銘也不是不明白，自己和華東**對着幹，無異於用雞蛋去碰石頭，但朝廷己下令，恩銘也知道華東**是清廷的心腹大患，何況這次又是發生在自己的管轄區內，因此就算是知道自己幹不過華東**，但也要硬着頭皮試一試，就算最終不敵華東**，也算是爲朝廷盡了一份力，而端方也是滿人，不可能沒有同仇敵愾之心，趙爾巽雖然不是滿人，但也是漢軍旗人，自己向他們求助，總也會給幾分面孑。
那知恩銘向趙爾巽和端方分別發出了求援的電報，很快就收到了回覆，趙爾巽毫不客氣的拒絕了恩銘借調湖北新軍的要求，表示調動軍隊需要朝廷下令，同時兩湖總督府也沒有錢充作軍費，需要安徽省支付，只有滿足這兩個條件，才能出動湖北新軍。而端方的回覆就要委婉得多，稱兩江也有華東**的人員，需要動用兩江的人力物力驅趕，因此無力支援安徽，請恩銘見諒。不過語言雖然委婉，但拒絕的態度卻是十分明確的。
這兩份電報也給了恩銘當頭澆了一盆冷水，雖然在心裡將趙爾巽和端方都問候了一番，但也無能爲力，一來趙爾巽和端方的官都比他大；二來湖廣總督的轄區是湖北、湖南，兩江總督的轄區是江蘇、江西，都在安徽的周邊，但就是不管安徽，讓恩銘也沒有辦法。不過恩銘仍然有些不甘心，既然趙爾巽和端方都不幫自已，出兵驅逐華東**的人員己是不可能了，但還有一招，就是在江上攔截華東**的船隻。而且這一次幕僚們也沒有辦法再阻止了。
安徽省沒有多少像樣的軍隊，但卻有一支頗有規模的水師，主力軍艦是5艘木質鐵殼明輪蒸汽船，排水量在200-400噸之間，這幾艘船原來都是協和、太古洋行的商船，後來被安徽巡撫買下，裝上武器，改造成了戰船，另外還有6艘木質蒸汽船，是採取蒸汽風帆兩重動力，也是由商船改造，另外還有10餘艘木帆船，共計有各種船隻25艘，士兵3700餘人，在長江上也算是一支不容小視的水上力量，畢竟長江不是戰場，安慶水師營的主要任務是打擊長江上的水賊水盜，因此這樣一支艦隊當然是足夠了，而且攔截華東**的運輸船，自然是完全能行的，雖然恩銘也知道，華東**有強大的海軍，但海軍的軍艦一般是不會開進內河的。
於是恩銘下令，命安慶水師營提督黃進功率領水師出擊，攔截華東**的運輸船隊，同時還差派自己的心腹親隨恩慶，隨水師一起出擊，實際就是監軍，以防黃進功不用心出力。
接到恩銘的命令之後，黃進功差一點當場就撂挑子不幹了，這不明擺着是要把自己往火坑裡推嗎？自己平日裡可都沒少打點恩銘啊，逢年過節，冰火二敬，每年少說也要送出去4、5千兩銀子，可巡撫大人怎麼還要這麼把自已往死裡整泥，讓自己去攔截華東**的運輸船隊，自已就是有九條命也活不了啊。
不過撂挑子不幹也只是黃進功想想而己，畢竟這水師提督可是一個肥差，雖然不敢管洋人和華東**的船，但其他的船隻都可以攔截，因此攔江設卡，抽水提成，黑白兩道，上下通吃，還可以用官船私運，每年少說也有1、2萬銀子的進帳，真要是撂了挑子，自己這一家老小几十口子喝西北風去。何況現在是當着恩銘的面，真要這麼做了，估計恩銘就會立刻要了自已的命，因此黃進功也只能含糊的領命答應，等出擊之後再見機行事了。
這次出擊，黃進功幾乎將安慶水師營的所有船都帶出去了，共計出動了5艘木質鐵殼明輪蒸汽船，6艘木質蒸汽船，8艘木帆船，共計19艘各式船隻，軍隊2000餘人，因爲黃進功也存了一個心思，希望利用龐大兵力，阻嚇住華東**的運輸船隊，讓他們知難而退，自已也就不用下手，這樣雙方在面子上都過得去，在日後也有一個緩和的餘地。而如果華東**的運輸船隊拒不撤退，那也少不得要打一戰，黃進功久在江面混，知道華東**的運輸船隊每次只有3、4艘護航軍艦，因此黃進功覺得集中安慶水師營的全部兵力，是有望擊敗華東**運輸船隊的護航軍艦。當然局勢真要發展到這一步，黃進功也打算回來之後就立刻辭職不幹，帶着家人跑路。
而恩銘見黃進功幾乎把安慶水師營的全部兵力都帶出去了，也十分滿意，自已總算是對朝廷有個交待了，而恩銘的幕僚們卻都是憂心匆匆，不知道這個局面如何收場。
船隊出擊之後，在江面上巡梭了3日，果然發現了華東**的運輸船隊，而這時黃進功也是箭在弦上，不得不發，因此下令船隊，在長江上橫向展開，攔截華東**的運輸船隊，同時發出旗語，要求華東**的運輸船隊停航接受檢查，或者返航。從黃進功心裡來說，當然是希望華東**的運輸船隊就此返航，這樣自已也好交待，當然因爲恩慶就在自己身邊監視，還是會裝模作樣的追一陣，然後藉口航速不足，或是機械故障不了了之。反正恩慶也不懂，先前明目張擔打出“停航檢查，或者返航” 的旗號，就是欺恩慶不懂這些套路。
那知華東**的態度遠比黃進功預料中的強硬，不僅發回“要麼離開，要麼開戰” 的強硬回覆，同時也列出陣勢，大有一付決一死戰的樣子，並且主動開火警告。
“轟！”炮彈落到距離黃進功、恩慶的座船200餘米的江水中，激起了一道數米高的水柱。
黃進功的臉色也變得十分難看，因爲這一來雙方巳經沒有緩和的餘地了，恩慶可是就在自己身邊盯着呢？華東**的人怎麼連這點子世故都不懂呢？難道說他們以爲有7艘船就可以橫行長江了嗎？
這時黃進功手下的一名副將的神色也緊張起來，因爲黃進功對他們都交過底，能夠不打，最好是不打，把華東**的運輸船隊嚇退最好，當然誰都不想和華東**爲敵，自然都應聲答應，只是瞞着恩慶一個人。但現在華東**的運輸船隊並沒有按這個劇本演，竟然主動開火，這下可怎麼辦？
黃進功一咬牙，道：“開火！”因爲這個時候他己經沒有選擇了，只能先打了再說。
那副將顯然沒有反應過來，道：“軍門，這……”
黃進功把眼一瞪，因爲恩慶就在身邊，沒法多做解釋，只好厲聲道：“開火！給我打。”
見黃進功的整張臉都挎下來了，那名副將也不敢再多問，只好道了一聲“領命”，然後去向艦首的主炮位置下令。而黃進功偷眼看恩慶，見他雙手扶着舷窗的窗臺，向前看着，臉上也頗有興奮之色，似乎並沒有出自己的貓膩來，因此心裡也稍稍有些安心。
黃進功、恩慶的座船船首安裝了一門88毫米口徑主炮，這也是整個安慶水師戰船最大口徑的主炮，不過這門炮的口徑雖然還算是可觀，但卻是一門老式的退架炮，而且原來本是一門陸軍淘汰了的火炮，被安裝到船上使用，算是廢物利用了，畢競安慶水師平時也就是打打水盜，用不着太好的武器。
“轟”的一聲，黃進功座船的主炮開火，而座船隨即也發生了巨烈的搖晃，恩慶是第一次參加水戰，毫無準備，如果不是黃進功扶了他一把，就會摔倒在甲板上了。
而旗艦開火，安慶水師的其他船隻也都紛紛開火，在江面上打出了成排的水柱，到也頗有幾分聲勢。
見清軍的船隻都開火了，人民軍的護航軍艦自然也都不客氣了，也火力全開，一時江面上炮聲轟鳴，水柱四起，展開激戰。