托馬伯爵的擔憂不無道理。木葉鎮居然出現了機械奴工，就意味着這塊地方已經主力軍團納入勢力範圍。他們之所以這樣做，原因肯定是H丙993號空間領域找到了某種極其重要的資源。否則的話，根本不會有人爲了帝國邊境一個物產貧乏的小型城鎮耗費精力。
“除了機械奴工，別的還有什麼？”馬文公爵的表情一直沒有變化，似乎是在微笑，卻沒人可以看懂這種表象下面的真正含義。
“木葉鎮已經變成了一個真正的戰爭堡壘。”
說這句話的時候，托馬伯爵已經把最近一段時間從木葉鎮外圍拍攝的數百張照片，以及錄像全部發了過來：“那裡的工程進度非常驚人，已經建立了核心防禦樓羣，大口徑要賽炮和機械傳動系統也安裝完畢。按照專業人員的評估，木葉鎮的防禦能力已經具備了最高軍事等級的相關特徵。這還僅僅只是重要地帶的塔樓，各種附屬設施和建築應該在近期就能全部完成。那些機械奴工簡直就是不知疲倦的瘋子，我還是頭一次看到這種工作起來不要命的傢伙。它們把地基一直挖到了木葉鎮外面，四通八達，就像一個超級大的蜘蛛網。飛艇還是每天都會降落。它們帶來了“奇美拉”戰車、數量驚人的重型武器、無法計數的集裝箱。那裡面肯定裝滿了數量極其龐大的後勤備用物件。只是我們無法看到，也猜測不出具體種類……對了，他們還有一種特別巨大，外形驚人的超大號坦克。尤其是它的炮管，那種可怕的半徑尺寸，簡直令人難以置信。”
“超大號的坦克？”
馬文公爵從托馬伯爵誇張的描述當中，產生了一絲很不好的感覺：“有沒有圖片？或者，說得再詳細些。”
伯爵畢竟不是專業軍人，他的描述摻雜了很多帶有自己主觀成分的驚歎性字句。由於整個木葉鎮都被設置爲軍事區域，托馬派出的窺視者只能在數公里外，用電子望遠鏡進行觀察。所有照片和錄像都很模糊，只能通過大體輪廓對鎮內的情況進行推測。那種超級大的戰車也是如此，它在照片上非常模糊，只有影影綽綽的一個側影。即便如此，見多識廣的馬文公爵還是根據手頭上的各種情報，以及自己知曉的某些機密推斷出：這就是主力軍團纔有資格配置的特種戰爭兵器，大名鼎鼎的“幽靈之刃”。
他由此陷入了沉默。
屏幕上的托馬伯爵欲言又止，明顯是想要催促公爵儘快給自己一個回覆。但他很清楚，現在打斷公爵大人的思考，絕對不是一個明智的選擇。兩個人的身份過於懸殊，雖然自己也是公爵一方的計劃參與者，但究其根底，不過是一個在外面跑腿，具體負責計劃實施的角色。
“呵呵！沒什麼好擔心的。”
差不多半分鐘，沉思中的馬文公爵擡起了頭，帶着一如既往的微笑說：“事情並沒有脫離控制，木葉鎮那邊的變化屬於正常情況。嗯，說說奧維亞多城吧！那裡經營得怎麼樣？現在的常住居民有多少？”
托馬伯爵的報告內容都是朝着好的方面繼續。這其實很正常，有錢，就意味着有充足的資金投入到民衆福利方面。人人都向往着美好幸福的生活，尤其是在對比明顯的情況下，除了那些對蘇浩死忠的老僱傭兵，沒人願意繼續呆在枯燥乏味的木葉鎮，都會想法設法離開，再想方設法成爲奧維亞多城的居民。
聽取報告的過程中，馬文公爵頻頻點頭，不時給予托馬伯爵鼓勵的誇讚。雖然清楚這些說辭不過是表面，也就是需要自己繼續呆在這個地方老老實實做下去，托馬伯爵仍然覺得受寵若驚。無論如何，馬文也是一座必須仰望的高山。同樣的手段，托馬也無數次用在自己手下那些員工身上。可是現在，伯爵並不認爲是一種侮辱。恰恰相反，是公爵大人對自己的絕對賞識。
遠程通訊很快關閉，房間裡恢復了平靜。公爵的視線始終沒有從光幕消失的信息傳遞儀器上挪開，彷彿與那裡已經成爲永久的凝固。
“真是奇怪，事情爲什麼突然之間變成了這個樣子？”
公爵自言自語着，眼眸深處流露出濃濃的疑惑。
克萊門家族在最後時間傳遞出來的信息，應該是絕對真實的。這一點，馬文已經動用各種關係全面瞭解過。他在國防軍和帝國警察部門都有自己的情報來源，雖然不可能知曉軍團內部的情況，卻也可以通過種種跡象，以逆推等方法，找出其中的部分細節。
關於蘇浩的資料，已經整理得非常詳細。
他以前只是一個在紅石城的流浪者，一個黑暗獵人，一個爲了錢賣命的僱傭兵。非常巧合的機會，被喬家的人看中，來到了木葉鎮。他的實際能力，應該在進化三階左右，有着極其精良的醫術，尤其是在外科方面尤爲突出。依靠這種能力，他在木葉鎮迅速打開了局面，很多人對他表示感激，也由此產生了一批牢牢聚集在其身邊的擁護者。
後面的事情，就變得頗爲有趣。黑暗生物對木葉鎮大舉進攻，蘇浩手上也擁有一筆數目很大的帝國貢獻點。包括克萊門家族在內的不少貴族看中了這個，想要用很便宜的價格購買。糾紛因此而起，負責木葉鎮防務工作的帝國國防軍441步兵師也涉足其中，巴達姆准將與蘇浩之間的關係一度變得惡劣，克萊門家族的某個繼承人也被蘇浩打成重傷。總之，當時的情況混亂而複雜，蘇浩卻帶領那些僱傭兵擊敗了黑暗生物，抱住了鎮子，成爲了當之無愧的英雄。
看着這些已經快要被自己翻爛的資料，馬文公爵淡淡地嘆了口氣，悻悻地自言自語：“真是多姿多彩的人生啊！不得不承認，這的確是個幸運的傢伙，就連黑暗生物圍城這種事情也能化解。如果換了是其他人，恐怕早就死得連骨頭都不會剩下，更不要是一直活到現在。”
所有資料都顯示，蘇浩是個平民。他沒有任何背景，在帝國上層沒有任何值得依靠的大人物。唯一的例外，大概就是麥爾肯家族的加洛斯。也許是出於家族授意，或者是加洛斯本人對蘇浩的好感，他們相互結成了某種攻守同盟，或者是利益共同體。總而言之，加洛斯是目前爲止唯一一個站在蘇浩那邊的貴族。而且，加洛斯本人只是麥爾肯家族的順位繼承人之一，並非真正擁有封號的貴族。
對於加洛斯這種年輕的小傢伙，馬文公爵從來都只是予以微笑，隨便伸出一根手指就能活活摁死。當然，他沒有惹到自己，也就沒有出手對付他的必要。
蘇浩爲什麼會被“鋼鐵勇士”看中？這一直是馬文公爵百思不得其解的問題。
他雖然是個戰士，卻從未參加過主力軍團新兵選拔。從資料上看，那些因爲上繳特殊黑暗生物樣本產生的帝國貢獻點，應該是蘇浩獲得軍銜，成爲“鋼鐵勇士”軍團僕從人員的契機。按照常理，這種事情通常不會發生。馬文公爵相信人性都是貪婪的，每個人都有慾望。當然，用冠冕堂皇的話來說，就是擁有理想。財富、地位、美色，這大概是所有人類，每個人都想得到的基礎慾望。帝國福利彩票之所以每期銷售額度都高達上億金幣，就是因爲普通民衆都懷有想要發財的夢想。得到獎金的那些傢伙當中，很少有對於以後人生有所規劃的聰明人。他們要麼是花天酒地，要麼是肆意濫賭，再不就是帶着銀行卡，像身家鉅萬的超級富豪，帶着不可一世的神情，在某個銷金窟裡吧所有的錢在短時間內花得一乾二淨。當所有夢幻泡沫都被打破，纔會重新恢復清醒，回到現實。
試想一下，如果某個人突然之間得到了高達五千的帝國貢獻點，他會怎麼做？
這是一道選擇題。馬文公爵曾經授意手下的機構做過類似的民意測驗。所有被測試者都傾向於把貢獻點變成財富，進而改變自己目前的生活狀況。當然，蘇浩把貢獻點直接轉換爲軍功，從而用作軍銜兌換的做法，也有極少數年輕人選擇。但他們很快在調查問卷上把之前勾畫的兌換選項叉掉，另外選擇對財富的需求。
主力軍團從不在帝國內域徵召新兵。國內民衆已經習慣了安逸享樂的生活，對於戰爭和危險，有着本能的躲避意識。只有那些生活貧困的窮鬼，在走投無路的情況下，纔會跑到新兵徵召站報名。
這種情況在帝國內部不算什麼秘密。國防軍與主力軍團最大的區別就在於此。軍團徵召令從來就只對黑暗獵人公會下達，或者是在位於帝國邊境地區選擇新的加入者。國防軍的伙食不錯，待遇也馬馬虎虎，這對窮困平民具有很大的吸引力。因此，每年徵召的帝國軍新兵數量，都要遠遠高於主力軍團，也由此成爲人類帝國數量最爲龐大的武裝集團。
儘管新兵來源渠道狹窄，數量也不是很多，主力軍團的綜合戰鬥能力卻遠遠超出國防軍。這在很大程度上，是因爲教廷在背後的全力支持。他們對每一個徵召者實施心靈淨化儀式，也就是強度極大的洗腦。那種神秘的基因腺體移植程序，一直是帝國貴族們爲之好奇，也想要知曉其中究竟的秘密。可是很遺憾，主力軍團和教廷在這方面的管理極其嚴格，他們拒絕來自任何人的窺探，無論任何部門，任何藉口的瞭解，都會被拒之門外。機械奴隸的存在當然不算是秘密，卻並非所有人都知道世界上還有生物奴隸這種東西。馬文公爵也只是在機緣巧合之下，才無意中得知。那個時候，他被嚇得不輕，甚至徹底斷絕了想要從教廷和軍團內部打探消息的念頭。
“生物奴隸……哦！那簡直就是個可怕的噩夢！”
公爵斜靠在沙發上，右手慢慢撫着額頭，發出極其無奈，充滿恐懼的嘆息。
在親眼見過以前，馬文從未想過，世界上居然會有如此顛覆人類思維的生物存在。他們沒有自主思維，手腳退化的痕跡非常明顯，食物單調，雖然營養豐富，卻談不上什麼味道和口感，純粹就是一條條裝在軟質管子裡的半流質。那種東西不要說是下嚥，就連聞聞也覺得噁心。生物奴隸存在的唯一目的，就是爲了成爲基因腺體的初期培養艙。是的，他們是活的。只有從活人身上才能汲取血肉能量，基因腺體在他們體內像嬰兒一樣成長，然後被移植封存，進入軍團戰士身體內部接受第二次基因培植。戰鬥能力和各種必備因素就是在那個時候一點點積累，直到幾年後成熟，才能移出戰士的身體，在另外的培養艙裡成長爲完整的全新臟器，從而植入需要它們的軍團新兵體內。
這就是爲什麼那些軍團戰士，也就是新兵不需要太過嚴苛的訓練，就能熟練掌握各種戰鬥技巧，操作各型戰鬥器械的真正原因。對於皇帝的忠誠，可能不是是他們大腦中與生俱來意識，卻可以通過外來器官的植入，從基因根本上產生變化，從未以後天形式成爲自主潛意識，也就是本能。
那些身穿動力戰甲的軍團戰士的確引人注目，無論在任何時候，他們的出現，都伴隨着血雨腥風，也被所有貴族爲之膽怯和畏懼。這一點，馬文公爵也不例外。
但無論如何，這些軍團戰士在貴族眼中，仍然只是一羣腦子裡充滿肌肉，不懂得變通，如同鋼塊一般的賤民。雖然他們保證了人類帝國的存在和文明延續，這些人也有很大機會通過戰鬥來獲取新的爵位。但他們終究不會得到尊重，只有畏懼，以及冷漠。
馬文公爵曾經與主力軍團打過幾次交道。此後，就再也不想與之接觸。原因很簡單：那些混身上下包裹在盔甲裡的傢伙根本不懂得變通，甚至連最基本的人情世故也不明白。他們解決問題的方法非常粗暴，不是把涉事者拘禁關押，變成機械奴工或者生物奴隸，就是把所有反對者全部殺掉。用某個主力軍團長的話來說：“只要把反對者統統殺死，剩下的人自然就是支持者。”
想到那一幕幕無比血腥的慘狀，馬文公爵就會忍不住想要發抖。
但是，帝國需要這些軍團戰士。如果沒有他們，帝國肯定會被黑暗世界徹底佔領。到了那個時候，無論貴族還是平民，所有人都會成爲黑暗生物嘴裡的肉。
基於這樣的前提，以及切實存在的外來威脅，帝國貴族以及各個階層纔在物質供應方面，對各個軍團做到毫無保留的支持，最大限度滿足他們提出的各種要求。當然，這其中也有教廷和皇帝的因素在內。每個人都不希望自己被視作異端，教廷火刑架上每天都不會缺少被判做巫婆和褻瀆者的枯焦屍體。即便是在刑罰結束後，屍體也不會被撤下，而是任由它們掛在那裡腐爛發臭，行刑現場周邊還設置了大屏幕，反覆播放着執行懲罰過程中的每一個環節。
另外，還有皇帝。
那是一個極其神秘的存在。
他沒有名字。
也許他以前有名字，只是因爲後來出於尊敬，以及主力軍團和教廷高層要求帝國民衆對皇帝名字的避諱，纔在漫長的歲月中漸漸消失，進而被遺忘。這的確是一種尊敬，提起他的時候，都會尊稱爲“皇帝”，或者“陛下”。只有普通人相互談起對方的時候，纔會各自以姓名作爲稱呼。皇帝顯然不在此列，教廷甚至把民衆對皇帝名字的直言稱呼當做一種罪惡，予以酷刑懲處。
皇帝的來歷也極其神秘。所有關於他名字和歷史的相關記載，都被最高審判庭予以封存。馬文公爵雖然年邁，卻也只能通過前人的敘述，瞭解到關於皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某場戰鬥中英勇殺敵，爲了保全士兵和民衆把身體當做盾牌，或者是在某件事情上表現的尤爲英明，富有遠見。
民衆與官員的最大區別，在於他們對秘密知曉的程度。
在普通人看來，皇帝是一個無法超越的神。
在馬文公爵這種層次的高級貴族眼中，皇帝只是一個普通人。最多也就是比普通人做了一些常人無法辦到的事。可是究其本質，依然沒有什麼變化。
這種想法顯然是不敬的。公爵卻對此不以爲然。馬文最多也就是在公開場合表現出對皇帝的尊敬。一個人獨處的時候，思維當中肯定不會出現關於讚美皇帝之類的詞語。