事實上，t-12式坦克纔是南華主戰坦克系列中最具代表性的產品，是南華國防工作者歷經3年的艱苦奮戰而自行研製的第三代主戰坦克，在新一代主戰坦克大量裝備之前是南華軍隊的主戰裝備。
t-12式坦克是南華坦克發展的一次飛躍，在一種坦克上採用了自動裝彈機、大口徑火炮、下反穩像式火控系統、模塊複合裝甲和外掛裝甲等多種先進技術。
t-12式坦克採用方形焊接炮塔，炮塔兩側各有6具煙幕發射器，爲兩排配置，內側4具，外側2具，採用120mm滑膛炮。
坦克採用傳統的總體佈局方式和全焊接常規炮塔結構，在車體左側是駕駛艙，戰鬥艙位於坦克的中部，前面與駕駛艙相通，後部與動力艙用隔板隔離。
戰鬥艙內裝有武器系統(主炮、彈藥、自動裝彈機和輔助武器)、火控系統、通信系統，以及低壓自動滅火抑爆系統。
戰鬥艙爲2名乘員，車長位於炮塔右側可作360°旋轉的指揮塔下方，車長的艙門蓋上安裝有晝夜二合一周視鏡。
炮長位於炮塔的左側，其前方安裝有晝夜瞄準和激光測距三合一的穩像式瞄準鏡，用四連桿機構保證鏡炮同步，可在計算機的協調下，使火炮隨動於瞄準線。
在車長指揮塔和炮長艙口後部中央是彈殼拋出窗，炮塔尾部中央有橫風傳感器，動力艙位於車體後部，艙內安裝有推進系統。
主要部件有發動機、彈性聯軸節、傳動箱、主離合器、變速箱、行星轉向機、制動器及傳動裝置等，這些部件均置於動力艙的前部和下部，傳動裝置上面是動力裝置的散熱與冷卻系統，艙內還裝有獨立的自動滅火系統。
t-12式主戰坦克的火炮是一門48倍口徑120mm滑膛炮，火炮俯仰角爲—4°～12°，其身管上帶有五段多層輕質合金結構的氣隙式熱護套和低壓引射式炮膛抽菸裝置。
在炮口上端裝有射瞄基準裝置，身管具備可由防盾口向前抽出的能力，這對戰時搶修具有重要意義。
該炮炮鋼採用電渣重熔冶煉技術，身管採用液壓自緊工藝製造，內膛表面經鍍鉻硬化處理後，大大提高了炮管的抗疲勞強度、磨損壽命和防腐蝕能力，戰技性能具有世界一流水平。
從外形看，該炮與德式坦克火炮非常相似，其配備的彈種包括：鎢合金尾翼穩定脫殼穿甲彈、尾翼破甲彈和多用途殺傷榴彈，其藥筒均爲半可燃式，採用分裝式定角自動裝填。
分裝式藥簡和彈丸上下疊放於彈匣內，彈匣呈放射狀平放在可相對炮塔轉動的彈架上，彈藥基數爲41發。
t-12式坦克採用的是經過改進的第三代新型尾翼穩定脫殼穿甲彈，與美軍最新的m946型彈威力大致相當，能夠擊穿目前世界上幾乎所有現役主戰坦克的裝甲，另外還可使用南華聯邦自行研製的系列貧鈾穿甲彈，其威力可使目前世界上還沒有哪種坦克能夠經受得住t-12坦克炮的致命一擊，即使是採用了貧鈾裝甲的美軍m1a1/a2主戰坦克也不例外。
在火控系統上，t-12式主戰坦克採用的是下反穩像式火控系統，屬指揮儀型數字式坦克火控系統，並同時具有穩像式火控和自動裝表簡易火控兩種工作狀態。
並設有允許射擊門，先進的火控系統具備了車長超越炮長調炮和射擊功能，使坦克無論在晝夜均具有行進間射擊運動目標的能力，在2000米距離上對運動目標具有較高的命中率，坦克從搜索、發現、跟蹤瞄準到射擊目標的反應時間小於6秒。
t-12主戰坦克的夜視器材採用的是第二代像增強式觀瞄儀，由於南華聯邦的熱成像觀瞄儀已投入批量生產，估計在後期裝備部隊的t-12主戰坦克上，裝備炮長熱成像觀瞄儀的可能性是相當大的。
在防護性能上，科研人員對t-12坦克的防護重量比與坦克全重進行了優化設計，模塊裝甲與外掛裝甲相結合，使該型坦克重量雖輕卻具有較強的防護能力。
t-12的車體由國產新型裝甲鋼板焊接而成，車體首上甲板採用新型複合裝甲，車體兩側掛有8mm可拆卸式多層夾布橡膠屏蔽裙板，能有效的防止破甲彈擊穿車體側裝甲。
炮塔爲模塊式焊接結構，外型低矮，裝甲傾斜角度合理，有較強的結構防護能力。
在炮塔前半部火炮護盾的左右，各有兩塊可更換式複合裝甲塊，車體首上甲板和炮塔前部採用的是南華聯邦研製的新型間隙式複合裝甲，其防護效能優於世界著名的英國喬巴姆裝甲，該複合裝甲的面板、背板爲高抗彈性不等厚度的均質裝甲鋼板，夾層是由少量非金屬材料和一層超高硬度裝甲鋼板組成。
炮塔正面和頂部裝甲厚度比以往的主戰坦克有較大的加強，據估計，炮塔正面裝甲防動能穿甲彈的能力接近600mm，防破甲彈水平大於900mm，且必要時還可在車首和炮塔上披掛附加裝甲或安裝反應裝甲來進一步提高防護能力，這樣在南華聯邦周邊地區尚無一種坦克能夠以常規彈藥擊穿t-12的正面裝甲。
炮塔兩側柵欄前部各有6具70mm電動煙幕彈發射 器，配有多功能寬頻譜干擾彈。
另外，t-12主戰坦克的車體外表噴有防可見光、近紅外、遠紅外及毫米波探測的寬頻譜迷彩塗層，具有一定的低探測僞裝功能。
量產型的t-12主戰坦克在炮塔上還安裝有jd—3型車載紅外干擾機，可有效地干擾並壓制敵方的紅外半主動制導反坦克導彈，使t-12坦克初具光電對抗能力。
推進系統 在推進系統上，t-12主戰坦克採用v型水冷廢氣渦輪增壓柴油機，額定功率爲1200馬力。
t-12坦克的最高時速爲59公里，加速時間爲14秒，此外，在車體右側後部有兩個圓形孔是發動機的排氣孔和熱煙幕噴射孔，這樣就使t-12具備有了2套煙幕僞裝系統。
t-12主戰坦克裝有一部機電一體化控制的性能可靠的自動裝彈機，可自動或降級使用人工裝填，送彈方式爲分裝式。
該系統有故障自檢功能，並能自動選擇彈種，完成輸彈、裝彈、發射等一系列動作，戰鬥射速可達8發/分。
其自動裝彈系統由旋轉輸彈機、彈盒提升機、推彈機、火炮電機閉鎖器、系統配電盒和操縱檯等諸元組成，旋轉輸彈機安裝在炮塔吊籃底板下方，在其內可裝彈22發，擊發後的藥筒底殼由拋殼機拋出車外，旋轉輸彈機內的彈藥用完後，需人工往裡補彈，但此類蘇式自動裝彈機在坦克中彈後容易將炮塔內彈藥誘暴。
t-12主戰坦克的輔助武器有：安裝在車長指揮塔上的一挺高平兩用機槍，彈藥基數爲500發，一挺並列機槍，彈藥基數2250發，該機槍能與主炮隨動並同軸共用一個射瞄系統。
t-12的傳動裝置爲液壓換檔的行星變速箱，有5個前進檔，1個倒檔，在液壓系統失靈後，也可轉換爲機械操作，轉向操縱爲液壓助力的雙杆式，懸掛裝置採用不等剛性高強度、高韌性扭杆輔以無油潤滑摩擦片式減晨器。
車體每側有6個直徑爲670mm的雙輪緣掛膠負重輪和3個掛膠託帶輪，在第1、2、6負重輪處裝有摩擦減震器，誘導輪在前，在左誘導輪的曲輪內裝有里程、速度傳感器，主動輪後置。
履帶採用單銷高強度金屬履帶板時，主動輪的輪齒數爲13個，在換裝雙銷掛膠式屜帶時主動輪的輪齒數爲12個。
車內還裝有功率爲10千瓦的發電機和4塊低溫起動型蓄電池，通信電臺爲1公里，通信距離爲25-30公里，在炮塔尾部另有供坦克用的全套潛渡裝置，在車體尾部有2個200升附加油桶。
綜合上述情況，可以得出以下結論：t-12主戰坦克在火力、火控系統和防護性能上具有抗衡t—80、m60a1、豹2等世界一流坦克的能力，並能在多種複雜戰術背景下遂行戰鬥任務。
與世界上最先進的主戰坦克如m1a2、豹2、勒克萊爾相比，t-12主戰坦克在火力、防護能力和環境適應性上毫不遜色，但在通信指揮系統、火控系統、動力傳動裝置、機部件可靠性、製造加工工藝水平和使用維修性上與上述先進坦克尚有一定差距。
不過只要升級火控系統，就足以抗衡任何一種主戰坦克，做到以小搏大，以輕搏重。