船艙裡陷入了久久的沉默。
由於太早夭折，很多事情是王小莉從未嘗試過的。即便她現在想要試試，也因爲身體限制而無法做到。“探索者一號”上儲存着大量地球時代的影視作品，注入親吻、摟抱之類的動作並不鮮見，男女之間那點事情也被無良導演們當做最大賣點加以重視。王小莉在觀看此類影片的時候，不止一次感到過心跳加快，內分泌紊亂等問題。儘管她強行控制心跳速度恢復正常，同時注入營養液對身體進行補充，仍然有種說不出的奇異感覺在腦子裡迴盪。
有些原始的東西，即便是機械人也無法倖免。也許，這就是生物的本源。
“奶奶，你愛爺爺嗎？”
“當然，那個老鬼是這輩子唯一糟蹋過我的人。那時候我最喜歡做的事情，就是把他捆在牀上，一根一根拔他的鬍子。”
“這應該是恨他的表現吧？”
“傻孩子，有句話聽過沒有？打是親疼罵是愛。”
“奶奶你的意思是，如果我見到爺爺，也要把他捆起來好好收拾一頓？”
“小丫頭，我知道你能聽懂我的話。如果你真敢那麼做，你爺爺會把你收拾得很慘。相信我，在這方面，他從不手軟。”
王小莉只是與夜影插科打諢，這種事情她當然不會真的去做。漫長的宇宙飛行實在過於無聊，當電影看膩，遊戲玩膩的時候，兩個人說說俏皮話纔是打發時間的最好辦法。
祖孫倆嘻嘻哈哈鬧了近一個多小時，王小莉興致勃勃地問：“奶奶，你當初爲什麼要離開爺爺獨自上船？這問題爸爸也曾經問過你，你總是說這是你的責任。可是，我看不像。”
夜影有些意外：“哦！爲什麼？”
“你總說是在另外一個星球上有朋友需要幫助。這種事情換了爺爺一樣可以做到。男人比女人天生就更具責任感，這種事情理所當然也應該由他們來承擔。”
孫女振振有詞的說法，使夜影沉默了。許久，她才慢慢地說：“如果我不來，他就必須來。這是二選一的事情，是職責，誰也無法推諉。”
王小莉的虛擬面孔顯出不理解的表情：“那爲什麼不是爺爺來做這件事，偏偏是你？”
夜影似乎早就已經預料到孫女會有這麼一問。她轉過身，沉靜地注視着那雙幽藍色的虛擬眼睛，臉上滿是溫柔與微笑。
“我不是說過了嗎？如果我不來，他就必須來。而我，是他的妻子。”
……
科學院，院長辦公室。
王啓年斜靠在寬大的高背椅上，注視着坐在對面的來訪者。
那是一個及其蒼老的男人。頭髮幾乎快要掉光，只剩下幾根雪白的髮絲。他很瘦，臉上的皺紋如同刀子刻劃般深邃，佈滿了時間擦抹摧殘的痕跡，手上的皺皮卻顯得酥浮，佈滿了暗黃與黑色的斑塊。他實在太老了，幾乎失去了控制手腳的能力，以至於只能坐在輪椅上，由警衛推進房間。在燈光下，他的兩邊腮幫向下墜落，失去太多牙齒的嘴脣顯得癟縮，歪斜的嘴角甚至不時滴落渾濁的口水。
“真沒想到，你居然變成了這個樣子。”
王啓年撓了撓光滑的聚酯頭罩。那層東西非常堅硬，沒有毛細血管和神經分佈，根本不會產生癢或者痛的感覺。這動作純粹只是習慣，與生理反應無關。
眼前的老人是王啓年和蘇浩的熟人。雖然蒼老，可是在皺紋和暗斑之間，仍然可以看出幾分當年的模樣。
他是思博。
“我也沒想到自己會變成這樣。”
思博自嘲地搖搖頭，銳利的眼神像刀子一樣在王啓年身上打轉：“時間是這個世界上最可怕的東西。我一直認爲這種說法屬於詩人和藝術家，直到現在才發現，這條規律適用於每一個人，包括我和你。”
“嘖嘖嘖嘖！你真是越來越會說話了。”
王啓年的表情平靜，看不出任何波瀾，嘴裡卻還是像從前一樣惡語相向：“看來你在袁志成那裡混的並不怎麼樣嘛！現在也纔是一個准將，還搞成這種半死不活的樣子。我以爲你怎麼也應該是中將、大將，仍然活力四射，是年輕姑娘們爭相獻身的角色。”
思博偏過頭，看了一眼肩膀上的准將徽章，淡淡地說：“這副肩章是兩週前剛剛戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降，降了又升，來來回回，反反覆覆……聽了這些，你是不是很開心？”
“開心？”
王啓年搖着頭回答：“你怎麼會有如此怪異的想法？袁志成從來都是一個心思暴虐古怪的傢伙。把將軍擼成小兵，再把士兵變成將軍的事情，一向都是他的喜好。從表象來說，這叫做掌控權力。就本質而言，這就是他媽的把聰明人當傻瓜玩。”
老胖子話裡隱藏的譏諷太明顯了，思博雖然情緒沒有變化，卻緊緊抓住輪椅扶手，手背上的青筋凸顯，不斷跳動着。
“我今天來，並不是想要吵架，也不是想聽你說這些。”
思博努力控制住情緒，雙眼直勾勾地盯住王啓年：“我一直在尋找如何變成最強者的辦法。我曾經放棄一切，只爲了得到一支五階強化藥劑。後來我發現，那種能力在進化人面前根本不值一提。而且，還會受到時間制約。強化人終究會變老，死亡仍然不可避免。”
“你說的沒錯，時間對每個人都很公平。”
王啓年惡意地點了點頭。他舉起左手，用右手擰下左手肘部的關節，在空中玩具般拋了拋，不無誘惑地說：“呵呵！想要永葆青春？其實很容易做到，只要像我這樣就行。我可以幫你另換一具身體。材料使用最新研製成功的高強度合金，喏，就像我這樣。”
“半機械半生物技術的很多數據已經公開化，軍部方面雖然沒有完全掌握，但具體實施下來，效果也不算太差。”
思博的表情依然沉穩：“如果僅僅只是追求老而不死，我也不會主動過來找你。北方基地的綜合技術水準雖然無法與科學院相比，讓我多活幾百年還是沒有問題的。”
王啓年的目光變得稍微認真，輕點着頭：“我也是這麼認爲。蘇浩說過，你從來就不是一個怕死的人。我一直很奇怪，很少在戰報上看到你的名字，軍部和老袁那邊也一直沒有你的消息。封鎖戰死者的消息，那不是袁志成的做事風格。而你，爲什麼偏偏要選擇這種最糟糕的進化方式？”
思博的眼角開始劇烈抽搐：“……你知道我身上發生過什麼？”
“很少有什麼事情能瞞過我的眼睛。”
王啓年十指交叉擺在桌面上，懶洋洋地說：“不就是五階強化藥劑，加上“奴僕”的效果嘛！對了，還有抗氧化生理修復液的作用。那東西少量注射還是不錯的，但你注射的劑量顯然超過了標準。太多了，只會適得其反。”
“奴僕”藥劑已經不再是秘密。從海底金字塔得到的資料，就包括這種藥劑的配置方法。該藥劑與五階強化藥劑之間存在着部分功能重疊，尤其是對於神經中樞的損害，幾乎是致命的。正因爲如此，“奴僕”藥劑的使用範圍非常小，成功率也不大，如果不是心智堅定的個體，根本無法承受住細胞被強行改造，系統在崩潰與重建過程中的劇烈痛苦。
至於抗氧化生理修復液，則是軍部在幾十年前搞出來的東西。每個上位者都很怕死，趙志凱與王啓年已經徹底鬧翻，表面上的維繫並不足以彌補雙方的裂痕。那個時候，王啓年還沒有公佈半機械半生化技術原理，趙志凱卻明顯感覺到自己正在衰老。儘管知道軍部研究機構實力遠不如科學院，仍然只得下令對細胞活化類藥劑展開研究。抗氧化生理修復液就是那一時期的成果。它的確可以對細胞產生新的分裂再生效果，使用量卻必須限制在一百毫升以內。否則，超劑量注射非但達不到細胞活化效果，還會進一步促使細胞加速分裂，從而導致衰老速度加劇。
顯然，思博注射的抗氧化生理修復液太多了。否則，他怎麼也不可能是眼前這副衰老到極致，奄奄一息的模樣。
他的眼眸深處透出濃濃的悲哀，嘆息着搖頭：“我……快要死了。”
王啓年把小手指****鼻孔，在合成皮膚裡用力掏着並不存在的鼻屎，含含糊糊地說：“趕緊死吧！我會把你的死亡時間輸入電腦，安排一個機器人每年在固定的時候多燒點紙。做到這一點，老子已經仁至義盡了。”
“我之所以到這裡來，並不是爲了聽你奚落的。”
思博掙扎着從輪椅上坐直身體，連做了幾個深呼吸，用足夠響亮的聲音說：“有幾個問題，我想從你這裡得到答案。”
王啓年身子朝後一仰，冷冷地回答：“我可沒有回答問題的義務。你和我不是一路人，你應該去向袁志成尋求幫助。”
思博沉默了幾秒鐘，擡起頭，無比執着地盯住王啓年：“告訴我，我父親是怎麼死的？”
王啓年臉上的肌肉抽動了幾下，換了一個坐姿，皺起眉頭注視對方。
“活見鬼！我就知道你總有一天會來問我這個。但爲什麼你早幾年不來？偏偏要等到現在纔過來？”
“很多人都說你不可信，都說你滿嘴謊話。”
“哼！那你還來問我做什麼？”
“袁司令官說過，這個世界上再也沒有比你更誠實的人。前提是，你自己願意說出真相。”
“……我操！”
從嘴裡吐出這兩個髒字的同時，王啓年感覺手裡一鬆，非常突然的多了一塊東西。那是他從椅子扶手上硬生生掰下來的一塊木頭。這東西很堅固，但木頭終究只是木頭，無法承受來自手指的強大力量。王啓年已經突破了半機械半生化人的極限，達到了進化人的程度，暴怒之下，對於力量控制也很難做到收發自如。
王啓年沒有鬆開手掌，而是把那塊木頭碎片在掌心裡來回揉捏，直到它完全變得粉碎，從指間縫隙中悉悉索索落下，灑落在地面上。
不知道爲什麼，王啓年腦子裡忽然冒出一句他以爲本該早就忘記，永遠不可能再想起的話。
恰同學少年。
那個時候，自己很年輕，正是如花一般的歲月。許仁杰與自己同班，是關係最好的朋友……不，不，不，“朋友”兩個字還不足以用作兩個人之間親密關係的概括。王啓年和許仁杰是鐵哥們兒，兩個人住在同一件宿舍，就睡在上下牀。儘管高級軍院裡管理嚴格，各種規章條例均不得觸犯，但年輕人活躍好動的天性真的很難被束縛。晚上關燈以後，男生宿舍裡談論最多的話題，莫過於旁邊女生宿舍裡那些身穿綠色學員服的漂亮妞。而王啓年從來就是個膽大包天的傢伙。爲了滿足“養眼”的慾望，他甚至用紙盒與鏡片做了一個精巧的潛望鏡，只要從側面窗戶伸出去，就能清楚看到距離最近那幾間女生宿舍裡的誘人場景。
袁志成比王啓年高兩屆，趙志凱那個時候已經是第四年級的老大哥，還是院裡的學生會主席。非常巧合的機會，四個人認識了。年輕人，尤其是年輕的軍官，都懷着對祖國無比熱切的希望與忠誠。“憤青”這個詞可能是褒義，也可能是貶義，但用來形容那個時候的他們，無疑是最合適的。
王啓年覺得眼睛有些溼潤。他想起在四個人扛着兩箱啤酒在學院足球場上撒野，許仁杰和袁志成有些微醉，他們衝着遠處扔空酒瓶子，指着天空大罵美國人和日本人，叫囂着要把日本天皇家裡所有女性輪流幹上一次，還要把美國從地球上抹掉。那天一直鬧到很晚，就連平時性格穩重的趙志凱，也狂呼亂喊着要駕駛殲星艦直接轟炸白宮，再把美國總統賣到泰國去做人妖。
現在想想，那時候的那些話，的確天真得可笑。
但誰也不能否認，這的確是對未來充滿理想，對這個國家種種弊端感到憤怒，強烈想要改變格局，重新開創新世紀年輕夢想。老成持重的人都認爲年輕人偏激，他們卻忘記自己也是從那個時候走過來的。也許，在某些方面，想法還要遠遠超出這些年輕人。是的，他們在做夢，但如果沒有夢想，沒有這些擡頭仰望天空，願意爲了理想釋放出狂熱與所有的人，我們也就永遠失去了未來。
思博一直注視着王啓年，沒有遺漏對方臉上的任何一絲情緒變化。連他自己也沒有想到，袁志成告訴自己的這句話，竟然在王啓年身上產生了如此神奇的效果，以至於這個外表已經變成機械怪物般的老人，在短暫的哭過之後，眼眸深處又煥發出強烈的精光。
不過話又說回來，半機械半生化人真的會流淚嗎？思博當然確定此類改造人還保持着人類的完整情緒和思維能力。可是出於身體方面的考慮，淚腺和液體分泌之類的事情，應該不會在機械身體裡出現吧？如果是這樣，那麼王啓年剛纔眼角的那些淚水，到底是什麼呢？
潤滑油？
還是純淨水？
就在腦子裡轉過這些亂七八糟念頭的時候，思博聽到了王啓年平靜嚴肅的聲音。
“你父親是自殺的。他從科學院樓頂上跳了下來，當天的那一幕，你自己也看到了。”
思博雙眼瞪得斗大，雙手死死握住輪椅扶手。他感覺自己渾身上下每一塊肌肉都在顫抖，不是因爲恐懼，而是因爲憤怒。
“我沒有殺你的父親。自始至終，我連他一根手指頭也沒碰過。”
王啓年平靜地看着思博，聲音沒有絲毫變化：“我沒必要對你撒謊，也不屑於在這種事情上撒謊。我是科學家，同時也是兇手。我研發過多達數千種殺人武器，毒氣、槍械、激光、導彈，還有最新式的宇宙戰艦……我承認，直接或者間接死在我手裡的人根本不計其數，可是在你父親和你母親的事情上，我手裡沒有沾過血。”
思博體內的怒火已經沒有了繼續擴散的勢頭，卻沒有熄滅，仍在燃燒：“就算你沒有親手殺死他們，他們也一樣是因你而死。我父親發現了病毒的潛在威脅，他警告過你們，他找到了解決問題的方案，但你根本不予採納，而是選擇了壓制、沉默、封鎖。如果你當時採用我父親的建議，事情根本不會演變成今天這個樣子。”
王啓年耐心等候着思博把話說完，沉默了幾秒鐘，才淡淡地問：“你看過你父親當時留下的那些資料嗎？”
思博充滿憤怒表情的面孔略微一僵，不太情願地搖了搖頭。
“也就是說，你並不知道你父親所謂的解決計劃，是這樣嗎？”