“我需要足夠的建築材料、勞工，以及礦石。尤其是工人，目前是我最爲急需的部分。我必須儘快讓這座城堡變得更加完善，只有這樣，才能擋住你說的那支軍隊。”
“糧食和各種高生活物資當然也必不可少。事實上，這也是我最爲需要的東西。”
蘇浩用平靜的目光注視着薩扎比，聲音如同誓詞一般不容置疑：“你對我坦誠相交，那麼我也沒有必要對你隱瞞什麼。按照你剛纔的所說的那些情報分析下來，你的城堡肯定守不住，甚至整個領地都會被佔領。數量差距太大了，你恐怕連那些傢伙的第一波攻擊都撐不下來。”
薩扎比子爵臉色漸漸發白，顯然是聯想起某些不好的情況。他不斷舔着嘴脣，語句乾澀地問：“你，你有什麼好的建議嗎？”
“帶着你所有的人，全部搬過來。”
蘇浩的口氣非常堅決，根本不容置疑：“趁着拉森伯爵現在還沒有發起進攻，把你城堡裡所有貴重物件都運過來。你的家人可以在這裡得到保護，你也看到了，我在這座城堡上花費了很大心血，防禦力強得驚人。你應該出去走走，到外面的工地上去看看，就會明白我沒有騙你。只要依託這座城堡堅守，任何人都沒有辦法攻進來。”
薩扎比子爵終於聽懂了蘇浩的話，驚訝而憤怒的高聲叫了起來：“怎麼，你，你竟然不打算和我一起反擊？”
“反擊？”
對於從薩扎比子爵嘴裡冒出來的這個詞，蘇浩只覺得無比可笑：“你有什麼力量進行反擊？你自己也說了，拉森伯爵的軍隊多達好幾萬，你手上能夠整合的部隊，總共不會超過兩千。我這邊的情況也好不到哪兒去。我可以湊出四百人。你覺得，用這點兒力量去對抗數萬的軍隊，勝算能有多大？”
薩扎比子爵臉上已經看不到一絲血色。他喃喃着：“四百，只有四百……你，你不是自稱爲公爵嗎？難道，你是在欺騙我？”
“我的四百名戰士，可不是你想象中的四百個廢物！”
蘇浩冷笑着，走到牆邊，拿起一把掛在牆上當做裝飾的重劍，當着薩扎比的面，握住重劍兩端，硬生生的掰彎。最後，帶着巨大的聲響，全鋼打造的劍身斷成了兩截。
他身上穿着動力戰甲，不要說是一把重劍，就算是一塊鋼錠，蘇浩可以一拳在上面砸出個印記。爲了增加觀賞性，他故意做的非常用力，過程也及其緩慢。面對這種難以置信的巨力，薩扎比子爵不由得張大了嘴。
“我手下的每一個戰士，都有着和我差不多，甚至更強的戰鬥力。”
蘇浩進一步增加着自己話語當中的誘惑成分：“光是他們，就足以對抗好幾千人。你也知道，上次你派福卡斯過來的時候，他的部隊被全部殲滅，我這邊卻無一損傷。這就是佔據地形防禦的好處。不是我說話難聽，你的那座城堡根本算不上堅固，充其量也就是勉強還算牢固而已。你覺得在數萬人規模的戰鬥中，可以撐多久？到了那個時候，即便是想逃，你也無法離開。”
這番話立刻對薩扎比子爵產生了奇特的效果。他思慮良久，沉重而緩慢地點點頭：“我這就下令讓人收拾東西，先把家眷送過來。”
仍然是情報當中那些被賣掉的貴族婦女，對薩扎比產生了強烈影響。死，也就罷了。誰也不願意自己的老婆女兒變成奴隸。那樣的話，恐怕就連死者在地獄裡也不會得到安息。
至於錢，蘇浩看上去就不像是缺錢的人。
前後幾次交易，他都是拿出那種製作精美的銀幣付賬。薩扎比子爵當然也會在商隊裡派出一些暗探，這位紅龍公爵是個非常豪爽的傢伙，只要貨物品質和數量上沒有問題，他在付款方面也就從來沒有拖欠過。再加上銀幣本身的價值，附近一些集市已經漸漸聚攏到昆明城堡外圍。這裡變得越來越繁華，再也不是過去那個貧瘠窮困的小山村。
……
兩天後，數百名工人和大批木料石材抵達了“昆明”城堡。按照薩扎比子爵的命令，工人和物資全部都是免費提供。隨同抵達的，還有被數十名騎兵和上百步兵護衛的子爵家人。在禮儀方面，蘇浩做得的確無可挑剔。他在城堡內部安排了足夠寬敞的房間，用於安置這些人。居住區和軍事區之間的封閉效果很好，不用擔心在戰鬥時候互相干擾，造成惡劣影響。
城堡建設已經基本完工。蘇浩從木葉鎮調來了兩百名經過特別挑選的僱傭兵，連通此前在這裡的留守人員，共同組成四百餘名的軍隊。在這個時代，沒有任何遠程武器可以對鋼混結構建築造成傷害。要求薩扎比提供的木料和石頭，也只是爲了掩人耳目。不過，這場戰鬥結束後，它們的確可以派上用場。畢竟，鋼筋水泥都必須從主世界運過來，必須優先使用在強化工事方面。至於人員居室，完全可以使用這個世界的普通材料。
蘇浩不會因爲見不得死亡而大發善心。如果說他之前剛剛來到第三階段世界的時候，對空間轉換器的作用與效果一片陌生，那麼現在蘇浩已經真正認識到這種裝置對於人類帝國的重要性。
以木葉鎮爲例，空間領域內部，隨着“昆明”城堡各項建設日趨完善，空間世界對主世界的物資援助，也就顯得尤其重要。木葉鎮現在已經不再需要從帝國內域購入糧食。空間領域內部的紡織技術雖然原始，卻可以產出質量不錯的棉、麻布，也就變相解決了木葉鎮民在服裝上的需求。第三階段主世界帝國邊境氣候惡劣，土地貧瘠，來自空間領域的新鮮蔬菜和水果，豐富了木葉鎮民的菜單。這裡還出產口味特殊的燻肉、香腸、火腿等等，就在上個星期，蘇浩甚至帶回去上百頭肥豬，幾十頭肉牛。
空間領域的酒水釀造技術只能說是一般。大批糧食購入，在木葉鎮變成了烈酒。這種相互之間的貿易往來，也是蘇浩偶然間想到的互補方法。畢竟，光是大宗物資購入而沒有產出，很容易引起懷疑。想要在空間領域世界立足，除了強大的武力，還必須有着足夠令人信服，也足以對這裡人們產生誘惑的特殊商品。
帝國法律嚴禁向空間領域輸送任何帶有科技成分，或者是能夠提升空間領域世界科技力量的物件。酒類和工藝品就不在這一限制範圍。瓷器在這個世界尚未出現，蘇浩也暫時忙於強化城堡和礦場，沒有太多精力進行這些事情。然而，一旦真正鞏固下來，這裡勢必會成爲空間世界重要的貨物集散地。這完全是因爲空間通道設置位置所決定。蘇浩可以從這個世界得到大量金銀，帶回主世界換取更多的物質基礎。這種事情很有些走私的意味，但只要無人察覺其中端倪，自然也就不會帶來任何負面效果。
因此，薩扎比子爵必須活着。按照空間領域紅獅鷲王國的規則：如果封地上的貴族死亡，也沒有留下承襲爵位的後裔，封地就必須上繳國王。
換一個新的領主，未必就會比薩扎比子爵更容易打交道。同時，還必須把此前進行過的籠絡和威脅再重複一遍。這種事情做起來很無聊，也必須花費大量時間才能看到結果。相比之下，一個活着的薩扎比子爵，肯定要比一具戰死的屍體更加管用。
蘇浩沒有欺騙薩扎比。他的確是真正想要幫子爵一把。就目前的情況看，再也沒有比這個傢伙更適合的領主。只要牢牢守住荒僻山脈裡的鋯石礦脈，蘇浩就可以騰出手來，在空間領域內部繼續尋找更多的資源。
當然，這一切的目的，都是爲了對抗主世界的黑暗生物。
事態進展比預計重要快得多。四天後，福卡斯爵士的領地已經被全面佔領，撒本的軍隊前鋒直指薩扎比子爵封地核心。就在子爵城堡的外圍，也出現了零星的哨戒騎兵。
放棄菲農城，是一個很難下的決定。這座城市是子爵封地上最爲繁華的部分，居民數量多達十萬以上，也是他至關重要的根基。然而，權衡了一番利益得失，薩扎比最終還是決定，按照此前與蘇浩的約定，帶着所有軍隊和已經收攏的貴重物品，前往戒備森嚴的“昆明”城堡。
平民終究不是士兵，面對戰爭，他們要麼躲藏起來，要麼一走了之。等到戰火平息，他們又會漸漸返回這裡。雖然可以通過大量撒錢的辦法，臨時動員起多達數千的民兵，但他們終究戰鬥力底下，而且無法被真正信任。
撒本得到了一座空城。
這讓他覺得很失望。只有殲滅了領地內部的貴族武裝，殺死領主本人，才能算是真正的勝利。空間領域世界還沒有發展出游擊戰之類的概念，平民對於自身權益的理解，也遠遠不如第三階段主世界那麼清晰。他們最大的用處，就是向領主繳納稅金，是不折不扣的財富基礎。
查明薩扎比子爵的去向並不困難。到處都是告密者和投誠者，很多人都知道“昆明”城堡的具體位置，不少人想要藉此從佔領軍那裡得到報酬，下場卻是被暴怒的撒本下令全部格殺，用作對其他市民的最直接威懾。
……
碰撞，比預計中來的更早。
地平線上出現一縷濃重黑線的時候，刺耳的警報聲已經在“昆明”城堡上空響起。一隊隊全副武裝的僱傭兵從營房裡衝出，各自奔向早已熟悉的射位和炮塔。突擊部隊在指定地點迅速集結，重機槍和聯裝機炮解除保險，在帶有黑色十字的瞄準鏡指引下，把烏黑冰冷的管口對準遠方。
蘇浩穿戴着完整的動力戰甲，獨自站在城堡最高點的塔樓上。
這裡的設計功能雖然是戰爭堡壘，可是在外觀上，卻保留了一部分空間領域的建築特色。
蘇浩揹着雙手，凝視遠方。
地平線上的黑線不斷擴大，已經可以看到那是一羣羣手持刀劍和盾牌，身穿盔甲的武裝士兵。他們邁着穩定的步伐朝這裡接近，兩側是多達上千的騎兵。甲冑和刀劍在陽光下發射出刺眼的金屬光澤，遠遠望去，就像一片移動中的鋼鐵森林。
整個城堡外圍早已清空，各種臨時建築兩天前就全部拆毀。到處都是空地，城堡佔據了地勢坡面的正上方，與下方平原形成一個由上至下的斜角。這樣的地形，是蘇浩精心選擇的結果。只要沒有熱能武器，即便是開發出投石機，想要全面圍困城堡，就必須付出及其慘重的代價。
至於城堡背後，那是通過荒僻山脈的鋯石礦場。那裡有整整一個主力軍團小隊負責守護。雖然人數很少，戰鬥力卻及其恐怖。即便是在最糟糕的情況下，蘇浩也可以帶領突擊部隊，在短時間內給予增援。
薩扎比子爵悄悄出現在蘇浩身後。他的臉色發白，身體和嘴脣一直在不停的顫抖，額頭上也不斷滲出密密麻麻的冷汗。
釋放開的思維意識，使蘇浩對周圍一切都瞭如指掌。他沒有轉身，而是等到子爵走到身後兩米多遠地方的時候，才露出一絲淡淡的微笑。
“別擔心！他們只是一羣烏合之衆，衝不進來。”
寬慰性質的話語，沒有起到絲毫效果。薩扎比子爵的雙眼依然發直，牙齒咬得很緊，巨大的恐懼籠罩着他，整個人都幾乎快要窒息。
子爵見過這種場面。那還是在上一次王國戰爭的時候，國王軍對於鄰國軍隊之間的決戰。當時，國王集中了三萬餘人，鄰國軍隊差不多也是這個數字。雙方在戰場上廝殺了足足一天時間。入夜，遍地都是屍體。
眼前這支軍隊，粗略估計下來，人數應該超過上萬。
薩扎比子爵一直認爲那些傳聞帶有很大水分。拉森只是一個伯爵，封地也算不上很大。以他的財產，充其量也就是維持着五千人左右的軍隊。據說，拉森伯爵同時對幾個方向發動了戰爭。如果在這裡投入了一萬軍隊，也就意味着，在其它方向，投入的軍隊數量會更多。
他哪兒來這麼多錢？
哪兒來這麼多的士兵？
亂七八糟的念頭，把薩扎比子爵的思維弄的一團混亂。他忽然有些後悔，覺得不應該聽從蘇浩的勸說，而是應該帶着金銀細軟和家人，逃往王城方向。
一萬人的軍隊，足以把腳下這座小小的城堡徹底吞沒。就像海嘯狂潮淹沒岸邊小小的礁石，沒有絲毫懸念。
可是現在，已經來不及了。
就在薩扎比子爵腦子裡轉過無數個念頭的時候，遠方城外，忽然傳來“嘭”的一聲悶響。
那是一道劇烈的爆炸，數十個人影從地面上被重重拋飛，以炸點爲中心，成環形向着四面八方擴散開來。那是一種無形而巨大的力量，在密集的人羣裡製造出可怕的死亡之圈。很多人被波及，被推倒，可以看見很多斷肢在空中飛舞，雖然距離太遠聽不太清楚，薩扎比子爵卻可以想象出，爆炸現場會是何等悽慘和恐怖？充斥着何等痛苦的慘叫與呻吟？
遠遠看着這一幕，蘇浩彎曲的嘴脣變得越發上翹，笑意越發濃厚。
地雷，從來就是防禦一方最爲有用的武器。帝國制式磁能地雷威力巨大，可以採用自動觸壓和遠程誘導控制兩種方法。一旦炸開，對周圍數十米半徑範圍內的殺傷力極大。先進科技在戰爭中被使用的非常全面，人類從來不會吝惜對敵人的傷害，鋼珠和破片瞬間飛射，只要對面那支冷兵器軍隊敢於繼續前行，死亡的人數也就隨着距離城堡接近，成倍增加。
身後，傳來薩扎比子爵無比激動，也同時摻雜着強烈恐懼的聲音：“那，那是什麼？”
蘇浩沒有轉身，也沒有直接作出解釋。他微笑着說：“你應該慶幸自己做出了明智的選擇。在這裡，你非常安全。他們在這片平原上走不了多遠。也許，所有人都得留下。”
地雷接二連三的爆炸，密集的人羣開始朝着兩邊四散分開。空間領域世界還沒有演化出戰陣，無論步兵還是騎兵，都只是依照不同兵種聚集分派。地雷卻不管你究竟是誰，通過戰術望遠鏡對戰場實施監控的僱傭兵不會計較那麼多。他們只看哪裡人多，就引爆哪裡的地雷。總而言之，以最有效的方式，最大限度給對手造成傷亡。
城外的軍隊開始奔跑，無論騎兵還是步兵，紛紛加快了速度。人類善於在環境中學習，近在咫尺的死亡，使活人神經變得尤爲靈敏，大腦思維也變得更加靈活。雖然不知道腳下究竟哪一塊土地才真正安全？但他們已經意識到，聚集在一起的人愈多，也就愈危險。