與喬天宇的會面,仍然還是安排在高莫的辦公室。
在護短這個問題上,高莫沒有撒謊。黑暗獵人公會的確是對每一個成員都做到絕對庇護。高莫甚至詢問蘇浩是否需要自己陪同？這在很大程度上消除了蘇浩的戒心,也轉而以更加平和的心態面對喬天宇。
這傢伙就是一個不折不扣的胖子。儘管身上的衣服款式不錯,做工也很精美,卻無法消除凸腆的肚皮與厚厚的脂肪。喬天宇選擇了一個特別寬敞的沙發,剛剛做下去,沙發立刻下陷,甚至兩邊扶手也因爲過大的重量朝中間微微靠攏,變得有些傾斜。
“你好,我知道你的名字。我沒有敵意,真的。”
這番開場白沒有收到任何迴應,蘇浩的目光依然森冷,表情也沒有變化,整個人彷彿一塊籠罩在寒冰之下的堅硬岩石。
喬天宇用力搓着手,臉上露出苦笑：“看來,我們之間想要互相諒解和信任很難。”
蘇浩緩慢地點點頭,沙啞而沉重地說：“的確是這樣。”
喬天宇皺着眉頭看了蘇浩幾秒鐘,臉上很快再次顯露出笑意：“既然如此,那麼我們換個方式,把這一切都當做生意來談,怎麼樣？”
蘇浩微微眯起眼睛,不太明白地問：“生意？”
“這件事情從一開始就是黑狼幫的錯誤。作爲和解的基礎,我會在明天以前把所有死者下葬。嗯我指的是“銀色利箭”酒吧裡的那些人,還有那個叫做劉強的商人。別誤會,這可不是隨隨便便用塊爛布把屍體一裹埋掉就行,我指的是合乎禮儀的下葬。我訂製了足夠數量的棺材,你應該知道這種東西在紅石城裡的售價。這種做法在外面的人看來,可能會覺得很蠢,根本沒有必要。我只想得到你的原諒,雖然,那些事情不是我做的,跟我沒有任何關係。”
蘇浩眼中的虐氣漸漸變得平緩。
高莫曾經解釋過黑狼幫的內部情況,也對他說明喬天宇與赫爾曼之間的從屬關係。的確,作爲後來者,喬天宇只是給赫爾曼那個瘋子擦屁股。已經犯下的罪惡不會因爲赫爾曼的自殺而徹底消逝,喬天宇自己也覺得很無奈,卻不得不這樣做。
“我還會給予死者家屬足夠的賠償。”
喬天宇的語調非常認真：“無論他們在哪兒,都會得到一份足夠的賠償金。具體數字由你來決定。其中的適度你也要拿捏清楚。比方說,一個人十萬金幣的賠償當然不可能。暫且不論黑狼幫是不是能夠拿出這麼多的錢,就死者家屬而言,如果他們因此得不到一分錢,這肯定也是你不願看到的結果。”
蘇浩再次皺起眉頭。他本能感覺到,這個喬天宇不是一個好對付的傢伙。雖然沒有言語上的威脅,但話裡的意思很清楚：漫天要價其實很蠢。換個角度來看,當然是百十枚金幣要比一無所獲更划得來。
但不管怎麼樣,這至少說明對方是真心實意想要談和,而不僅僅只是口頭上做作樣子。
喬天宇一直注意着蘇浩的表情變化,微笑着說：“如果你現在走到窗前,看看外面的廣場,你會發現我已經拿出了最大的誠意。”
蘇浩依言走了過去。透過玻璃,他看到黑暗獵人公會的廣場上,跪着三個上衣被剝光,雙手反綁,神情悽苦的男人。五、六個荷槍實彈的武裝人員守在旁邊,用槍指着他們的後腦。
三個人蘇浩都認識。在德維特的細胞記憶當中,不止一次出現過這些人的面孔。他們都參與了對“銀色利箭”酒吧和劉強店鋪的搶劫與殺戮。其中一個人,還是蘇浩最初抵達第三階段世界,親手射殺了其中一名“工蜂”的兇手。
他們都在蘇浩的獵殺名單上。只不過,殺人這種事情有先有後,如果不是高莫的突然邀請,恐怕蘇浩已經把這些人的腦袋活活打穿。
“他們全都任你處置。”
喬天宇從沙發上站起,走到蘇浩身邊,眯笑的雙眼帶着商人特有的狡猾氣息：“如果你覺得這些補償並不足以消除內心的憤怒,也可以把你的要求提出來。無論任何事情,都可以商量。”
蘇浩轉過身,平淡地問：“你與赫爾曼有仇？”
喬天宇聳了聳肩膀,說：“事情並不是你想象的那樣。事實上,我和他是表親,我對紅石城這種鬼地方絲毫沒有興趣,黑狼幫也不是你想象中無惡不作的黑幫。如果不是這一次赫爾曼搞砸了事情,我也不會被指派過來負責具體事務。你不該把赫爾曼那個蠢貨的錯誤算在我頭上。知道嗎？我真的很無辜。”
大凡體型肥胖的傢伙,總會給人以寬厚憨實的感覺。喬天宇也不例外。他臉上一直帶着微笑,加之高莫此前的勸說,很大程度上抵消了蘇浩的敵意。然而,必要的警惕還是有的,蘇浩也沒有傻到完全相信對方的地步。
蘇浩注視着喬天宇,眼裡滿是懷疑：“你的目的應該是那些灰液（腐菌激素）吧？”
喬天宇臉上的笑意越發深刻：“瞧這就是我說的心意相通。我們的確是生意夥伴,你能猜到我的心思,我也不想對你隱瞞什麼,是的,我需要它們。你是黑暗獵人,應該明白想要收集那麼多的灰液究竟有多麼困難。黑狼幫足足花了兩年時間,才收集到足夠數量的黑暗生物腦液。提煉出來的灰液更是數量稀少,儘管我一點兒也不喜歡那種散發着惡臭的骯髒液體,但它卻是非常重要的生物製劑原料。我沒必要隱瞞什麼,生意就是生意,不管你究竟是以什麼手段拿到那些灰液,總之,它們現在在你的手裡,是你的貨物。”
這番話說的很誠懇,喬天宇的表情也看不出虛僞作假的成分。說實話,蘇浩對喬天宇沒有多少惡感。他和這個胖子從未有過接觸,對方的言談舉止卻帶有天然的親和力。從赫爾曼自殺開始,復仇的成分已經被沖淡了許多。雖然蘇浩在潛意識當中早已將黑狼幫當做仇恨無法化解的死敵,但是喬天宇的種種做派,以及外面廣場那些被捆綁起來的仇人,都使蘇浩的想法產生了奇異微妙的轉向。
猶豫片刻,蘇浩問：“你的意思,是想要把那些灰液買回去？”
“除了我,你不可能找到第二個對它感興趣的生意夥伴。”
喬天宇的這句話一語雙關。他“哈哈哈哈”一陣大笑：“放心吧我會開出一個不會讓你吃虧的價錢。”
蘇浩卻表示得非常較真：“究竟是多少？我想聽聽準確的數字。”
喬天宇擡起短粗的左手,伸開五根肥胖的手指。他用右手把伸展開的拇指和食指重新扳回原位,同時收起玩世不恭的表情,變得冷靜而肅然,說：“三千枚帝國金幣。”
蘇浩沉默不語,等待着對方的下文。
“這價格很公道。”
喬天宇口沫四濺：“我們都很清楚灰液在帝國生物市場上的價格。不誇張地說,你劫走的那些灰液市場價值超過兩萬枚金幣。可是你得明白,市場價不等於真正的售價。你是一名黑暗獵人,最重要的是,你沒有合法的帝國公民身份。這就註定了你無法走進交易市場,以最高價格完成交易。否則,帝國警方會以最快的速度出現在你面前,要求你回答一大堆亂七八糟的問題,要求你提供關於灰液的擁有者相關證明。最後,他們會把你抓起來,沒收你的一切……相信我,這絕對不是編造出來的故事。”
蘇浩笑了笑,以舒適的姿勢靠在牀邊：“請繼續說下去,光是這點理由還不夠。”
“這些灰液原本就是屬於黑狼幫的財產,爲了收購它們,並且完成初步提煉過程,我們花費了大約五千金幣的成本。”
說到這裡,喬天宇的表情變得有些鄭重：“你很幸運,沒有把那些灰液毀掉。否則,你我之間也就不可能坐在這裡談話,而是由另外一個人負責接手。喬氏家族的能量比你想象中更加龐大。三千金幣這價格非常公道,我是在幫你,而不是想要賺你的便宜。”
蘇浩再次陷入沉默。看得出來,喬天宇還有部分的話尚未說完。儘管之前的種種理由足夠充分,蘇浩也的確動了想要就此吧事情結束的念頭,可他仍然還是想要聽完喬天宇後面的話。
“除此而外,我還會給予你非常優厚的條件。”
喬天宇的目光變得非常欣賞,語調也緩慢而肯定：“我想僱用你,讓你成爲我的人。”
冬天來臨了。
第三階段世界的這一季節非常寒冷,時間也要比地球與紅龍星球更加漫長。地面覆蓋着厚厚的積雪,出了偶爾有不堪飢餓的生物活動,幾乎毫無生氣。山脈與廢墟是放眼望去的永恆主題。那裡存在着誰也無法靠近的高輻射區,出沒着各種人類思維難以理解的怪物。但即便是廢墟,也埋藏着種種珍貴的寶物。就看你具體怎樣理解,如何去做。
磁懸浮車行駛了一個多星期,終於來到一片寒冷而死寂的多山地帶。嚴格來說,這種以晶石爲能源的車輛行駛速度並不算慢。儘管沿途地形複雜,仍然保持着一百公里以上的時速。讓蘇浩爲之感慨的是,中途除了幾次必不可少的補充,竟然沒有看到任何人類定居點。這也再次證明第三世界的廣袤和空曠。也只有在這裡,“人跡罕至”這個詞纔算是真正名副其實。
離開山區,沿着舊公路前行了幾十公里,地勢赫然變得開闊,視野當中也出現了一個不大不小的鎮子。
嚴格來說,這已經不能算是真正意義上的人類平民聚居點,更像是一個經過特殊加固的小型堡壘。
四周矗立着鋼筋混凝土牆,厚度和高度都令人望而生畏。牆壁內外設置有大量鐵絲,頂端還掛着電網,偶爾有藍色火花迸射出來,表明電流強度極高,也絕對不是毫無用處的擺設。沿着圍牆,可以看到多個高度不同的警戒塔,上面架設着重機槍和聯裝機炮,哨兵也顯得孔武有力,強悍而結實。
這裡是木葉鎮,位於大陸北方。
喬天宇所說的“僱傭”,當然是真話。
在家族內部,赫爾曼是公認的野種和蠢貨。當然,這種概念更多是來源於他的白皮膚和藍眼睛。在一羣黃皮膚黑眼睛的直系家族成員當中,突然出現這個一個異類肯定不會讓人覺得舒服。身爲兒孫輩的後代,喬天宇無法指責自己老爹在關於女人方面的選擇。可是暗地裡的腹誹是肯定的：你要玩女人也就玩了,金絲貓還是牛奶姬我也認了,但你難道不能在亢奮嘿咻的同時,稍微負一點點責任嗎？處理那些女人有很多種方法,要麼當時戴上套子,要麼爽過以後喂她幾片避孕藥。或者更直接,更於脆,舒服過後直接把人喉嚨割斷,要不就把她們從窗戶裡扔出去……無論任何一種,都能避免不少麻煩。
然而事情就是如此令人無奈,儘管喬天宇極不情願,也從不承認,赫爾曼卻是與他有着血緣關係的表親。
出了吃喝玩樂以及想要繼承家產,赫爾曼什麼也沒有做過,也什麼都不會做。這種懶鬼兼蠢貨的組合體,很自然的遭到其他家族成員聯合抵制。然而愚蠢因子畢竟在赫爾曼體內流淌,他搞砸了紅石城的一切,也徹底斷送了他自己
早在十幾年前,喬天宇就認識了高莫。出於對高莫人格品質的認可,喬天宇也對蘇浩產生了興趣。當然,這完全是因爲高莫對蘇浩的極力推薦。用他的話來說：“如果白白放過這個優秀的年輕人,你一定會後悔莫及。”
黑狼幫是一個概念上的模糊稱謂。紅石城有這樣的組織,木葉鎮也不例外。這只是在外人看來的幫派名稱,在喬氏家族內部,它們還有一個完全不同的名字：武裝衛隊。
嚴格來說,木葉鎮其實應該是一座小型城市。這裡的居民數量超過五萬,有着完備的生活系統。供水、電力、燃料等各方面都很完整,防衛力量甚至超過了紅石。
這裡同樣位於帝國邊境,卻並不屬於帝國民政管轄範圍。只有喬氏家族纔有資格在這裡徵稅、行商、設置管理人員。
按照帝國法律,木葉這樣的鎮子,屬於正處於“拓荒”時期的人類聚居點。它們在帝國地圖上只是以“補給點”的方式存在,名義上屬於帝國,實際卻屬於建立者,也就是各大家族、豪商,以及有實力的貴族。這樣的做法,相當於不花費力氣,完全由民間力量變相拓展帝國疆界。儘管這些行政據點無法收納稅金,帝國軍隊卻有義務在遭受黑暗世界攻擊的時候,對這些據點予以保護。
一般情況下,免稅期可以長達九十九年。即便過了這一時限,該區域的納稅標準仍然只在百分之十至十五之間浮動。直到帝國方面真正覺得有必要將該區域納入管理,纔會派駐軍隊和官員。不過,這種情況通常只有在周邊地區人口繁茂,或者所在區域符合戰略軍事要地的前提下才有可能實現。
從某種意義上看,木葉鎮就是喬氏家族的私人領域。
準確地說,這裡屬於喬天宇個人。
否則,接受僱傭的蘇浩也不會被派到這裡。
第一眼看到王虎的時候,蘇浩只覺得有些彆扭。
那是一個極其高大,肌肉猶如鋼鐵,滿臉絡腮鬍子的中年壯漢。儘管是冬天,屋子裡也沒有什麼取暖設備,王虎身上卻什麼也沒穿。他的辦公室房門虛掩着,帶領蘇浩的衛兵擡手敲了敲門,裡面立刻傳來如同暴龍般的咆哮聲。
“進來”
領頭的衛兵臉上露出及其詭異的笑容。他側身讓朝一邊,蘇浩當然明白這是讓自己進去的意思。只是不知道爲什麼,總覺得不太對勁。
推開門,走進房間的一剎那,蘇浩的臉色微微變了變,繼而恢復如常。
一個非常漂亮的年輕男子趴在辦公桌上,王虎站在他的身後。年輕男子皮膚很白,也頗爲英俊。兩個赤身裸體的男人就這樣緊密貼合着,一個狠命用力的朝前衝擊,一個渾身顫抖不住的搖晃,而且還得雙手死死摳住桌面才能保持平衡,嘴裡發出不要命的尖叫。
這場面的確很是驚心動魄,卻沒有對蘇浩造成太過強烈的視覺衝擊。他的人生閱歷足有好幾百年,該見過的見過了,不該見過的也見過了。不要說是兩個男人之間的遊戲,就算是兩百個男人之間的嬉笑玩鬧,在蘇浩看來也覺得習以爲常。
他雙腳併攏,擡起手,行了一個只能算是簡略,卻不失規矩的禮節,而後拿出自己的證件,以平淡無奇的聲調說：“僱傭兵蘇浩前來報到。”